Самым массовым танком периода Первой мировой войны стал Mk IV. Он воплотил в себе лучшие качества дебютанта - танка Mk I. Промежуточные модели Mk II и Mk III были выпущены малыми партиями (по 50 машин каждого типа) и вскоре были переоборудованы в транспортеры и специальные бронированные машины. Модель Mk II отличалась тем, что каждый шестой трак гусеничной ленты имел увеличенную ширину для повышения проходимости, а Mk III имел усиленную броневую защиту.
Производство Mk IV
В марте 1917 года был выпущен первый серийный танк Mk IV. Его конструкция была разработана в 1916 году, а в 1917-м военное министерство Великобритании заказало 1000 таких машин.
Усовершенствование конструкции
Предыдущие три модели мало чем отличались друг от друга. В модели Mk IV конструкторы постарались внедрить самые лучшие их свойства и развить их. Была применена усиленная броневая защита, аналогичная танку Mk III, с толщиной броневых листов от 6 до 12 мм (в связи с этим немцы ускоренно разработали новые противотанковые пушки и специальные бронебойные боеприпасы). Было решено снять применявшуюся в ранних моделях корабельную пушку калибра 57 мм с длиной ствола 40 калибров, поскольку при преодолении глубоких рвов и аналогичных препятствий нередко происходило утыкание ствола в грунт. Вместо нее на Mk IV установили орудие с длиной ствола 37 калибров, которое стало стандартным вооружением танков на несколько последующих лет. Дополнительно были установлены четыре пулемета «Льюис».
Спонсоны сделали меньшего размера, кроме того, для транспортировки танка по железной дороге они могли вдвигаться внутрь корпуса по специальным направляющим (на танках предыдущих моделей перед перевозкой железнодорожным транспортном спонсоны необходимо было демонтировать). Все танки Mk IV комплектовались бревном для самовытаскивания. В продолжение традиции первых Mk I танки Mk IV выпускались в двух основных модификациях - с тяжелым вооружением (артиллерийские), оснащенные двумя 57-мм пушками, и пулеметные Впрочем, выпускались и артиллерийско-пулеметные танки (в одном спонсоне размещалось орудие, а в другом - пулеметы), которые в войсках прозвали «гермафродитами»
Боевой дебют
Первая танковая дуэль состоялась во Франции с участием английских танков Mk IV и немецких A7V. В дальнейшем эти танки принимали участие во многих боях, а с 1918 года стали считаться основным танком британских бронетанковых войск и оставались на вооружении долгие годы. Их использовали в Палестине и Ирландии, несколько машин было передано итальянским войскам. Танки Mk IV, захваченные немцами в боях, нередко применялись ими против британских войск (в Германии им присвоили обозначение Beutepanzerwagen IV). На базе танка Mk IV было разработано семейство специальных машин - транспортер передового снабжения с удлиненным на 2,74 м корпусом, инженерный танк для установки фашин (связок бревен диаметром 1,37 м для забрасывания противотанковых рвов), мобильный кран высокой грузоподъемности и другие.
