- Молчать! - раненым монстром взревел Князь и с силой шарахнул кулаком по гранитной столешнице.
Не выдержав хозяйского гнева, стол с жалобным хрустом раскололся на пять неравных частей, а, несомненно, важные бумаги государственного уровня, так же как и канцелярские принадлежности, и модные нынче мраморные фигурки слоников разлетелись по кабинету. Повелитель Полиса, поджав губы, несколько секунд смотрел на свою до побелевших костяшек сжатую руку. Затем обвёл тяжёлым взглядом сидящих перед ним людей, стараясь не встречаться глазами с сестрой, с безразличным видом стоявшей возле полуколонны, привалившись к той плечом.
- Вы, господа хорошие, совсем границы попутали? - уже спокойным тихим голосом проговорил он, остановившись на досадливо поморщившемся ректоре Сахаровской Академии. - Потап, ты, по-моему, совсем в интриги заигрался. Может быть, твоему учебному учреждению пора сменить клан-покровитель и название? Например, Вельские будут только рады в очередной раз подвинуть твой род...
Последнее он почти прошептал, а затем опять заорал, ударив по помещению ужасающей аурой.
- Вы детям праздник испортили, ироды! А теперь на какого-то пацана всех собак повесить хотите? Да я вас всех...
Князь ещё какое-то время разорялся, обещая всевозможные кары, а Ольга Васильевна, которую «Жажда убийства», распространяющаяся от брата, тактично обошла стороной, только тихонько хмыкнула. Подобный психологический приём - с резкими сменами агрессии на практически шёпот, приправленный так любимым их отцом «Давлением», - неплох, если желаешь построить распоясавшихся и начавших своевольничать подчинённых. Вот только на находившихся в кабинете зубров подобное давно уже не действовало, как, впрочем, и угрозы, вроде озвученной практически нереалистичной передачи Академии во владение Вельским.
Разбор полётов, связанный с несколько вольной трактовкой всеми заинтересованными сторонами правил, разработанных и озвученных Княжьим Столом, проходил очень бурно, и каждый из присутствующих пытался тянуть одеяло на себя, максимально сваливая вину на конкурентов. На повестке дня стоял вопрос стравливания руководством учебных учреждений собственных воспитанников между собой, что в первый и в последний дни праздника вылилось в мини-войну между будущими чародеями.
В ту же копилку можно было отнести и использование пусть не гарантированно летальных, но всё же боевых чар, постоянные каверзы, в том числе и очень опасные, которые делали друг другу школьники. Сговор, устроенный на высшем уровне между тремя Академиями в пользу Морозовых, фактически испортивший детям всё запланированное веселье, ну и, конечно, эпическое разрушение самого «Ледяного Замка» Антоном, чем сейчас пытались давить на Бояра и Князя, обвиняя мальчика в чём только можно.
- Юрий Васильевич, - холодно произнёс ректор Морозовской Академии, высокий пшеничный блондин с зализанными короткими волосами и клановой снежинкой в льдисто- голубых глазах. - И всё же я настаиваю, чтобы эту тварь...
- Хо-о-о! - резко перебила мужчину Ольга Васильевна. - Лёша, да ты никак окончательно страх потерял: так называть моего воспитанника в моём же присутствии! А может быть, ты хочешь, как в молодости, отойти в сторонку и что-нибудь ещё мне рассказать? Помню, ко мне в своё время у тебя было не менее экспрессивное отношение, но вроде месяц в больничке пошёл тебе тогда на пользу...
- Ольга Васильевна, - сквозь зубы процедил мужчина, яростно сверкая глазами. - Эта... Ваш воспитанник покалечил моего сына! Он опасен для общества, и учить его чародейскому искусству просто преступно! Его следует изолировать от других детей и, желательно, вообще ликвидировать во избежание непредсказуемых последствий.
-- Да? - искусно изобразила удивление учёная. - А может быть, ты просто боишься, что мальчик с зелёными глазами и интересной наследственностью вырастет и, узнав, кто именно стоял за объединением кланов, уничтоживших его родственников, решит вернуть должок?
- Это угроза? - криво усмехнувшись, спросил Морозов.
- Дорогой, мне и угрожать не надо, чтобы...
- Ольга, хватит, - перебил сестру Князь, не давая разрастись ещё и скандалу между двумя «давно и нежно любящими» друг друга драчунами.
- Алексей Викторович, это как минимум непрофессионально: подходить к подобной проблеме, основываясь исключительно на личном отношении к потомку Бажовых, - неодобрительно покачала головой ректор Сеченовской Академии, невысокая женщина в возрасте с идеально прямой спиной и бледно-сиреневыми волосами, завязанными на затылке в тугой пучок. - Я лично осматривала Александра и с уверенностью могу сказать, что во время разрушения башни он получил лишь незначительные ушибы...
- Незначительные ушибы?! - почти прокричал Морозов, едва удержавшись от того, чтобы вскочить со своего кресла. - Да он рук лишился!
