Дома всё было спокойно. Марк сидит молча за столом, Луиза не умолкает ни на минуту, мама незаметно утирает слёзы. Стало как-то совсем спокойно. Будущее теперь не было темным и страшным, потому что Роберт включил прожектор и указал ему направление, дав с собой необходимые припасы и оружие для самозащиты.

– … А я взял, и уехал, прихватив ключи от его квартиры, – вслух закончил мысли Марк.

– Вот теперь в школе все обзавидуются! – закончила свой монолог Луиза, – что за ключи?

– Не важно. Мам, ты как?

– Всё хорошо. Держи кружку, – она протянула чай, и вышла с комнаты? – я сейчас.

– Юлия виделась с мамой? – спросил он у Луизы. Та хитро прищурилась.

– Она – нет, но мама её видела, и очень ей понравилась.

Марк решил пока ничего Юлии не рассказывать, а сделать сюрприз при встрече. При разговоре по телефону ограничился лишь тем, что с ним всё в порядке. А сам размышлял, не заглянуть ли ему в ювелирный магазин, за кольцом. Мама возвращалась в кухни, а Луиза опять начала болтать, и Марк не слушал о чём, пока не услышал имя.

– … Виктор теперь тоже узнает, с кем связался. И зря он вчера напугал маму.

Раздался звук пощёчины и вскрик. Луиза с воем убежала к себе, мама с лицом человека совершившего убийство, прикрывала ладонями рот, а Марк просто оцепенел. Мама никогда не била их по-настоящему жестко. Марк не помнил, когда ему доставалось даже за самые серьёзные шалости, а уж Луизу и вовсе ни разу не пороли. Но тут мир снова перевернулся. Всё, что произошло с ним за последнее время, не поразило и напугало его так, как факт, что мама ударила Луизу по лицу.

Прошло около получаса, как Марк смог собраться силами и подсесть к матери на диване в гостиной. Она молча сидела и смотрела на свои руки. Он осторожно погладил её по плечу.

– Я… я же сказала, дурочке, чтобы молчала об этом, – дрожащим шёпотом произнесла она.

– Мама, пожалуйста, расскажи, что случилось.

– Дай мне слово, – она посмотрела ему в глаза и уверено произнесла, – что ни сделаешь ничего плохого.

– Мама, я теперь эталон, мне нельзя делать плохого, – пытаясь улыбнуться, ответил он.

– Нет! Ты пообещай мне!

– Да, мама, даю тебе слово, – сказал он, стараясь отвечать максимально убедительно.

– Вчера, спустя час как ты уехал, к нам заехал отец того мальчика, Алана по-моему.

– Виктор, – Марк невольно сжал кулак, а потом сделал вид, что рука просто зачесалась, – и что?

– Его встретила Луиза, потом вышла я. Сначала я ничего не поняла, что он хотел. Думала, может извиниться пришел за сына. Но потом он начал грубить, и сказал, что «неважно кто за нас заступился, у него есть связи посерьёзнее» и всё в таком духе. Я попросила его уйти, и … он ушёл.

– И всё? – было ясно, что она что-то недосказала.

– Ну, он так хлопнул дверью, что там лопнуло стекло.

Марк привстал, и заглянул в прихожую. Во входной двери действительно не было одного стекла, чего он даже не заметил. Его чуть подташнивало. Казалось, что сложно ненавидеть человека, сильнее, чем до этого момента, но видимо Марк пересёк ещё один рубеж человеческих эмоций. Он сделал глубокий вдох, и всем видом пытаясь показать, что не взволнован, сел обратно.

– Мама, это точно всё?

– Да сынок, прошу тебя, ни делай глупостей, – она погладила его по голове, и видимо высказавшись, слегка успокоилась, – иди к сестре. Я вечером перед ней извинись.

Спустя час, он сидел в комнате Луизы. Та, тоже уже успокоилась, и уже в пятый раз повторяла:

– Мама, сказала, что нельзя этого говорить. Ты только из-под суда вышел, а я не удержала язык за зубами.

– Ладно, перестань. Вечером, мама вернется, подойдешь и крепко обнимешь. Вы вдвоём это самое главное, что у меня есть и ставить вас под угрозу я не стану.

– Так уж двое, – заметила Луиза и снова заулыбалась.

– Пока ничего не ясно, – смущённо ответил он, и прижал палец к губам, – так что не болтай!

– Ага, ты меня знаешь! – парировала она, и они расхохотались.

Марк вышел и раздался звонок.

