Танк «Черчилль» разрабатывался с учетом требований «окопной войны». Это была тихоходная, но хорошо бронированная машина. С 1943 года на базе этого танка были созданы многочисленные специальные машины.
Простое перечисление всех модификаций танка «Черчилль» может занять несколько страниц, поэтому здесь приводятся лишь общие сведения, позволяющие составить представление о том, каким был один из самых известных английских танков периода Второй мировой войны.
Прототип танка появился в сентябре 1939 года под индексом А20 и внешне сильно напоминал машины времен окопных сражений Первой мировой. В ходе испытаний выяснилось, что для повышения боевой эффективности необходимо уменьшить массу танка. Работы поручили фирме «Воксхолл Моторс», которая усовершенствовала конструкцию и представила образец, получивший индекс А22 и впоследствии переименованный в пехотный танк Mk IV. В производство машина пошла под названием «Черчилль»
Ускоренный выпуск
Конструкторам «Воксхолл» пришлось выполнить большой объем работ. По сути, они создали танк с нуля, отказавшись от опоясывающих гусеничных лент, установив мощное вооружение и изменив весь облик машины. Таким образом, мало что напоминало теперь об эпохе танкостроения периода Первой мировой. Первые 1000 серийных танков выпускались в такой спешке, что их пришлось модернизировать еще до того, как они поступили в войска. Конечно,такое положение вещей нельзя назвать нормальным, однако ситуацию объясняет то, что германское вторжение на Британские острова в то время казалось неизбежным и бронетехника требовалась максимально быстро, о качестве особенно не заботились.
При выпуске последующих модификаций таких проблем удалось избежать. Основное вооружение постепенно усиливалось от 40-мм пушки в моделях «Черчилль I - II» до 57-мм орудий в модификациях «Черчилль III - IV» и 75-мм - в «Черчилль IV NA» и «Черчилль VI -VII». Кроме того, был создан танк непосредственной поддержки «Черчилль CS», вооруженный орудием калибра 94 мм, а в модификациях «Черчилль V» и «Черчилль VIII» применили 94-мм гаубицы. При модернизации первых выпусков «Черчилль I» устанавливали гаубицу калибра 76,2 мм. В ходе производства перешли от установки сварной башни к литой и даже композитной, были видоизменены защитные бортовые экраны, усовершенствованы воздухозаборники системы охлаждения двигателя. Несмотря на то что выпускалось 11 основных модификаций этого ОБТ, базовой стали считать Mk VII с 75-мм пушкой. Толщина брони в моделях Mk I - VI составляла от 16 до 102 мм, в модификациях VI-VIII - от 25 до 152 мм.
Боевое применение
Первый боевой опыт был неудачным - в 1942 году многие танки «Черчилль» вышли из строя еще на марше к линии фронта. В Тунисе танки показали себя лучше и оказывали эффективную поддержку пехотным частям, однако из-за своей тихоходности не могли использовать преимущества открытой местности. Наибольшую популярность приобрели созданные на базе танка «Черчилль» специальные машины - огнеметный танк «Черчилль-Крокодил», танковый мостоукладчик, БРЭМ, машины разграждения и разминирования с удлиненными зарядами типа «Бангалорской торпеды», укладчики фашин и гатей и многие другие. Танки «Черчилль» изначально выглядели несколько архаично, однако они неплохо показали себя за долгие годы службы. Многие специальные машины на базе этого танка оставались в строю до середины 1950-х годов, а последние БРЭМ были сняты с вооружения в 1965 году.
На танке «Черчилль VII» устанавливалась сварная башня с пушкой калибра 75 мм. Она обеспечивала высокую начальную скорость полета снаряда, а для уменьшения отката на дульном срезе был смонтирован тормоз.
К месту боевого применения танки «Черчилль» по возможности старались доставлять на специальных транспортерах. Это позволяло экономить моторесурс тяжелых боевых машин.
Колонна танков «Черчилль» движется в сторону фронта в Нормандии в августе 1944 года. Видны траки гусениц, установленные на лобовой броне в качестве дополнительной защиты. Навстречу движется колонна американских танков «Шерман» М4.