- Именно что незначительные ушибы, - холодно продолжила старушка. - Руки, как и правая часть лица, пострадали вследствие травматической темпорально-пространственной ампутации конечностей и мягких тканей головы.
- Другими словами, - повернулся к коллеге ректор «Безродных», - это твой засранец напутал что-то с активацией телепортационного свитка, когда решил сбежать, бросив свою невесту!
- А что ему оставалось, если эта тва... - озлобленно начал было Морозов, но, поймав давящий взгляд Князя, осёкся, но всё же закончил: - Что ребёнок мог ещё сделать в таких условиях?
- Ребёнок? - продолжая грозно давить взглядом Морозова, спросил Князь. - Я думал, что через два года буду отдавать свою дочь даже не юноше, а взрослому человеку. А он, оказывается, ещё ребёнок?
- А я вот знаю одного... ну пусть будет «ребёнком», того же возраста, что и Александр, - вклинилась Ольга Васильевна, - который не только не испугался произошедшего, но ещё и спас и даже защитил мою племянницу.
- Он же это и устроил! - рявкнул ректор Морозовской Академии. - А потому я тре...
- Лёшенька, мальчик мой, - подал голос молчавший всё это время Бояр, оглаживая свою роскошную белую бороду и хитро щуря и без того узкие восточные глаза. - А скажи-ка мне старому, как так получилось, что у твоего сынишки вдруг оказался ещё и свиток с чарами «Глыбы Вечного Артезианского Льда»? Или ты не знал, что для поддержания своего существования порождённая субстанция оттягивает живицу из окружающего пространства?
- Я бы, кстати, удивился, если бы телепортационный свиток на таком расстоянии сработал нормально, - вставил свои пять копеек Сахаров, - но это не отменяет того факта, что из-за действий этого Каменского пострадали мои ученики! Особенно Иванов, которому ученик Тимирязевец чуть не сломал шею! Так что поддержу Алексея, он неадекватен!
- Я не согласна! - быстро вставила Сеченова. - Мальчик вполне себя контролирует, что подтвердили мои наблюдения и ученицы, которых он и пальцем не тронул, хотя они были и врагами, и лёгкими мишенями.
- Бояр Жумбрулович, при всём к вам уважении, - процедил глава клана Морозовых, - я смогу ответить на ваш вопрос только после того, как сын очнётся, и я с ним поговорю.
- Юстиана Целебровна, - обратился Князь к ректору Семёновской Академии, которая была одновременно и матерью-вдовой, и номинальным лидером клана Сеченовых. - Каково состояние молодого Морозова?
- Пересадка донорских рук от неодарённого осуждённого прошла успешно. Геном постепенно начинает превалировать в новых конечностях. Проращивание молодых каналов живицы так же удалось, - отчиталась женщина, но была перебита Морозовым.
- Почему не взяли от чародея?! - опять взъярился мужчина. - Как понимать подобное пренебреже...
- Алексей Викторович, ну это же прописные истины! - спокойно ответила старушка, поправляя прядь волос. - Части тел чародеев пропитаны живицей, являющейся до извержения из каналов уникальной для каждого из нас. Приживлённые, они вступают в дисгормональный конфликт энергий и очень скоро начинают гнить, а бывали случаи, что опухолями покрывалось тело носителя. Кроме того, возможен диссонанс меридиан, после чего может произойти коллапс ядра. Так что, для приживления чародеям используют только материал, взятый у неодарённых погодок, подходящий под физиологические параметры, с заранее угнетёнными генами. Это же доступным языком описано ещё в трактате Переферикла Византийского от...
- Понятно! - быстро кивнул Морозов. - Извините за вспышку, просто волнуюсь за сына.
- Или за кучу денег, отваленную за операцию, - тихо фыркнула Ольга Васильевна, но мужчина предпочёл сделать вид, что не услышал.
- Однако, что касаемо творения чар, то необходим реабилитационный период примерно в полгода, покуда энергоканалы стабилизируются с ядром, - как ни в чём не бывало продолжила Сеченова. - Ну и потом их можно будет разрабатывать, правда, с нуля. Так что, думаю, через год ваш сын с успехом закончит академию и...
- Он закончит её экстерном в клане, - зло рубанул блондин.
- Ваша воля, но, главное, не изуродуйте ребёнка. С лицом же у него другая история, - тяжело вздохнула женщина. - Придётся носить маску, потому как темпорально- пространственные повреждения тканей не поддаются воздействию регенеративных чар. Конечно, возможна операция с полным хирургическим удалением мягких тканей и последующим восстановлением, но опять же говорить об этом можно лишь после завершения процессов стабилизации энергосистемы. Иначе можно получить рецидив, как, например, описано в трактате...
- В общем, всё плохо! - подытожил хмурый Князь, всё это время растерянно осматривающий собственноручно созданный бардак в кабинете.
- Я так понимаю, - без каких бы то ни было эмоций в голосе спросил Алексей Морозов, - что помолвка будет расторгнута?
