За 69 дней до захвата заложников на Сарасте по стандартному галактическому времени

-…Тис, я ведь предупреждал о возможных рисках и…, - лоснящееся лицо толстяка в грязной футболке, покраснело, а на лбу появились крупные капли пота. Он сидел в управляемом нейроимпульсами инвалидном кресле, которое чуть подалось назад, уловив настроение хозяина.

- Слим, Сли-и-и-и-им, - протянул болезненно худой татуированный тип покачивая перед носом толстяка пистолетом, - Ты меня не слушаешь. Это плохо. Это о-о-очень плохо, - он нагнулся и придвинул свое небритое лицо с красными воспаленными глазами наркомана так близко, что они со Слимом почти соприкоснулись лбами, - Повторяю в последний раз. Мне. Нужны. Мои. Деньги.

В этот момент за спиной у Тиса раздался грохот падающих железок, а потом чертыханье. Он обернулся и увидел, как его накачанный бритоголовый дружок со старинным дробовиком в левой руке матерится, держась правой за ушибленную ногу. Тис окинул взглядом погруженную в полумрак комнату, больше смахивающую на всеми забытый и заброшенный подземный бункер. Со всех сторон свисали провода и какая-то электроника. Ее же детали усеивали пол вперемешку с мятыми упаковками чипсов, коробками от пиццы и пустыми бутылками.

- Ты б прибрался здесь что ли, - усмехнулся он, - Но это потом. После того как отдашь мне мои денежки.

- Я тебе еще раз говорю, - упрямо повторил толстяк, - Я тебя предупреждал. Вероятность успеха около семидесяти процентов. Ты согласился. И не забывай, что я плачу за охрану Папе Джо…

Тис демонстративно вздохнул и поднес рукоятку пистолета к лицу Слима.

- Сейчас я сломаю тебе нос, а потом спрошу еще раз, - возвестил он.

Створки ржавой двери с натужным шипением разошлись в стороны. В дверном проеме стояли мужчина с жестким волевым лицом и подросток лет семнадцати. Лицо Слима просветлело.

- Стас, ты?! – обрадовался он.

Здоровяк, вскинул дробовик, направив его на нежданных гостей. Тис, аккуратно переступая через мусор на полу, тоже подошел поближе, сжимая в руке пистолет.

- Слим сейчас занят, - заявил он, улыбаясь, - Очень. Зайдите позже.

Мужчина проигнорировал Тиса и обратился прямо к хозяину комнаты.

- Эти люди создают тебе проблемы, Слим? – ровным голосом спросил он.

Слим собрался было что-то произнести, но не успел.

Взбешенный Тис начал поднимать пистолет. В этот момент мужчина едва уловимым движением левой руки толкнул дуло дробовика в сторону Тиса. Здоровяк рефлекторно нажал на спусковой крючок и выстрел разворотил Тису грудь, отбросив его к стене. Спустя мгновение правая рука гостя ударила бородача ладонью в основание носа. Снизу-вверх. Вогнав небольшую кость, находящуюся за носовым хрящом прямо в мозг. Смерть наступила практически мгновенно. Здоровяк сполз по стенке и затих.

- Привет, Слим, - сказал Стас, - Познакомься с Чаттером.

Они сидели за столом, с которого Слим второпях смел мусор. Перед Чаттером дымилась не слишком чистая чашка с мерзким на вкус растворимым кофе. Стас пил сладкую газировку. Слим уплетал чипсы и разогретую синт-пиццу. В углу комнаты, дополняя обстановку бардака, сидели прислоненные к стене два трупа. Труп Тиса скособочился и потому его голова покоилась на плече здоровяка. Глаза у обоих были закрыты. Чаттером лично. Этого потребовал Слим потому что «… а чего они на меня пялятся?!».

Чаттер, четко и быстро, изложил, что им нужно.

- …мы заплатим, - завершил он свою речь, - И хорошо заплатим, - Чаттер взглянул на инвалидное кресло Слима и добавил, - Хватит на новейший нейропротез позвонка спинного мозга, - затем он окинул взором складки жира хакера, выпирающие из-под футболки и присовокупил, - И на ген-коррекцию обмена веществ и мускульной массы.

Стас со Слимом переглянулись и весело заржали.

- Это… это значит, чтоб меня девчонки того… любили, - ухахатываясь, выдавил из себя Слим.

Стас оценил недоумевающее лицо Чаттера и пояснил.

- Слим - «ловец человеков», ему плевать на реал, - Чаттер все также непонимающе смотрел на него, - У Слима один из самых больших стар-вирт-гаремов, - попробовал Стас еще раз.

