Скоро Бомбардировочное командование бросило в сражение все имевшиеся силы. Быстрое поражение Франции казалось тогда своего рода прелюдией для немецкого вторжения в Соединенное Королевство, и, в рамках его собственного вклада в битву за Британию, Бомбардировочное командование получило задание уничтожить суда, собираемые противником в южных портах Ла-Манша для предстоящей транспортировки десантов. Усилия эти предпринимались словно бы невидимо для британской общественности и ни в коем разе не освещались так же подробно, как деяния Истребительного командования, но представляли собой тем не менее жизненно важную и очень опасную работу.
«Виккерс Веллингтон» Mk 1С
Эскадрилья №99/Группа №3 /Бомбардировочное командование КВВС, Ньюмаркит, Кембриджшир, 1940 г.
Отличительной чертой бомбардировщика «Веллингтон» Mk 1С служили два пулемета по бортам фюзеляжа взамен одного подфюзеляжного, а также более крупные колеса шасси, которые, будучи убранными, выступали вниз за контуры моторных гондол.
ТТХ
Экипаж: 6
Силовая установка: 2 х 783-квт. (1050 л.с.) 9-цилиндровых радиальных двигателя «Бристоль Пегас XVIII» Макс, скорость: 378 км/ч Радиус действия: 2905 км Практический потолок: 5486 м Габариты: размах крыльев 26,26 м; длина 18,54 м; высота 5,33 м Масса: 12 927 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 2 х 7,7-мм пулемета «Браунинг» в носу и в хвосте; 2 х 7,7-мм пулемета по бортам фюзеляжа; бомбовая нагрузка 2041 кг
Хвостовая пулеметная установка «Уитли»
Главной особенностью «Армстронг Уитли» следует считать тот факт, что именно он стал первым британским бомбардировщиком, обеспеченным сильным оборонительным вооружением, в особенности управляемой вручную счетверенной пулеметной установкой в хвостовой турели.
С июля 1940 г. и до конца этого года Бомбардировочное командование потеряло свыше 330 самолетов, более 1400 чел. убитыми, пропавшими без вести или взятыми в плен. Усилия Бомбардировочного командования можно считать одной из причин отказа руководства Люфтваффе от выбранного ранее курса на сосредоточение основных сил на уничтожении мощностей Истребительного командования и перехода к бомбардировкам гражданских целей. В результате того, что один немецкий бомбардировщик заблудился и сбросил бомбы на Лондон, премьер-министр Уинстон Черчилль приказал в качестве акта возмездия устроить налет на немецкую столицу – Берлин. Этот сравнительно незначительный по масштабам рейд так взбесил Гитлера, что тот велел Люфтваффе сровнять с землей британские города, дав этим старт кампании массированных бомбардировок Англии.
Как поступали уже на более позднем этапе войны и американцы, Бомбардировочное командование поначалу тоже стремилось к «точному» дневному бомбометанию. Как бы там ни было, несколько налетов на исходе 1939 г. получили решительный отпор со стороны грамотно организованных немецких частей ПВО, и Бомбардировочному командованию пришлось переключиться на ночные рейды. Это, однако, породило свой перечень проблем, оттеснив на второй план сложности, связанные с немецкой ПВО, и выдвинув вперед задачи нахождения заданных целей в темное время суток. В плане точности, аэронавигация в ночи страдала от серьезных недостатков, так что нередко шедшие по неверно рассчитанным маршрутам бомбардировщики сбрасывали полезную нагрузку в стороне от городов.
Данные, полученные на основе изучения снимков результатов бомбардировок, и прочие источники информации, поступавшие на протяжении августа 1941 г., показали, что лишь менее 10 процентов бомб ложились в радиусе 8 км от заданных целей. Посему одной из наипервейших задач Бомбардировочного командования стала необходимость найти техническое решение, позволившее бы повысить качество ночной аэронавигации.
Бомбардировочное командование начало войну с группами №№ 1, 2, 3,4 и 5. Группа № 1 действовала во Франции, но вернулась в распоряжение Бомбардировочного командования после вывода войск в июне 1940 г. Группа № 2 состояла из легких и средних бомбардировщиков и оставалась в рядах Бомбардировочного командования до 1943 г., когда была переведена в 2-е ТВВС. По мере течения войны Бомбардировочное командование обзавелось еще двумя новыми группами: Королевские Канадские ВВС (ККВВС) добавили группу № 6, тогда как группу № 8 создали как команду наведения, необходимую для указания пути к целям основным силам бомбардировщиков.
Желтый внешний круг вокруг трехцветного на борту фюзеляжа британского дневного бомбардировщика представлял собой нормальное явление даже еще в 1941 г.
«Армстронг Уитворт Уитли» Mk V
Эскадрилья № 77 /КВВС Бомбардировочное командование, Линтон-он-Уз, Йоркшир, 1940 г.
Окраска показанного самолета представляет собой штатную форму маскировки – верх темно-зеленый/темно-бурый при черном «брюхе», причем в последнем случае камуфляж нанесен непривычно высоко на бортах фюзеляжа.
ТТХ
Экипаж; 5
Силовая установка: 2 х 593-квт. (795 л.с.) «Тайгер IX» Макс, скорость: 362 км/ч Радиус действия: 2414 км Практический потолок: 7925 м Габариты: размах крыльев 25,6 м; длина 21,1 м; высота 4,57 м Масса: 15 1961 (взлетная)
Вооружение: по 1 х 7,7-мм «Льюис» в носовых и хвостовых турелях; 1135 кг бомб
Легкая бомбардировочная эскадрилья Бомбардировочного командования КВВС, начало 1940 г.
Типичная для британских ВВС бомбардировочная эскадрилья в сентябре 1939 – мае 1940 гг. включала в себя 12 самолетов «Бристоль Бленхейм» Mk IV втрехзвеньях, каждое из четырех машин.
«Бристоль Бленхейм» Mk IV
Бомбардировочное командование КВВС, 1939-1940 гг.
Данная машина входила в третью партию самолетов «Бристоль» (объем выпуска 70 единиц) из улучшенных «Бленхеймов» Mk IV.
ТТХ
Экипаж: 3
Силовая установка: 2 х 675-квт. (905 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Бристоль Меркурий XV» Макс, скорость: 428 км/ч Радиус действия: 2350 км Практический потолок: 8310 м Габариты: размах крыльев 17,17 м; длина 12,98 м; высота 3 м Масса: 6532 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 5 х 7,7-мм пулеметов; до 434 кг бомб на внутренней и 145 кг – на внешней подвеске
«Бристоль Бленхейм» Mk IV
Эскадрилья № 139 /Бомбардировочное командование КВВС, Хорсгем Сент-Фэйт, Норфолк, 1940 г.
В целях улучшения положения штурмана, нос самолета «Бленхейм» Mk IV удлинили по сравнению с Mk I. Верхняя часть с левого борта несколько срезалась, чтобы не ухудшать обзор пилоту. Самолет выполнял боевые задачи на передовой до 1944 г., когда его отозвали из действующих частей и стали использовать для обучения.
ТТХ
Экипаж: 3
Силовая установка: 2 х 675-квт. (905 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Бристоль Меркурий XV» Макс, скорость: 428 км/ч Радиус действия: 2350 км Практический потолок: 8310 м Габариты: размах крыльев 17,17 м; длина 12,98 м; высота 3 м Масса: 6532 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 5 х 7,7-мм пулеметов; до 454 кг бомб на внутренней и 145 кг – на наружной подвеске