Будучи вторым по численности городом Германии, Гамбург безусловно считался объектом, заслуживавшим внимат Бомбардировочного командования КВВС, причем операции отводился 10-дневный период. Используя радарную аэронавигацию и впервые опробованную в оперативных условиях систему глушения вражеских РЛС, бомбардировщики за четыре крупных налета буквально выжгли сердце древнего портового города.
Гамбург являлся одним из наиважнейших городов Германии, и к июлю 1943 г. он уже 98 раз подвергался нападениям с воздуха, однако никогда еще враг не приходил в такой большой силе. Все изменилось с началом битвы за Гамбург, представлявшей собой серию рейдов (четыре британских и один американский) в период между 24 июля и 3 августа 1943 г. Гамбург находился вне радиуса действия аэронавигационной системы «ОЬое», но представлял собой хорошую цель для радаров H2 S.
Харрис руководил четырьмя налетами на Гамбург на протяжении 10 суток: 791 самолет 24/25 июля, 787 машин 27/28 июля, 777 – 29/30 и 740 – 2/3 августа, в ходе которых было сброшено более 10 000 тонн бомб. Поскольку во время второго налета в городе разыгралась огненная буря, принято считать, что бомбардировщики несли очень большое в пропорции количество зажигательных боеприпасов специально для достижения массированных пожаров. В действительности среди сброшенных на Гамбург бомб лишь немногим менее 50 процентов тоннажа составляли зажигательные, то есть соотношение тут даже ниже, чем в ходе налетов на объекты Рурского бассейна.
«Глушилка»
Самым важным из технических нововведений, опробованных британцами в тактике рейдов на Гамбург, стала «Window», или примитивная, но действенная «глушилка». Средство разбрасывалось с бомбардировщиков, его уносило в направлении земли, а на экранах РАС немецких ПВО – у перехватчиков и зенитчиков – появлялись ложные сигналы об обнаружении самолетов. Вообще-то «Window» находилось в готовности к применению с апреля 1942 г., но Бомбардировочному командованию не разрешалось использовать новинку из опасения, что Люфтваффе скопируют ее и применят в налетах на Англию. Страх можно понять, однако нельзя считать обоснованным, поскольку на тот момент основные силы Люфтваффе приковывал Восточный фронт, тогда как Бомбардировочное командование потеряло около 2200 машин, причем в основном из-за успешной работы РАС ПВО Германии. В шести массированных рейдах (в том числе на Эссен и Ремшайд) периода битвы за Гамбург «Window» спасло от гибели от 100 до 130 самолетов Бомбардировочного командования. Немецкие оборонительные системы в один миг разом сделались устаревшими.
«Шорт Стирлинг» B.Mk III
Эскадрилья № 622/Группа №3/Бомбардировочное командование КВВС, Милденхолл, Суффолк, 1943 г.
«Стирлинг» можно назвать скорее достойным, чем в подлинном смысле отличным бомбардировщиком. Так, на протяжении своей карьеры в передовых частях он вызывал немало проблем в плане трудности достижения баланса между полезной нагрузкой и дальностью полета, а также создавал сложности недостаточным летным потолком. К 1943 г. машина стала использоваться уже исключительно как транспортник.
ТТХ
Экипаж: 7
Силовая установка 4 х 1030-квт. (1375 л.с.) радиальных двигателя «Бристоль Геркулес» Макс, скорость: 410 км/ч Радиус действия: 3750 км Практический потолок: 5030 м Габариты: размах крыльев 30,2 м; длина26,6 м; высота 8,8 м Масса: 3 1 750 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов «Браунинг»: два в носовой, четыре в хвостовой и два в надфюзеляжной турели; до 8164 кг бомб
«Авро Ланкастер» B.Mk I
Эскадрилья № 514 / КВВС Бомбардировочное командование, Уотербич, Кембриджшир, 1943 г.
Объем выпуска машин «Ланкастер» в версии Mk I на производственных мощностяхтрехзаводов составил всего 3444 единицы. Данный самолет стал 919-м по счету, построенным на «Армстронг Уитворт», и оснащался радаром H2 S для улучшения качества аэронавигации и бомбометания.
ТТХ
Экипаж: 7
Силовая установка: 4 х 1223-квт. (1640 л.с.) рядных поршневых двигателя «Роллс-Ройс Мерлин XXIV» Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 4072 км Практический потолок: 7470 м Габариты: размах крыльев 31,09 м; длина 21,18 м; высота 6,10 м Масса: 31 751 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов; одна 9979-кг бомба или 6350 кг бомб меньшего калибра