Как и у большинства парней, в комнате Марка был беспорядок. Вещи висели на стуле, компьютерный стол был загромождён разными предметами, включая пару чашек недопитого кофе. Марк лежал на кровати и читал. На обложке была тёмная человеческая фигура в капюшоне, которая заслоняла собой название книги. В одной руке был пистолет в другом дубинка. Марк знал историю своего любимого героя наизусть, просто ему надо было как-то скоротать время, до наступления вечера. И это ему удалось, когда он оторвался от чтения, на часах было уже без десяти семь, а в семь он должен был уже быть у кафе. Марк быстро вскочил, и начал собираться, надев первое, что попалось под руку. Он схватил ключи, бумажник и выбежал из комнаты, забыв навести порядок на голове.

У выхода Марк столкнулся с матерью, которая проходила по коридору о чём-то размышляя, было заметно, что она немного встревожена.

– А, уже убегаешь?

–Да, всё в порядке?

– М-да, всё хорошо, просто, предчувствие какое-то. Ты, пожалуйста, не задерживайся, позвони, когда домой пойдёшь.

– Не переживай,– сказал Марк, не понимая причин её переживаний. – Ну что может случиться?

– Хорошо, не буду задерживать, – сказала она, заметив как, Марк переминается с ноги на ноги.

– Всё побежал, скажи Луизе, чтобы не сидела допоздна за телевизором, – сказала он.

После смерти отца, Марк чувствовал его нехватку и всегда старался брать на себя роль главы семьи. Мама это замечала и была рада, а сестра видела в нём непререкаемый авторитет, и всегда слушалась брата. Мать хорошо его знала, и никогда не допрашивала его, куда он ходит, и чем занимается. У него не было вредных привычек, а компании он всегда подбирал с умом. Только про девушку, он ещё им не сообщил.

Марк выбежал на улицу, и быстрым шагом направился в кафе. Пешком было быстрее, и погода была подходящей. Небо было ясное, усыпанное звёздами, приятная прохлада, даже прохожие были какие-то радостные. Настроение прекрасное.

«Или мне только так кажется? И когда я успел стать таким романтиком, что смотрю на звёзды и улыбаюсь прохожим – вдруг задался вопросом Марк, – Так парень – соберись!»

Когда он дошел до кафе, вблизи стояло немало машин, у прохода столпилась группа молодёжи, а в метрах десяти от входа остановился экипаж полиции. Всё было тихо, видимо полицейские просто решили перекусить. А у самой двери кафе стояла Юлия, и Марк не сразу её узнал. Сегодня она была нарядно одета и волосы были красиво уложены. Она говорила с невысокой, светловолосой девушкой. Марк узнал в ней их общую знакомую из университета.

– О, Марк! – выпалила та, округлив глаза, словно увидело нечто невероятное.

– Привет, Лана. – Марк хотел сначала поздороваться с Юлией, но Лана его опередила.

– Как делишки, что здесь делаешь? – не успокаивалась она.

– Это «тот друг, которого я ждала»,– сказала Юлия, и сделала уставший взгляд, давая понять Марку, что не рада встрече с ней.

– Правда? Так вы значит… О, вон оно что… Классная причёска!

– Это я просто не причесался, – смущённо сказал Марк, и предложил всем, наконец, войти в кафе. Он пропустил девушек вперёд. Первая забежала Лана, а Юлия обернулась к Марку и, показав пальцами пистолет, сделала вид, что стреляет себе в голову. Они дружно хихикнули, и направились искать свободный столик. Когда столик наконец нашёлся, Марк хотел было сказать, как рад видеть Юлию, но тут снова из неоткуда материализовалась Лана.

– Ой, ребятки вы не против, если я пока посижу с вами, пока девчонки подойдут? – и, не дожидаясь ответа, бросила свои вещи на сиденье дивана у столика.

Юлия и Марк переглянулись, Юлия шепнула «всё нормально» и все сели за, стол. Марк и Юлия на одном диванчике, а Лана напротив них. Они пытались говорить между собой, но главным оратором вечера была Лана. Им пришлось выслушать пару нелепых историй, и когда запас вежливости Марка уже подходил к концу, Юлия взяла его за плечо и тихо сказала:

– Не переживай, сейчас она уже не думает, слушают её или нет, можем спокойно говорить.

