Рабочий день Егора Матвеевича Карпова начинался с просмотра криминальной хроники за прошедшие сутки. Сорокавосьмилетний крепыш среднего роста, бывший спецназовец, с посеребренными висками, с прямым носом, с плотно сжатыми губами и цепким взглядом склонился над своим рабочим столом и внимательно читал. Новые генеральские погоны поблескивали от утренних солнечных лучей. На должность начальника УВД области его назначили совсем недавно по настоянию бывшего начальника, ушедшего два месяца назад на пенсию, который руководствовался неподкупностью, прямолинейностью и высоким профессионализмом Карпова. За спиной Егора Матвеевича были: Высшая школа МВД СССР, академия, да и практическая деятельность уже перевалила двадцатилетний рубеж. Восемь лет — спецназ, семь — оперативная работа и шесть лет на руководящих должностях. Что называется, от рядового — до генерала.

Для многих руководителей области и города он был человеком неудобным, а для коррумпированных высоких чиновников даже опасным. Но в открытую борьбу с ним пока не вступали, присматривались.

Сработал зуммер селекторной связи, хозяин кабинета щелкнул тумблером, и послышался голос сорокалетней секретарши, несговорчивой старой девы. Карпов руководствовался принципом, что секретарша должна помогать ему, а не кокетничать с посетителями. Ее вид отталкивал, напрочь отбивал желание обращаться с просьбами. В приемной царил порядок, и даже шепот редко нарушал мертвую тишину.

— Майор Сушняков просит принять, — коротко сообщила она.

Егор Матвеевич захлопнул папку и отложил в сторону.

— Пусть войдет.

— Разрешите? — На пороге кабинета вытянулся в струнку высокий, подтянутый начальник уголовного розыска ОВД Центрального района города. Генералу пришелся по душе этот исполнительный тридцатипятилетний сотрудник. За время недолгого руководства нового начальника майор удачно завершил несколько громких уголовных дел. Одно было связано с заместителем мэра. И не вмешайся тогда Карпов, Сушняков бы вылетел с должности, а взяточник не только не понес бы наказания, но и остался на своем месте. Если быть до конца правдивым, то до лишения свободы чиновника дело не дошло. Отделался Исаак Давидович Зимбер денежным штрафом в размере десяти должностных окладов и шумихой местной прессы вокруг его имени. Казалось бы мизер, но симпатизирующие друг другу Карпов и Сушняков не считали приложенные усилия потраченными впустую. Взяточников нужно мести с высоких постов поганой метлой, чтобы они освобождали дорогу более честным и деятельным, а этого результата они все же добились.

— Проходи, Петр Валерьевич, располагайся, — потеплел взгляд генерала, и жесткие складки у переносицы несколько смягчились и разгладились. — Рассказывай, с чем на этот раз пожаловал? — Он даже вышел навстречу и по-свойски поздоровался с младшим соратником за руку.

Непосредственный начальник майора Сушнякова давно махнул рукой на то, что популярный в городе сыщик о своих делах докладывает лично генералу. Даже выгодно, снимается ответственность в случае неудачи. Сам, мол, санкционировал, мое дело сторона, к нему по всем вопросам и обращайтесь.

— Я по вашему совету целый месяц потратил на слежку за Ерофеевым и его ближайшим окружением. Кстати, подтвердилось его личное знакомство с Зимбером, — доложил начальник уголовного розыска района. — Так и не смог выяснить, где находится оружейный арсенал банды, зато доподлинно известно, что завтра у них состоится сделка с чеченским посредником.

— Продажа крупной партии оружия? — не счел нужным скрывать заинтересованность старший по званию. — Как мы и предполагали?

— Точно, — подтвердил собеседник.

— А место известно?

— Предположительно на окраине Васильевки.

— Это в пятнадцати километрах от областного центра? — Карпов задумался. — Людьми помочь?

— Должны справиться своими силами, — пожал плечами майор.

— Что значит «должны»? Тут нельзя проколоться. — Генерал взял бланк с печатью, написал короткое распоряжение и протянул его посетителю. — Взвод спецназа из отдела по борьбе с организованной преступностью поступает под твое непосредственное командование. И смотри, чтобы Ерофеева с поличным.

— Пока не подводил. — В голосе Сушнякова проскользнули нотки обиды.

