Ноги мне поправили действительно быстро. Правда, Маша настаивала на том, что это, по сути, не лечение, а некая «фиксация», но лично я разницы особо не ощутил, боли резко ушли, а тело вновь великолепно слушалось. Даже лёгкая мышечная усталость отступила, так что ворчание девушки о том, что кое-кому следует поберечься, я, покивав, пропустил мимо ушей.
Куда больше меня сейчас занимал только что завершившийся бой. А точнее, наличие у якобы «бандитов», не только штуцерного пулевика, но и лат тяжёлого пехотинца, вещи не то чтобы уникальной, но очень специфической... Как, впрочем, и сами «разбойники», обнаруженные нами в «Свище».
Поднявшись и слегка попрыгав на месте, я прислушался к своим ощущениям. Вроде всё было в норме, а потому, вернув орудие, я жестом велел Маше проверить бывших щитовиков и, если нужно, ликвидировать подранков. Хотя, конечно же, позаботиться об этом стоило до того, как затевать экспресс-лечение моих ног, но, как говорится, задним умом мы все сильны.
Девушка, слегка побледнев, кивнула, доставая метательный нож, а я, в свою очередь, быстренько добежав до лежащего в конце коридора тяжа, убедился, что тот тоже уже благополучно отошёл прямиком в Бездну.
Признаться честно, от вида сваренной в крутом кипятке человеческой головы мне стало не по себе. И это при том, что я и трупы видел и сам убивал, и от изуродованных пламенем тел ни разу не воротило. А тут дымящаяся взбухшая дряблая кожа, белёсые глаза навыкате и буквально сползающий клочьями с черепа скальп мигом заставили пожалеть о том, что я отвинтил дуратский круглый шлем латного комплекса.
По возвращении к напарнице выяснилась ещё одна неприятная деталь, о которой никто не подумал сообщить заранее. Дело в том, что в доме вдруг стало как-то подозрительно тихо, и на сигналы, посылаемые через «колотушку», наставник не отвечал. Вот я и хотел попросить девушку при помощи её особых возможностей, посмотреть, что там да как.
Чуть смущаясь и отводя глаза, напарница призналась, что в данный момент не может использовать свои сенсорные способности, так что проверить по-быстрому, что под нами происходит, не в состоянии, пока полностью не восстановит резерв источника. Это вроде как была особенность её избыточной живицы, а сейчас, побегав и поколдовав, ещё не привыкшей к таким нагрузкам чаровнице требовалось минут пятнадцать на полное восстановление.
Так что на следующий этаж спускались не налётом, как при проникновении с крыши, а со всей возможной осторожностью, потому что вполне резонно опасались возможной засады, а точнее, страховочного заслона в виде какого-нибудь особенно хитрого бойца с пулевиком, оставленного сторожить лестницу. А так как жизнь нас к подобному пока что не готовила (лекции о том, как это делают настоящие чародеи, не в счёт, мы по стенам и потолкам бегать ещё не умели и соответствующей практики не проходили), пришлось импровизировать.
Прямо с верхнего пролёта лестницы, стараясь особо не высовываться, я метнул вниз одну из двух выданных мне Мистерионом колб с «Жидкой вспышкой». То ли какой-то эликсир, то ли выжимка, производимая из существ, называемых болотные огоньки, на миг затопила окружающее пространство нестерпимым белым светом такой силы, что, даже зажмурившись и находясь в условно безопасном месте, я ощутил удар по глазам.
И только после этого вначале я, а затем и Маша, практически не касаясь ступеней, слетели в просторное помещение, где раньше располагался то ли бар, то ли зона отдыха, в любой момент готовясь нарваться на какую-нибудь пакость.
Однако никто не палил в нас из штуцеров и уж тем более не бросался боевыми заклинаниями. Зтаж, хоть и выглядел более обжитым, нежели предыдущий, оказался безлюдным. Впрочем, немудрено, в отличие от пятого, все остальные имели стандартную структуру с общей лестницей вместо центральной залы, по которой спокойно можно было подняться с первого прямиком на четвёртый. Верхний же, видимо, задумывался как апартаменты для богатых постояльцев с прямым выходом в разбитый на крыше сад.
