После всего того, что натерпелся в «Малом Лабиринте», я был опустошён как морально, так и физически. Плюс нехило продрог под холодным осенним дождём и во время купания в ледяной луже из жидкой глины, а также испытывал весть спектр приятных ощущений от мокрой насквозь одежды, только усиливающей озноб от непрекращающегося порывистого ветра. Ну а заодно благодарил Древо и Урабороса за то, что человечество изобрело такие замечательные бутсы, которые носили наши чародеи, потому как только ноги ниже колен находились в тепле, сухости и чувствовали себя на удивление комфортно. Даже икры, по которым пришёлся удар самой первой активированной ловушки, всего лишь неприятно ныли, а ведь, судя по силе, с которой мне прилетело от той палки, обычному человеку просто переломало бы кости!
В общем, я, привыкший за годы, проведённые в детдоме, и к сырости, и к холодам, уже чувствовал подступающую простуду, скорее всего, с последующей горячкой. И потихоньку начинал хлюпать носом, уже знатно отморозив себе то, что, по заверениям посещавших мою первую школу с просветительскими уроками гражданских эскулапов и военных апотекариев, мальчик должен держать в тепле, если хочет, чтобы со временем у него появился наследник.
Впрочем, сейчас меня в этом вопросе интересовало мнение не обычных медицинских специалистов, а профессиональных чаровников. Причём желательно не тех, что следили за нами от академии, потому как просто-напросто стыдно жаловаться при всём честном народе, а родной Ларисы Вениаминовны. К которой я, собственно, и поспешил - единственным из всего класса воспользовавшись помывочным комплексом при академических полигонах и там же переодевшись в предоставленный во временное пользование стандартный рабочий комбез дворников кампуса, вырвиглазно оранжевого цвета с синими вставками и люминесцентным значком на спине.
Именно в таком непрезентабельном виде, уже стуча зубами и сжимая пакет с грязной формой подмышкой, я и появился на пороге лазарета при школе, прекрасно зная, что в госпитале нашу медсестру не найду, ибо обитает она именно здесь.
Я ведь говорил, что Лариса Вениаминовна святая? Если нет, то скажу. Меня тут же подхватил нежный, пахнущий цветочными духами вихрь. Уже через минуту я лежал на специальном столе, испещрённом затейливыми символами, знаками и надписями на старомосковском, чувствуя, как жизнь возвращается в окоченевшее тело. Ну а первые признаки серьёзной простуды, а то и воспаления лёгких быстро отступают под сосредоточенным взглядом и светящимися мягким нежно-розовым цветом руками брюнетки-чаровницы.
Несмотря на мгновенное лечение и ощущение бодрости и здоровья, которые буквально плескались во мне после процедур, сил хватило только дотащиться до общаги и, сбросив безумный комбинезон вместе с грязными вещами и биркой с номером в приёмник ванной комнаты, вновь заползти под горячий душ. Всё-таки до этого я только немного отмылся и слегка отогрелся, да и пользоваться пришлось не шампунем, а чуть ли не хозяйственным мылом, к тому же от лазарета мне вновь пришлось пробежаться под дождём, пусть полученный заряд живицы от Ларисы Вениаминовны и должен был защитить от последствий.
А ведь мне ещё нужно было идти к Ольге Васильевне, хотя уже совсем не хотелось этого делать. Нет, я верю, что завались я к ней в том же самом носохлюпальном состоянии сразу после тренировки, учёная вылечила бы меня ничуть не хуже нашей медсестры, благо в навыках её сомневаться не приходилось, просто я банально мандражировал. Пусть на утренних уроках меня никто не дёргал, да и вчера дали спокойно поспать, но вряд ли мои вчерашние приключения уже были забыты или прощены. Скорее, возмездие просто притаилось и ждёт своего часа.
К тому же многомесячное знакомство с носящей толстую косу блондинистой тёткой из лаборатории, записанной мне в то ли опекунши, то ли попечительницы, подсказывало, что, в отличие от все понимающей Ларисы Вениаминовны, она не преминет отчитать по полной программе. И за внешний вид, и за то, что с максимальной настойчивостью не отказался от участия в подобном мероприятии, и за то что «не берегу своё здоровье!» А понимая, что мистер Грегор любой отказ просто проигнорировал бы, вынесет мозг и ему, за что он потом непременно отыграется на мне, значительно повысив нагрузки! Вот оно мне надо?
К тому же МакПрохор во время утренней тренировки сам уже высказал на армейско- строевом языке всё, что думает о моём поведении на концерте. А затем пнул и на построении. При том, что я вообще не понимал, почему случившемуся в туалете придают такое значение! Хотел бы отшутиться - добавил бы, что во всех учебниках истории упоминается, что ещё прапрадед нашего Князя завещал московским чародеям мочить вражин в отхожих местах, случись им попасться! Ну ладно, пусть он не про «морозовцев» говорил и точно не о драках в туалетах Кремля.
Но надо же понимать, что я просто переволновался! Вот чего преподы подняли такой кипеш?Вины-то за собой я особой не чувствовал, да и на сто процентов был уверен, что кроме того странного мужика нахрен никому во всём центральном округе не сдался.
А вообще, злости не хватает! Подумаешь, поцапались с «морозвоскими»? Так они первые быковать начали, не мы к ним полезли, а я так и вовсе только за пацанов впрягся! Так что какие ко мне могут быть претензии, нам ведь каждые две недели Мистерон на основах чародейской безопасности (и куда чаще Надежда Игоревна на уроках истории) мозг выносит своими «чувством плеча», «командным духом», а так же лозунгами типа: «Один за всех и все за одного вне зависимости от клана» и «Альма матер - Тимирязевская Академия, а пока наша Школа превыше всего, а мы её птенцы, семья и должны поддерживать друг друга!» Так что я сделал не так? Мена похвалить должны!
К тому же вот Ураборос подтвердит! Когда наш завхоз Фридрих Иосифович приказал остановиться, иначе я полкремля разнесу, в голосе его чувствовалась натуральная гордость! Ну, мне так показалось!
