На следующий день я проверила почтовый ящик. На мое письмо ответили четверо. Я ожидала, что основной поток писем пойдет от «неперспективных» кавалеров. Ничего подобного, из «неперспективной» папки ответил только Александр — тот, который на фоне книжных полок, — зато перспективные ответили все.

Неперспективный Александр писал, что очень рад новому знакомству, что предлагает для начала обменяться телефонами, чтобы получше узнать друг друга, а потом, если телефонное общение даст положительные результаты, можно и встретиться. Для маньяка он проявлял некоторую нерешительность. Хотя, наверное, они тоже не сразу показывают свою мерзкую сущность.

Итак, наживка сработала. Нужно действовать и, прежде всего, дать свой номер телефона.

Внезапно во мне проснулись гены дедушки-чекиста: из соображений безопасности я приобрела на Горбушке дешевенький бэушный мобильник и подключила его. Теперь можно спокойно давать свой номер товарищам из «маньячного» списка. Я быстренько настучала Александру в ответ, что он может звонить мне вечером, после 19.00.

Дантист Григорий прислал ту же самую фотографию — с беззубым узником Освенцима. В письме предполагаемый маньяк беспрерывно острил, мишенью для острот служил этот самый беззубый товарищ. В конце Григорий просил мой номер телефона, уверяя, что непременно позвонит в ближайшие дни.

Письма остальных кандидатов в убийцы не отличались оригинальностью. Все как один выслали мне те же самые фотографии, что я видела в Женькиной папке, все попросили телефончик, все пообещали позвонить. Ни один ни словом, ни манерой выражаться не выдал в себе маньяка. Аналитического материала практически не было. А он нужен, чтобы составить психологический портрет преступника, а потом сравнить его с психологическими портретами «женихов».

Через два дня в Химках был обнаружен очередной труп. Вечером того же дня впервые зазвонил мой специальный мобильник. Звонил неперспективный Александр. Разговор не задался с первой же минуты. Честное слово, я не знала, о чем разговаривать с мужчиной, которого я ни разу в жизни даже не видела. Единственное, что меня могло заинтересовать, — это возможная причастность Александра к убийству Женьки. Но не станешь же спрашивать у незнакомого человека, «не вы ли часом пришили пару недель назад мою подругу, а сегодня еще кого-то». Но если я совсем не буду с ним разговаривать, он, пожалуй, не захочет со мной встречаться. И тут меня осенило: надо выяснить, в каком районе проживает этот Александр. А вдруг как раз в Северо-Западном округе? Тогда в списке подозреваемых он передвинется на почетное первое место. Однако Александр оказался почти соседом, всю свою сознательную жизнь он прожил в районе Филей. Признаюсь, сей факт меня несколько обескуражил. Хотя я вот живу в Филях, а на работу езжу в Лефортово. Почему бы и ему не поступать аналогично? Живет тут, а преступления совершает на Северо-Западе. Определенно нужно с ним встретиться, посмотреть, что за фрукт. Александр, услышав, что я живу неподалеку, страшно оживился и тут же выразил желание встретиться прямо сегодня. Я подумала и согласилась. Далее между нами состоялся примерно такой диалог:

— Где встретимся? — это я интересуюсь.

— А давайте у входа в Филевский парк, — предлагает собеседник.

Я напряглась — вот оно, сразу в парк приглашает. Надоело, видимо, далеко ездить, хочет открыть сезон охоты на женщин прямо рядом с домом. А я, стало быть, буду первой жертвой.

— В парке? — переспрашиваю я, чтобы по-тянуть время и обдумать ситуацию.

— Ну да, — жизнерадостно отвечает Александр. — Погода отличная, можно погулять.

В принципе, сейчас только восемь часов вечера, на дворе июль, хорошая погода и в парке должно быть людно. Главное — не сворачивать с оживленных аллей.

Мы договорились встретиться в половине девятого у входа в парк, что на перекрестке улицы Барклая и Большой Филевской.

Пожалуй, ни разу в жизни, собираясь на свидание с мужчиной, я так тщательно не продумывала свой наряд. Но сегодня был особый случай, речь шла о моей безопасности. Я надела старенькие, пережившие уже два ремонта джинсы, просторную майку с логотипом нашей компании и удобные кроссовки. Никакой косметики, все максимально просто. Часы показывали четверть девятого, когда я выскочила из квартиры, на ходу сунула руку в карман — проверить, на месте ли ключи от машины, — и рванула вниз по лестнице. Машин на Большой Филевской почти не было, я доехала за пять минут и припарковалась у магазина «Ароматный мир». Отсюда прекрасно просматривался вход в парк.

