За 1 год, 34 дня до захвата заложников на Сарасте по стандартному галактическому времени

Полуавтономная снайперская винтовка с искусственным интеллектом «Барон 14М», распознала лицо цели и едва заметно повела стволом провожая зрачком камеры намеченную жертву. Ее искин прикинул влажность воздуха, сделал поправку на ветер и на силу Кориолиса. Затем раздался выстрел. Зашифрованный видеопоток, переданный оружием нырнул в вирт и вынырнул на глазных е-линзах оператора. Ян Пшенко, один из боевиков «Щита жизни», вгляделся в лицо мерзкого детоубийцы Перуччи, ухмыльнулся, протянул руку, взяв бокал, и сделал большой глоток минералки. Яна и его снайперскую винтовку, установленную в крохотном окошке чердака колокольни собора Пресвятой Алурии Сиамнийской, охранительницы детей и беременных женщин (и да, выбор именно этого места был отнюдь не случаен), разделяло около тысячи километров и Срединный океан. Еще километра два отделяло колокольню от цели. Сразу после установки винтовки и ее настройки Ян покинул континент на суборбитальном лайнере и теперь сидел, развалившись в кресле фешенебельного отеля, расположенного в пляжной зоне известного курорта планеты – миллионы приезжающих и уезжающих туристов, то что нужно, чтобы затеряться в толпе. Пшенко ждал сигнала, что дело сделано. И сигнал пришел.

Перуччи вышел из дома одной из своих многочисленных любовниц и направился к автомобилю. Спустя мгновенье, потребовавшееся самонаводящейся пуле, чтобы преодолеть расстояние в два километра от окна колокольни до черепа цели, Ян увидел, как голова адвоката фактически перестала существовать, разлетевшись кровавыми брызгами и ошметками кости. Обезглавленное тело отбросило назад. Повинуясь мысленной команде Яна, его искин через галактический глобалнет отправил в офис одного ничем не примечательного агентства по перевозкам сообщение «Груз #4312-76 доставлен». В тот же момент дверь гостиничного номера вынесло направленным взрывом. Последнее что увидел Ян – люди в боевых комби миррского спецназа с плазменными винтовками наперевес. Сгусток плазмы разворотил ему грудь, оставив за собой дымящие края вокруг дыры размером с мяч для гольфа и тошнотворный запах паленого мяса.

Затем Ян умер. Последней его мыслью было - «Я успел!».

- Может стоило его живым взять, чтоб допросить? – после того, как они быстро и профессионально обыскали гостиничный номер, спросил один из солдат, носком армейского ботинка потыкав труп.

- Да он не знал ни черта, - отмахнулся старший, - Структура замкнутых террористических ячеек. Никаких горизонтальных связей. Да и приказа не было живым брать. Ладно. Пошли. Теперь дело за труповозами.

Солдаты один за другим вышли из гостиничного номера. Последний, проходя мимо стоящей на столе вазы с солеными крендельками, походя зачерпнул их ладонью и, не замедляя шага, аппетитно захрустел, усиленно работая челюстями.

…