Пусть я и начинал тихо нервничать из-за молчания остальной группы, в самодеятельность всё же не ударился, а продолжил выполнять поставленную задачу, тщательно обшаривали оба крыла, в поисках возможных противников. Однако попадались нам только последствия человеческой жизнедеятельности да аккуратно уложенные в штабеля пустые деревянные ящики из грубых реек, похожие на те, в которых посадские привозят в Полис фрукты и овощи. Как заметила Маша во время осмотра одной из комнат: «Судя по цвету, довольно старые. Но как-то не похоже, чтобы ими кто-то пользовался...»
Примерно же картина нарисовалась и этажом ниже, только там наличествовали ещё и мешки, туго набитые какой-то соломой, а вот, спустившись на третий, мы тут же наткнулись на первые следы жестокого боя и тело мужчины, буквально размазанное бетонным шаром по покрытой трещинами внешней стене. Собственно, даже гадать не приходилось, здесь поработал Артынов. Подобные чары - когда из земли, камня или чего угодно, имеющего минеральную основу, формировался шар, а затем, словно из пушки, выстреливался в указанную золотым мальчиком сторону - его фишка.
Следующая находка заставила меня крепко выругаться. В разгромленном зале, привалившись спиной к стене в луже крови, уронив голову на грудь, сидел наш Сергей, положив одну руку на голову неподвижно лежавшей рядом Ленки. Маша, молнией метнувшись мимо меня к ребятам, с ходу начала накладывать диагностические заклинания, в то время как я продолжал внимательно осматривать место недавней схватки.
Против наших одногруппников выступили сразу четверо бойцов с тяжёлыми арбалетами, которые здесь же и полегли, причём, если я правильно понимаю, довольно быстро. Одному хватило пары метательных ножей, судя по форме, алтыновских. Ещё двоих скрючило перед смертью так, что нет сомнений в том, что это работа Сухановой, ну а безголовый... точнее, с жалкими ошмётками того, что раньше было этой частью тела, явно тоже на счету Сергея. Он кулаками, благодаря эго, гранитные стены крошит, как сухари, куда там человеческому телу.
- Живы! - крикнула срывающимся голосом Сердцезарова, дрожащими светящимися руками поводя над смертоносицей. - Лена очень плоха! Я попробую стабилизировать, но...
- Вызывай эвакуацию... - ответил я, внимательно рассматривая кровавую дорожку, тянущуюся от развороченного входа в комнату к натёкшей под Алтыновым луже крови.
Складывалось впечатление, что ранили его не здесь, парень пришёл уже в таком состоянии, но это не складывалось с остальной картиной схватки. Как, впрочем, и само состояние ребят, которые явно победили противников... но? Где Мистерион с Ниной?
- Что с Сергеем?
- Без создания. Сильная кровопотеря, - быстро ответила высунувшаяся в окно Маша с чаровничьим спецмаркером в руках. - Переломы грудной клетки, повреждения внутренних органов и большая резаная рана в брюшную полость. Но, благодаря сильной живице, всё не так плохо, как могло бы быть.
Звучно рявкнул похожий на маленький пулевик артефакт в руках молодой чаровницы, и тревожно пульсирующая красная искра взмыла к дну верхней платформы. Не знаю, как точно это работает, но, благодаря наложенным чарам, покуда мы в Полисе, о том, что у группы чрезвычайная ситуация, должно сразу же стать известно в нашей Академии, в Сеченовке и ближайшем чародейском госпитале. Плюс визуально маяк увидят наёмники, которых привёл Мистерион. А вот были бы мы на задании вне стен Москвы, подобный сигнал означал бы: не ждите нас, рука уничтожена.