- Нет, - отрицательно махнул головой правитель. - Договорённости в силе. Чародея красит не лицо, а дела, хотя не буду кривить душой, моего уважения твой сын покуда не заслужил.
Вместо ответа ректор Морозовской Академии встал и поклонился в знак признательности.
- В общем, моё решение! - хлопнул ладонями Князь, и все, включая Ольгу, напряглись. - Вашу самодеятельность мы ещё обсудим. Что же касаемо парней, виноваты оба в равной степени, но каждый будет наказан в частном порядке. Ты, Алексей, сам решишь, как поступать со своим сыном. Но чтобы был наказан! Воспитанника Ольги, Антона Бажова, она накажет сама...
- Но! Это же... «Зеленоглазые Бестии»! - не сдержав эмоций, вскочил-таки на ноги Морозов, и его едва не снесло навалившейся аурой «Жажды Крови», пришедшей от Князя, но тот устоял, хотя и проехался по мраморному полу, отдалившись от правителя на пару метров. Однако его пыла это не остудило: - Это мёртвый клан! Вы не можете... И он не владеет «Зелёным огнём»!
- Ну, в его взрывах есть зелёные отблески, - ехидно хихикнул ректор «Безродных».
- Я так сказал! - припечатал Правитель. - Никакие непонятные Каменские мне тут не нужны! Пройдёт выпускные экзамены из школы - поступит в Академию, и будет его фамилия Бажов! Точка! С формальностями я разберусь. Всё, свободны. Вас вызовут, а ты, Ольга, останься.
Дождавшись, покуда лишние покинут кабинет, брат и сестра смерили друг друга взглядами, так что в наступившей тишине было отчётливо слышно мерно в унисон тикающие часы, отсчитывающие время как по Москве, так и по другим полюсам. Наконец, Ольга Васильевна отвела глаза, а Князь, даже не думая радоваться маленькой победе, встал и, заложив руки за спину, подошёл к окну.
- Ну и зачем ты это сделал? - раздражённо спросила учёная, буравя взглядом фигуру родственника. - Бажов? Не смеши мои тапочки, брат! Как будто тебе действительно нужен один-единственный зеленоглазый полукровка... Всемогущий правитель одного из крупнейших городов отыгрался на мальчике, кинув его словно кость голодным собакам.
- Оленька, - тихо произнёс мужчина, рассеянно взирая на панораму раскинувшегося перед ним Полиса, - ты прекрасно знаешь, что распалять ссору между нами мне не с руки. Наоборот, я всей душой стремлюсь к примирению, но, как видишь, каждый раз что-то происходит не так, как планировалось.
- О да... - хмыкнула женщина. - Хотели как лучше, а получилось как всегда! Видимо, у нас по мужской линии это наследственное.
- Ты это об уничтожении Бажовых? - медленно повернув голову, Князь посмотрел на сестру.
- Ну почему? Не только, - возразила учёная, поправив непослушный локон. - До них были Тимирязевы - род основателей Полиса, между прочим, и потомки самого Святогора. А до них Длинноруковы... Список можно продолжать ещё долго!
- Я... - мужчина тяжело вздохнул и вновь уставился в окно. - Я не знаю, чем отец, а перед ним и дед руководствовались, молчаливо соглашаясь на резню кланов, а затем закрывая глаза на последствия. Сама знаешь, что когда после смерти отца я отдал приказ об аресте или ликвидации Ершова, Старый Змей успел уничтожить секретные архивы своей организации, а нужные документы хранились именно там.
- Я помню, - кивнула женщина, нахмурившись и яростно блеснув глазами. - Как и то, к чему привела твоя поспешность...
- Да, я виноват перед тобой, - медленно кивнул её старший брат. - Многое из того, что происходило и происходит до сих пор, - последствия моей тогдашней горячности. Этот шаг был, конечно, разумным и правильным, «Семицветие» Ершова следовало уничтожить в любом случае, потому как терпеть произвол его опричников не могли более ни простые граждане, ни кланы. Вот только сделать это следовало по-другому, а, как итог, я остался у разбитого корыта, без внятных доказательств и облитый с ног до головы помоями, в то время как Старый Змей отправился на корм Уроборосу чистеньким...
- Ну, так что ты хочешь мне сказать? - холодно поторопила его учёная.
- Оленька, я... Прости! - мужчина сделал шаг к сестре, но остановился и опустил глаза в пол.
- Столько лет уже прошло, а я... Оль. Я знаю, что я ужасный брат и плохой Правитель, но поверь мне, если бы была на то моя воля... Если бы только у меня были тогда развязаны руки, тебя никогда не выдали бы за Ланского.
- И что? - женщина чуть иронично вздёрнула бровь. - Я должна прослезиться, проникнуться и броситься к тебе на шею? Знаешь, Юрий, это не вернёт мне ни нерождённую из-за этого мудака дочь, ни саму возможность иметь детей. К тому же о чём ты вообще говоришь?! Сейчас ты делаешь то же самое, но уже со своей дочерью, отдавая Катеньку Морозовым! Или что? Опять скажешь потом, что у тебя были «связаны руки»?
