Когда стала ясна степень угрозы, исходившей от немецкого оружия серии «V» (Фау), союзники начали проявлять все больше усердия в попытках уничтожить производственные мощности и стартовые площадки. В рамках этой программы противодействия «V» бомбардировщики 8-й воздушной армии США трижды на протяжении 1944 г. посетили Пенемюнде.
После британского налета на Пенемюнде в ходе операции «Гидра» в ночь с 17 на 18 августа 1943 г. немцы намеренно старались распространять сведения о якобы больших разрушениях в подвергшихся бомбежкам районах, стремясь ввести в заблуждение союзников путем внушения им уверенности в том, что объекты фактически уничтожены и дальнейшая работа по ним не имеет смысла. Они создали множество искусственных воронок в песке, сами взорвали несколько поврежденных, но не особенно значимых и второстепенных построек и дошли до того, что раскрашивали крыши зданий, делая их похожими на обгоревшие остовы перекрытий.
Несмотря ни на что, 8-я воздушная армия организовала на протяжении 1944 г. три рейда на Пенемюнде, преимущественно в стремлении убедиться в факте прекращения там попыток производства перекиси водорода, служившей основой топлива ракетных моторов баллистических ракет
V-2. (С буквы «V», или «фау», начинается немецкое слово Vergeltung, то есть возмездие.)
В первом из трех налетов, осуществлявшемся 18 июля 1944 г., задействовалось 377 четырехмоторных тяжелых бомбардировщика В-17 «Флаинг Фортресс», атаковавших экспериментальное предприятие в Пенемюнде, научную штаб-квартиру в Цинновице, а также сортировочную станцию в районе Штральзунда. Бомбардировщикам в изрядной мере поспособствовали результаты проведенной накануне метеоразведки, в ходе которой было установлено, что погодные условия вполне подходят для работы бомбардировщиков. Такого рода предварительные разведывательные мероприятия накануне рейда были чем-то новым в схемах планирования ВВС армии США и принесли вполне ощутимые дивиденды. Американские формирования потеряли три В-17, а еще 64 машины получили те или иные повреждения.
Сопровождение участникам налета обеспечивали 297 двухмоторных истребителей Р-38 «Лайтнинг» и одномоторных – Р-51 «Мустанг», пилоты которых претендовали на уничтожение 21 немецкого истребителя ценою трех сбитых Р-51 и еще одного, который дотянул до аэродрома в СК, но прибыл туда в состоянии, не подлежавшем восстановлению. Генерал Спаатс по сему поводу высказался так: «Самый наипрекраснейший пример точной бомбардировки, который мне доводилось видеть в жизни».
Второй налет
Второй рейд, состоявшийся 4 августа, тоже привел к поражению целей в районе Пенемюнде. На сей раз против самого Пенемюнде действовал 221 В-17, еще 110 бомбили аэродром под Анкламом, и 70 машин утюжили производственные мощности в самом Анкламе. Три В-17 были при этом потеряны, один поврежден и не подлежал восстановлению, а 94 получили те или иные повреждения. Силы сопровождения включали в себя 250 истребителей Р-51, из которых непосредственно в операции приняли участие 223. Пилоты «Мустангов» претендовали на уничтожение четырех немецких истребителей и на повреждение еще четырех на земле, хотя сами недосчитались девяти машин, плюс одна, вернувшаяся на базу в состоянии, не подлежащем восстановлению.
В третьем налете 25 августа 376 машин В-17 действовали против целей в районе Пенемюнде: 146 бомбардировщиков вновь атаковали экспериментальные лаборатории и испытательные стенды в Пенемюнде, 108 бомбили аэродром Нойбранденбурга, и еще 71 обрабатывали аэродром Анклама; к тому же 21 бомбардировщик избрал объектом применения сил летное поле в Парове, а пять отработали по любым подворачивавшимся целям. Пять из В-17 не вернулись с задания, еще 75 получили повреждения. На сей раз бомбардировщики шли в сопровождении эскорта из 171 одномоторного истребителя Р-47 «Тандерболт» и Р-51, пилоты которых претендовали на уничтожение 36 немецких самолетов плюс еще 28 поврежденных на земле ценой потери лишь двух из своего числа.
«Боинг» B-17G «Флаинг Фортресс»
533-я бомбардировочная эскадрилья /381-я бомбардировочная группа/8-я армия ВВС армии США, Риджуэлл, Эссекс, 1944 г.
381-я бомбардировочная группа включала в себя 532-ю, 533-ю, 534-ю и 535-ю бомбардировочные эскадрильи и прибыла в СК в июне 1943 г. Группа выполнила 296 заданий, летая с поля в Риджуэлле, прежде чем вернуться в США в мае и июне 1945 г.
«Боинг» B-17G «Флаинг Фортресс»
711-я бомбардировочная эскадрилья / 447-я бомбардировочная группа / 8-я воздушная армия США, Рэттлсден, 1945 г.
Данная машина – поздний экземпляр B-17G с переделанной хвостовой установкой. 447-я бомбардировочная группа включала 708-ю, 709-ю, 710-ю и 711-ю бомбардировочные эскадрильи, которые прибыли в Рэттлсден – на единственную в истории группы английскую базу – в ноябре 1943 г. Группа возвратилась в США в августе 1945 г. после выполнения 257 заданий.
ТТХ
Экипаж:9-10
Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных двигателя «Райт» Макс, скорость: 462 км/ч Радиус действия: 3219 км Практический потолок: 10 850 Габариты: размах крыльев 31,62 м; длина 22,66 м; высота 5,82 м Масса: 29 710 в снаряженном состоянии
Вооружение: по 2 х 12,7-мм подвижных пулемета «Браунинги в «подбородочной», надфюзеляжной, подфюзеляжной и хвостовой турелях; по 1 х 12,7-мм пулемету с бортов далее к хвосту от миделя, одиночные в носовой части фюзеляжа по бортам и в надфюзеляжной установке; до 7983 кг бомб