- Можешь привести Алтынова в сознание? - я подошёл к вновь склонившейся над пострадавшими девушке, спешно выстраивающей цепочку из ручных печатей.
- Да... но нежелательно... - ответила она, не отвлекаясь. - Эрини! Активация!
- Нужно! - как можно мягче сказал я. - Я волнуюсь за Ефимову... и наставника.
- Ладно... - подумав и одновременно накладывая на Ленку очередные чары, кивнула Маша и, задействовав какие-то чары, прижала нежно светящуюся розовым руку к присыпанной бетонной крошкой голове парня.
- Что... - вздрогнув, пробормотал Сергей и застонал. - Б-бажов?
- Да, - наклонившись к раненому, произнёс я. - Сергей, где Нина...
- Унёс Нину... - прохрипел, поднимая на меня затуманенный болью взгляд, парень.
- Кто? Мистерион?
- Нет... Двое было...
- Кого двое?
- Чародеи... враги, - Алтынов попытался подняться, но я не дал ему этого сделать. - Под обычных бойцов... маскировались. Но Мастер... заметил. Одного. Он что-то бросил... связь нам сломал...
Он разжал окровавленный кулак до того безвольно лежавшей на полу левой руки, и с ладони скатились две половинки расколотой «колотушки».
- Мастер его схватил... а тот усмехнулся... и они исчезли. Оба. Тогда второй...
- Что второй? - я подавил желание встряхнуть его. - Сергей!
- Второй... появился... с ящиком. Сильный... - парень закашлялся, выплёвывая кровавые сгустки. - Ударил Суханову, оглушил Нину, схватил... и убежал... Я пытался... честно... но не смог. Он намного сильней. В крысиный лаз...
Алтынов вновь уронил голову на грудь и, похоже, отрубился, а над ним тут же начала колдовать Маша. Я же на мгновение откровенно растерялся. С одной стороны, мне приказано охранять Сердцазарову... да и нельзя оставлять чаровницу с двумя ранеными без защиты. А с другой, помощь мы уже вызвали, Ефимову в это время уносят всё дальше и дальше... а затем почувствовал, как меня тронули за локоть.
- Иди, - услышал я тихий и очень уверенный голос напарницы. - Справлюсь!
- Будь осторожна... - ответил я и рванул по кровавой дорожке со всей доступной мне скоростью.
Коридор с изуродованными стенами, по которым шли глубокие трещины, разломанная мебель, то ли вывезенная с этого этажа хозяевами, то ли наоборот принесённая новыми жильцами. Начисто снесённый угол на повороте открывал вид на пролом в полу, где наклонённая, рухнувшая вниз бетонная плита была буквально измазана кровью, скорее всего, тоже принадлежавшей Сергею, пытавшемуся вернуться к оставленной в одиночестве Ленке. И вот заскользив по ней на первый этаж, я обнаружил место быстрого и короткого боя между моим одногруппником и вражеским чародеем. Точнее, избиения младенца, закончившегося по удачному стечению обстоятельств не смертью студента, а всего лишь ранением.
В разгромленной комнате на глаза сразу же попались чёткие и глубокие, судя по всему, оставленный воздушной стихией надрезы, то здесь, то там перечёркивающие помещение, причём, край одного из них был щедро окроплён уже начавшими сворачиваться алыми брызгами. А из всего увиденного картина складывалась следующая: уходя, вражеский чародей не стал тратить время, пользуясь лестницами, а просто прорубил проход в перекрытии между первым и вторым этажом прямо к месторасположению технического люка. И именно здесь его догнал наш сильный, но неторопливый золотой мальчик, сходу проявивший интеллект и попытавшийся задействовать чары «Каменной темницы».
