Аллея, усаженная туями, вела к крытому залу в центре кладбища. Зал был наполнен тёплым светом, словно полированный белый мрамор светился сам, а не отражал заходящее солнце. Блестели таблички с именами, и подставки для свеч и цветов. Такого гнетущего чувства, как на обычном кладбище не было. Светлое будущее в этих стенах приобретало новое значение. Эталоны и в смерти умудрились отличиться от простых людей. Здесь не было огромных надгробий с пафосными речами. Только латунные таблички, и высохшие цветы. Однако быть похороненным именно в этом зале, считалось прижизненным признанием современников. И не за какие деньги или связи невозможно было попасть сюда. Только люди, посвятившие свою жизнь борьбе сохранения морали.

Многие таблички успели заметно стереться, от ежедневного полирования. И вычеканенные на них буквы сложно было прочесть. Но в седьмой галерее, появилась новая табличка, взамен временной бумажной, которую здесь установили четыре дня назад. Новая табличка просто горела ярким светом. И если кто не был в курсе, всё равно мог заметить, что эта табличка сделана из чистого золота. Никто точно не знал, кто приказал так сделать. Но за день до этого Филипп посетил банк, и взял из своего хранилища золотых монет ровно по весу этой таблички. Ближе трёх метров не возможно было подойти к ней, весь пол был обложен цветами. Кто-то оставил на табличке еле заметный след от губной помады.

Люди разошлись час назад. Осталась лишь одинокая фигура. Волосы подстрижены и аккуратно уложены. Не большая щетина скрывала почти затянувшиеся раны на лице. Тёмный костюм-тройка, в руках пальто. На руке часы стоимостью с дорогой автомобиль. Запонки и заколка галстука были инкрустированы осколками редчайшего метеорита. Роберт одобрил бы стиль этого мужчины, учитывая, что большинство вещей раньше принадлежали ему. Возможно, он порекомендовал бы ещё носить шейный платок, но Марк счёл это лишним. Ему и так пришлось провести вчера весь день у портного, который был в трауре по «своему лучшему клиенту». Сегодня все снова говорили о великой утрате. Говорили многое и только хорошее. Был момент, когда можно было высказаться. Марк хотел, но промолчал. Он ждал пока они останутся наедине.

« – Прости, что уехал тогда. Не знаю, что у меня тогда замкнуло, но я не мог сидеть на месте. Если бы послушал тебя, то всё было бы иначе. Ты бы смог больше меня обучить. Поделился бы своим опытом. Я не знаю, что мне сейчас делать. Мама не хочет говорить со мной, кто-то рассказал ей, что случилось тогда. Приходится общаться с ней через сестру. Мне сказали, что тебе тоже не успели сообщить. Возможно, это даже лучшему. Не хотел бы, чтобы твоей последней мыслью было разочарование относительно меня. Да, я дурак. Чуть было не перечеркнул всю свою будущую карьеру, бросая при этом тень на тебя. Это было бы свинством с моей стороны, учитывая как ты мне помог. А я даже не успел тебя поблагодарить. Спасибо, за всё. Только я теперь не знаю что делать. Опять повторяюсь…

Но как мне быть? Я не знаю, как жить такой жизнью, кто меня научит? У Адама, Дианы, и Самуила своих дел хватает. И не нужно им это. Давид явно меня невзлюбил. Я хотел с ним пообщаться, поблагодарить за помощь, но он уехал, как только я попробовал сегодня к нему подойти. Я бы с радостью, отдал всё состояние, чтобы вернуть вещи на свои места. Вернуться домой, где меня теперь не хотят видеть. Я отослал им денег, но их пока никто не забрал. Юлия, ну та девушка, теперь уже просто девушка. Не моя. Родители запретили ей со мной общаться, да и кажется, она сама уже и не хочет этого. Я остался один, всё сложилось так, как ты и предостерегал. Извини конечно, но я не хочу быть «великим» если мне не с кем этого делить. Но кто я такой? С чего вообще я могу быть настоящим эталоном? Я долго думал об этом. Что такого ты во мне рассмотрел, чего даже я сам в себе не вижу. Все смотрят на меня, и перешёптываются, называя «твоим приемником». А я не знаю гордиться мне этим, или это просто сарказм. Я не вижу людей насквозь, и никогда этому не научусь. С этим надо либо родиться, либо потратить много сил. Но мне этого не хочется. Да, теперь я богатый парень, с квартирой в центре и пожизненным обеспечением. Только счастья от этого в моей жизни не прибавилось. Я не говорю, что не благодарен тебе. Без тебя, Виктор уже сгноил бы меня в тюрьме. Но дав мне всё это, ты лишил меня возможности жить обычной жизнью. Ты лишил меня права на ошибку, на беззаботную жизнь простого обывателя. Я не знал, что цена будет столь высока. Я не хотел решать судьбы людей, мне бы свою жизнь наладить. Я был обычный парень с амбициями, а теперь я уже ничего не хочу. Теперь я стою тут и жалуюсь на жизнь горсти пепла в стене».