Лицо Князя потемнело, он поднял глаза, в которых уже не было ни капли напускного раскаяния, и по комнате ударила ужасающая аура страха. Впрочем, продавить ответную реакцию сестры у него не получилось, и уже самому Юрию пришлось защищаться от её «Жажды крови». В кабинете жалобно зазвенели стёкла, с громким хрустом раскололась древняя азиатская ваза, а стоявший на журнальном столике графин лопнул, забрызгав содержимым стену и дорогой луксорский ковёр.
- Я делаю это в интересах Полиса, - со скрежетом стали в голосе произнёс мужчина. - Бремя правителя - отринув личное, действовать в интересах всего города.
- Рассказывай это кому-нибудь другому, - фыркнула Ольга Васильевна. - Ты, как и отец, привык манипулировать окружающими в своих интересах, не обращая внимания на персоналии. Моя племянница - слишком удобная фигура, чтобы через Морозовых снизить давление на тебя со стороны оппозиционной фракции, которую возглавляет их клан. Ни больше ни меньше! А тот факт, что она твоя дочь, в этом вопросе никакой роли не играет.
- Как будто ты поступаешь иначе, - усмехнулся Князь. - Или мне перечислить причины, по которым ты уцепилась за этого потомка Бажовых? Только не говори мне, что у моей сестры пробудились материнские чувства к несчастному сироте, или что ты возишься с ним из-за вины нашей семьи перед «Зеленоглазыми Бестиями»!
- Ты прав, - спокойно кивнула женщина, - и неправ одновременно. Антон мне интересен... по многим причинам. Но я, в отличие от тебя, не собираюсь использовать его как разменную монету в сиюминутных политических играх. Ты же, только дотянувшись, сразу же умудрился сыграть его так, как это было выгодно тебе, не интересуясь ни чьим мнением.
- Не думаешь же ты, сестра, - слова мужчины так и сквозили иронией, - что я не знаю о ваших с «Шипами» планах на парня? Это ли не «разменная монета»? А что он скажет, когда узнает о том, что вы ему уготовили?
- Не «мы», а твоя секретная служба, - отбрила брата Ольга Васильевна. - К тому же, видимо, тебе не докладывали о подобных мелочах, но Антон в курсе ситуации с «Садовниками» и согласился помочь в обмен на ответную любезность. А вот ты, я уверена, даже не удосужился поговорить с Катей по поводу её будущего. Ты выдаёшь её за Морозова-младшего и вместе с тем пихаешь в Тимирязевскую Академию, чтобы ограничить влияние её будущего клана! Только не говори мне, что это было её желание обучаться чародейским наукам, которые ей никогда не понадобились бы. Ты, брат, просто пытаешься таким образом привить ей чародейское вольнодумство и сохранить своё влияние на будущую семью следующего главы Морозовых с перспективой распространить его на весь клан. Вот только я не понимаю, на что ты, собственно, надеешься? Неужели думаешь, что Алексей этого не видит и не предпримет ответные меры, как только получит рычаги воздействия на Катеньку?
- Всё сказала? - зло спросил Князь.
- Могу ещё добавить, - раздражённо бросила учёная.
- Так вот, говорю тебе в последний раз, - почти прорычал её собеседник. - Не смей лезть в дела моей семьи! Ты сама отказалась менять обратно фамилию на Юсупову, так что не суй нос не в своё дело. И полукровке Бажовых растолкуй, чтобы ни на что относительно Кати не надеялся! Поняла?
- Хо-о-о! Кажется, в ком-то проснулся отец-самодур? - словно довольная кошка прищурилась Ольга Васильевна. - Что? Понравился девочке маленький герой, а ты теперь бесишься?
- Если бы он ей не понравился, - буркнул Правитель, успокаиваясь, - я бы ему собственноручно башку оторвал... Вот уж пакостная кровь зеленоглазых! Ольга, я по поводу Катерины серьёзно говорю! Пусть слюни в её сторону не распускает...
- Вот уж нет, дорогой братец, - упрямо тряхнула головой женщина. - Ты Антона под удар подставил? Подставил. Так не отнимай пряники. Пусть дети сами разбираются! В конце концов, иметь или нет любовников - личное дело любой чародейки.
- Ольга, окстись! - воскликнул Князь. - Я дарю ему клан!
- До которого ещё надо дожить! Или ты думаешь, Лёшка спустит обиду? - отрубила женщина. - И да! Хорош клан из одного человека: без ресурсов, земель, финансов и имущества. Только не говори мне, что ты проникся историей сироты и сейчас бросишься срочно возвращать всё, что награбили у Бажовых. Да тебя свои же загрызут!
- Я своё слово сказал! - рявкнул её собеседник. - Не сделаешь ты - я сам займусь щенком!