— Не обижайся, просто сам не меньше тебя волнуюсь. От меня Гонтарь ушел, еще когда я оперативником работал.

— Вы тогда не были генералом, а он вором в законе, — заметил собеседник.

— Не важно, кто кем был и кем стал. Долг платежом красен. А преступник любого авторитета не должен сомневаться, что рано или поздно ему скамья подсудимых светит.

— Скамья-то удлинилась, только после нее чаще всего выходят на свободу, а не отправляются в колонию, — с досадой заметил майор. — А маститые на нее вовсе не попадают. Внесут за них крупный залог, подписка о невыезде, а потом ищи ветра в поле. Полежит, полежит дело на полке, и в архив. Сами знаете, сколько их уже скопилось. Я не имею в виду незавершенные и недоказанные дела…

— Понимаю, понимаю, — вздохнул Егор Матвеевич. — Видно, еще недоработали законы законодатели. Но нам ждать не с руки, будем пользоваться теми, которые есть. Наше дело пресечь деятельность банды, доказать вину главаря, а дальше… — и он только развел руки в стороны, понимая, что дальше чаще всего бывает не так, как хотелось бы.

— Вот именно: мы жилы рвем, из кожи лезем, а в результате…

— Все, — прервал его начальник. — Кончаем полемизировать. Так можно весь рабочий день переливать из пустого в порожнее. Готовься. — Он поднялся, давая понять, что отпущенное на прием время закончилось. — Вечером позвони домой и доложи о результатах.

— Слушаюсь.

Юрия Юрьевича Ерофеева, по прозвищу Гонтарь, ныне пятидесятидвухлетнего вора в законе, судьба сталкивала с Карповым два раза. Первый раз тот его арестовал еще будучи молоденьким лейтенантом, и за разбойное нападение Гонтарю пришлось провести в колонии двенадцать лет. Но он не жалел о потраченном времени, в криминальных кругах тоже нужно авторитет заработать, и длительный срок отбывания наказания этому в немалой степени способствует. Да и статья дерзкая. Второй раз Ерофееву удалось уйти уже от опытного командира роты спецназа, на него объявили всесоюзный розыск, пришлось отсиживаться в глуши. Но времена меняются, теперь такие, как он, стали влиятельными и богатыми людьми, хотя и свой же закон запрещает обзаводиться семьей и тем более стремиться к накопительству. Но не только в криминальном мире, но и во всей стране все перевернулось с ног на голову. Почему бы не воспользоваться неразберихой и хаосом, а уж дети и внуки поведут официальный бизнес. Ерофеев даже чувствовал себя первопроходцем, как тот кузнец при Петре Первом — Никита Антуфьев, который построил заводы на Урале и от которого пошел знаменитый демидовский род. Вот и он считал, что закладывает фундамент, и не гнушался никаким заработком. То, что вокруг ломались судьбы многих людей, не имело значения. «Демидовы тоже немало крепостных и подневольных людишек сгноили, — тешил себя он. — Зато страна поднялась на другой уровень». Но совсем не задумывался Гонтарь, что Демидов не разрушал, не разворовывал, а производил, не приводил в упадок, а поднимал экономику.

Уже несколько лет, как Юрий Юрьевич легализовался, где нужно подмазал, и старое уголовное дело прикрыли из-за недостатка доказательств. Назначение нового начальника УВД области радости у него не вызвало. С бывшим начальником он тоже знаком не был, но тот не проявлял к нему интереса. Зато заместитель мэра Исаак Давидович Зимбер мог уладить любое дело, и его люди под следствием не засиживались. Совсем не обязательно обращаться к генералу, вполне достаточно позвонить высокому чиновнику в районное отделение милиции с просьбой отнестись к такому-то уголовному делу более лояльно. А приличная мзда посредника в столь щекотливом деле доводила все до нужного завершения. Иногда, правда, приходилось жертвовать мелкими исполнителями, но в любом производстве невозможно обойтись без издержек. Милиции тоже нужна раскрываемость. Теперь Исаака Давидовича убрали из мэрии. Факт неприятный, но тот умело пользовался неразорванными связями, да и в семью мэра вхож. Казалось бы, нет оснований для сильного беспокойства, но плохое предчувствие не покидало Ерофеева. Он будто чувствовал, что находится под невидимым надзором первого лица правоохранительных органов в области.

— Ты у себя?