А то, что меня просили сидеть тише воды ниже травы и не отсвечивать, то уж, извините, я старался. Но можно было бы и объяснить для чего такая секретность, к тому же ведь не в пустую прошло! Какой-то «хрен мутантский» вдруг взял, да и дал мне то, что может быть дорожкой к живым родственникам!
Подобные мысли неплохо взбодрили, как и струи горячей воды, которую я стал перемежать с холодной. То, что Ульрих называл «контрастный душ», быстро сделало из меня человека, пусть и не полного сил и уверенности, но вполне готового не бегать от неминуемой встречи с собственным опекуном.
Похорошело мне настолько, что я опять вспомнил о непонятках с мокрыми волосами. Но тут уж мне никто не мешал разобраться, в чём дело, и я немедленно ухватил чёлку и подтащил прядь к правому глазу, прикрыв левый.
«Обычные волосы... - подумал я, глядя вначале просто так, а затем на просвет. - Ну, белые, ну слегка светятся из-за кристалла... А что, у других не так? У Дашки вроде такие же - видел не далее, как два часа назад, даже из ведра не пришлось обливать!»
Взялся за другой локон, подёргал. Голове, точнее, скальпу стало больно. Только вот в руке, кажется, ничего не оказалось. То ли я слабо ухватился, то ли уже потом упустил, руки после полосы препятствий ещё дрожали. Так что я попробовал ещё раз, и ещё. Похоже, всё же пальцы соскальзывали с мокрого волоса, мне так и не удалось увидеть результат своих мучений и рассмотреть волосинки, хотя рывки я чётко чувствовал, как и звук чего-то рвущегося, а может быть, показалось, волос-то в пальцах не оставалось.
Он меня что, протянув руку, за шевелюру хотел потаскать? Проверить на крепость? Может, об этом как раз и шла речь? Непонятно... Да и внимательный осмотр в настенное зеркало ничего не дал. Только подтвердил, что это девушкам всё идёт, делая их милее, уж на промокших одноклассниц нынче насмотрелся, а я становлюсь похож на какого-то лоха- неформала, покуда патлы окончательно не высохнут.
Тщательно вытершись и надев чистое, я вернулся в комнату и начал собираться. Честно говоря, хоть я обрёл уверенность и готов был как мужик предстать перед судьбой в лице Ольги Васильевны, всё равно было очень лень куда-то идти. Особенно демотивировал вид буквально расплывшегося на кровати Борислава, откровенно кайфующего, в то время как его куклы шуршали по хозяйству. Но есть такое слово «надо»! А я был твёрдо намерен прояснить сложившуюся ситуацию.
Так что, отмахнувшись от дымной куклы неизвестной девушки в нижнем белье, которая жестами попробовала меня остановить, показывая на свою товарку, почти закончившую варганить какой-то перекус, я вышел в коридор. Пусть я был голоден, а копии, точнее, сам Борислав готовили отменно, но хоть немного наполненный желудок сто процентов поколебал бы мою решимость, и я бы завалился спать. Всё-таки нужно было встретиться с Ольгой Васильевной и прояснить некоторые вопросы.
Просто все эти телодвижения вокруг уже начали напрягать. Ладно, куратор-морозовец что- то там увидел. Пусть его! Но ведь есть ещё Алиса, которая со мной не общается, всю дорогу фырчала и шипела, но при этом так прижималась ко мне сиськами, что я чуть не оконфузился. И это на глазах старшей сестры, достойного собрания и самого Князя, если, конечно, он хотя бы раз посмотрел в нашу сторону. И это девочка, между прочим, из клана с матриархатной структурой!
И, как беспечно заставив покраснеть, просветил меня красноволосый осведомитель: «Да они фригидные там все! Ты просто не знаешь, какие мальчики вокруг Алиски с седьмого класса крутятся! Нормальная бы давно себе парня нашла!» После чего с детской непосредственностью углубилась в такие подробности личной, а точнее, половой жизни некоторых особ, не называя при этом имён и признаков по которым их можно было узнать, что захотелось сбежать!
Блин, Нинка реально странная девчонка! Вот кто из барышень нашего возраста, не смущаясь, способен в простом, не интимном разговоре, рассказать практически незнакомому парню о критических днях. О том, как мальчик девочку, как мальчик девочек и девочка много мальчиков, но при этом сделать так, чтобы это было относительно возбуждающе, не пошло и даже мысли не возникало, что из личного опыта. Более того, парой фраз дать понять, что речь ни о ком из знакомых не идёт, но примеры - реальные люди и того же возраста и статуса. При этом она, в общем-то, не выдала ни одной «страшной тайны», а ту же Алису выставила чуть ли не героиней.
Вот только потом, когда алый вихрь уносится прочь по коридору, а к тебе с сочувственным взглядом подходит Ульрих, ты узнаёшь, что Нина Ефимова - наследница маленького, но известного рода чародеев-дипломатов, редко когда становящихся боевиками, и это у них в крови. А на твой вопрос отвечают, что непонятное слово «фригидная» - это медицинский термин, и для обычной женщины оскорбление, но касаемо Уткиных - правда. И об этом все знают, но у них там как-то по-другому все работает, но сие уже тайна...
У тебя начинает болеть голова и совсем непонятно, нахрена нам преподают правила этикета, если кто-то, кому я безразличен значительно больше, нежели пыль под ногами, фактически прилюдно заявляет всем: «Это мой мужчина! Я его застолбила и давно уже пользую!» Но, как говорят знающие люди, я могу расслабиться и не думать о «белой обезьяне», а как всё разрешится, потом узнаешь! И это парни моего возраста, которые на вопрос: «А ты сам-то что бы делал?» - честно заявляют, что отмахивались бы руками, ногами и всеми конечностями. Что за монстры эти Уткины?
В общем, непонятно! И от того злит ещё сильнее! Все, похоже, что-то знают, один я, как дурак, пребываю в неизвестности! И это ещё не касаемо первопричины всех бед, то есть чего-то касающегося меня, о чём я ни сном ни духом! А далее, как выяснилось, не «все такие умные и не всё знают», тебя доканывают вопросами касаемо школьной «Княгини», сверлят злыми глазами, презирает слабый пол, и в результате ты проходишь лабиринт и попадаешь в лазарет....