- Это виртуальные шлюхи что ли? – хмыкнул Чаттер, - Те, с которыми сопливые подростки играются?

- Нет же, - затряс головой Стас, - У него в гареме души звезд, украденные из дата-центров некровирта.

Некоторые копии очень редкие. Ни у кого таких больше нет. Например, Сабрины Стикс. Индекс ее популярности колеблется около одиннадцатого-двенадцатого места в галактическом рейтинге актрис. Она никогда не продавала свою личность. Никогда! Это ворованная прямо с базы нерасконсервированная душа.

Свежатина, - Стас повернулся к Слиму, - Эпичный был взлом. Помнишь?

- Да-а-а, - кивнул толстяк, - Старые добрые деньки. Они тогда еще не заделали уязвимость переполнения. Я заслал трояна через…

- Что за душа? – мрачно прервал их Чаттер, который был глубоко религиозным человеком.

- Ну бэкап, же! – удивился Стас, но вспомнил, с кем говорит и поправился, - Это точная виртуальная копия нейросети мозга и частично периферийной нервной системы. Создается для того, чтобы человек смог вечно жить в вирте, если умрет в реале.

- У тебя что нет бэкапа?! – толстяк от удивления даже на время перестал хрустеть чипсами.

- Мне не нужно жалкое подобие бессмертия в компьютере, если моя душа после смерти попадет в рай к престолу господнему!

Слим явно собирался пошутить на этот счет, но предостерегающий взгляд Стаса его остановил.

- Ладно, - Слим потянулся, стряхивая с футболки крошки, - Давайте тогда к делу. Вот что я думаю…

Тут створки дверей снова с натужным сипением разошлись, впустив в комнату мерцающий свет из подземного туннеля. Чаттер отреагировал мгновенно. Выхватив пистолет, он направил его в сторону нежданных визитеров.

- Ты милок железяку-то убери, - раздался надтреснутый старческий голос, - А то, не дай святые звездные духи, поранишься.

В дверном проеме стоял сутулый старик в какой-то непонятной тунике и сандалиях. Его лысый череп обтягивала сморщенная кожа, делая похожим на грифа-падальщика. По бокам от него стояли два бойца с плазменными винтовками наизготовку.

- Папа Джо! – Слим явно не удивился визиту, - Почему так долго-то? – он указал на труп Тиса толстым пальцем и плаксиво пожаловался, - Он мне нос грозился сломать.

- Дела, все дела, милай, - вздохнул старик, - Как освободился так сразу сюда. А чего ж сам их лазером своим замаскированным не кончил? - спросил старик и кивнул в сторону смахивающего на самую обычную видеокамеру приспособления, закрепленного на потолке комнаты.

- А откуда ты…? – изумился Слим.

- Дык слухом земля полнится, а я слушатель хороший – многое мне людишки рассказывают. Вот и ты расскажи, зачем меня старика выдернул? От дел моих тяжких оторвал.

- Там блок накачки погорел, - вздохнул Слим, - Я Фокки его отдал, чтоб починил, а тут Тис. Такое невезение. Я сигнал подал, как договаривались… Ждал…

- Но, я смотрю, гости твои раньше управились, - заключил старик, - С трупами как обычно? – перешел он на деловой тон.

- Да, - подтвердил Слим.

- Ну, значится этот килограмм на 60 потянет, - пригляделся старик, - Худенькие они-то. Те, кто на гвэге сидят. А вот второй килограмм 100 будет. Итого 160. По обычной таксе. По рукам, милай?

- По рукам, Папа Джо.

- Вот и славно, не буду вам мешать тогда – у вас, молодых, свои дела, - старик повернулся к телохранителям и, указав глазами на трупы, скомандовал, - Мальчики, - затем, не ожидая ответа, зашаркал прочь по тоннелю.

Охранники, кряхтя и в пол голоса поругиваясь, взяли мертвецов за ноги и потащили их за стариком, оставляя на полу широкий кровавый след. Головы покойников с тихим стуком переехали через порог и створки дверей со скрипом захлопнулись за визитерами.

- А зачем им трупы? – спросил после неловкой паузы Стас.

- Это астероид, - буркнул Слим, - Тут, знаешь ли, аминокислоты и вообще органика на дороге не валяются.

В конвертер их запустят.

Стас мрачно взглянул на кусок пиццы в своей руке и тихо отложил его в сторону.

- Ладно, давайте уже к делу, - заявил Слим, - Я тут посмотрел эту защиту, куда ты ломился. Через вирт ты бы не прошел. Не те ресурсы. И такой ботнет, какой нужен для этого, вы финансово не потянете, - Слим взглянул на собиравшегося возразить Чаттера и отрезал, - Никак не потянете. Не ваш уровень. Там файрвол серьезный. Плюс активная интеллектуальная защита как в реале, так и в вирте. Искусственная нейронная сеть, обученная на всех последних известных типах хакерских атак.

