До Второй мировой войны задачи морской обороны Соединенных Штатов решал в основном авиакорпус армии США, который использовал для данных целей воздушные суда вроде «Боинга» В-17. В ходе Второй мировой войны главная ответственность за целостность воздушного пространства страны перешла к морской авиации США.
Четыре дня спустя после нападения Германии на Польшу, когда началась Вторая мировая война, президент Франклин Д. Рузвельт сделал заявление о нейтралитете США, а также о намерении страны обеспечить таковой нейтралитет на деле, пусть даже и силой.
В действительности Рузвельт держался уверенной про- британской позиции, но американские военные того периода были не готовы к боевым действиям. ВМФ США получил приказ вести нейтральное патрулирование на удалении до 555 км от восточного побережья США и далее на юг по краю Карибского моря. Морякам надлежало сообщать о появлении в этой акватории любого боевого корабля. Для обеспечения нужд дозоров выделялось формирование, грозное более на бумаге, чем на самом деле, – четыре линкора, пять крейсеров, около 40 эсминцев и два авианосца.
Фактически же большая часть обязанностей по патрулированию легла на плечи экипажей пяти эскадрилий летающих лодок при поддержке четырех плавбаз. Всего 36 летающих лодок «Консолидейтед» PBY и 18 более старых «Консолидейтед» P2Y базировались в Ньюпорте (Род- Айленд), в Норфолке (Виржиния), на Кубе и в Пуэрто-Рико. Подразделения были отправлены в Чарлстон (Южн. Каролина) и Ки-Уэст (Флорида). В 1940 г. две патрульные эскадрильи вступили в строй в Норфолке.
Защита конвоев
Поддерживающая организация была создана в марте 1941 г. как соединение эсминцев Сил поддержки Атлантического флота, плюс дозорное крыло из пяти эскадрилий. В процессе подготовки к действиям в северных водах патрульные экипажи практиковались в отработке приемов сопровождения конвоев и в противолодочных операциях. Задачи были просты – не позволить немецким рейдерам и подлодкам перерезать морской путь, связывавший США и СК. Составляющие 52-й патрульной эскадрильи (VP-52) прибыли в Арджентию на Ньюфаундленде в середине мая 1941 г. Всего через шесть суток после прибытия они узнали, что немецкий линкор «Бисмарк» потопил британский линейный крейсер «Худ» в Датском проливе. 11 PBY из состава VP-52 вылетели на поиски немецкого корабля, однако самолеты рассеялись и заблудились, так что через несколько дней они все вернулись в Арджентию ни с чем.
«Консолидейтед» LB-30B
Неустановленная эскадрилья / ВВС армии США, Бойлинг-Филд, 1941 г.
Данный самолет британцы заказали как ночной бомбардировщик, но перед отправкой в СК он был затребован ВВС армии США и перепрофилирован в транспортник. Опознавательные знаки КВВС в виде круга закрасили, но они все равно проступают на бортах фюзеляжа. Большие американские флаги были нанесены по обеим сторонам носа и вверху на фюзеляже, чтобы все видели – это самолет нейтральной страны.
ТТХ
Экипаж: 10
Силовая установка: 4 х 895-квт. (1200 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитли Туин-Уосп» Макс, скорость: 467 км/ч Радиус действия: 5955 км Практический потолок: 8535 м Габариты: размах крыльев 33,53 м; длина 20,47 м; высота 5,49 м Масса: 25 401 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: нетданных
Погоня за «Бисмарком»
17 пилотов PBY были отправлены в СК в апреле для инструктажа личного состава Берегового командования КВВС в применении лодок «Каталина». Затем пилоты ВМС США начали вылетать на задания в составе эскадрилий Берегового командования. Одним из таких стал энсин (мичман) Леонард Б. Смит, приписанный к эскадрилье № 209 в Лу-Эрн в Северной Ирландии. Уже во втором боевом вылете Смит заметил немецкий линкор. Затем члены экипажа «Каталины» на протяжении четырех часов наблюдали за «Бисмарком», ожидая, когда кто-нибудь подойдет им на смену. Обе прибывшие на помощь «Каталины» также имели на борту пилотов ВМС США. В конечном итоге британские силы нагнали и уничтожили «Бисмарк». Взаимное сотрудничество между британскими и американскими авиаторами продолжалось на протяжении лета, когда в августе шесть новых машин «Мартин» РВМ «Маринер» из VP-74 и шесть PBY-5 из состава VP-73 передислоцировались в район вблизи столицы Исландии.