Так что к дверям лаборатории Ольги Васильевны я, непроизвольно вспомнив сегодняшний день, подходил в весьма нервном настроении, готовясь к тяжёлому разговору. Только вот, вместо того чтобы постучаться, вдруг замер, услышав смутно знакомые голоса, о которых уже почти успел забыть.
- ...Нет, мать вашу! Нет и ещё раз нет! Антон никуда не поедет! Я категорически против! - в голосе учёной звенела сталь. - Хотите играть в свои игры - пожалуйста, но без него. Мальчику нужно учиться!
Естественно, только услышав своё имя, я насторожился. Тем более после уже услышанного. А потому постарался затаиться, как нас учил Мистерион на «ОЧБ», правда, не знаю, успешно ли заглушил ток имеющейся живицы в каналах и меридианах - всё же вне состояния ярости я её вообще не чувствую.
- Вы забываетесь, Ольга Васильевна,--раздражённо произнёс молодой. -Вам поручали...
- Нет, это вы забываетесь! - рыкнула женщина. - Что это «вы», «Шипы», можете мне поручать?
- При всём уважении к вам лично и к вашему роду, - в отличие от коллеги, Лев Евгеньевич, один из «пиджаков», что привезли меня сюда, оставался спокоен и ничуть не уступал опекунше морозом в голосе. - Но одним из условий обучения мальчишки в этой академии было исполнение роли приманки для Садовников...
- А вы не охренели ли там в своём ведомстве? - внезапно очень спокойно произнесла Ольга Васильевна, вот только всё пространство вокруг затопила жуткая аура, от ощущения которой у меня чуть не подогнулись колени.
- Тогда вы совершенно не возражали, - старший из парочки произнёс это вроде бы нормально и спокойно, вот только в голосе проступила лёгкая хрипотца. - Не вижу, что могло поменяться за столь короткое время.
- Короткое время? - Давление спало, но от тона учёной подошвы ботинок могли бы примёрзнуть к полу. - Мальчики, а вы, вообще, понимаете, в какие игры играете? Всё изменилось в тот момент, когда я посмотрела на распечатки анализов и поняла, кого вы мне привели. Вы хоть задумывались о том, что...
- Ольга Васильевна, - опять заговорил модой, - не стоит вам ссориться с Давидом Фиакентьивичем! Это мёртвый клан, и мы...
- Да я плевала на этого старого маразматика с высокой колокольни! - рявкнула женщина. -Как и на всё ваше ведомство!
- Егор, осади! Говоришь много... - послышался тихий, но властный голос старшего. - Ольга Васильевна, вы же понимаете, что из-за возникшей у вас привязанности и у нас, и у вас будут проблемы?!
«Мёртвый клан? - я даже дышать старался через раз, с одной стороны, вот оно: я клановый,
- только слово «мёртвый» как-то не предполагало живую родню, на которую я ещё утром так надеялся. - И что мне делать?»
- Как чувствовала, что моя нерешительность аукнется в дальнейшем. Нужно было забирать у вас тогда Антона, как только удалось определить тип ядра, - женщина явно злилась, но, похоже, что именно на себя, поскольку звучало всё достаточно искренне. - Однако от вас, господа, я не ожидала подобной подлости!
- Не нужно громких слов! - опять прорезался молодой «пиджак». - Все мы преследовали свои интересы. Но сейчас я предлагаю забыть прошлое и начать всё сначала. Малый, может, ты всё же войдёшь? Хватит торчать под дверью.
Вот блин! Нихрена моя живица как надо не работает! Чародеем, мать вашу, стал, поверил в силы и попался как дурак! Только вот я бы не согласился переиграть этот момент, предложи мне кто. Уж слишком интересные новости удалось услышать. К тому же уверен, что если это случайность, то и та, и другая сторона просто дала мне послушать, а если нет, то... В любом случае, как мог сделав морду кирпичом, я без стука толкнул дверь.
- Не так уж плохо уже скрываешься, - Ольга Васильевна вымучено улыбнулась, поворачиваясь ко мне. - Каналы не болят?
- Нет, - судя по всему, оправдываться мне было не нужно. - Я не чувствую живицу, но делал всё так, как учил Мистерион.
- Молодец, - натянуто похвалила меня женщина и, обернувшись к мужчинам, с гордостью произнесла: - Видите! Вот поэтому я не хочу, чтобы вы лезли...
- Прошу прощения, что перебиваю, - встрял Лев Евгеньевич, внимательно осмотрев меня с ног до головы. - Антон, ты много понял из...
- Достаточно, чтобы уловить, что меня играли в тёмную и сделали наживкой для какой-то крупной рыбки. Вот только у меня, с какого бы дна я ни был, всё равно есть кое-какие права. И жертвовать собой ради вашей рыбалки меня совсем не тянет.
«Блин! Меня сейчас просто убьют...» - подумал я, но постарался максимально твёрдо смотреть в глаза старшему из парочки.
Как ни странно, особых чувств к своими «благодетелям» я не питал, хотя вроде как должен был быть им благодарен... Но с первого дня не особо получалось, а уж сейчас... слишком сильно было вскипевшее в душе возмущение из-за куска подслушанного разговора.
- Антон, я... - начала было учёная, но я её перебил:
- А к вам, Ольга Васильевна, у меня претензий нет. Пока что... - совсем уж внаглую заявил я, пусть даже и едва сдерживал дрожь в коленках. - Всё, чего я к сегодняшнему дню достиг, почти полностью ваша заслуга.
«Вот так вот, разделяй и властвуй, как написано в учебнике риторики за шестой класс! - быстро пронеслось в голове. - Блин! Я сейчас сдохну от страха!»
И вроде бы ничего такого «пиджаки» не делали, но моё чувство самосохранения буквально билось в истерике.
- Я хотел бы поговорить с этими господами, - продолжил я. - И очень прошу вас, Ольга Васильевна, как моего опекуна, защитить меня, если что. Вы сильная! Уверен, сможете!
На пару секунд воцарилась тишина.