На минуту Марк замолчал. Его окутал ужас от всего сказанного им. Он бы не посмел сказать всё это, смотря Роберту в глаза. Его образ сверхчеловека сильно засел в сознании. Но его больше нет. Открылись крепко запертые ворота, которые сдерживали все эти вопросы к нему. Только было уже поздно, стена не могла ответить Марку. Его глаза покраснели, воздуха не хватало. Он выронил пальто, сел на пол и обхватив голову руками, произнёс: «Какой же мразью я стал»…

Послышались неспешные шаги. Марк сделал глубокий вдох, вытер рукавом глаза и встал.

– Вы всё слышали?

– Только что-то про людей и цену, – уклончиво ответил Адам, – обращайся на «ты». Мы, как ни как коллеги.

– Да, прости. Видимо зря я тут разболтался.

– Ничего, кроме меня тут никого, а я ничего не слышал, – улыбнулся Адам.

– Вернулся тоже поговорить?

– Да, но только с тобой. Твой водитель сообщил, что ты ещё не вышел с кладбища.

– Что-то случилось?

– Хочу тебе кое-что показать. Как раз это поможет тебе с некоторыми вопросами.

Они вышли на улицу. Из машины вышел водитель.

– Куда поедем? – спросил Марк.

– Я поведу, – Адам и указал на стоящий рядом красный минивэн.

– На сегодня всё, – сказал Марк водителю и сел к Адаму.

– Моя, ещё в ремонте, одолжил у жены, – улыбнулся Адам.

Через полчаса они подъехали к небольшому кафе. Это было не то уютное кафе, которое Марк посетил с Робертом. Скорее это было бистро для работников среднего звена из местных офисов. Марк даже хотел предложить, пройти в более подходящее их статусу место. Но Адам его опередил.

– Здесь мы кое-кого увидим.

Внутри было многолюдно. Сильно пахло жареным, кажется кто-то даже курил. Адам указал на свободный столик в углу и сел спиной к входу, усадив Марка перед собой.

– Что будем, красавчики? – спросила официантка, смачно жуя жвачку.

– Два кофе, пирожных самых свежих, – сказал Адам, не спросив Марка.

– У нас всё свежее! – съязвила официантка.

– Вот и отлично.

– Следи за дверью, и старайся, чтобы нас не заметили входящие, – Адам сгорбился и приподнял ворот пальто.

– А кого мы ждём? – спросил Марк, и подвинулся чуть влево, смотря на входную дверь через большой цветок у входа.

Подошла официантка. Она дала им чашки, умудрившись пролить немного на скатерть. Пирожные были нетоварного вида. Адам расплатился.

– Не советую это пробовать, просто делай вид, – шепнул он Марку, как только официантка ушла.

Марк поднял чашку за липкую ручку, и понял, о чём говорил Адам. Входная дверь открылась, на пороге стоял Виктор. Марк чуть не выронил чашку, но успел пригнуть голову, когда тот посмотрел в его сторону.

– Кто из них пришёл? – спросил спокойно Адам.

– Виктор. Но, что он тут забыл?

– Спокойно, просто не показывайся ему.