В кабинет, расположенный на втором этаже охраняемого огромного особняка, вошел Николай, сын Юрия Юрьевича. Он развязной походкой приблизился к кожаному массивному креслу и утопил в нем свое рыхлое тело. Отец с пренебрежением посмотрел на изнеженного парня двадцати одного года. Ему стало стыдно за своего бездеятельного отпрыска.

— Понавешал на себя побрякушек, — поморщился Гонтарь. — Думаешь, если на тебе украшений больше, чем на женщине, то уже крутой?

— Ты чего, пап? — непонимающе уставился тот на отца.

— Оставь часы, перстень и одну цепь, остальное сними, — приказал Ерофеев-старший. — И хватит бездельничать и прикрываться моим именем. Пора приобщаться к какому-нибудь делу.

— Какому?

— Какому? — переспросил Гонтарь и задумался. Тут ему в голову пришла оригинальная идея. — Обрюзг весь, расплылся, — покритиковал он Николая. И действительно, пожилой, но сухопарый и жилистый Ерофеев-старший смотрелся для женского взгляда куда привлекательнее. — Ну да ладно, бабье сейчас не на внешность смотрит, а на того, у кого шире оттопыриваются карманы. Есть для тебя одно задание.

— Какое? — без особого энтузиазма отозвался избалованный и ленивый потомок.

— Закадрить одну девицу.

— Переспать, что ли?

— Подарками засыпать, любовь закрутить, чтоб бегала за тобой, как преданная собачонка, в рот заглядывала.

— Она хоть симпатичная?

В похотливых глазах вспыхнула заинтересованность. О себе не думал, уж он-то найдет, чем понравиться. Трехсотый новенький «мерседес», всеобщее уважение и лучшие места в любое время и в любом кабаке города. Кто устоит?

— Это неважно, главное, чтобы прислушивалась к твоему мнению.

Такой примерно разговор состоялся у Ерофеевых через две недели после назначения Карпова на генеральскую должность с присвоением соответствующего звания. Но и за это время он уже успел насолить вору в законе, лишив должности покровителя в мэрии. Сушнякова Гонтарь, как мелкую сошку, в расчет не брал. А напрасно, для таких, как он, эта связка весьма опасна.

Егор Матвеевич Карпов редко подвозил свою единственную девятнадцатилетнюю дочь к институту, потому что выезжал на службу значительно раньше. Поэтому генеральская дочка и каталась, как все, на общественном транспорте. С отцом сложились доверительные отношения, они уважали и любили друг друга, но бурных эмоций по этому поводу не проявляли, по крайней мере внешне. Внутренне же каждый ощущал на себе неустанную заботу ближнего. После смерти матери (она умерла, когда девочке исполнилось всего двенадцать лет) они, не сговариваясь, поделили ее обязанности в доме, большая часть которых легла на юные плечи, потому как отца практически не было дома. Он в основном появлялся ближе к ночи. Но предоставленная сама себе девочка не испортилась и продолжала хорошо учиться, закончив школу всего с одной четверкой в аттестате. В институт тоже поступила сама, без помощи папы. Оля не сомневалась, что Егор Матвеевич не отказал бы в помощи, но, во-первых, не хотелось, чтобы он отступал от своих устоявшихся принципов, во-вторых, необходимо было проверить, на что способна сама. Теперь она была студенткой третьего курса юридического института.

Внешностью девушка особо не выделялась. Нельзя было сказать, что она некрасива, но и красавицей не назовешь. Ровная фигурка, но без особых привлекательных выпуклостей, обыкновенное лицо, каких встречаются тысячи на каждом шагу, короткие темные волосы. Но улыбка обаятельная. Нежные, пухлые материнские губы растягивались, обнажая два ряда ровненьких белоснежных зубов, при этом непроизвольно вспыхивали глаза и лицо озарялось. В этот момент ее можно было назвать привлекательной. Но улыбалась Оля редко, все больше ходила с пасмурным выражением лица, мало кто был знаком с ее главным женским оружием.

