Налет «Ланкастеров» из эскадрильи № 617 на дамбы, регулировавшие течение вод Рура и его притоков, задумывался с целью вызвать заводнение главного индустриального района, а к тому же уничтожить ряд мощностей по выработке электроэнергии. Рейд получился лишь частично успешным, однако сделался достоянием истории как одно из достойных описания героических деяний времен войны.

Эскадрилья № 617 возникла 21 марта 1943 г. под началом командира крыла (подполковника авиации) Гая Гибсо- на и включала в себя особо отобранные экипажи из группы № 5. Затем в течение полутора месяцев личный состав эскадрильи проходил интенсивную подготовку к специальной операции, суть которой заключалась в нанесении ударов по дамбам в очень важном для военной машины Германии промышленном регионе Рурского бассейна путем применения особого рода вращающихся и подскакивающих на поверхности воды цилиндрических бомб.

Действия на бреющем полете

16 мая модернизированные бомбардировщики «Ланкастер», всего 19 в составе эскадрильи, поднялись в воздух тремя эшелонами. Каждая машина несла по одной «прыгающей бомбе», разработанных доктором Барнсом Уолли- сом из фирмы «Виккерс-Армстронг» специально для атаки на дамбы. В ходе операции самолеты действовали на бреющем полете, избегая обнаружения вражескими РАС и нападения немецких ночных истребителей. Так они достигли водохранилищ, чтобы сбросить бомбы, уложив их за плотинами, на строго установленной скорости полета с

очень малой высоты. Одному из «Ланкастеров» пришлось повернуть назад на раннем этапе операции после нечаянного касания морской волны, вызвавшего отрыв бомбы. Еще пять машин были либо сбиты, либо потерпели крушение до того, как успели достигнуть цели, а одна так сильно пострадала от зенитного огня, что командиру не оставалось ничего иного, как лечь на возвратный курс.

Вследствие всего этого до дамб добрались всего 12 «Ланкастеров». Самолет Гибсона и четыре прочих экипажа нанесли удар по плотине на Мёне и сумели разрушить ее, несмотря на сильное зенитное противодействие со стороны батарей ПВО около дамбы. Три самолета отбомбились по плотине Эдер, добившись бреши в ней. Еще две машины атаковали дамбу Зорпе и один – Швельме, но не сумели проломить стен сооружений. Двенадцатый самолет не смог обнаружить цель в дымке и возвратился в Англию, так и не сбросив бомбу. Три «Ланкастера» были сбиты после того, как отработали по объектам.

Таким образом, урон у британцев достиг восьми машин из отправленных на задание 19: считается, что четыре были сбиты легкими зенитками, один потерпел аварию из-за взрывной волны от сброшенной им самим бомбы, два врезались в линии электропередач, а один рухнул на землю из- за столкновения с деревом, поскольку пилота ослепил луч прожектора.

Цена успеха операции

Из 56 членов экипажей этих самолетов 53 погибли, а еще трое (двое с тяжелыми ранениями) попали в плен. За руководство столь поразительной по характеру операцией и за личную храбрость в ходе налета перед лицом вражеских зениток на плотине Мёне, а также за результаты бомбардировки Гибсона представили к награждению «крестом Виктории». Также получили ордена и медали 34 других члена экипажей «Ланкастеров».

Разрушение дамб Мёне и Эдер являлось успехом. Водохранилище Мёне служило источником подачи воды в протекавший в 30 км Рур. Вырвавшиеся на волю потоки вызвали заводнение широких площадей, что привело к выходу из строя авто- и железных дорог и прочих средств коммуникаций, а также послужило причиной перебоев с подачей электроэнергии и в водоснабжении.

«Авро Ланкастер» B.Mk III

Эскадрилья № 617 / Бомбардировочное командование КВВС, Конингсби, Линкольншир, май 1943 г.

Модернизированный под несение специальных «прыгающих бомб», данный самолет использовался эскадрильей № 617 в ходе прославленного «дамбастерного рейда» 17 мая 1943 г. против плотин Мёне, Эдер и Зорпе. Машина несла службу в боевых частях вплоть до декабря 1943 г.

ТТХ

Экипаж: 7/8

Силовая установка 4 х 1089-квт. (1460 л.с.) поршневых двигателя «Паккард» («Роллс-Ройс Мерлин») Макс, скорость: 452 км/ч Радиус действия: 4313 км Практический потолок: 7460 м Габариты: размах крыльев 31,09 м; длина 20,98 м; высота 6,19 м Масса: 18 598 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов, до 6350 кг бомб

«Авро Ланкастер» B.Mk III

Эскадрилья №617 / Бомбардировочное командование КВВС, Конингсби, Линкольншир, май 1943 г.

Еще одна из специально переделанных для налетов на дамбы машин, данный самолет в первозданном виде представлял собой «Ланкастер» Mk III, объем выпуска которых составил 3020 единиц. Он отличался от «Ланкастера» Mk I тем, что оснащался двигателями «Паккард», а не «Роллс-Ройс Мерлин».

ТТХ

Экипаж: 7/8

Силовая установка: 4 х 1089-квт. (1460 л.с.) поршневых двигателя «Паккард» («Роллс-Ройс Мерлин») Макс, скорость: 452 км/ч Радиус действия: 4313 км Практический потолок: 7460 м Габариты: размах крыльев 31,09 м; длина 20,98 м; высота 6,19 м Масса: 31 751 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов; до 6350 кг бомб

Водохранилище Эдер превосходило Мёне размерами, но отстояло от Рура на 100 км. Как бы там ни было, Кас- сель, расположенный только в 40 км, вместе со всей инфраструктурой района этого города очень пострадал от прорыва Эдерской плотины. Если самолеты, действовавшие против этой дамбы, были бы вместо того направлены к Зорпе, тогда, как считали немцы, последствия для промышленных объектов Рурского бассейна могли бы оказаться очень серьезными. Однако сама по себе природа плотины Зорпе превращала ее в чрезвычайно трудную цель для «прыгающей бомбы», именно по этой причине дамбу эту и поставили внизу списка приоритетных целей налета.

Уцелевшее водохранилище Зорпе сумело обеспечить питание Рура водой до тех пор, пока шли ремонтно-восстановительные работы на плотине через Мёне. Количество утонувших достигло 1294 чел., в основном в районе дамбы Мёне. Негейм-Густену, расположенному в 8 км вниз по течению от плотины Мёне, достался полный удар всей массы воды, и там погибли 859 чел. К несчастью, в число их входили 493 иностранца (в большинстве своем женщины с Украины, работавшие на полях), нашедших смерть в лагере в Негейм-Густене. Считается, что в районе дамбы Эдер расстались с жизнью минимум 58 чел.

Суммарное количество погибших стало своего рода рекордом для рейдов против Германии, поскольку превосходило потери в размере 693 чел. убитых в Дортмунде в результате налета 596 машин? в мае:

Прорванная плотина На представленной здесь фотографии с воздуха видно, какой ущерб нанес дамбе Мёне авианалет.