Виктор сел за столик рядом с входом, спиной к Марку. Марк сел ровно, и не сводил с него глаз.

– Только спокойно, прошу тебя.

– Я ничего не собираюсь делать, – замечание Адама задело Марка.

– Просто подожди немного. Он у нас парень пунктуальный.

– Кто?

Дверь снова открылась. Вошел мужчина к куртке, очках и кепке, из-под которой виднелись рыжие волосы.

– Ага, вот и Алекс, – по выражению лица Марка догадался Адам.

Тот быстро нашел Виктора и сел напротив. Виктор сразу начал что-то ему говорить, но из-за общего гула ничего не было слышно. У Марка внутри начало всё закипать. Эта привычка эталонов умалчивать факты для большего драматизма уже сводили его с ума. Надоели все эти тайны, разоблачения которых открывали лишь новые тайны. Приходилось задавать вопросы, ответы на которые уже не хотелось знать. Где-то подсознательно Марк понимал, что ему хочет сказать ему Адам, но пока он не готов был это принять.

Адам молчал. Он бы начал говорить, да только Марк не сводил взгляда со своих ботинок. Виктор время от времени говорил на повышенных тонах, Александр же говорил спокойным тоном, жестом указывая его успокоиться. Сидящие за соседними столиками уже начали обращать на них внимание. Потом послышались звуки резко отодвигаемых стульев.

– Пошли, договорим в машине! – уже в дверях скомандовал Александр, указывая Виктору на выход.

– Моя голова… Твоя голова! – всё что успел расслышать из его слов Марк, когда дверь захлопнулась.

– Отлично, через пару минут можем тоже уйти, может сходим в…

– Адам, прошу тебя, – собравшись силами, прервал Адама Марк, и посмотрел ему глаза, – скажи кто этот Александр, и что у него общего с Виктором.

– Может, перейдём в более подходящее место?

– Я прошу, пока я не сделал вывода, который может всё только усугубить, скажи!

– Ладно, ты прав. Хватит этого пафоса, – Адам выпрямился на стуле, поморщившись, отпил остывший кофе, и продолжил, – постараюсь быть с тобой максимально откровенным. Но только в случае чего этого разговора не было. Сам понимаешь.

– Понимаю, – ответил Марк, – мне в последнее время много приходиться «понимать».

– Хорошо. В общем, эталон-противовес третьего уровня «ДжиЭф 4812», или просто Александр, глава отдела по работе с внештатными сотрудниками. Эталоны это не только «избранные» и «люди без фамилий», это ещё и огромный штат заинтересованных лиц. Они поддерживают работы всей нашей системы, но в силу тех или иных особенностей не могут быть в наших рядах.

– Я ничего не понял, – хмуро прокомментировал услышанное Марк, и добавил, – видимо ты прав, надо выйти от сюда.

– Отлично.

На улице уже стемнело.

– Может, пройдёмся? – Адам указал на тропинку.

– Да, в ходьбе мне лучше думается, – одежда пропиталась запахом жаренного и дыма, и Марк был рад освежающему ветру.

– Да, Роберт тоже любил прогулки.

– Так что там с рядами? – напомнил ему Марк про разговор. Они вышли на набережную.

– Ах, да. В общем, есть люди, которые могут быть полезны нам, а мы в свою очередь помогаем им. И чем больше пользы приносит человек, тем больше он может рассчитывать на наши услуги.

– Что, например? Деньги?

– Не только. Хотя и это немаловажно. Чаще нужны люди, состоящие в различных руководящих структурах и обладающие полезной информацией.

– И чем вам полезен Виктор?

– К сожалению, я не знаю этого. Как я уже сказал, этим занимается Алекс, мы зовём его «Хитрый Лис». У него природный талант входить в доверие к людям, и предрасполагает их к работе с нами.

– Значит, он внештатный сотрудник?

– Судя по всему да. Я уже видел, как они с Алексом общались около двух лет назад. Кстати Роберт интересовался, не в курсе ли я причины их встречи.

– И ты?