И вправду Лана уже говорила так, что сложно было понять, как она успевает дышать. Параллельно она безостановочно переписывалось в телефоне. В зале стоял небольшой гул, так что понять, о чём она говорит было уже трудно. Подошла официантка, и пока Марк и Юлия делали заказ, Лана выбежала из-за стола, увидев ещё кого-то знакомого в другом конце зала, чему они были несказанно рады.

– Извини, я думала, что смогу от неё избавиться, но она вцепилась просто. А причёска действительно хороша, – рассмеялась Юлия, и провела рукой по голове Марка, отчего он покраснел и улыбнулся.

–Да уж. Но главное мы хотели увидеться, и вот видимся, – ответил он. Она улыбнулась ему в ответ, взяла за плечо и прижалась лицом. У Марка внутри всё сделало сальто. Никакой шум и назойливые подруги больше не мешали ему.

– Так странно, вроде мы с тобой столько времени провели вместе, но так толком пообщаться не смогли, – сказал Юлия, и снова посмотрела на Марка с хитрым прищуром.

– Ну, почему. Я, например, знаю, что ты прекрасно разбираешься в уголовном праве. Ведь я принимал у тебя «экзамен». Помнишь, ты ещё предлагала мне надеть очки, как у профессора, чтобы правдоподобнее было, – Марк сделал вид, будто чешет бороду, как делал это их преподаватель права.

– Да, точно! – расхохоталась Юлия, – а ты зато хорошо играл роль адвоката в суде! Помнишь? Как раз Лана была тогда судьёй, и не давала никому говорить.

Марк чувствовал себя как во сне. Весь шум и движение вокруг были где-то за границей маленького купола, внутри которого он слышал только голос Юлии. Это была девушка, с которой он столько времени провёл в университете, в то время как сам был полностью зациклен на учёбе. Теперь Марк по-другому смотрел на неё. Аромат кофе и выпечки, в её компания казались чем-то очень близким и привычным. Раньше он не замечал этого, а теперь вся мозаика медленно складывались в одну картину. Марку хотелось говорить о своих чувствах, но что-то внутри не давало ему это сделать. Только желание: пусть этот момент не кончается.

Но вдруг резкий крик вернул Марка к реальности. В кафе был скандал. Лана на повышенных тонах ругалась с каким-то парнем, который судя по всему, не был с ней знаком. Сути конфликта Марк не понял, Юлия тоже сидела с удивлённым видом. Никто из них не собирался вмешиваться, тем более зная непростой характер Ланы. Тот с кем ругалась Лана, а также ещё трое парней вышли из-за стола и направились к выходу, а она довольная собой плюхнулась обратно за стол.

– Во, нахалы! – выдала она. Часть зала, которая увлечённо наблюдала за словесной перепалкой, снова вернулись к своим столам. Тишина, установившаяся в зале, снова сменилась на небольшой гул. Принесли заказы, у Юлии зазвонил телефон. Она вышла из-за стола, оставив Марка с Ланой. Эта минута была самой долгой в его жизни. Она снова болтала как заведённая. До этого он и подумать не мог, что человек может так надоесть. Юлия вернулась и начала собираться:

– Звонили родители, бабушка в больнице, ничего страшного, просто немного разболелась, за мной заедут, – волнуясь, быстро проговорила она.

– Могу я чем-то?

– Нет, Марк спасибо. Извини, перенесём на завтра?

Марку ничего не оставалось, как смотреть на убегающую Юлию. Как только она вышла, он начал искать правдоподобный предлог оставить компанию Ланы. Ещё пару «забавных» историй он бы не смог пережить.

– Ой, жалко. А меня тоже кинули друзья, вот остались мы с тобой, – слова Ланы, заставили Марка вскочить.

– Я наверно побегу, э я там…

– А проводишь меня, мы же почти рядом живём?

«За, что?» – единственно, что успел подумать Марк, А Лана уже собирала вещи. Она делала вид, что долго ищет кошелёк, а когда увидела, что Марк уже расплатился, назвала его «настоящим джентльменом». Они вышли из кафе. У входа стоял странный мужчина в тёмном пальто с высоким воротником и шляпе, опущенной прямо на глаза. Марк столкнулся с ним взглядом, и ему стало не по себе, что странное было в его глазах. Словно эти глаза видели его насквозь и читали мысли. Мужчина поправил пальто, и отвернулся. Лана уже завела беседу и шла через дорогу, ни на кого не обращала внимания. Марку пришлось её догонять. Так они и прошли метров сто, пока Марк не услышал, что за ними едет машина. Она не обгоняла и не останавливалась, а словно преследовала их. Марк обернулся, и машина остановилась, фары включились дальним светом. Дверцы открылись, из неё вышли четверо парней.