- Хорошо, Антон, - внимательно посмотрела на меня женщина, а затем перевела взгляд на наших собеседников, и губы её растянулись в улыбке хищницы, что очень не понравилось «пиджакам».
- Думаю, что нам стоит сбавить накал страстей, - миролюбиво произнёс старший. - А то у нашего молодого человека, похоже, сложилось неверное представление как о нас, так и о своей роли во всём этом деле...
- И в чём я не прав? - спросил я Льва Евгеньевича, но первым мне ответил Егор Петрович:
- Прежде всего в своём отношении к этому вопросу, - важно произнёс молодой «пиджак». - Никому не нужно, чтобы ты чем-то жертвовал «ради нас»! Но ради Полиса, Древа и Урабороса, перед которыми к тому же ты в неоплатном долгу, но при этом все мы все готовы...
- А может быть, обойдётесь без тошнотворных лозунгов в моей лаборатории? - перебила его Ольга Васильевна. - И о каком это «долге» вы, Егор Петрович, сейчас изволили упомянуть?
«Нет, эта женщина категорически не может быть просто наблюдателем и не вмешиваться в разговор, - мысленно посетовал я. - Но, может быть, так даже лучше».
- Вам напомнить, откуда мы вытащили этого молодого человека? - довольно резко ответил младший. - Это, как говорят в его среде, «не по понятиям».
- Если бы не халатность и разгильдяйство именно вашего ведомства, - раздражённо отбрила «пиджака» женщина, - он бы не попал ни на дно, ни в эту вашу «среду»! И вообще, следите за языком, уважаемый!
- Давайте всё же успокоимся, - спокойным голосом произнёс Лев Евгеньевич, взглядом затыкая желавшего что-то сказать молодого коллегу. - Не будем выяснять сейчас отношения и бросаться обвинениями, в любом случае все мы работаем на благо Москвы. А в свете последних событий, да, мы вынуждены перейти от пассивного ожидания к активным действиям. И нам требуется «ваша» помощь, так что надеюсь, что ты, Антон, достаточно взрослый, чтобы понять, что далеко не всё и всегда можно взять и рассказать.
- Даже если от этого зависит моя жизнь? - насупился я.
Вот не люблю, когда взрослые начинают напирать на «взрослость»!
- Даже в этом случае, - спокойно кивнул мне старший. - Антон, ты же будущий чародей и уже сейчас должен понимать, что такое «тайна». Когда ты войдёшь в учебную группу, а затем и вовсе в боевую руку, тебе тоже не будут сообщать всех подробностей предстоящих операций. И, как и в нашем случае, это будет исключительно для твоей защиты!
- Хороша получается «защита»! - фыркнул я.
- Знаешь, малец, - вставил свои пять копеек молодой. - Иногда лучше просто погибнуть на поле боя, чем попасть в плен, где тебя будут пытать, зная, что ты носитель ценной информации. И пытать будут, покуда не расколешься. Просто поверь на слово, что простой, только что вылупившийся чародей куда как более лакомая добыча, нежели наставник и командир боевой группы.
- Давайте всё же не отвлекаться от темы, - слегка поморщился Лев Евгеньевич. - Тем более что помочь нам в ваших же интересах.
- Вы так считаете? - льда в голосе учёной хватило бы, чтобы заморозить море. - А я всё же думаю, что вы заигрались. Или у шипов есть какая-то информация о проникновении Садовников в нашу академию, но вы в обход всех инструкций и законов скрываете её от моего руководства?
- Не стоит думать о нас совсем уж плохо, - покачал головой старший «пиджак». - У нас есть «причины» подозревать подобное, и тайн от уважаемого Бояра Жамбурловича мы не имеем.
- Да даже если так, - словно отрубая что-то, махнула рукой Ольга Васильевна, - ловить преступников - это ваша и только ваша забота! И вы не имеете права втягивать в это учеников, да и вообще детей!
- Поймите же вы, наконец! Включите мозги! - всплеснул руками Егор Петрович, резко повышая голос. - Со следующего года сюда приедет ваша племянница - молодая княжна Катерина, и ответьте, положа руку на сердце, вы готовы рискнуть её жизнью и здоро...
Я даже не успел ничего заметить, а может быть, просто моргнул не вовремя. Раздался звук удара, затем грохот, и я увидел, что рядом со Львом Евгеньевичем стоит разъярённая учёная, сжимая кулак, хотя только что она находилась метрах в двух от него. А вот Егор Петрович куда-то исчез.
Впрочем, нашёлся он довольно быстро, стоило мне проследить за спокойно повернувшим голову старшим «пиджаком». В боковой стене лаборатории красовалась приличных размеров дыра, а его слегка шевелящееся тело лежало в коридоре среди обломов бетона и аппаратуры.
- Засранец... - тихо прошипела женщина, потряхивая кистью, и со злостью посмотрела на Льва Евгеньевича. - Вы специально подстроили этот спектакль?
- Не буду отрицать, - спокойно, словно бы ничего не произошло, ответил он. - Мы действительно планировали целенаправленно ввести Антона в курс дела, но вот вашу тайну... Скажем так, это был очень глупый экспромт моего молодого коллеги.
- М-может быть, ему стоит помочь? - с трудом сглотнул я ком в горле.
- Нет, - отрицательно покачал головой мужчина, - он получил за дело. Полежит, подумает
- сам очухается. Ничего с ним не станется. А если нет, значит, он не просто не на своем месте, но и в нашей организации ему делать нечего. Ещё раз прошу простить, Кня'жина, естественно, мы оплатим ремонт вашей лаборатории и замену пострадавшего оборудования.
И вот тут в голове что-то щёлкнуло, меня проняло, и я круглыми глазами уставился на учёную! Кня'жина - это ведь родная сестра правящего Князя! И ещё... Егор Петрович сказал, что Ольга Васильевна - тётка Молодой Княжны, а я это как-то сразу и не воспринял...