Это заклинание, идеально подходящее для замкнутых помещений, Алтынов пару раз демонстрировал ещё до распределения по факультетам на полигоне с помощью специально возведённых Мистерионом каменных коробок, имитирующих закрытые помещения. Мгновенно схлопывающие врага в небольшой прессующий ящик «фантомные», ну, или «дублированные» стены пол и потолок - это мощно, не спорю! Особенно на фоне меня, с трудом справляющегося с тремя чарами школьной программы. Вот только в данном случае Сергей, к счастью, вспомнил, что под удар попадёт не только враг, но и его заложник, и успел развеять уже задействованную живицу, отчего комната сейчас выглядела слегка сюрреалистично, вся в не до конца развеявшихся и осыпавшихся псевдо-бетонных наростах, вспучивших оторванные обои и деревянные панели.
И в этот момент в него выстрелили чем-то похожим на режущие ветряные лезвия, от нескольких он уклонился, возможно, и сам атаковал врукопашную, но в итоге парня всё же задело. А потом золотого мальчика просто отшвырнули в сторону, как сломанную игрушку, и ушли, не посчитав нужным добивать. Тело у Сергея при задействованном «эго», считай, каменное, а потому при определённой фантазии можно было рассмотреть комично- карикатурный отпечаток силуэта на размягчённом и ещё не исчезнувшем, созданном из живицы бетоне. Да и кровавые пятна свидетельствовали о том, что именно в этом месте мой одногруппник поцеловался со стенкой.
Впрочем, может быть, всё было вовсе не так, как нарисовалось в воображении в тот момент, когда я единственный раз окинул взглядом комнату и сразу же рванул к «крысиному лазу», а на самом деле сражался за нашу красноволосую подругу Сергей аки мантикор. Я же не пророк, прошлого и будущего видеть не умею...
Вскрытый ход в подплатформенные коммуникации, куда я и сиганул, лишь слегка притормозив перед распахнутыми железными створками люка, освобождённого из-под трёх наслоений полусгнившего паркета, привёл в небольшую техническую каморку. Здесь было очень тепло и влажно, на полу под ногами хлюпала вода, а на трубах, проложенных по стенам, вспыхивали зелёные блики от моих светящихся глаз.
Спасибо зрению предков, а также луже конденсата, скопившейся прямо под ржавой арматурной лестницей, мне не нужно было гадать, направо пошёл похититель или налево. Четкая цепочка следов уводила в мрачный и очень узкий тоннель, из которого слышалось жужжание непонятных механизмов, причём, будь я хоть чуть-чуть выше ростом, разогнаться здесь было бы очень и очень трудно. А так...
Учитывая почти прямую кишку, которая виляла, изгибалась и даже пересекала посредством мостиков что-то вроде каналов с вонючими нечистотами, первая же открытая и чуть покачивающаяся дверь просто не могла не привлечь моего внимания. А ещё через пять минут я притормозил у нелегального пробоя - неопрятной дырки в нижней части платформы. Похититель, слава Древу, даже не постарался замаскировать её откинутой в сторону штампованной металлической пластиной, одной из тех, которыми был выложен проход, иначе я просто пробежал бы мимо, даже не обратив внимания на неприметную нишу.
А ещё мне хватило разума не прыгнуть вниз сразу. Там, метрах в пятнадцати, виднелась плоская, заваленная грудами мусора крыша какого-то дома второго уровня, а на ней, прямо поверх досок, валялась отваленная и разломанная деревянная лестница. Казалось бы, вот оно! Прыгай и... вот только интуиция буквально взвыла, предупреждая, что что-то здесь не так.
К платформенным крысам, как ещё называют контрабандистов, я никогда не имел никакого отношения. Как, впрочем, и к серьёзным бандам, имеющим возможность позволить себе организовать доходный «Свищ» на верхних уровнях. Не случись мне стать чародеем, я вообще вряд ли поднялся бы выше боевика-отморозка, и, присоединись через годик-другой к одной из группировок, меня бы просто грохнули по-тихому в тёмном уголке и сказали, что так и было. А всё потому, что неконтролируемые одиночки никому не нужны. Они опасны.