- Интересно! - в глазах Ольги Васильевны зажглись опасные огоньки. - Рискнёшь угрожать моему подопечному, а значит, и мне? Желаешь окончательного раскола фракции Лоялистов? А что с тобой будет, дорогой мой братец, когда клановой поддержки на совете у тебя останется меньше половины голосов?
- Мать! - Князь в сердцах саданул кулаком по стене, оставив в толстом монолитном бетоне немалых размеров каверну, из которой посыпалась древесная труха. - Ольга... Как же с тобой сложно...
В школу мы возвращались как победители и почти настоящие герои, а я ещё и вымотанным в край. Конечно, не всем то, как прошёл захват замка, пришлось по душе, но, кажется, Князю понравилось. Как он сказал перед открытием прощального бала: «...Чародеи - это не только сила, но так же дерзость, расчёт и щепотка везения! Перемешай всё это, добавь капельку безумия, и только тогда из рядовой заготовки получится достойный защитник Полиса! Развлекайтесь, друзья! Радуйтесь и веселитесь, ведь сегодня один из немногих дней, когда мы можем себе это позволить!»
Ну, было бы предложено, а народ, что обычные люди, что чародеи, да даже клановые, в меру своей чопорности были только рады исполнить подобный приказ. И всё же попадались и те, кто не скрывал, что наша победа встала им поперек горла. Естественно, я говорю о морозовцах, большинство из которых ходило по залам словно мрачные тучи, излучая волны негатива. Но это продолжалось недолго - поприсутствовав ровно столько, сколько требовали приличия, ребята и девушки один за другим отпросились у виновницы торжества и, ссылаясь на усталость, отправились в свои комнаты.
Наверное, и из взрослой публики далеко не все оказались довольны исходом игрищ, но то были люди опытные и умели контролировать эмоции, а потому прочитать их мысли, спрятанные за стандартными аристократическими масками, я просто-напросто не мог. Тем более что, как и говорили «Шипы», вопрос о том, куда отправится учиться княжна, давно уже был решён, и то, что мы вдобавок ещё и победили, стало просто приятным бонусом, подтверждающим мудрость и прозорливость нашего Князя.
А касательно обиженок из разных кланов, на которых оттопталась наша компания- Увеличение количества недругов со связями и деньгами было, конечно, не слишком хорошей тенденцией, но всё же не смертельной. Как и говорил Бояр Жумбурловичь в мой первый день в школе, каждый чародей - суть Древо, а Уроборос не только его сила, но и кольцо ненависти, которое с каждым годом становится всё уже, впиваясь шипами в того, кого вроде бы должен защищать.
Так что, как ни прискорбно это признавать, но враги и просто недруги - это нормально, и с каждым прожитым годом их будет становиться всё больше и больше. Главное, чтобы при всём при этом появлялись верные друзья, а в остальном... Не я придумал наш мир таким, каков он есть, и полагаю, что в не моих силах что-либо поменять. Ну а клановые, проситься к ним в дружину я всё равно не собирался, а возможных столкновений не боялся. Зря, наверное... ибо с одной стороны, мы одногодки, с другой - за каждым из них стоят настоящие чародеи, для которых разделаться со мной - раз плюнуть.
Но я намеревался постараться и стать настоящим профи. Тем более, что бы я там ни думал, но не мог не заметить, что за моей спиной всё чаще и чаще незримой тенью возникает фигура Ольги Васильевны, причём не только скрыто, но явно оберегая меня от неприятностей. И это заставляло задуматься, а так ли проста учёная, прижившаяся при Тимирязевской Академии? Тут ведь какое дело, она Кня'жина, сестра «Самого», но при этом женщину почему-то трудно воспринимать иначе как закопавшуюся в пробирки и приборы научницу. Нет, сама Ольга Васильевна, без сомнения, сильна, что было наглядно продемонстрировано мне на примере зарвавшегося «пиджака». Однако я давно уже убедился, что по-настоящему «сильным» человека делает не личная мощь, а поддерживающая организация, которой я за опекуншей не наблюдал.
Наоборот, женщина казалась мне этакой одинокой лютоволчицей, которая, пусть и не чурается сородичей, но предпочитает держаться в стороне. И тем большим шоком для знающих её стал факт, что она взяла под опеку щенка непонятной породы в моём лице.
Ладно! Кланы-шманы, всё это, как говорится, лирика, а реальную головную боль мне весь бальный вечер доставляла молодая Княжна. Казалось, она издевалась надо мной, преследуя буквально по пятам и буравя спину нечитаемым взглядом. Обернёшься, а она стоит метрах в пяти вместе со своей малолетней свитой, при этом надувшись, словно обиженный воробушек, и всё зыркает и зыркает! Пару раз я пробовал подойти и поговорить, может, ей что-то от меня нужно или, например, хочет, чтобы я пригласил её на танец.