В юном возрасте Карпову как-то обошла стороной первая любовь. Вернее, ей сильно нравился мальчик из параллельного класса, даже были кое-какие основания считать, что и она ему небезразлична, но Оля так и не смогла признаться в своей слабости. Как говорится, передержала внутри себя, перетерпела. Отец тогда заметил, что с дочкой творится что-то неладное, но и он не смог добиться истины. Сокурсники же в институте сторонились ее из-за излишней серьезности. Девушку считали хорошим человеком, надежным другом — и все, другое как-то парням и в голову не приходило. Она сама подсознательно возвела вокруг себя невидимую стену, разрушить которую пока еще никто не отважился. Но тем и отличается женщина от мужчины, что ее логику чаще всего понять невозможно. Сама выстраивала преграды и в то же время безумно желала, чтобы кто-то преодолел их. Даже такой опытный психолог, как ее отец, не мог разгадать тайн дочери. Но, видимо, он был опытным психологом по части преступных, криминальных душ, а на нормальных людей его способности не распространялись. Плюс постоянная занятость, а последняя должность вообще отняла возможность хоть редкого общения с самым близким человеком.

Небо над головой накрыла темно-серая туча, и заморосил мелкий осенний дождь. Оля вобрала голову в плечи и ускоренным шагом направилась к троллейбусной остановке. Короткая кожаная куртка, синие джинсы, дипломат в руке, прямая осанка, широкий, энергичный шаг — все это со спины затрудняло определить в ней женщину. Она не задумывалась и не подозревала, что за ней наблюдает парень из трехсотого «мерседеса», припаркованного метрах в тридцати от остановки.

«Мужланка», — подумал Николай Ерофеев и поморщился. Но раз отец сказал закадрить кралю, он это сделает.

Карпова стояла не в общей массе людей, а чуть в сторонке, когда на высокой скорости мимо пронеслась иномарка и обдала ее грязной водой из лужи. От негодования у девушки даже дыхание перехватило. Мало того, что ее обрызгало с ног до головы и она теперь уже точно опоздает на первую пару, так и погоду теплой не назовешь. Холодные струйки воды попали за пазуху, вызывая озноб. Она передернула плечами и поежилась. С сожалением посмотрела на толкотню у дверей подошедшего троллейбуса. Но водитель «мерседеса» оказался более порядочным, чем можно было ожидать. Он остановился, сдал назад и выскочил на улицу с извинениями.

— Прошу прощения, милая девушка, — расплылся в улыбке парень, — задумался и не заметил лужу.

Еще мгновение назад студентка юридического института в мыслях не очень лестно отзывалась о владельце шикарной машины, но его дальнейшее поведение смягчило девушку.

— Из-за тебя я опоздала в институт, — проворчала она, осматривая грязную одежду и окончательно убеждаясь, что придется возвращаться домой и переодеваться.

— Даже не представляю, как реабилитироваться? — напустил на себя задумчивый вид собеседник. — Чтобы как-то компенсировать потерянное из-за меня время — автомобиль и водитель в твоем распоряжении, — кивнул он на иномарку. Карпова не знакомилась с молодыми людьми на улице и тем более не садилась с незнакомцами в автомобили. Но тут обстоятельства непредвиденные, и она, машинально взглянув на часы, решила, что вполне может успеть, если воспользуется предложением.

— Что ж, предоставлю тебе возможность загладить вину. — Оля и сама не заметила, что произнесла эту фразу с некоторой долей кокетства.

— Николай, — представился он ей уже в салоне «мерседеса».

— Оля, — почему-то тихо произнесла она и отвела глаза в сторону. Кроме роста, Николай к себе ничем женщин не привлекал. Правда, немалую роль играли экипировка и дорогостоящий автомобиль. Но для Карповой такие вещи значения не имели. Видимо, как любая женщина, она чувствовала, что парень не прочь за ней поухаживать. Хоть в его словах не прозвучало и намека, но галантность, с которой он посадил ее в салон, взгляды выдавали скрытые мысли. Что больше всего понравилось девушке, так это то, что Николай не замечал той стены, которой она отгородилась от мужской половины. Пока она бегала менять одежду, новоявленный ухажер умудрился купить огромный букет красных роз и встретил ее с ним у выхода из подъезда.

— Это тебе, — произнес даже как-то торжественно.

— Не стоило тратить такие деньги.

Карпова понимала, что столь шикарный букет стоит недешево, но приняла его с удовольствием. Где-то в глубине души запульсировала дремавшая жилка самолюбия. Оказывается, и она привлекает внимание. Даже мелькнула мысль, что он нарочно ее обрызгал. Девушка была недалека от истины, единственное, что не приходило в голову, — это причина, по которой Николай так поступил.

