За 3 дня до захвата заложников по стандартному галактическому времени
Палатки-хамелеоны были почти неразличимы в лесу. Удобно развалившись в походном шезлонге Митчелл рассказывал свой план Чаттеру. Остальные сидели у костра, разбитого на другом краю поляны.
Ветерок периодически доносил их приглушенный смех и обрывки разговора.
- Я думаю, на миррский конвой, который повезет советника и Перуччи, нужно напасть здесь, - он ткнул пальцем в голографическую карту, - Тут самый подходящий рельеф. Запускаем глушилку связи. Несколько отвлекающих взрывов в городе и… Чаттер? Ты слушаешь? Чаттер!
Чаттер не слушал. Прислонившись к дереву, он поигрывал тактическим виброножом и задумчиво разглядывал в дебрях леса нечто видимое лишь ему. Птицы щебетали, шелест листвы усыплял и погружал в умиротворяющий покой. Невдалеке журчал ручей. Наконец он вздохнул и повернулся к Митчеллу.
- Нападения на конвой не будет, - ровным голосом ответил он.
- Как?! Но ведь…!
- Позавчера арестовали падре Пилазио. Стас говорит, что вычислить его смогли, так как один из наших вопреки моей инструкции снимал все отправленные падре суммы целиком и в одной валюте, а не разбивал их на части. Я проверил. Это был твой человек. Ян Пшенко. Помнишь, его убили во время покушения на Перуччи?
- Думаешь, на самом деле это была эвакуация агента под видом смерти? – озабоченно спросил Митчелл.
- Все может быть, - равнодушно пожал плечами Чаттер, - А ведь это ты отправил его на задание, - заметил он.
- Ян уже бывал на той планете. И я верил ему, - ответил Митчелл.
- Может зря верил. В наше время верить нельзя никому.
- Да. Наверное, зря, - согласился Митчелл.
- Скажи, - улыбнулся Чаттер, - А что это за история у тебя недавно вышла с Алибом?
- Этот полоумный почему-то решил, что я спал с его сестрой, - усмехнулся Митчелл, - Он со своими психованными братьями скрутил меня и, приставив к голове пистолет, заставил пройти тест на детекторе лжи.
- Судя по тому, что ты здесь, жив и все еще холост, ты его прошел.
- Да. Таира, конечно, хороша, но уж больно родня у нее нервная.
Они вместе рассмеялись. Внезапно Чаттер умолк и впился взглядом в лицо Митчелла.
- А знаешь, - сказал он, - Ведь это я попросил сестру Алиба переспать с тобой. Ради нашего дела. И она согласилась. К тому же ты Таире всегда нравился. Ей нужен был только повод.
Глаза Митчелла широко распахнулись.
- Ты…?! – он вскочил на ноги.
- Я. И вот что интересно. Ты сказал, что не спал с ней и детектор лжи это подтвердил. А ты спал. Это я знаю наверняка. Конечно, в нынешние времена любой может поставить себе нейроблок и тогда детектор лжи бесполезен. Но он по крайней мере покажет наличие этого самого нейроблока. Однако твой мозг оказался девственно чист. Никакого видимого вмешательства. Скрытый нейроблок это уже совсем другой уровень технологий. Тут пахнет Миррой. Тебе не кажется?
Рука Митчелла рванулась к пистолету на бедре, но Чаттер уже всадил нож ему в бок. Митчелл обмяк, навалившись на плечо своего убийцы. Со стороны казалось, что два друга обнимаются после долгой разлуки. Чаттер, чуть провернул нож в ране. Митчелл стал оседать, и он удержал его второй свободной рукой. Чаттер долго смотрел прямо в стекленеющие глаза умирающего и, наконец, наклонившись к его уху, тихо прошептал – «Ибо один из вас предаст меня».