За 169 дней до захвата заложников на Сарасте по стандартному галактическому времени

Обедал Перуччи не торопясь, можно даже сказать вдумчиво. И с аппетитом. Легкие пряные закуски ариссийской кухни «пашам», долженствующие разжечь аппетит гостя, сменились небольшой мисочкой ухи из платинового валнарского лосося, а затем адвокат перешел к основному блюду знаменитому тиссекатскому омару. Все это Перуччи запивал солидными порциями бесценного розового мискайского вина, которое постоянно подливал ему в бокал вышколенный и от того почти невидимый официант.

Старший дипломатический советник Александр Граф, ограничившийся лишь салатом из креветок и бокалом белого «Поронти» с любопытством наблюдал как изысканные яства одно за другим исчезали со стола, отправляясь в желудок сидящего напротив человека. Человека, обладающего плотной приземистой фигурой, толстыми короткими пальцами и скорее напоминающего простоватого фермера, а не одного из самых успешных юристов галактики. Сейчас по его поведению никак нельзя было сказать, что спустя всего несколько часов ему предстоят общественные прения, за которыми будут следить миллиарды.

- Кстати, - обратился к советнику Перуччи, после того как с грацией профессионального хирурга препарировал омара с помощью бесчисленных ножичков и вилочек и причмокивая съел внутреннее содержимое панциря, - Давно хотел у вас спросить, а зачем вам понадобилось подделывать видео с моей якобы смертью? То самое, на котором моя голова так красиво разлетается на куски? – потянувшись за салфеткой адвокат тщательно протер пухлые губы.

- Чтобы убийца доложил своим руководителям, что дело сделано.

- И он доложил? – уточнил Перуччи.

- Он доложил, - заверил Граф.

Адвокат продолжал выжидательно смотреть, поверх салфетки, которую он все еще держал в руках, и советник после некоторой паузы продолжил.

- Он доложил, и лидер «Щита жизни» выложил на свой сайт в Дипнете торжествующее заявление, что так будет с каждым, кто… и прочее бла-бла-бла про убийство беззащитных нерожденных детей.

- Но потом все узнали, что я жив, - продолжил гнуть свое адвокат, - Я личность заметная. И я не прятался.

- Узнали, - согласился Граф.

- И? – нетерпеливо потребовал Перуччи.

- И теперь, если Чаттер не хочет, чтобы с него ухахатывалась вся галактика, таки должен вас убить, - пояснил советник.

- Но, он не убьет?

- Нет. Потому, что…

- …потому что у вас есть свой человек в их террористической организации, - отмахнулся адвокат, - Это и так понятно. Иначе как бы вы предотвратили покушение? Но вот, что мне интересно, - Перуччи впился глазами в дипломата, - Как это так удобно получилось, что покушение состоялось именно в тот момент, когда я вам понадобился? А ведь еще будет второе… После моей победы в общественных прениях…

За столом повисла пауза. Перуччи буравил взглядом советника. А Граф невинно смотрел ему прямо в глаза и рассеянно улыбался чему-то своему.

Перуччи продолжил.

- Очень может быть, что выбрать меня в качестве цели Чаттера надоумил именно ваш человек. Он же устроит и второе покушение. Меня разумеется спасут. Убийство миррского гражданина это слишком серьезно даже для вас. А потом пресса раструбит об этом на всю галактику. И противники абортов окажутся в дерьме. Удобно, да, - закончив тираду, Перуччи жестом показал официанту, чтоб тот нес кофе, и снова повернулся к советнику, - Знаете, если я на всем этом заработаю меньше чем вы обещали, я буду очень… Очень расстроен. Я, видите ли, не люблю, когда на меня покушаются. Тем более, когда мне за это не платят или платят незаслуженно мало.

- Думаю, - успокоил адвоката Граф, - Вы заработаете достаточно много.

- Надеюсь вы понимаете, что это «достаточно много» должно быть больше, чем та компенсация, которую я мог бы получить от государства по суду за организованное на меня покушение? – ухмыляясь спросил Перуччи.

- Понимаю, - заверил его советник, - Однако для этого суд необходимо сначала выиграть. Чаттер в любом случае хотел вас убить. И он бы сделал попытку. Раньше или позже. Без нашего участия скорее позже, чем раньше, да. Вот только мы бы не знали, когда именно и вряд ли смогли бы ее предотвратить. «Шербург» система конечно хорошая, но и Чаттер профессионал… Так что спецоперация по вашему спасению была одобрена всеми инстанциями. Ну а то, что покушение на вас оказалось так кстати и по другим причинам, это всего лишь приятный бонус.

Адвокат изучающе взглянул на Графа, а затем дружески хлопнул его по плечу и расхохотался столь заразительно, что советник к нему присоединился.

…