Маньяк (если это маньяк) уже был на месте. В жизни Александр оказался точно таким же, как и на фотографии, — ничего особенного. Признаюсь, в последний момент я чуть было не струхнула. Лавры Шерлока Холмса, Эркюля Пуаро и мисс Марпл вдруг показались не такими уж и привлекательными. Одно дело, сидя у компа, вычислять преступника дедуктивным методом, совсем другое — встретиться с ним лицом к лицу. Наверное, я бы так и не подошла, свернув расследование в самом начале, если бы аккурат в этот момент не позвонил Иван. Его уже два раза приглашали к следователю, где задавали одни и те же вопросы, как будто надеялись найти нестыковку в показаниях. Но не это являлось основной причиной для беспокойства, гораздо больше Ивана напрягало странное поведение братца Пети. Тот, похоже, совсем не переживал по поводу смерти сестры. Впрочем, от человека с таким узким лобиком — еле-еле на два пальца — и несколько дебильным выражением лица глупо ждать каких-то эмоций. А сегодня Петюнчик подошел к Ване, поинтересовался, до какого месяца оплачена квартира, узнал, что до декабря, и тут же предложил оплатить еще на полгода вперед.

— Нет, ты мне скажи, — надрывался в трубку Иван, — скажи мне, откуда у него деньги? Этот хрен нигде не работает. Как лежал себе на диване, так и лежит. А, однако же, вчера куда-то выходил, а вернулся уже с домашним кинотеатром за штуку баксов. Я себе такой не могу позволить, а этот… — Иван чуть не задохнулся от возмущения.

Пока он переводил дух, в разговор вступила я, решив, что на всякий случай будет совсем не лишним хоть кого-то посвятить в свои планы.

— Вань, я сейчас иду на встречу с мужчиной…

— Поздравляю, — искренне выпалил Иван, мгновенно забыв о нетрудовых доходах братца Пети. — Я сколько раз говорил, что тебе надо найти хорошего парня.

— Ваня, — мягко прервала его я, — это не амурная встреча. Я вошла в Женькин компьютер и нашла там файлы с данными на мужиков, с которыми она встречалась. Она их подцепила на сайте знакомств. Я залезла туда, почти всех вычислила и всем вычисленным написала. Кое-кто ответил, и вот сейчас я встречаюсь с первым кандидатом. Не исключено, что кто-то из них ее и убил. Вань, у тебя есть ручка под рукой? Запиши номер телефона, — я продиктовала номер Александра. — Если что, по этому номеру установишь, что за перец.

За что люблю Ивана, он никогда не задает лишних вопросов, не говорит, что ты сошла с ума, и вообще никак не комментирует твои действия. Его позиция неизменна: друг попросил о помощи. Даже если он, Иван, сомневается в продуманности твоих ходов, он не лезет с советами, а просто делает то, что просят. Вы скажете, что его позиция цинична? Не соглашусь с вами ни разу. Вспомните, сколько раз вы затевали какое-нибудь важное дело и сколько народу из вашего окружения лезло с дурацкими советами. А теперь вспомните, сколько раз вы под влиянием этих советов отказывались от выполнения задуманного и сколько вы от этого потеряли.

— Ну, пока, — бодро закончила я разговор, подойдя к переходу. — Больше говорить не могу, мужик может услышать.

— Все понял, удачи! — Иван отключился.

Я перешла дорогу и, улыбаясь, направилась к Александру. Он тоже сообразил, что я — это я, заулыбался и закивал головой. Довольно глупо смотрелось со стороны, между прочим.

— Александр? — на всякий случай уточнила я.

— Анна?

Я тоже покивала в ответ.

— Очень мило, что вы нашли время встретиться, — начала я светскую беседу.

— Ну, как же, — вроде бы удивился Александр. — Мы же договорились.

Так, понятно, человек он прямолинейный, тонкостей этикета не понимает. Наверное, выпив, любит «рубить правду-матку». Кстати, по его внешнему виду ни в жизнь не догадаешься, что его доходы выше среднего уровня. Разве что за средний уровень принимать двести долларов. Тогда у него триста, но не больше. Какие-то пыльные брюки, явно сшитые вьетнамскими товарищами и ими же проданные Александру на рынке «Красная река». Сомневаюсь, что Женька с ним встретилась во второй раз. Очень уж он… непрезентабелен. Интересно, какую культурную программу собирается предложить «любитель разнообразного досуга» Александр. Не можем же мы стоять тут на углу и разговаривать. Словно прочитав мои мысли, он произнес следующее:

— Погода чудесная. Предлагаю погулять по Филевскому парку. Если идти вот по этой тропинке, — он махнул рукой куда-то вглубь, — можно выйти на пляж.

