После более чем скромного начала в 1939 г., когда вся палубная авиация Британии умещалась на лишь шести авианосцах, на протяжении Второй мировой войны Морская авиация флота сделала гигантский качественный и количественный шаг вперед, так что к августу 1945 г. располагала 3700 самолетами на сухопутных базах и на борту не менее чем 59 авианосцев.
Королевская морская воздушная служба, созданная в 1914г. как авиационная структура Королевских ВМ С, в апреле 1918 г. лишилась автономии в результате слияния с таким же подразделением британской сухопутной армии, называемым тогда Королевским летным корпусом, чтобы совместно образовать Королевские ВВС.
Так на свет появились первые в мере самостоятельные ВВС. И как таковые они контролировали авиационные части с их снаряжением, приписанные к береговым базам и боевым кораблям Королевских ВМС, на которых те находились под оперативным управлением капитанов. На протяжении 1920-х и 1930-х годов становилась все более очевидной недееспособность такой системы, и вот в 1937 г. морские воздушные войска вернулись под крыло Адмиралтейства и скоро были переименованы в Морскую авиацию флота (МАФ).
Авианосные силы
В начале Второй мировой войны Королевские ВМС располагали шестью авианосцами, в то время как еще шесть находились в постройке. В состав МАФ входили 20 эскадрилий общей численностью всего в 232 почти по всем показателям устаревших самолета. К концу войны силы авиации Королевских ВМС и МАФ выросли до 59 авианосцев, 3700 самолетов, 72 000 солдат, матросов, моряков и офицеров при 56 авиабазах. Авианосцы заменили во флоте линкоры как корабли основного класса, а палубная авиация превратилась в главное наступательное и оборонительное оружие в ведении боевых действий на море.
Гибель «Корейджеса», утраченного в первые недели войны, ясно показала степень уязвимости авианосцев, действующих отдельно, каковой факт лишний раз подтвердился в июне 1940 г. потерей «Глориеса». Тактика и оружие претерпевали процессы улучшения, а авианосцы начали оперировать в тесном окружении эсминцев, крейсеров и даже линкоров, обеспечивавших им достойное прикрытие. Роль авианосцев сделалась еще более важной с развитием процесса возмужания авиации, превратившейся в решающее оружие для противолодочной работы, для противодействия надводным боевым кораблям и вражеским самолетам. Особо опасной считалась угроза, исходившая от подлодок, поскольку те обладали способностью перерезать морские пути поступления снабженческих грузов и сырья через Атлантику в СК.
«Суордфиш» в пике
Основным оружием «Фэйри Суордфиша» служила одна-единственная 730-кг торпеда, подвешиваемая под фюзеляжем. Тихоходный и слабосильный биплан показал себя как отличный торпедоносец, записавший на свой счет немало побед.
ЭСКАДРИЛЬИ МАФ (САМОЛЕТЫ «БЛЭКБЕРН СКЪЮЭ») (1939 г.)
Часть Тип База
Эск. № 800 «Скъюэ» «Арк Ройал»
Эск. № 801 «Скъюэ» «Арк Ройал» и «Фьюриес»
Эск. № 803 «Скъюэ» «Арк Ройал»
Эск. № 806 «Скъюэ» Истли
Та же самая беда преследовала британские транспортники и конвои, действовавшие в Средиземном море и в Арктике. Падение Франции в июне 1940 г. дало в руки немцам базы, с которых они получили возможность проникать все глубже в Атлантику силами авиации, боевых кораблей и подлодок. Лишь немногие суда располагали противовоздушным вооружением, и самым оптимальным средстом противодействия авиации служили истребители, однако авианосцев для них почти не было. Временной, так сказать, переходной мерой стали оснащенные катапультами торговые суда с запускавшимися при помощи катапульт истребителями, которые не возвращались на корабль после полета. Впрочем, лишь 35 кораблей переоборудовали, установив на них катапульты.
В 1942 г. чувствовалась острая потребность в авианосцах, причем построить их было необходимо быстро и с небольшими затратами, дабы обеспечить сопровождение конвоям, а потому Адмиралтейство обратилось к идее самой простейшей конверсии торговых судов.