По дороге в институт они беседовали уже как старые знакомые. Тепло салона, мелодичная песня, мягкое и удобное кресло — и она почувствовала себя уютно, на занятия уже не хотелось. Если бы прилежной студентке, старосте группы, хотя бы час назад сказали, что у нее пропадет желание учиться, пусть временно, — ни за что бы не поверила.

— Так ты принимаешь мое предложение? — долетел до студентки голос водителя, и она поняла, что задумалась и давно не слушает его. Чтобы не ставить себя в неловкое положение, утвердительно кивнула головой.

— Тогда я заказываю столик на вечер и в полседьмого стою у твоего подъезда.

Только теперь Оля сообразила, что дала согласие сходить с Николаем в ресторан.

«Ну что ж, оно и к лучшему, нужно когда-то начинать», — подумала она. Девушка проследила за взглядом парня и заметила, что тот с интересом рассматривает ее ноги. И сама удивилась, что надела на себя мини-юбку, которую ей купил отец несколько лет назад и которой она еще ни разу не пользовалась. Выходит, она сама подсознательно желала понравиться новому знакомому, раз и не заметила, во что оделась. Карпова испытала двойственное чувство. С одной стороны — стыд, проявившийся румянцем на щеках, с другой — удовольствие от того, что ее разглядывают. В речи собеседника не проскальзывало пошлости, но в поведении была развязность и бесцеремонность. Он вел себя так, будто оценивал недавно приобретенную вещь. Как ни странно, и это импонировало Оле. Главное — он видел в ней женщину. Она не одернула задравшуюся и без того короткую юбку, наслаждаясь непривычным состоянием. Опустив веки, девушка искала в Николае положительные качества, не заостряя внимания на отрицательных сторонах, которые бросались в глаза куда сильнее.

— Приехали, — положил руку ей на колено Ерофеев.

— Что? — очнулась девушка и почувствовала тепло его ладони. — У тебя теплые руки, — вырвалось у нее непроизвольно. Догадавшись, что сморозила глупость, осторожно убрала его руку с колена. — Извини, сама не соображаю, что несу, — и взялась за дверную ручку.

— Не торопись. — Николай понял, что имеет дело с девственницей, длительное время дожидавшейся своего принца. Он еще не занял свободного до сей поры места, но упускать такую возможность не собирался. «Девчонка под впечатлением, нельзя отпускать ее из этого состояния», — уже зрели планы в его голове. Он лихо развернул автомобиль так, что их тела вдавились в упругие спинки кресел, и набрал скорость, обгоняя весь транспорт чуть ли не по противоположной стороне движения. Встречные шарахались, прижимались правее.

— Сумасшедший, — прозвучало из уст пассажирки как комплимент. Но она даже не поинтересовалась, почему он не высадил ее у института.

— Мне понравилась девушка, и я ее похищаю, — объявил Ерофеев.

— И куда ты намереваешься ее спрятать? — вспыхнули глаза собеседницы и обнажились ряды белоснежных зубов. Именно это редкое выражение ее лица могло свести с ума любого мужчину. Подействовало оно и на Николая.

«Да она просто красавица!» — восхитился он про себя. Вслух же произнес:

— В конце двадцатого века красавиц похищают, но не прячут. Мы не станем дожидаться вечера, а прямо сейчас отправимся в ресторан. Пусть все знают, что столь изысканная дама не гнушается моим обществом.

Если бы он только догадывался, каким перезвоном отозвался его комплимент в душе девушки, то понял бы, что это уже победа.

Ерофеев наглядно продемонстрировал студентке, что личность в городе он довольно-таки влиятельная. За проезд на красный свет его остановили работники ГАИ. Но злостного нарушителя правил дорожного движения инспекторы узнали, уважительно поздоровались и отпустили чуть ли не раскланиваясь. Даже перед ее отцом — генералом и то так не лебезили представители закона. В ресторане забегали официанты, выделили лучший стол в зале, а заказ принял завзалом.

— Ты, случайно, не волшебник? — задала Оля наивный вопрос.

— Почему так решила? — удивился тот.

— На дорогах для тебя зеленая улица, стол накрывается со скоростью скатерти-самобранки, а изобилием и скатерть-самобранка уступает, — улыбнулась собеседница.