Похоже, что исцелили меня не полностью, я сам не понял, как оказался в предписанной для приветствия княжьего рода позе: на одном колене, с прижатым к левой стороне груди кулаком правой руки. На дне подобным церемониалам нас, конечно же, не учили, да и на «Этикете» объясняли поверхностно, такого было недостаточно для выработки рефлекса. Здесь постарались мои родители. Мама верила, что я одарённый, да и отец всегда шутил, что, когда я вырасту, обязательно стану если не чародеем-гвардейцем самого Князя, то в Кремль буду вхож обязательно! Вот и научили меня, чему могли, кто же знал, что когда- нибудь пригодится!
- Твою мать! - тихо выругалась Ольга Васильевна. - Антон! Встань немедленно и не позорь меня! Мало тебя Эльдара гоняет, если до сих пор не знаешь, что на колено встают только при награждении либо производстве в чин! Ну ничего... теперь-то я тобой займусь лично!
- Я... - Ой как мне не понравилось это обещание! Так что я быстренько поднялся, а заодно постарался прикинуться шлангом.
«Тоже мне, герой нашёлся: "...к вам, Ольга Васильевна, у меня претензий нет! Я, понимаешь, с ними хочу поговорить..." - по спине пробежали мурашки. - Разговорчивый нашёлся... Блин, стыдно-то как!»
- Может быть, мы пройдём в другой кабинет? - всё так же ровным голосом спросил Лев Петрович. - Сюда сейчас, наверное, куча народа сбежится...
- Не стоит волноваться, - фыркнула учёная. - К тому же вы сами прекрасно знаете, что в этом крыле находимся только мы с вами. Лев Евгеньевич, уж передо мной-то не нужно играть простого неодарённого агента...
- Как скажете, - пожал плечами мужчина. - Думаю, стоит продолжить. Моё руководство предвидело... вероятные шероховатости в нашем разговоре, как и то, что мы с вами зайдём в тупик, а потому...
Он достал из кармана пиджака несколько фотокарточек и протянул их Ольге Васильевне, которая приняла бумажки с определённым скепсисом, но затем тут же нахмурилась. Я, конечно, хотя и прикидывался в этот момент шлангом, но всё же заинтересовался, что там такое, и раз уж меня не гнали и разговаривали в моём присутствии, хотел было тоже взглянуть.
- Тебе не стоит этого видеть, Антон, - тут же осадила опекунша, заметив мои поползновения, а затем, полистав фотокарточки, попыталась вернуть их Льву Евгеньевичу.
- И что вы хотите этим сказать?
- Оставьте их у себя, - прямо-таки по-отечески улыбнулся он. - Может быть, вы его не узнали, но на фото юноша, на место которого взяли Антона. Конечно, по официальной версии его посадили за нападение на студента, но... на самом деле после инцидента он бежал в лес, где был убит путём извлечения ядра. Собственно, я думаю, вы это уже поняли из увиденного. Именно этот факт и послужил причиной нашего особого внимания именно к Тимирязевской Академии, вот мы и привезли Антона сюда, чтобы...
- Не стоит озвучивать ваши изначальные намерения, Лев Евгеньевич, - резко прервала его учёная. - И окончательно разочаровывать мальчика в умственных способностях представителей вашей конторы! К тому же я вам сразу же объяснила, насколько вы неправы!
«Это что ж они такое хотели со мной здесь сделать-то?!» - поёжился я.
Получается, по одной из самых якобы охраняемых территорий в Полисе шастают тати, режущие студентов аки баранов в ночи! Да ещё и ядра изымают! Нет, после дна, где могли каждую секунду убить десятком способов, это не так уж и впечатляло, но сам факт!
- Пусть так, - похоже, «пиджаку» было наплевать на такие завуалированные оскорбления. - Но подумайте сами, ведь убийца до сих пор не найден. А тут Князь пожелал отправить свою дочь учиться именно сюда!
- Если бы речь шла не о безопасности Катеньки, следующий рассвет вы бы вообще не увидели, несмотря на все полномочия, - если до этого учёная голосом замораживала, то теперь резала, словно ножом, в очередной раз остро реагируя на упоминание племянницы.
- Но даже так вы сейчас ходите по невероятно тонкому льду. И стоит оступиться, положение в вашей организации вас не спасёт.
Покуда женщина говорила, вокруг неё опять начала разливаться та самая жуткая, давящая аура, которую я почувствовал в коридоре, и мне, честно говоря, поплохело. А вот Льву Евгеньевичу, казалось, было наплевать как на угрозы, так и на это отвратительное ощущение собственной беспомощности и подступающего ужаса! А я ведь раньше думал, что такое бывает только в ночных кошмарах...
«Это куда ж я вляпался на этот раз?» - с какой-то обречённостью подумалось мне.
Мыслей было слишком много, чтобы выделить что-то одно, но... Понятно было лишь то, что отвертеться от роли жертвенного барашка мне вряд ли удастся. Когда речь заходит о безопасности рода, любой клан с лёгкостью пожертвует всем, да и своими членами в том числе, чтобы сохранить и обезопасить старшую ветвь. Что уж говорить о Князе! Для такой фигуры жизнь обычных людей не стоила и копейки!
- Итак, надеюсь, вы сумеете объяснить, с чего вы взяли, что племянницу непременно отправят к нам? - стальным голосом спросила Ольга Васильевна, буравя взглядом дырку в собеседнике, отчего тому наконец-таки стало неуютно.
- Этот вопрос уже практически решёный, - слегка сдавленно ответил он. - Кня'жина, не могли бы вы уже отпустить... А то вон мальчик уже скоро сознание потеряет. Спасибо...
- Прости, Антон, - произнесла опекунша, мельком взглянув на меня, и снова уставилась на мужчину. - Итак, я жду!
- Сразу оговорюсь, «Шипы» тут ни при чём, - тяжело вздохнул Лев Евгеньевич, слегка ослабляя узел галстука. - Наш глава приложил все усилия, чтобы отговорить правителя от подобного шага, но... Вы знаете его характер. Так что сейчас слишком много поставлено на карту.
- Значит, братец захотел в очередной раз помириться и решил сыграть на моих чувствах к Катерине, - зло прошептала Ольга Васильевна. - А объявленные гулянья?