- От «Черного озера», последнего поколения, - вздохнул Стас, - Меня сразу почуяла.

- Неудивительно, - хмыкнул Слим, - Это полувоенный уровень. Тут речь как минимум о десятках миллионов «Кэнсай» на ботнет идет. Плюс спецы. Плюс прикрытие.

- И как же взломать их без таких денег?

- Я уже ответил – никак!

- Что же тогда делать? – расстроился Стас, - Выхода совсем нет, да?

Чаттер тоже мрачно ждал ответа, глядя Слима.

- А зачем вам вообще взламывать их защиту через Вирт? – спросил Слим.

- Как зачем?! – удивился Стас, - Там кругом камеры - стационарные и летающие. Они подключены к искусственной нейронной сети. Та тренирована на распознавание людей. По лицу, по радужной оболочке глаза, по походке, по соотношениям частей тела, еще бог знает по каким параметрам... Пройти мимо них чужаку или находящемуся в розыске - невозможно. Ни грим, ни парик, ни искусственная борода, ни контактные линзы – ничто не поможет!

- То есть вам нужно, чтобы вас не видели камеры слежения, а не взлом самой сети безопасности? – покровительственно уточнил Слим, - А вот это уже возможно.

- Ты что сделаешь нас невидимками?! – фыркнул Чаттер.

- Именно, - улыбнулся Слим, - Именно невидимками.

Он как фокусник извлек из-под стола свой найзер и включил проектор. Перед ними повисли две с виду идентичных трехмерных фотографии Чаттера.

- Можете отличить одну фотографию от другой? – усмехнувшись спросил Слим.

- Они же абсолютно одинаковые, - пожал плечами Чаттер.

- У меня тут в комнате тоже несколько камер для безопасности, - Слим несколько раз тыкнул толстым пальцем по темным углам комнаты, - И я только что загрузил эмулятор той самой нейронной сети в свой искин. Давай теперь спросим его, сколько изображений человека, не считая нас, он видит? Марк, ты слышал нас? – обратился Слим в пространство.

- Да, босс, - раздался из колонок мягкий голос искина.

- Ну и сколько трехмерных фотографий человека, сидящего рядом со мной за столом ты видишь?

- Одну, босс.

- Только одну?

- Да.

- Тогда подсвети ее! – потребовал Слим.

Вокруг одного из изображений солдата возник красный светящийся ореол.

- Но это… - пролепетал Стас, - Это же невозможно! – воскликнул он, - Как?! Как ты это делаешь?!

- Эту систему распознавания делает уязвимой как раз ее мощь, - усмехнулся Слим, - Камеры нейросети

видят намного лучше, чем человеческий глаз. Там, где вы не найдете никаких различий между двумя фотографиями – она найдет. Если они есть. А еще это специально обученная на распознавание людей нейронная сеть. И поэтому ей известно, какими люди ну никак не могут быть. Марк, увеличь оба изображения вплоть до различимости пикселей. Искин выполнил приказ и изображения начали расти, пока не стали видны цветные точки, из которых они состояли. Теперь разница между ними была отчетливо видна.

- Видите! – возвестил Слим, - На второй фотографии пиксели, расположенные рядом, учащенно флюктуируют. Это абсолютно нефотореалистично! У настоящих людей так никогда не бывает. Борода – да. Парик – пожалуйста. Грим – да сколько угодно. Но такого распределения пикселей данная нейронная сеть никогда не видела и потому и не ожидает увидеть. Так что вывод, который она сделает будет абсолютно логичен – на таком изображении никакого человека нет! Такой человек станет для нее невидимкой!

- Слим, ты… - Стас задохнулся от восхищения, - Да ты просто гений!

- Я знаю, - заверил его толстяк, - Я знаю. Кстати, - повернулся он к Чаттеру, - А как вы собираетесь протащить туда оружие? Там сканеры и рамки кругом.

- Есть одна идея, - усмехнулся Чаттер, - Возможно и с ней понадобиться твоя помощь. Посмотри на это, повинуясь мысленному приказу Чаттера, его искин перекинул в сеть Слима несколько файлов.

Некоторое время Слим задумчиво изучал их.

- Однако, - потер он подбородок, - Неплохо. Очень неплохо. Но как вы собираетесь протащить боеприпасы ко всему этому? Любое взрывчатое вещество электронный нос учует моментально.

- Если хочешь спрятать муравья – посади его в муравейник, - хитро прищурившись ответил Чаттер.

…