– И вот, я ей такая говорю… а что такое? – только сейчас Лана обратила внимание, что идёт одна. Марк стоял и смотрел на четверых парней, которые приближались к нему. Идущий впереди, оказался тем парнем, с которыми ругалась Лана. Он был худощавый, чуть ниже Марка, с темными волосами, зачёсанными на бок и лицом покрытым сыпью. За ним стояли двое светловолосых и курносых ребят, похожих как близнецы. А сзади выглядывал очень плотный парень с коротко стрижеными волосами.

– Эта твоя девушка? – спросил Марка первый, указывая пальцем на Лану.

– Нет, а что?

– А кто она тебе?

– Извини, а кто ты, что задаёшь мне такие вопросы? – Марк чувствовал, что ситуация становится неприятной, но такого общения с собой он позволить не мог. И хоть парней было четверо, по возрасту они были максимум студентами-первокурсниками.

– Ты не груби мне! эта девка…

– Я тебе сказала, отвянь! – с криком подошла Лана.

– Замолчи дура, за своё поведение ты ещё ответишь!

– Ах, ты! Да я тебе покажу, сейчас один звонок и вас всех тут! – начала грозить Лана и достала из кармана телефон.

– Ага, звони! Посмотрим, у кого хватит смелости против нас пойти, – надменно заявил парень и они громко загоготали.

Марк не имел понятия, почему этот парень такой самоуверенный, на вид он выглядел даже немного болезненным. «Она мне вечер испортила, так я ещё из-за неё сейчас в историю попадаю, а я даже не знаю, из-за чего тут говорю с ними», – эта мысль начинала злить Марка.

– Ребята, – еле сдерживая эмоции, сказал Марк, – вам, что от нас надо?

– Ты можешь гулять, – пренебрежительно сказал первый парень, видимо он был главарь четвёрки, остальные снова дружно загоготали. – Не лезь не в своё дело!

– Ты мне не указывай! Мальчик! – сказал Марк, стиснув зубы и уже чувствуя, как теряет контроль над собой.

– Это кого ты мальчиком, Ах ты… – дальше последовала отборная брань и попытка первого ударить Марка по лицу.

Однако длины рук и ловкости ему для этого не хватило. Марк увернулся и силой толкнул его в плечо, отчего тот упал на ягодицы. «Бей его!» выкрикнул он, и остальная троица, бросилась на Марка, а Лана с криком убежала в сторону кафе. Плотный парень был ростом с Марка, но явно превосходил его массой. Он, наклонившись вперёд, разбежался словно носорог и поймал Марка в борцовский захват, чем чуть было не сломал ему спину. Марк не успел среагировать, так как в это время уклонялся от ударов, которые хотели ему нанести двое братьев. Кричавший на него парень, вскочил, и побежал в сторону машины. Марк этого не видел, так как хотел вырваться из захвата, бил кулаками по голове державшего его парня. Голова его была словно из камня, и было ясно, что это не нанесёт ему никакого вреда. Костяшки пальцев Марка уже сильно болели. «Борец» с громким хрипом оторвал Марка от земли, и с разворота бросил на землю. Случайно, Марк на лету ударил ногой по голове одного из парней. Той в свою очередь ударился о голову другого. Все четверо упали. Марк больно ушиб плечо, но хватка расцепилась. Он освободился и увидел лицо бросавшего его на уровне своих ног. Марк со всей злости ударил обидчика по носу коленом. Прозвучал хруст и вой, из носа «борца» потекла кровь, и он схватился руками за лицо. Марк был готов уже переломать кости остальным двоим, но они вскочили и стояли в стороне. Они настороженно смотрели ему за спину. Марк хотел обернуться, но тут в его глазах всё поплыло, и он почувствовал сильную боль в затылке, а потом удар лицом о холодный асфальт. За его спиной стоял подкравшийся главарь четвёрки, с битой в руке.

Последнее, что увидел Марк перед тем, как потерять сознание, приближение проблесковых маячков полицейской машины, и тёмную фигуру в пальто, которая стояла под уличным фонарём и смотрела в его сторону.