Куда там! Стоило только пересечь невидимую линию, как девушка тут же делала вид, будто чем-то очень и очень занята, и ей нет никакого дела до какого-то там плебса. Пять минут - и ситуация повторялась: я иду куда-нибудь по бальному залу, за мной с дистанцией в несколько метров вышагивает княжна, а уже за ней семенят удивлённые подружки. И естественно, этот концерт происходил на глазах у всех гостей, не знаю уж, что они там для себя порешали, но популярности мне это точно не прибавило.
Слава Древу, что на следующий день мы вернулись домой. А что? Другого места, которое я мог бы назвать подобным образом, всё равно не было.
Так вот, прибыли мы, можно сказать, прямо с бала на очередной пир! В честь нашей победы администрация устроила настоящий праздник как для школьников, так и для студентов! Официально его приурочили всё к тому же торжеству, просто немного сместили по времени, другое дело, что отмечали бы куда скромней, не доведись нам подтвердить своё право называться лучшими среди четырёх Академий. Причём, надо сказать, что эта гулянка мне понравилась гораздо больше, нежели чопорные торжества в Сокольниках. И еда, и музыка здесь были гораздо проще, а главное, не было чужаков, перед которыми нужно держать лицо, поэтому веселились все и от души!
Сам я, наконец, умудрился несколько раз потанцевать с Ташей, у которой, как оказалось, и в академии имелись поклонники, которым это не слишком понравилось. Хотя, да, признаю, увлёкся, как можно сильней, почти на самой грани приличий, прижимая к себе её стройное тело. Из-за чего нарвался на замечание от Надежды Игоревны. Но Уткина-старшая и так смотрела волком на любую девушку, которая приближалась ко мне ближе, чем на метр. И это при том, что её сестра, хотя и крутилась рядом со мной, танцевать не рвалась, как, впрочем, и я с ней.
Самое смешное, что выверт княжны с предстоящим танцем на открытии бала по случаю Сезона Древа, можно сказать, свёл на нет все потуги сестёр Уткиных. Всё дело в том, что пригласить чьего-нибудь жениха не могла даже она. Хотя, как мне объяснила Ольга Васильевна, в обратную сторону подобное табу не работало, и молодые люди были вольны в выборе партнёрш, правда, само предложение и тем более согласие расценивались как смачная оплеуха жениху вызываемой. Что ж, в случае Шурика Морозова, а иначе мы меж собой его теперь и не называли, я был всеми руками за и попросил бы даже подставить другую щёку.
Кстати, на финальный бал этот засранец так и не явился, да и среди пострадавших после захвата замка я его не видел. Так что коллегиальным решением учащихся трёх школ, а, как ни странно, после того как «жизнюки» и «безродные» отхватили от нас живительных люлей, пошёл вдруг процесс общения и заведения знакомств, было постановлено: Шурик расплакался и сбежал к мамке под юбку!
Да, это, конечно, было немного по-детски, но Борислав не мог не отчебучить чего-то такого. А народу сплетня понравилось. За прошедшую неделю он многих откровенно достал своим поведением.
В общем, будь Уткины немного настойчивее, после приглашения меня Княжной на открывающий бал танец, непременно разразился бы огромный скандал, разруливать последствия которого пришлось бы лично Князю. Но поскольку что у старшей, что у младшей сестры хватило ума промолчать о своих претензиях на мою персону, окружающие пришли к выводу, что все эти демонстрации флага и прочие телодвижения Сиси-Алиси не более, чем работа на перспективу, и никакого договора между нами покачто нет. А потому перестали обращать внимание на поведение девушки, да и сама она серьёзно сбавила обороты.
Причём настолько, что по завершении вечера мне даже удалось укрыться с Ташей в укромном уголке. Ничего такого, к сожалению, у нас не случилось, да я бы и сам не пошёл на это - всё же девушка мне сильно нравилась, и, может быть, даже чуть больше, чем посто нравилась, но наобнимались мы от души и даже поцеловались.
Зеленовласка в этом деле оказалась на редкость опытной, но приставать с расспросами я не стал. Потому как считал, что не имею на это право. Пока. Да и детдом быстро отучал от такой глупости, как беспричинная ревность и брезгливость. Кто знает, чего пришлось хлебнуть самой Таше, прежде чем она стала студенткой Тимирязевской Академии, да и то, что она подрабатывает ассистенткой у Ольги Васильевны, тоже играло определённую роль.
Вот если у нас всё сложится... То есть я буду в состоянии обеспечить всем свою женщину - тогда и буду требовать верности. Хотя, хотелось бы верить, что это случится скоро, и тем более, что меня никто не опередит!
Короче, вечер удался на славу! А вот на следующий день праздник закончился, и нас нагнали трудовые будни. Причём начались они не абы с чего, а с долгого и очень серьёзного разговора с моей опекуншей, которая, можно сказать, на пальцах объяснила, как всё плохо и чем это мне грозит! Нет, я даже обрадовался было обещанию Князя вернуть мне фамилию Бажовых, всё-таки, как выяснила Ольга Васильевна, порывшись в гражданских архивах Полиса, «Каменскими» мои родители были названы не по рождению, а по воле чиновника, регистрирующего сирот.