Так что о методах и способах защиты «лазов» я ничего не знал, при этом крыша подо мной выглядела ну очень подозрительно. А учитывая, что господа, ползающие между уровнями тайными ходами, гарантированно люди не просто умные, а ушлые и хитровывернутые, можно было предположить, что это банальная пустышка. А настоящий фешенебельный «грузовой» лаз спрятан под какой-нибудь панелью, мимо которой я просто пробежал, а может, не дошёл метров сто - какая, в общем-то, разница.
Или это ловушка. Спрыгнешь в такую или спустишься по лестнице, и только ступишь на твёрдую поверхность, как она тут же провалится, например, в специальную комнату на верхнем этаже, где пол утыкан остро заточенной арматурой. Или под мусором притаился самый что ни на есть настоящий артефакт-мина... вроде листочка с нанесёнными на него письменами, способного громко жахнуть, стоит только наступить.
Не стоит забывать, что донные бандюки, конечно, шваль, но у серьёзных людей, проворачивающих там свои дела, порой ничуть не на меньшие суммы, чем у банкиров с пятого уровня, иногда имеются такие опасные вещички, о которых простой чародей может только мечтать. Да далеко ходить не надо! Моя собственная история случившаяся год назад! Ведь всунули взрослые дяди одному идиоту ради подростковой драки пулевик, а второму ни много ни мало свиток с заклинанием массового поражения. И не удивлюсь, если сами же и подсказали, что нужно порвать его, а не активировать по всем правилам.
Быстро оглянувшись по сторонам, выискивая что-нибудь, что можно сбросить вниз, хотя бы ради успокоения собственной паранойи, я сразу же отмёл маскировочную плиту, которая просто не пролезет в отверстие, и, подскочив к одной из проложенных вдоль стены труб, рывком вырвал её из коленцев. В разные стороны хлестанул фонтан холодной воды, намекая, что краны в чьём-то доме сегодня останутся сухими, или какой-то из платформенных механизмов недополучит охлаждение и, будем надеяться, что не рванёт.
В любом случае думать об этом мне было некогда и, оказавшись возле пролома, я с силой метнул трубу вниз, надеясь, что, если и приготовлено для незваных ходоков что-то этакое в груде мусора на крыше, оно сработает. А если нет... Ну, тогда придётся прыгать, накачав ноги живицей, повторяя себе, что пятнадцать метров для чародея не высота, и уповая на мастерство Маши, ранее залечившей мне повреждения.
Полыхнуло прямо в дыре, да так, что я едва успел прикрыть рукой глаза, а на крышу попадали мелкие металлические обрубки, бывшие когда-то водопроводной трубой. Пришлось в кой-то веки обозвать себя идиотом! Не дорос я ещё, судя по всему, до того чтобы думать как чародей, всё мыслю категориями бандитской Нахаловки! За рассуждениями о контрабандистах, важных людях и их возможностях совсем забыл о том, кто, собственно, мой противник! А он просто бросил в проход какие-то чары и сейчас на полной скорости уносит Нинку не как обычный человек, а на сверхскорости по обратной стороне платформы. Я же в это время рефлексирую, опасно прыгать на крышу или нет.
С рук в пробитую в бетоне дыру совался бешеный вихрь зелёного пламени, и наследие клана не подвело. На мгновение вспыхнула белыми нитями и сразу же скрутилась, словно от жара, натуральная паутинка, ранее невидимая, но внешне мало отличимая от той, что создают настоящие пауки. А затем я, более не раздумывая, спрыгнул вниз, уже в полёте напитывая тело избыточной живицей.
Приземление вышло не очень удачным. Нет, я не разбился, не провалился куда-нибудь и не подорвался на творении сумрачного гения неизвестного истории кудесника. Просто крыша, чего не было видно сверху, имела наклон. Плюс сваленный на ней мусор и противный склизкий мох сыграли злую шутку, и я, по науке, перекатом гася инерцию, просто не смог затормозить, и вместе с пластом долго копившегося здесь хлама меня потащило к быстро приближающемуся краю.