— Так все благодаря тебе, — слукавил Николай. — Гаишникам я сказал, что везу финалистку конкурса красоты, и они отпустили. А тут ты просто затмила всех своей улыбкой, вот они и забегали, словно угорелые.

— Врунишка, — не без кокетства отозвалась она. За каких-то пару часов человек преобразился. Перед Ерофеевым сидела респектабельная дама из высшего общества. Правда, недоставало соответствующего наряда и драгоценностей, но манерам и раскованности можно было только позавидовать.

Пробка из-под шампанского отлетела в сторону и угодила в глаз официанту.

— Нечаянно, — даже не извинился, а просто констатировал факт единственный сын вора в законе. Официант проморгался и выдавил улыбку.

— Я не в обиде. Еще что-нибудь желаете?

— Свободен, понадобишься — позовем, — отмахнулся Ерофеев, наполняя фужеры шипящим и пенящимся серебристым напитком.

Даже от такого легкого напитка не привыкшая к спиртному девушка ощутила приятное головокружение.

— А почему кавалер не приглашает даму танцевать? — стрельнула она глазками.

— Сей момент. Официант! — заорал Николай на весь зал. Посетителей в это время было мало, но те, которые были, не замечали развязного поведения молодой парочки. Наверняка они бы пришли в изумление, если б знали, что с сыном авторитета криминальных структур города веселится дочка генерала милиции. Но так уж сложилось в современном обществе, что детей криминальных авторитетов куда большее количество людей уважает и знает в лицо, чем детей тех, кто от этих авторитетов граждан защищает. — Заведующего залом позови, — отпустил Николай указание мужчине в темном костюме, с бабочкой вместо галстука. Буквально через тридцать-сорок секунд перед ними предстал человек почтенного возраста.

— Слушаю, Николай Юрьевич.

— Организуй музыку.

— Вы же знаете, что музыканты работают только после семи вечера.

— Вот народец! — покачал головой Ерофеев и одарил его таким взглядом, что у того по спине побежали мурашки. — Не дорожат своим теплым местечком. — По его фразам могло показаться, что он отчитывает своего подчиненного.

— Что-нибудь сообразим, — тут же пообещал завзалом и поспешно удалился. Минут через пять в зале невесть откуда появились огромные колонки, стационарный усилитель и магнитофон.

— Белый танец, — объявил один из официантов и заговорщически подмигнул Николаю. Лирическая мелодия заполнила помещение.

— Кто-то хотел танцевать? — намекнул девушке собеседник. Та почему-то рассмеялась и заговорила:

— Сама напросилась. Не откажите в любезности. — Поднялась, и ее немного шатнуло.

— Не в моих силах.

Оля закинула изящные руки на шею партнеру, томно прикрыла глазки и положила голову ему на грудь. Ей приятно было чувствовать на своей тонкой талии мужские руки, которые не покоились на месте, а перемещались все ниже. Но она почему-то не испытывала стыда и неловкости и только крепче прижалась к Николаю. Вторая музыкальная композиция для медленного танца не годилась, они расцепились и машинально задвигались в такт мелодии. За стол вернулись уставшие, но взбудораженные и веселые. Пили, ели, беседовали легко и непринужденно, не заметив, что время склонилось к вечеру и собирается публика. Редко кто проходил мимо, не поздоровавшись с Николаем и не поинтересовавшись здоровьем его отца.

— Кто твой отец? — не удержалась от вопроса Карпова.

— Уважаемый человек, — обтекаемо ответил Ерофеев. — Главное, что тебя встретил, а с родителями еще успеем познакомиться. — Не только он вызвал у новой знакомой интерес к своей персоне, сам тоже не мог оставаться к ней равнодушным.

Появились музыканты, зазвучала живая музыка. За вечер не единожды звучали песни в адрес польщенной Оли, многие мужчины считали за честь подходить к их столику и осыпать молодую женщину комплиментами. Николай действительно предстал перед ней если уж не волшебником, то сказочником точно.

Они ехали по пустынным улицам ночного города, когда Николай сказал:

— Не хочу с тобой расставаться. — Девушка посмотрела на него с нескрываемой благодарностью.

— Отец, наверное, волнуется.

— Мой тоже волнуется, — соврал собеседник. — Но мы молодые, у нас своя жизнь. — Карпова понимала, что он приглашает ее провести с ним ночь, и, если быть честной, сама того желала.