- Кость, брошенная оппозиционным кланам и республиканской фракции. Конечно, существует некоторая вероятность, что по итогам потешных сражений решение изменится, но... я бы на это не рассчитывал. Скорее всего, даже если ваши подопечные и не проявят себя должным образом, всё равно будет найдена удобная причина отправить девочку именно сюда. Обучение Катерины в Тимирязевской Академии как минимум будет выглядеть как примирение с вами, а уж на этом фоне позиции лоялистов ещё более усилятся. Что позволит Князю протолкнуть в Совете парочку непопулярных у кланов законов.
- Простите, - мне как уже профессиональному шлангу надоело стоять мало что понимающим болванчиком и, хотя было боязно вмешиваться в подобный разговор, но, как известно, меньше знаешь - крепче спишь, а я уже наслушался здесь такого, что хватит на полноценную бессонницу. - Я, конечно, очень извиняюсь, что вмешиваюсь, но, может быть, я пойду? Зачем я вам тут нужен...
- Антон, останься, - сказала Ольга Владимировна.
- Но зачем? Ловите своих «Лесников» на меня как на приманку? Ну и ловите дальше! К чему было меня в это посвящать, да и ещё раскрывать в тайны правящего рода?
- Я сказала, останься! - а вот это был уже прямой приказ, и мне пришлось подчиниться.
- Не «Лесников», а «Садовников». Да, знаю, звучит вполне мирно и непрезентабельно. Антон, дело в том, что попытка сработать тебя, как ты выразился, «в тёмную» явно провалилась, - объяснил мне Лев Евгеньевич. - Так что теперь нам нужна твоя помощь. Скажем так, в открытую. Времени ждать, пока Садовники сделают ход, у нас попросту нет, значит, надо их спровоцировать.
Говорил «пиджак» вроде бы искренне, но я не то чтобы ему не верил, просто подозревал, что смысла в действиях этих «Шипов» может быть гораздо больше, нежели озвучивалось. А потому порой косился на учёную, пытаясь уловить её реакцию на слова мужчины.
- И в данный момент ты подходишь на подобную роль просто идеально.
- Вы говорили нечто подобное ещё три месяца назад, однако за всё это время я так и не заметила подозрительных шевелений вокруг Антона, - Ольга не спешила помогать «пиджакам», а вообще, как я заметил, женщина не очень-то любила их организацию. - Почему же вы считаете, что сейчас кто-то клюнет. И вообще, как, по-вашему, Антон должен их «спровоцировать»? Вы хоть знаете, какой загруженный у него график?
- Знаю. И поверьте, никто не будет вмешиваться в учебный процесс, просто придётся немного «слить» информацию. Здесь три фактора: время, новый аспект и уникальное ядро. Если раньше агент Садовников мог годами не проявлять активность, то теперь его точно заставят выйти на Антона. Глава секты умный и беспринципный тип, но при этом невероятно жадный до силы. Жаждущий достигнуть вершины могущества любыми путями,
- Лев Евгеньевич на мгновение замолчал и задумчиво посмотрел в окно. - Собственно, пока он не встал во главе «Садовников» - это была небольшая замкнутая ортодоксальная конфессия, соблюдающая древние обряды и особо никому не мешавшая. Им и в голову не приходило торговать ядрами или нападать на молодых чародеев, ведь их основой был полный изоляционизм и, можно даже сказать, реэволюция их общества.
- Так вы узнали его настоящее имя? - вскинула бровь Ольга Васильевна.
- Пока, к сожалению, нет. Всего за несколько лет Ветроградарь, как он себя называет...
- Это что? Кто-то из наших? - перебил его я. - Это ведь на древнемосковском «Сторож сада»?
- Точно неизвестно, - хмыкнул Лев Евгеньевич, заметив мой интерес. - Так в западноевропейских полисах его называют «РіисЬгїзаттІег», на немецком языке это означает «Собиратель плодов».
- А... с чего такая разница? - продолжил допытываться я.
- Антон, помолчи, - притушила мой разгорающийся интерес Ольга Васильевна. - Лев Евгеньевич, продолжайте.
- А знаете ли, интересный вопрос задал Антон, - задумчиво произнёс «пиджак». - Я как-то не интересовался, но уверен, что аналитики вполне могут что-нибудь сказать по этому поводу. Так вот, всего за несколько лет он превратил тихих жрецов в безжалостных убийц, а к его секте один за другим начали присоединяться сильные чародеи-рецидивисты. Власти уже порядка десяти полисов объявили награду за его голову, но за прошедшие сорок лет так никто и не смог даже выйти на его след. И более того, скажу, что мы даже не уверены, один это человек или сейчас личность Ветроградаря носит его приемник. Несмотря на это, Москва раньше была вне зоны их интересов, и хотя мы следили за действиями «Садовников», но без особого рвения. А вот теперь их агент всплыл не где-нибудь, а в Тимирязевской Академии... И в течение пяти лет убил как минимум троих студентов и учеников. Ещё четверо пропали без вести в вашем Лесу, но даю руку на отсечение, и к этому они приложили свои грязные лапы.
- Знаете, Лев Евгеньевич... - я потёр висок и, вспомнив о запрете Ольги Васильевны открывать рот, покосился на неё, но та, лишь тяжело вздохнув, закатила глаза и одёргивать меня не стала. - Я тут поинтересовался... В прошлом году ведь на выпускном экзамене в этом самом «Лесу» погибло аж целых сорок семь человек, причём большинство в стычках друг с другом. И нечто подобное происходит каждый год. Но никто ведь не бежит никого арестовывать, да я бы сказал, что это вообще мало кого волнует! А здесь всего трое за пять лет, и такое пристальное внимание?
- Ну, во-первых, - отвесив мне лёгкий подзатыльник, ответила Ольга Васильевна, - что это значит «никого не волнует»?! Мы за вас за всех переживаем, какими бы лоботрясами и оболтусами вы ни были! Так что много ты понимаешь! А во-вторых, перед началом этого этапа вполне можно отказаться от участия. Никто насильно туда не тащит. Да, чародеем ты тогда не станешь, но всегда можешь попробовать себя в кудесничестве или полевом чаровничестве.И не надо на меня так смотреть, Антон! Будь моя воля, я давно бы отменила эту замшелую традицию! Но многие кланы уверены, что сейчас, в «мирное время», только так можно отсеять слабую кровь.