При поддержке плавбаз ВМС США самолеты пользовались стоянками КВВС, и контролируемые ими районы Атлантики капитальным образом расширились. В октябре четыре «Каталины» натри недели передислоцировались в Гренландию.
В рамках нейтрального патрулирования также использовались три авианосца, действовавшие с Норфолка (Виржи- ния) на протяжении большей части того периода. «Рейнджер», «Уосп» и «Иорктаун» постоянно отправлялись на задания в Атлантику и Карибское море, однако такие действия носили в большей степени учебный характер, чем представляли собой боевые патрулирования. 7 декабря 1941 г. «Уосп» находился в плавании с истребительной эскадрильей VF-5 «Иорктауна» на борту. «Иорктаун» быстро выдвинулся в Тихий океан, и VF-5 не смогла соединиться с «родной» авиагруппой на протяжении свыше полугода.
БОЕВАЯ ЧИСЛЕННОСТЬ ЧАСТЕЙ ВВС США
Дата ВВС арм. США ВМС и КМП США Всего
январь 1942 г. 1622 1915 3573
январь 1943 г. 3174 8268 11 442
январь 1944 г. 4911 13 065 17 976
январь 1945 г. 5827 14 576 20 403
июль 1945 г. 7260 14 648 21 908
«Консолидейтед» PBY-5
VP-12 (12-я патрульная эскадрилья)/ВМС США, 1942 г.
Обладавшие большим запасом автономности и надежные, летающие лодки серии PBY служили основой материальной части морской разведки ВМС США в ходе Второй мировой войны. Способные нести две торпеды или четыре глубинные бомбы или же четыре 454-кг авиабомбы, PBY эффективно применялись как «бомбардировщики».
ТТХ
Экипаж: 7-9
Силовая установка: 2 х 895-квт (1200 л.с.) Макс, скорость: 288 км/ч Радиус действия: 4096 км Практический потолок: 4480 м Габариты: размах крыльев 31,7 м; длина 19,47 м; высота 6,15 м Масса: 16 066 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 3 х 7,62-мм подвижных пулемета: два в носовой турели, один в установке на корпусе для стрельбы назад; по 1 х 12,7-мм пулемету по бортам; до 1814 кг авиа- или глубинных бомб
«Мартин» РВМ-1 «Маринер»
VP-74 (74-я патрульная эскадрилья) / ВМС США, США, 1942 г.
Версия РВМ-1 открывала список версий семейства «Маринер», при этом объем выпуска составил всего 20 единиц данного вида продукции. РВМ-1 оснащалась подкрыльевыми убирающимися опорными поплавками, складывавшимися в сторону корпуса лодки. Последовавшие за первым вариантом машины РВМ-3 отличались более длинными гондолами, каждая из которых вмещала четыре 227-кг авиа- или глубинные бомбы, а также неподвижными, а не убирающимися поддерживающими поплавками.
ТТХ
Экипаж: 7
Силовая установка: 2 х 1300-квт. (170 л.с.) 14-цилиндровых радиальных двигателя «Райт» R-2600-12 Макс, скорость: 330 км/ч Радиус действия: 4800 км Практический потолок: 6040 м Габариты: размах крыльев 36 м; длина 23,50 м; высота 5,33 м Масса: 25 425 кг в снаряженном состоянии
Вооружение: 4х 12,7-мм пулемета (по одному в носовой и надфюзеляжной турелях и в обтекателях по миделю), плюс 1800 кг авиа- или глубинных бомб или 2 торпеды «модель 13»