Мама вообще была записана «Найдёновой», что довольно нередко среди сирот, проживающих на дне, особенно подброшенных в младенчестве. Может, так хотели сбить со следа ищеек, разыскивающих оставшихся Бажовых, кто знает. А вот отца как раз и нарекли «Каменским», с записью о том, что фамилия выдана мальчику неизвестного происхождения в соответствии с каким-то там реестром каким-то там клерком.
Так что наследие наследием, но за фамилию я не держался, а маму с папой и так никогда не забуду. Другое дело, что учёная тут же спустила меня с небес на землю, а потом ещё немного прикопала, рассказав, какие неприятности мне это сулит. А ещё долго и экспрессивно ругалась на брата, всяческими очень нехорошими для дамы словами руша в моих глазах образ доброго и справедливого Правителя Всея Москвы. Правда, я его таковым и не считал, но всё же...
Короче, теперь пришлось с утроенным усердием вгрызаться в гранит науки. Кто-то мог бы сказать, да что такого сложного в учёбе, но уж точно не я. Мой день начинался в пять утра тренировкой стиля Шаолинь-сы Цюань-Фа с МакПрохором, и уже не просто так, а на дальнем, уже Академическом полигоне с обязательным пробуждением эго. Что было вполне логично, ведь грохот стоял такой, что и мёртвого бы разбудил. Два часа я пытался постичь азы этого рукопашного боя и собственной силы и ещё полчаса медитировал, проникаясь его философией.
Первое время просто так, а затем мистер «Сволочь железная» Грег притащил откуда-то железный шар и толстую пластину, так что теперь на стандартную практику уходило двадцать минут, и ещё десять я, мысленно отчаянно матерясь, пытался усидеть на этой архишаткой конструкции, пропитывая её своей живицей. А ведь должен был ещё параллельно и медитировать.
Затем мылся и шёл на завтрак вместе со всеми до безобразия бодрыми и выспавшимися ребятами. Уроки уже не так сильно нагоняли тоску, всё же по общеобразовательным предметам я класс догнал, так что с ними проблем вообще не было. Чтобы ощутить себя ничтожеством хватало и специализированных. Тот же Мистерион просто не мог провести пару, чтобы не пнуть меня морально и не харкнуть смачно в душу!
Причём чем больше я учил материал, тем хитрей становились его вопросы. В итоге я начал относиться к этому как к неизбежному злу типа дождя или снега. Какой смысл тратить нервы, если всё равно сделать ничего не можешь.
Самое смешное, что в нашем противостоянии одноклассники за редким исключением были на моей стороне. Так что я всегда мог рассчитывать на помощь с освоением непонятной темы. А учитывая, что плавал я почти везде, занятия с той же старостой стали почти регулярными.
И именно подтягиванию хвостов я посвящал вторую половину дня. Кроме Основ магии проблемы у меня намечались по многим предметам, но как-то так получилось, что после поездки в Сокольники вопрос о поиске репетитора больше не стоял. Ученики даже с параллельного класса сами подходили и предлагали свою помощь.
Это мне, несомненно, льстило, но, с другой стороны, я понимал, что основная заслуга в этом не моя, а той же княжны, обратившей внимание на безродного пацана с самого дна. Плюс интерес Уткиных. Вот и получилось, что помогая мне, детишки на самом деле прощупывали почву по приказу глав кланов и гильдий. Ну, или приценивались на предмет сотрудничества, если были сами по себе.
Вечером традиционно начинались занятия с Ольгой Васильевной. Управление силой мне всё ещё давалось с огромным трудом. Мало того, что уникальное двойное ядро не спешило отдавать энергию, так ещё и имелась огромная проблема с доставкой её до нужной точки организма. Если выражаться научным языком, то у меня наличествовала «дистрофия основных медиан и периферии манопроводящей системы». То бишь при прекрасно развитом ядре каналы, передающие живицу по организму, едва-едва проклюнулись и почти не расширялись.
У нормальных чародеев это происходило постепенно, вместе с взрослением. При этом формирование энергоканалов шло безболезненным и естественным путём. Маленький одарённый просто не мог навредить себе физически - у него на это тупо не хватило бы сил. А когда источник начинал вырабатывать достаточное количество живицы, основные стволы - медианы - и более тонкие ветви уже были достаточно разработаны для этого процесса.
Мне же приходилось буквально прожигать новые каналы как в теле, так и в ауре. Работа эта была невероятно болезненная и дико кропотливая, требующая предельной аккуратности. Но без этого я просто не смог бы стать настоящим чародеем. Спасибо ещё, что Ольга Васильевна с самого начала не дала мне подобной нагрузки. Я бы попросту сжёг себя, не умея хоть как-то ограничивать поток силы.