– Нет, Марк прости. Не подумай, что я хожу и слежу за другими. Как я уже говорил, наша работа скорее в защите эталонов. А слухи про «теней» пускаются специально, чтобы народ слишком не расслаблялся.

– Ясно, выходит я чуть было не убил, одного из «полезных» людей. Но чем такой падонок, как Виктор, может быть полезен защите морали?

– Марк, наверно самое главное, что ты должен понять, что «эталоны» – такие же люди, со всеми их недостатками.

– А как же строжайший отбор, и прочее?

– За последние годы, бюрократии прибавилось. Но суть отбора осталась одна. Люди, ставшие эталонами, отбирали подобных себе. Ведь каждый считает что прав? Вот и находя единомышленников, кажется, что идёт строгий отбор. На самом деле, всё сугубо индивидуально. Хорошо хоть родственников и друзей по школе не набирают.

– А как же тогда это происходит?

– А всегда, так же как и с тобой. Твоя история далеко не единична. Видимо Роберт нашёл родственную душу.

– Нашёл, – ответил Марк и остановился недалеко от моста через реку, на котором обнявшись стояли парень и девушка. Марк прислонился к изгороди и посмотрел на отражения фонарей на воде. Мимо никто не проходил, шум машин доносился издалека. Адам стоял молча, давая время Марку обдумать услышанное.

– Значит я не какой-то особенный, «избранный»? – тихо спросил Марк.

– Ты хороший парень. Чтобы стать кем-то особенным, нужно приложить много усилий. Я не говорю, что ты недостаточно пережил. Это можно считать вступительным взносом. В дальнейшем, чем выше ты захочешь подняться, тем больше придётся заплатить.

– Опять звучит пафосно.

– Но это так. Многие вещи придётся делать не задумываясь. Потому, что если начать пытаться оценивать некоторые поручения старших эталонов, может возникнуть сомнения в их правильности. Но можешь быть уверен, пока ты полезен системе, ты в полной безопасности. Приходится действовать против своих принципов и часто в ущерб личным интересам.

– Я уже не знаю, в чём уверен и у меня не осталось «личных интересов».

– Тебе так кажется. Уверен, что всё наладится. Дай времени показать тебе все стороны этой жизни. Тогда ты найдешь и много положительного. В конце концов, быть эталоном не так уж и плохо.

Марк успокоился. Всё, что сказал Адам, оправдывало его поступки. Если «эталоны» не такие идеальные, как кажутся, то и Марк не так плох, как он считает. В тоже время рушился идеал, надежда на то, что истина может быть превыше всего. Даже эталоны идут на сделки, и готовы поступиться некоторыми принципами. Марка обманули «самые честные люди». Вернее он сам хотел им верить.

– Значит, никто собирался наказывать Виктора?

– За, угрозу твоей семье, он будет наказан, я обещаю, – Адам положил руку Мраку на плечо, – для начала я выясню, зачем он нужен Алексу.

– Это не важно, – Марк выпрямился, и посмотрел Адаму в глаза, – я сам смогу постоять за себя и семью.

– Я не сомневаюсь. Честно говоря, я уже замёрз. Пойдём к машине?

– Я ещё пройдусь, – Марк протянул руку, – спасибо, за честность. Обещаю ни кому не говорить.

– Не за что. Думаю, мы ещё сможем разобраться во всём. До встречи, Марк.

– До встречи, Адам.

Они разошлись. Марк закутался в пальто и прибавил шаг, словно знал куда идёт. На самом деле, он хотел отогреться. Мысли опять закружили каруселью в голове. Не было ни волнения, ни сомнений. Появилось желание отдохнуть, и сильная тоска по дому и семье. Чувства стыда перед матерью и наставником не прошло. Но Марк смирился с мыслью, что он просто человек. Отметина на шее не делает его изгоем, не отбирает его права спокойно жить. Появилась большая ответственность, но это характерно для любого взрослого человека. Взгляд на жизнь стал взрослее, без деления только на хорошее и плохое. Есть средства, есть возможности, осталось найти мотивацию.

Марк потянулся за телефоном. Ему захотелось услышать голос родных. Телефон зазвонил сам. Это была Юлия. Она хотела услышать его.