Но прежде чем запущенная мною лавина вместе с телом незадачливого студента сорвалась вниз, я кое-как сумел нащупать стопой шаткую опору и, оттолкнувшись, в прыжке вытянулся прямо над разверзшейся пропастью, куда ухнула тянущая меня за собой масса. Сердце пропустило удар, а время, казалось, замедлилось, пока пальцы правой руки не коснулись твёрдой поверхности ската крыши и... не заскользили не в силах зацепиться за склизкий рубероид. А затем, нащупав какую-то выемку, я вцепился в неё изо всех сил и с тихим, вырвавшимся оханьем приложился всем телом о стену дома, чуть было не загремев-таки после этого вниз.
Вытащить себя обратно на крышу было не так уж и сложно. Сейчас на турниках на одной руке я без задействования живицы подтягивался восемь раз, а включив способности, все сто, прежде чем мышцы начинали отниматься. Буквально взлетев после этого на бетонную тумбу, а оттуда перемахнув на крышу соседнего здания, которое было чуть выше, я быстро огляделся и...
С удивлением обнаружил беглеца, который и не думал попрятаться или применять чародейские штучки, а бодренько, лёгкой рысью удалялся на восток, таща что-то на спине. Перемещался он со скоростью обычного человека, перебегая со здания на здание посредством переброшенных между ними деревянных мостков, вряд ли заметных снизу. И пусть здесь, на втором уровне, большинство домов упиралось крышами в платформу, эта дорожка аккуратно петляла между ними по неопорным постройкам примерно одной высоты. Чародеям подобная тропинка была без надобности, перемахнуть пропасть в десяток метров даже для меня не такая уж сложная задача, а вот если представить, что по этому пути обычные люди перетаскивали какие-то грузы...
Сразу вспомнились горы пустых ящиков в покинутом особняке и многочисленные мешки с непонятной соломой. И если подумать, так ли верен вывод, сделанный мной из сопроводительной к миссии, что вскрытый нами «Свищ» организован совсем недавно? Учитывая личность «нанимателя», не окажется, что действия какой-нибудь другой группировки целенаправленно притянуты за уши к новым «хозяевам» якобы выставленного на продажу дома, длительное время успешно работавшим в Полисе, прежде чем нечистый на руку чиновник решил избавиться нашими руками от опасных партнёров? Нет, конечно, с подобными вещами в любом случае будут разбираться компетентные люди и об итогах проверки нам, конечно же, никто не расскажет, но мысли о странностях этого дела всё равно лезли в голову, в то время как ноги уже несли в сторону «тропинки».
Прыжок - и, оттолкнувшись от близко расположенной стены противоположенного дома, я, кувыркнувшись, приземлился на покатую крышу соседнего здания. Подошвы полевых бутсов скользнули по влажно поблёскивающей ребристой поверхности, и я, в два рывка достигнув конька, разогнался на нём и единым махом перелетел на следующее строение, а там уже понёсся, набирая скорость, по проложенному мостками пути, стараясь, где есть возможность, срезать углы и одновременно следить за постепенно приближающейся фигуркой.
А делать это было не так уж и просто. С возвышающейся почти под самую платформу крыши «дорожка» из мостков была как на ладони, а вот отсюда, снизу, тропинка оказалась очень неплохо замаскирована. Отслеживать же похитителя постоянно мешали то какие-то аляповатые кое-как сколоченные из мусора надстройки, чем-то напоминающие голубятни, то натянутые на полусгнившие верёвки грязные старые простыни, а то и вовсе абы как сложенные и закреплённые раствором кирпичные стенки, ни с того ни с сего возникающие в самый неожиданный момент.
А ещё постоянно приходилось следить, куда и как ставишь ноги. Возможно, именно по этой причине уносящий Нинку чародей особо не торопился. То здесь, то там на разной высоте встречались натянутые нити, верёвки и проволочки, прикреплены рейки и заточенные металлические полоски, а также арматурные прутья, углядеть которые в окружающей вырвиглазной темноте я без кланового зрения никогда не смог бы. И хорошо, если это были простые ловушки на неаккуратного дурака, вполне могло статься, что, зацепив какую- нибудь леску, я бы разрядил кустарный самострел, а то и вовсе подорвался на чём-нибудь.