Нынче, правда, тоже было не сильно легче. Из-за особенностей источника работать с живицей я мог только как следует разозлившись. В таком состоянии хорошо было крушить всё вокруг, разметая взрывами, что под руку попадётся, и не деля на правых и виноватых. А вот отделить щепотку живицы и провести, даже скорее «протащить» её по маршруту предполагаемой ветви-канала, это надо было сильно постараться. Даже очень и очень сильно постараться.
Не облегчало работу и то, что универсального способа контролировать себя во время ярости так и не удалось подобрать. Хотелось надеяться, что временно, и в будущем всё же получится найти или придумать какую-нибудь технику, но пока приходилось прикладывать уйму усилий, чтобы тупо заставить себя просто работать.
Метод Борислава, которым он щедро поделился со мной, к сожалению, применить не удавалось. Мне не хватало то ли концентрации, то ли опыта, а может, я был просто туповат для подобного, но большего, чем слегка углубить то самое состояние «отстранённости», которому научилотец, у меня не получалось. Серб старался помочь, но у него самого процесс застрял на четырёх потоках, а найти причину остановки в развитии молодой чародей пока не мог. Так что пришлось довольствоваться тем, что есть.
От настойчивых предложений продолжить эксперименты с подсознанием я категорически отказался. Какие бы выгоды это ни сулило, разрешать копаться в своей голове я не собирался. Кто знает, что из этого в итоге выйдет. Можно и дурачком остаться или пойти резать всех подряд. Ни то, ни другое меня категорически не устраивало.
Определённые надежды я возлагал на мистера Грега с его Шаолинь-сы Цюань-Фа. Он как-то показал мне записи того, каких высот достигают адепты этого стиля. Надо сказать, меня впечатлили их возможности, причём как физические, так психологические, позволяющие сохранять спокойствие в любой ситуации.
Да, чтобы достичь подобного, нужны были длительные тренировки как тела, так и духа. Но, глядя на МакПрохора, становилось ясно, что это реально. Дело в том, что учитель поделился со мной тем, как и почему сам начал практиковать этот стиль. И почему в любую погоду и вне зависимости от времени суток ходит в тяжёлой броне.
Однажды молодой, но весьма перспективный чародей, не нашедший себя на родном острове, и потому всеми силами старавшийся выбить место под солнцем в Москве, во время одной из миссий оказался один на один с «Демоном металла». Высшая сущность стихии, не просто живое воплощение, как элементаль, а разумная, оттого гораздо более опасная, тварь сумела проникнуть на территорию Полиса и на беду повстречалась с юным мистером Грегом. На чью «беду» - это ещё вопрос!
Всё же, несмотря на возраст и ярко выраженный упор в эго, шотландец был весьма сильным бойцом. Вот только у него оказался аспект сталь, что в бою с порождением той же стихии свело всё к прямому противостоянию силы. Будь чародей постарше, может, ему и удалось бы продавить тварь, но история не знает сослагательного наклонения.
МакПрохор проиграл, и демон буквально сплавил его тело с доспехом. Подобной участи избежала лишь правая рука, пах (гульфик новой брони «оказался маловат» и его отдали на переделку) да голова (шлем просто слетел во время схватки). Можно себе представить, какую боль пришлось пережить искалеченному чародею, и тем не менее он справился. Научился жить с новым телом, вернулся в строй, а впоследствии стал наставником при Тимирязевской Академии. И даже пользовался определённым успехом у барышень, несмотря на свой металлический корпус.
Равняться на такого человека было достойно, и я изо всех сил стремился познать премудрости восточного боевого искусства, но пока успехи были так себе. Кроме физических упражнений много времени отводилось медитации, как средству познания самого себя. Вообще, каждый чародей отдавал этому процессу пару часов в день - по- другому развить источник было крайне трудно.
Я и тут оказался уникумом, потому что совершенно не разбирался ни в техниках, ни в методиках, коих насчитывалось великое множество. Кроме общеизвестных практик почти каждый клан имел свои собственные наработки, делиться которыми с другими не спешил. Да и не каждая «особая техника» могла подойти другому человеку - во главу угла обычно ставилась своя стихия, и упор делался на неё.
Мне же что стрижено, что брито - всё едино. Я оказался полным профаном, может быть, поэтому в изучении стиля Шаолинь мне сопутствовал значительный успех. Довольно быстро, всего за пару месяцев, удалось достигнуть состояния внутреннего созерцания, и в нём у меня впервые стало получаться работать и с источником, и с медианами. Да и на пластинке, положенной на шарик, балансировать я почти научился.
Хотя вопрос скорости всё же был весьма и весьма относительным. Оставшиеся полгода проносились вихрем, один день переходил в другой, точно такой же. И лишь мысль о предстоящем выпуске поддерживала во мне силы и желание работать. Каждый вечер, хотя, скорее, ночь, приползая в общежитие и падая пластом на кровать, я отрывал ещё один листик-день в календаре, отмечающем время до стремительно приближающегося часа «X».