- Ну да, - буркнул я, потирая ушибленное место, - а ещё я слышал, что это «испытание» только для бесклановых, которых привозят сюда со всех школ при Академиях, потому как остальных забирают сразу же после теоретической части...
- Это, конечно, так, - хмыкнула Ольга Васильевна, - но опять же это не наше с тобой дело. Совет кланов не желает отменять устоявшуюся традицию. И поверь мне, во многих других полисах дело обстоит ещё жёстче!
- Антон, - хмыкнул Лев Евгеньевич. - В чём-то ты, конечно, прав, но тут особый случай. Это не просто убийства, которые случаются на экзаменах, а нечто намного, намного худшее, потому как человек не просто умирает, из него извлекают само ядро живицы вместе с душой! Душа превращается в кристальное древо, а ядро - в растущий на нём особый плод. Впрочем, подробности тебе ни к чему, просто знай, что ни о каком посмертии в кроне Древа и новом воплощении в виде свежего листа для этих несчастных и речи нет!
- Жесть! Если я правильно понял, - желания становиться подсадной уткой у меня с каждой секундой становилось всё меньше, а ведь его и так было немного, - вы предлагаете мне сделать себя мишенью секты маньяков-психопатов, проращивающих души, как кустики? И только потому, что сами поймать не можете? Зато над моим трупом это сделать будет гораздо проще?
Со стороны Ольги Васильевны донёсся одобрительный хмык, но я в этот момент смотрел только на Льва Евгеньевича и оборачиваться не стал.
- Не надо утрировать! Не ты, так кто-то другой находился бы здесь в качестве приманки. Я, конечно, принимаю слова уважаемой Кня'жины о том, что мы в своё время не сработали как надо и не обнаружили твой дар, но всё же именно из-за Садовников мы нашли тебя и привезли в эту школу. - От взгляда «пиджака» мне стало не по себе. - Мы, конечно, спокойно могли бы, ничего не меняя, распространить слухи по своим каналам и действительно ловить уродов над твоим бездыханным телом. И нам даже слова бы никто не сказал!..
Со спины, оттуда, где находилась сейчас учёная, повеяло неприкрытой угрозой, и мужчина, слегка смягчившись, перестал давить меня взглядом и поспешил сменить тон на более дружелюбный. Я же в очередной раз сделал для себя заметку, что хорошо живётся только тем, за спиной которых имеется сила. Короче, хорошо быть клановым, и точка!
- ...Сейчас же мы предлагаем тебе сыграть с нами в открытую! К тому же среди учеников школы ты наиболее подготовлен к внезапным проблемам из-за своего трудного прошлого. Ты будешь знать о грозящей опасности, и, поверь мне, никто не забудет твоего поступка, а это может очень пригодиться тебе в будущем. А ещё тебе придётся показаться в Свете и, может быть, не раз, что тоже будет нелишним, когда ты станешь полноценным чародеем!
- Зачем? - я на секунду обернулся и увидел хмурое лицо Ольги Васильевны. - В смысле, зачем мне показываться в этом самом «Свете»? Про положительные-то стороны я понял...
- Чтобы именно тебя гарантированно выбрали новой жертвой. Не думаешь же ты, что агенты «Садовников» работают вслепую? Нет, я не говорю о предателях, их-то вычислить проще всего, однако есть вполне легальные торговцы информацией, те же Перевозчики не гнушаются подобным приработком, да и слухи не стоит сбрасывать со счетов...
Вначале «Садовники», теперь ещё и «Перевозчики»... А вообще, я, кажется, про этих как раз слышал... Ну да! Точно! Только на дне у нас их называли «Кукерсами», только не знаю почему, и что это значит. А так, кто же из живущих в привокзальных кварталах не знает о кукерсах?! Я даже как-то видел одного, когда на второй уровень лазил - чуть в штаны не наложил со страху! Идёт по улице такая... такой... в общем, что-то высокое, нескладное и человекоподобное, еще и всё в чёрном. Даже лица не видно, только два бледно-синих маленьких круглых глаза из-под маски светятся. Вроде и человек, а так посмотришь и понимаешь: «Ну, точно кукерс!» Народ от него шарахался.
- Как я уже говорил, Ветроградарь жаждет силы, - продолжал тем временем Лев Евгеньевич. - А ты со своим ядром - прямо-таки идеальная жертва. Так что он, получив информацию, не даст своему агенту затаиться, потребует действий. И тут мы его и возьмём!
- Но есть одна проблемка. Я сам не знаю, что у меня за ядро, - происходящее мне крайне не нравилось, голова уже шла кругом от всяких тайн, так что за собой я не уследил. - Если для вас я был подсадной уткой, то для Её Светлости - лабораторной мышью. Которую тоже не принято посвящать в результаты экспериментов.
И прикусил язык. Вот же ляпнул!
- Ваша Светлость, Ольга Васильевна, - я резко обернулся к учёной. - Только не обижайтесь на мои слова. Пожалуйста...Просто... Вы только не подумайте! Я дико благодарен за всё, что вы для меня делаете и вообще за то, что со мной возитесь, а также за возможность стать чародеем. Только вот хотелось бы дожить до этого момента и желательно целым. А пока я ведь ничего о себе не знаю! Тупо выполняю всё, что мне говорят другие, не понимая, для чего это нужно. А вчера встречаю человека, который вдруг заявляет, что знает обо мне то, чего не знаю я сам! И это напрягает! А тут ещё из меня собираются приманку сделать...
- Что за человек? - резко, словно взявшая след ищейка насторожился «пиджак».
- Заболотский, Сергей Михайлович, - просветила его Ольга. - Из Морозовской Академии.
- Проверим, разберёмся.