– Марк, ты занят? – голос Юлии был поникшим.

– Да, что-то случилось?

– Давай увидимся возле того кафе, через час.

Был ясный и тёплый день. В отличие от того вечера, ожидание на свежем воздухе и солнце было приятным, и когда Юлия пришла, Марк был хорошем расположении духа. Она подошла, Марк потянулся, чтобы обнять ее, но Юлия молча подала знак, что не хочет этого. Наступила неловкая пауза, и Марк увидел, что она недавно плакала.

– Юлия, что случилось?

– Ничего.

– Тогда может, пойдем в кафе?

– Нет, я ненадолго. Мне надо сказать тебе что-то важное.

– И мне, – не удержался Марк.

– Я знаю, ты стал эталоном, – она посмотрела на пластырь на его шее, и поймав удивлённый взгляд добавила, – Луиза…

– Вот болтунья, а! – негодовал Марк, понимая, что сюрприз испорчен, – прости, так что ты хотела сказать?

– Понимаешь, когда только произошла та история с тобой, родители меня всячески поддерживали. По крайней мере, папа. Он был готов помочь. Мама же говорила, «что с уголовником связать себя» она мне не позволит. Но мама часто говорит категорично, когда на самом деле так не думает.

– Но меня же оправдали. Да и социальный статус мой изменился в лучшую сторону. Разве не так?

– Именно, – её глаза наполнились слезами, – теперь папа против.

– Но почему? – «что не так с эталонами?» додумал он.

– Это слишком большая ответственность, я не смогу жить обычной жизнью, и любой мой поступок будет оцениваться через того, что я, – она не сказала «жена эталона», но Марк это понял.

– Но это глупо.

– Я тоже так сказала, но мне строго запретили с тобой встречаться, и сейчас я тайком выбежала на пять минут из университета, отпросившись в туалет.

– Но может твой отец тоже просто сказал не подумав?

– Нет. Папа всегда делает то, что говорит. И если он сказал «нельзя», значит нельзя.

– Дай мне с ними поговорить, я смогу их убедить, что всё не так.

– Пожалуйста, не надо. Мама и так перенервничала, и теперь почти не выпускает меня из дома лишний раз. А отец сказал, что не позволит даже эталонам угрожать счастью своей дочери.

– Но это просто безумие!

– Прости Марк, мне надо бежать.

– Постой!

Юлия убежала. Марк не последовал за ней. Он снова потерял связь с реальностью. Прожектор потух, и путь вперед снова стал тёмным. Бездумно переставляя ноги, он начал бродить по городу. Минуту назад он ещё думал, что осознал многое, и всё было понятно. Теперь не понимал уже ничего. Осталась только одна вещь, в которой он был уверен, это чувство ненависти. Раздался скрип тормозов и крик.

– Куда ты лезешь, идиот! – крикнул ему водитель объезжая его.

Марк не заметил, как оказался на переходе. Подняв голову, он увидел здание полиции.

– Вы к кому? – спросили его на проходной.

– Как мне попасть на приём к Виктору …

– Марк? – в холле проходил следователь, удивлённый видя Марка.

– Здравствуйте, Леонид.

– Какими судьбами, не ко мне ли в гости?

– Да, к вам, можно? – ему показалось, что лучше спросить об этом Леонида.

– Ты вовремя, я как раз на обед, пошли. Он со мной, – сказал тот охраннику, – А что ты тогда спрашивал про какого-то Виктора?

– А я запамятовал…

Леонид, улыбаясь, расспрашивал о семье и просто говорил о погоде. Но как только они зашли в кабинет, он закрыл дверь на ключ.

– «Виктор» значит, говоришь? – выражение его лица сменилось на испуганное.

– Да, я хочу поговорить с ним, – Марк пока ещё не знал о чём. Он хотел, как Роберт эффектно показать Виктору, что он теперь эталон. Он будет следить за ним, и как только будет повод, жестоко его накажет.

– И что же такого ты ему скажешь?

–Хочу, чтобы он попросил прощения, – Леониду он тоже пока решил не говорить о своих новых полномочиях.

– Прощения? – Леонид посмотрел на него, как на умалишённого, – послушай: то, что тебе так несказанно повезло с тем судом, ещё ничего не значит. Не знаю, что тот эталон тебе наговорил, но в этом городе Виктор глава, и ему наплевать на всех остальных. Палаты у нас в городе нет, и пойти против него некому.

– Есть… – тихо сказал Марк.