Однако наученный горьким опытом, я больше всего опасался вляпаться в режущую «паутинку». Не знаю, что это были за чары, но иногда, в особо узких и подозрительных местах, приходилось, пестуя развивающуюся паранойю, либо с разбегу перескакивать через самопальное препятствие, либо щедрой рукой выплескивать потоки зелёного пламени. Впрочем, пока это было излишней предосторожностью, которая не давала никаких результатов, а только демаскировала меня перед беглецом, который, похоже, и не думал скрываться.
И этот факт бесил меня больше всего! Беглец не опасался преследования, даже учитывая, что не просто ушёл с места преступления, а ещё и похитил молодую клановую девушку!
Погоня длилась минут двадцать, когда я наконец-то нагнал этого гада, и, что удивительнее всего, заметил он меня в самый последний момент. Не сказал бы, чтобы то была «финишная прямая». Скорее, наоборот, «тропинка» из мостиков делала очень замысловатый крюк вокруг оказавшегося практически между нами столпа огромного здания, уходящего в верхнюю платформу и изрезанного удобными карнизами, по которым я и перемахнул прямо к вражескому чародею.
Правда, для этого пришлось не просто решиться на очень и очень сложный прыжок, но ещё и пробежать несколько метров по отвесной стене, что, к моему удивлению, удалось. Впрочем, я видел перед собой цель, а на реальный риск сверзиться с огромной высоты прямиком на мостовую второго уровня в тот момент как-то даже не обратил внимания. Я вообще заметил, что с осознанием себя одарённым и началом работы с живицей акрофобия, то есть боязнь высоты, у людей практически сходит на нет. Об этом даже что-то в учебниках писалось, но уже не помню что, а ещё год назад я подобный трюк ничем, кроме попытки суицида, не назвал бы, а сейчас, объятый потоками зелёного пламени, буквально рухнул на голову врага, моментально взрываясь сериями ударов.
Да, он заметил меня в последний момент, но сумел увернуться от большинства и каким-то невообразимым образом блокировать остальные (и это одной рукой), да ещё и ловко сбивая выбросами моё зелёное пламя. Причём одновременно он придерживал находящуюся без сознания Нинку, а в другой ладони крепко сжимал ручку переброшенного через плечо массивного металлического кофра запертого навесными замками, страхуя от моих атак скорее его, нежели себя.
Впрочем, я и не думал, что так легко справлюсь. Моей целью было в первую очередь занять чародея, ввязавшись в бой. И только когда мужчина на мгновение отвлёкся, схватил безвольное тело девушки, на мгновение почувствовав сопротивление, и с силой оттолкнул его ногой. Получилось красиво и мощно, со всполохом зелёного пламени, окутавшего мужика, он по пологой дуге улетел вместе со своим ящиком в одну из самопально возведённых стенок, разметав кирпичи, из которых она состояла, в разные стороны.
- Тю, какой борзый хлопчик, - произнёс чародей с сильным акцентом, поднимаясь на ноги и стряхивая одной рукой моё пламя, одновременно осторожно укладывая кофр. - Только не знает, что у матёрого волка нельзя безнаказанно отнимать законную добычу...
Высокий, облачённый всё в ту же форму, что и остальные странные «бандиты», с каким-то кривым прищуром глаз и неопрятными светлыми волосами, торчащими из-под банданы, он криво усмехнулся. И ничего не успев сделать, я улетел от простейшей затрещины и вместе с так и не пришедшей в себя девушкой покатился по крыше. Даже не успел заметить, как исчез чародей, лишь в сознании отобразился его жуткий оскал, появившийся где-то справа.