- Во-первых, Антон, больше никогда не зови меня «Ваша Светлость», я этого не переношу! Во вторых, я не маленькая девочка и всё понимаю, так что на тебя я не обиделась. Ну и в- третьих, не знаю, что ты там себе из-за этих господ себе навыдумывал, но я не сумасшедший учёный и никогда бы не сделала лабораторной мышью доверившегося мне человека. Тем более ученика. А то, что я провожу исследования, а не «эксперименты», так оно тебе только во благо. Понимаешь, Антон... - Ольга Васильевна закусила губу, явно волнуясь, но справилась с собой и продолжила: - Я понимаю, ты привык сам за себя отвечать. И вся эта ситуация тебе сильно не нравится. Но по-другому было нельзя. У тебя не просто новый, нигде не описанный аспект. Твой источник состоит из двух ядер стихий- антагонистов. Воды и огня. Такого ещё никогда не бывало, по крайней мере, я таких случаев не знаю. Древних записей о подобном тоже не сохранилось. Именно поэтому я старалась держать этот факт в тайне. Не скрою, у меня большие планы на тебя. Но клянусь, исследования не нанесли бы тебе вреда, а всё остальное будет только с твоего непосредственного одобрения.
- Так вот и пришло время рассказать общественности об этом феномене. В свете предстоящих событий даже Князь при всём желании не сможет отнять у вас Антона, - Лев Евгеньевич, присутствие которого при этом разговоре было явно не на руку учёной, сразу поймал ветер и постарался найти свою выгоду. - К занятиям можно будет привлечь специалистов огненных и водяных кланов, которые помогут с развитием и стабилизацией источника. Вы, Ваша Светлость, получите финансирование на исследования... А мы поймаем агента Садовников. И всем будет хорошо! А всего-то надо съездить на день рождения княжны Катерины, ну и потом при необходимости...
- Слишком гладко, чтобы быть правдой, - фыркнула Ольга Васильевна. - Но я в любом случае оставляю право решать Антону. Не хочу, чтобы между нами было недопонимание.
Я посмотрел вначале на мужчину, затем на женщину и вздохнул. Каждому чего-то от меня было нужно, но жизнь, она такая... всё равно ничего не бывает «за просто так». Мне же... а чего хотел я сам? Стать чародеем - несомненно. Для этого мне нужна помощь Ольги - это тоже факт. К тому же, несмотря на первоначальную холодность, сейчас она, кажется, очень неплохо ко мне относится, так стоит ли возмущаться и ломать то, что вроде так крепко стоит?
Два ядра, да ещё противоположных стихий... у меня в голове не укладывалось, как такое было возможно. Но «пиджак» ничуть не удивился этой новости, значит, подозревал заранее. А сколько бы мне удалось высидеть при таком раскладе, не зная ни черта об их планах на меня? До следующей интриги этих самых «Шипов»? Действительно, кто им мешает пустить пару слухов и не париться с попытками уговорить меня? Уж лучше встретить опасность грудью, тем более батя часто повторял, кто предупреждён, тот вооружён. К тому же было у меня к «пиджакам» ещё одно дело.
- Я согласен. Побуду поросёнком на верёвочке, пока вы ловите в лесу лютоволка. Но у меня одно условие: после выпуска из школы я хочу поступить в эту же Академию в качестве студента, но при этом не желаю быть кому-то должен! И нет, я не прошу, чтобы вы снимали меня с экзамена! У меня там друзья будут, так что бегать от подобного мне не к лицу! Хотите, чтобы я был приманкой, - сделайте так, чтобы моё обучение было полностью оплачено. И без внезапно образовавшихся у меня по окончании Академии неподъёмных долгов.
- Справедливое требование, - Лев Евгеньевич протянул мне руку. - Думаю, мы сработаемся.
- Возможно, - я ответил на рукопожатие, но сразу не отпустил. - И не забудьте того, что вы обещали Ольге Васильевне.
- Хм... Хитрец! Не волнуйся, не забуду.
Получив-таки моё согласие, «пиджак» ушёл, унося на плече так и не очнувшегося коллегу, пообещав заскочить на днях, чтобы более конкретно обговорить мою задачу. А также отработать взаимодействие с охраной. Последнее мне понравилось больше всего, значит, меня не собирались бросать на произвол судьбы. Даже Ольга Васильевна, которой явно не понравился итог беседы, удовлетворённо кивнула. И тут же потребовала своего участия в разговоре.
Такой союзник был весьма кстати, поскольку возможность того, что «Шипы» меня тупо кинут, многократно уменьшалась. Вопрос был в другом: как мне общаться с учёной после всего того, что я сегодня услышал.
Насколько я мог понять, факт того, что Ольга Васильевна «Кня'жина» не был достоянием общественности. По крайней мере, я ни разу не слышал, чтобы кто-то титуловал её «Сиятельством» или чем-то похожим. Вряд ли для Бояра и остального руководства Академии это было секретом, но вот за рядовых учителей и учеников я бы не поручился. Скорее, никто из них не был в курсе, кто именно заведует научной деятельностью.
- Антон, - в голосе ещё пару минут назад строившей следователей особого отдела женщины звучала неуверенность, - у меня к тебе просьба.
- Слушаю, Ваша Светлость.
- Ну я же тебя просила... и да, я именно об этом, - женщина слегка поморщилась. - Я хочу попросить тебя никому не рассказывать то, что ты сегодня узнал. Мои отношения с братом весьма... непросты. Поэтому мне не хотелось бы огласки. Давай сделаем вид, что я обычный учитель и твоя опекунша.
- Мне несложно, если вы этого желаете, - я пожал плечами. - Но когда приедет княжна, вряд ли ваше родство удастся сохранить в секрете.
- Я что-нибудь придумаю. Пока же давай придерживаться прежних отношений.
- Как скажете, - я кивнул. - Не понимаю, правда, почему вы попросту не прикажете. Зачем цацкаетесь с таким, как я?
- Очень странно, что ты так и не осознал, куда попал. Я думала, ты умней. Или же сейчас набиваешь себе цену, но я надеюсь, что и то, и другое неверно, и ты действительно пока ещё не полностью разобрался в ситуации. Хотя вчерашний выезд был весьма показателен.
Женщина прошлась по кабинету, затем остановилась у стола и налила в бокал воды из графина. Сделала глоток и опять подошла ко мне, взяв за руку и отведя в дальний угол лаборатории, где имелся небольшой диванчик и столик, сказала:
- Садись и подожди пять минут. Сейчас я сделаю чай, и мы поговорим.