– Что есть? – почти криком спросил Леонид, и не дожидаясь продолжил, – какая бы дурь у тебя в голове не сидела, выкинь её и вернись к семье, ты понял?

– А что с теми ребятами? – Марк пытался сменить тему.

– Кто-где, – уже спокойно ответил Леонид и сел за стол, – надеюсь, их не ищешь?

– Нет.

– Ну, трое здесь, так же учатся. А Виктор сына за границу отправил. Так что они без главаря остались, хе-хе, – снова заулыбавшись, он достал бутерброды и обернулся к кулеру с водой.

– А другие участники того дела? – спросил Марк, взяв предложенную кружку.

– Э, а кто там ещё был? – глядя в потолок Леонид закурил, – ну постового вроде не уволили, но говорят выговор хороший устроили. Про ту девчонку, что с вами была, я ничего не слышал. А судья ушла на больничный. Говорят, уже не выйдет обратно работать, нервы сдали.

– А у вас как?

– А что я? – Леонид снова расхохотался, прикурив и выпуская клубы дыма, – меня не раз уволить грозились, однажды даже убить обещали. Как видишь, сижу тут. До повышения наверно не доживу, а так всё в норме, спасибо что спросил.

– Ну, теперь будет лучше, – вспомнил Марк о своём обещании отблагодарить его.

– А что так?

Стук в дверь. Леонид, выругавшись, встал.

– Я сейчас, подожди меня. Да, иду! – стук стал интенсивнее.

За дверью послышалась громкая беседа, но Марку было всё равно. Он почти ни о чём на думая, пригубил кружку и поставил обратно на стол. Кофе было отвратительным. Снова зашёл Леонид. Сел за стол, ещё раз выругался, и зажигая очередную сигарету посмотрел на Марка.

– Не мог ты, что ли пару недель в столице побыть?

– Что, простите? – Марк удивился, откуда он это знает.

– Обязательно надо было светиться? И я дурак, зачем сразу тебя не отравил подальше…

– Да, что случилось?

– Случилось то, что тебя ищет Виктор. Ему сообщили, что ты сегодня прилетел, а потом уже кто-то настучал, что видел тебя в у нас в отделении. В общем, он уже едет. Ему даже сказали, что ты у меня и мне приказали тебя задержать! – Леонид ударил кулаком по столу и с виной посмотрел на Марка, – у меня семья, дочка в школу…

– Пусть едет, я сам его подожду. Вы ни в чём не виноваты, вы хороший человек, – холодно и с маниакальным спокойствием ответил ему Марк, отчего тому стало ещё больше не по себе.

Десять минут они сидели в тишине, только Леонид зажигал очередную сигарету и тихо повторял «падонки, крысы». В кабинете уже было сложно дышать, но Марка это не волновало. Его уже ничего не волновало.

Без стука распахнулась дверь. На пороге стоял Виктор, в парадном генеральском мундире. Леонид подавился дымом и закашлял. Марк спокойно взглянул на Виктора и отвернулся к Леониду, словно и не узнал его. Виктор состроил недовольную гримасу, перешагнул порог.

– Что думаешь, клеймо на шею набил, теперь стал крутым?

– Ах, вот оно что… – прошептал Леонид, престав кашлять и смотря на шею Марка.

– Я думаю, что кто-то решил, что над ним никто не властен. Я пришёл это исправить, – Марк встал ровно и уверенно взглянул ему в глаза.

– Ты выйди, – Виктор резкий жестом указал Леониду на дверь.

– А конечно… – он напуганный сделал вид, что прибрался на столе, и медленно начал обходить Марка.

– Видимо, – ухмыльнувшись, добавил Виктор, – одной оплеухи твоей матери было мало.

Голова Марка опустилась, и всё тело сковал леденящий холод. Из самой глубины его сознания начал подниматься крик, нарастая с каждым мгновением, обжигая всё внутри. Глаза бешено начали искать что-то в кабинете, пока его взгляд не остановился на спине проходящего Леонида, на поясе которого висел пистолет. Марк ничего не успел подумать, но левая рука уже поймала Леонида за плечо, а правая вытащила пистолет из кобуры. Одним движением, словно он делал это уже сотню раз, Марк снял оружие с предохранителя, передёрнул затвор и наставил его на Виктора. Лицо того сменило гримасу презрения маской ужаса. Леонид упал, и начал звать на помощь. Виктор тоже начал говорить. Но угрожал он или просил о пощаде, Марк не услышал. Крик вырвался у него из горла, заглушая всё остальное, даже выстрелы. Семь выстрелов.