— Куда повезешь? — решилась она.

— Не проблема, — надавил на газ водитель и на скорости пролетел огромную лужу. Высокие струи воды разлетелись в разные стороны, но прохожих в это время суток не было и никто не пострадал.

— Несложно догадаться о твоей манере знакомиться с девушками, — вспомнила она, как Николай ее обрызгал, и на устах у нее блуждала улыбка. Впервые в жизни девушка приняла решение не ночевать дома. Отец, конечно, не уснет, но сейчас об этом думать не хотелось.

Ерофеев привез ее в трехкомнатную квартиру, подаренную отцом на двадцатилетие год назад. Массивная железная дверь плавно отошла в сторону, и парень широким жестом руки пригласил девушку внутрь.

— Это твоя квартира? — удивилась та богатой обстановке. Действительно, убранство жилища говорило о состоятельности владельца. Но также бросалось в глаза, что у богатенького хозяина напрочь отсутствует какой бы то ни было вкус. Антикварные вещи перемешивались с современной мебелью. О сочетании цветов вообще говорить не приходилось. Но Ерофеев не замечал несоответствия. Более того, каждым приобретением он гордился и покупал все самолично. Если брать вещи в отдельности, то некоторые можно было назвать и произведением искусства, но вместе они напоминали кинозарисовку разных эпох.

— Моя, — с гордостью отозвался Николай, и его тонкие губы расползлись в улыбку.

— Я бы кое-что переставила, добавила. — Ей не хотелось открыто указывать на недостатки. — Возможно, тебе бы понравилось.

— Я не против иметь такого очаровательного дизайнера, — не отказался собеседник. — Но рабочий день закончился, и мы займемся более интересными и важными делами.

До самого последнего момента Оля о постели не думала. Ей было приятно находиться в обществе парня, который ухаживал, осыпал ее комплиментами. Он уговорил Карпову выпить две рюмки водки, и теперь перед глазами все кружилось. Но когда он, дурачась, обнял ее и они свалились на ковер, а настойчивая мужская рука поползла по ноге от колена вверх, Оля сообразила, что должно произойти. В затуманенной головке путались мысли. С одной стороны — обуял страх, с другой — пробудился женский интерес. Нельзя не отметить, что прикосновения партнера вызывали приятные ощущения. Из-за двойственного состояния она просто-напросто оставалась безучастной, передав всю инициативу Николаю, и не заметила, как оба оказались обнаженными. Стыда не испытывала, но в какой-то момент ощутила боль, вскрикнула, но тут же прикусила губу…

— Вот уж не ожидал, что ты девственна, — сказал хозяин, вернувшийся из ванной комнаты в длинном, до щиколоток, махровом халате. Девушка, закутавшись в покрывало, снятое с дивана, сидела на кресле, поджав ноги и дрожала. Нет, ей не было холодно и не сковывал страх, но все тело лихорадило. Она и сама не могла объяснить, почему это с ней происходит.

— Извини, что не предупредила. — Оля не поднимала взора от пола. Но неожиданно собралась с духом и посмотрела, что называется, глаза в глаза. — Это, по-твоему, плохо?

— Для меня это не играет большой роли, — пожал плечами Ерофеев. — Только странно, что ты такая… — он так и не смог подобрать соответствующих мысли эпитетов, — а до сих пор…

— Для такого дурня, как ты, себя берегла. — Дрожь прошла, откуда-то появилась злость. — Подай одежду. — Николай молча выполнил просьбу, догадываясь о ее состоянии и понимая, что спорить сейчас бесполезно. Покрывало минуты три ходило ходуном, но затем отлетело в сторону, и перед взором хозяина предстала собранная гостья. — Особенно не обольщайся на свой счет, мне не очень-то понравилось. Не провожай меня.

Оля твердой походкой направилась к выходу. Ерофеев не препятствовал. В недавнем прошлом он имел подобный опыт и не сомневался, что первый раунд остался за ним.

Выждав недельку, Николай встретил Карпову после занятий в институте. Она села в машину и словом не обмолвилась о предыдущей встрече. Вела себя так, словно и не было никакой ссоры и они лишь вчера мирно расстались.

«Это добрый признак», — подумал Ерофеев, поворачивая ключ в замке зажигания. Светофор подмигивал зеленым огоньком.