- Повоевать захотел, щенок? - раздалось прямо надо мной, и в следующий момент сильнейший удар ноги откинул меня от Нинки на противоположенную часть крыши, где я развалил непонятный кривоватый домик, сколоченный кем-то из старых досок. - Ну так я тебя щас поучу...
Чудом увернувшись от сапога, с такой силой опустившегося на то место, где мгновение назад была моя грудь, что плита перекрытия крыши просела. Я едва успел оказаться на ногах, как тут же получил кулаком по лицу, а затем на меня обрушился настоящий град ударов, казалось, проникающих прямо в тело. И финальным аккордом, меня отшвырнули прочь, и я опять закувыркался по грязной крыше.
- Ничему-то вы, сопляки, не учитесь, - глумливо произнёс, словно в трубу, слегка искажённый голос. - Ну вот куда ты, молосокос, полез? Подружку спасать? Смело, но глупо. Вы сами на нас напали, так что это моя законная добыча. Прощальный подарок, так сказать. Знаешь правило наёмников? Дают - бери, а бьют - убей. Так что не обессудь.
Внутри меня словно что-то взорвалось, на мгновение уже затухающий зелёный мир вокруг окрасился красными пятнами накатившей ярости и внезапно стал каким-то чрезмерно чётким. Я видел, как с рук противника срывается мощный серп режущего воздуха и заторможено приближается ко мне. То, что я сейчас умру, почему-то показалось в этот момент второстепенным, а вот то, что эта сволочь считает Нинку своей...
Я даже не понял, как в моих руках оказались два метательных ножа, внезапно побелевшие от переполнившей их живицы, а затем клинки перекрёстным ударом просто-напросто рассекли «Лезвие ветра», точно так же, как меч Сазима в его воспоминаниях проделал это с заклинанием Игната. А я уже был почти рядом с врагом и выплеснутая мною «Защитная сфера» с грохотом взорвалась, отталкивая киевского чародея и обдавая его жгучими брызгами зелёного пламени. Бажовский рывок - и вот мы уже вместе в воздухе, а в руке сформирована знакомая воронка «Мисахики» принца Огамы. Без слов, без ручных печатей, на одной только всепоглощающей ярости.
Я промазал. В последний момент эта тварь как-то извернулась, и проникающий конус живицы ударил впустую. А я совершенно без сил покатился по крыше и так и остался лежать, не имея возможности даже пошевелиться, безвольно наблюдал, как медленно поднимается на ноги мой противник, стряхивая остатки зеленого огня и не торопясь приближается. Он что-то говорил, но гул колоколов в голове не позволил услышать его слова.
И именно в тот момент, когда он занёс уже надо мной ногу, чтобы добить, чужого чародея подцепила могучая невидимая сила, словно из пушки выстрелила прямиком в глухую стену основания небоскрёба с карнизами. Если это не бред умирающего сознания, то в ней даже вмятина осталась, что, впрочем, не сильно-то повредило похитителю. Пока он, тряся головой, вырывал себя из камня, в центре крыши, на которой мне пришлось валяться, закружился тёмный вихрь, тут же сформировавшийся в фигуру нашего наставника. Немного потрёпанного, слегка лишившегося лоска и очень, очень злого.
Вражеский чародей тем временем встал на ноги, держась на отвесной поверхности так, будто стоял на земле, и они с Мистерионом перекинулись парочкой слов (словно рыбы поразевали рты). А затем исчез и тот, и другой, чтобы столкнуться примерно посередине, где похититель последовательно вписался в возникшую из воздуха стену, как-то справился с окутавшими его оковами, но был вбит в многострадальную крышу, затем встал... А следом вдруг замер и распался на две половинки, открывая стоявшего за ним масочника с тонким светящимся клинком в руке, который наставник грациозно прокрутил несколько раз и привычным движением убрал в трость, тут же развеявшуюся дымком.
- Антон, ты как? - встревоженно спросил он, подбегая. «Жить, кажется, буду...» - невнятно промычал я и отрубился.