Так появились так называемые «торговые авианосцы», которые к середине 1943 г. стали нести службу в Атлантике с их авиагруппами, расположенными открыто прямо на летных палубах. «Торговые авианосцы» помогли переломить ход борьбы с подлодками, а также стали своего рода провозвестниками эскортных авианосцев, располагавших уже пусть и ограниченными по вместимости, но все же ангарами.
«Блэкберн Скъюэ» Mk II
Часть технического обслуживания №5, Кембл, 1939 г.
«Скъюэ» Mk II представлял собой серийно выпускавшуюся версию прототипа «Скъюэ» Mk I. Сконструированный как пикирующий бомбардировщик авианосного базирования, «Скъюэ» пытались заставить выполнять еще и обязанности морского истребителя, но, оказавшись малоэффективным в обеих ролях, он был выведен из состава боевых частей в 1941 г.
ТТХ
Экипаж: 2
Силовая установка: 664-квт. (890 л.с.) радиальный двигатель «Бристоль Персей XII» Макс, скорость: 362 км/ч Радиус действия: 1223 км Практический потолок: 6160 м Габариты: размах крыльев 14,07 м; длина 10,85 м; высота 3,81 м Масса: 3732 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 4 х 7,7-мм пулемета в плоскостях; стреляющий назад пулемет «Льюис»; 1 х 227-кг бомба под фюзеляжем
«Фэйри Суордфиш» Mk I
Эскадрилья № 820 /Морская авиация флота, HMS «Арк Ройал», 1939 г.
Хотя тихоходный и неповоротливый из-за несения во внешней подвеске торпедного вооружения, «Суордфиш» Mk I отличался невероятной живучестью и очень подходил для использования в роли палубного самолета, действующего с авианосца.
ТТХ
Экипаж: 3
Силовая установка: 1 х 559,3-квт. (750 л.с.) радиальный поршневой двигатель «Бристоль Пегас XXX» Макс, скорость: 222 км/ч Радиус действия: 879 км Практический потолок: 5867 м
Габариты: размах крыльев 12,87 м; длина 10,87 м; высота 3,76 м Масса: 3406 кг в снаряженном
состоянии Вооружение: 2 х 7,7-мм пулемета; полезная нагрузка – 1 х 457-мм торпеда или 8 х 27,2-кг PC
«Фэйри Суордфиш» Mk I
Эскадрилья № 824/Морская авиация флота, HMS «Игл», 1939 г.
Данный самолет изображен в штатной маскировке и с типичными опознавательными знаками Морской авиации флота того периода войны.
ТТХ
Экипаж:3
Силовая установка: 1 х 559,3-квт. (750 л.с.) радиальный поршневой двигатель «Бристоль Пегас XXX» Макс, скорость: 222 км/ч Радиус действия: 879 км Практический потолок: 5867 м Габариты: размах крыльев 12,87 м; длина 10,87 м; высота 3,76 м Масса: 3406 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 2 х 7,7-мм пулемета; полезная нагрузка – 1 х 457-мм торпеда или 8 х 27,2-кг PC
«Фэйри Альбакор» Mk I
Эскадрилья № 826 /Морская авиация флота, 1941-1943 гг.
Более современное воплощение заложенной в «Суордфиш» концепции, «Альбакор» действовал не столь успешно, как его предшественник. Эскадрилья № 826 вылетала на задания по эскортному сопровождению конвоев с HMS «Формидебл» в период между ноябрем 1940-го и апрелем 1941 г., а затем действовала как часть наземного базирования в Северной Африке.
ТТХ
Экипаж: 3
Силовая установка: 1 х 794-квт. (1065 л.с.) радиальный поршневой двигатель «Бристоль Таврус II» Макс, скорость: 259 км/ч Радиус действия: 1320 км Практический потолок: 6309 м Габариты: размах крыльев 15,24 м; длина 12,13 м; высота 4,65 м Масса: 5715 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 1 х 7,7-мм пулемет «Виккерс» и 2 х 7,7-мм пулемета «Виккерс К» в задней кабине; 1 х 457-мм торпеда или до 907 кг бомб