Я опять напряглась. Ну да, конечно, выйдем на пляж… А потом мой раздувшийся труп выловят ниже по течению. К сожалению, было практически невозможно предложить какую-то достойную альтернативу прогулке. В наших краях не ураган приличных мест, где можно спокойно посидеть и выпить чашечку кофе. Все здешние кафе представляют собой сомнительного вида забегаловки в полуподвальных помещениях. Днем владельцы кафе выставляют на улице доски, на которых мелом написаны всякие заманчивые предложения, как-то: «Суп дня, очень вкусный, 35 рублей».

Персонал в этих кафе набран из окрестных пятиэтажек. Как правило, официантка мрачно кладет вам на стол меню, а через полчаса подходит и грозно спрашивает: «Готовы?» Это она имеет в виду, готовы ли вы уже сделать заказ. К счету обязательно приплюсуют что-нибудь, что вы не заказывали, причем совершенно этого не стесняются. Не заказанный и, соответственно, не съеденный вами продукт нагло красуется в первой же строчке счета. Хоть бы где посередине его вставляли.

Александр живет в этом районе и наверняка хоть раз да заходил в местные забегаловки, поэтому его предложение погулять по парку звучало вполне обоснованно. И вот мы идем по аллее. Хотя аллеей ее можно назвать лишь условно — скорее это тропа, вымощенная камнем. В дождь здесь, наверное, не пройти, но сегодня дождя не было, сухо. Александр шел не спеша, прогулочным шагом, я же все время норовила взять темп побыстрее. Дойдя до развилки, я уверенно повернула налево.

Здесь парк не огорожен забором и тропа идет вдоль Большой Филевской. Вон ее даже видно сквозь деревья, не более пятнадцати метров. Если что, выбегу на дорогу и буду орать дурным голосом. Александра мой выбор крайне удивил.

— Тут же шумно, — возразил он. — Лучше пойти прямо, тогда мы выйдем на пляж.

Я отрицательно покачала головой и сообщила, что времени у меня не так уж и много, надо ехать забирать дочь от бабушки. Насчет дочери — чистое вранье, дочь сидела дома и смотрела очередную серию «Зачарованных». Своей репликой я дала начало новой теме раз-говора. Оказывается, Александр был женат и у него тоже имелась дочь, ровесница моей. В последующие десять минут он задал мне кучу вопросов, касающихся в основном моей обеспеченности жильем, работой и маркой моей машины. Интересно, зачем он все это спрашивает, если собирается меня придушить. Так, за разговорами, мы дошли до Большой Филевской. Неожиданно откуда-то налетел ветерок, начал накрапывать мелкий, противный дождик. Дневная жара резко сменилась умеренной вечерней прохладой. Я начала подмерзать. Мой спутник, не в пример мне, оказался одет гораздо теплее. Заметив, что я ежусь от холода, он глубокомысленно заметил, что я слишком легко одета. Сам он, видимо, имел богатый опыт пеших прогулок: поверх рубашки у него была надета жилетка, которую он застегнул, как только на землю упали первые капли дождя.

— Ну что, — бодро спросил Александр, — может, по пиву?

В ответ я лязгнула зубами, судорожно стараясь придумать по возможности не слишком грубый ответ. К счастью, Александр вовремя вспомнил, что я за рулем, и быстро скорректировал свое предложение:

— Я по пиву, а вы… — Тут возникла некоторая заминка: он, похоже, не представлял, что можно предложить в качестве достойной альтернативы пиву. — А вы — сок, — с облегчением выпалил он, наконец вспомнив нужное слово.

Я заверила его, что мы обязательно выпьем пива в следующий раз, когда я буду не на машине. Все это время мы быстро шли обратно по стремительно раскисающей тропинке. Александр протопал за мной до самой машины. Я залезла внутрь, завела мотор и слегка опустила стекло. Он наклонился:

— Ну… Созвонимся. Будем разнообразить наш досуг.

Я согласно закивала, что будем обязательно, одновременно включила первую передачу и поддала газу. Уф-ф-ф, кажется, все. Теперь надо ехать домой и записать свои выводы.