— Ох. — Хома приподнялась на локтях и села, потирая рукой ушибленную попу. — Что это было?

Освещение не работало, а потому в палатке стояла полная темнота. Я видел только силуэт девушки, освещаемый ярко — красным заревом, пробивающимся сквозь щели входного клапана.

— По посёлку отработал атмосферный бомбардировщик. Штурмовик, скорее всего, — встав на колени, я снял с пояса эргро — клинок, и, нащупав рычажок тумблера активации, включил его.

Неверный, дрожащий фиолетовый свет пролился на Ксению, а вместе с ней и на полный разгром, царящий в штабной палатке. Перевёрнутый стол, упавший металлический шкаф, рассыпанные по земле предметы экипировки, книги и заваленные грудой складных стульев трупы наших недавних противников. Разбитая светопанельная лампа, с тянущимся к ней от дальней стены перемотанным изолентой проводом, какие‑то бутылки и прочий бытовой мусор, на который раньше я попросту не обращал внимания.

— Неужели, прямо по мирному поселению?

— Не такое уж оно сейчас и мирное, — буркнул я, подбирая с земли "ключ — карту" и закидывая её в инвентарь.

"Внимание! Обновлено модифицированное элитное задание "Первопричина всех бед: часть 1". "Принято задание "Первопричина всех бед: часть 2".

"Условия выполнения: Проникнуть в разбившийся транспортник CSF".

"Доступно: Всем членам группы".

"Описание: Атмосферный штурмовой флаер Нео — Реконкисты наносит ракетно — бомбовые удары по поселению Абереду Хайд. Вам нужно срочно уходить из негостеприимного посёлка и под покровом ночи пробираться к транспортнику "CSF", на котором вы прибыли на планету. Космический корабль уже захвачен отрядами НР, но то, что нашёл в его трюмах доктор Бэйн не должно достаться представителям этой террористической организации!"

"Награда: 5000 единиц опыта, 2 очка способностей".

— А что они нашли в его трюмах? — спросил я, глядя на Ксению.

— Не знаю… — ответила Цесаревна, поднимаясь на ноги, но тут же вновь упала, не устояв на ногах после очередного глухого взрыва, тряхнувшего землю.

— А теперь‑то что?! — как‑то обиженно спросила Цесаревна, вновь принимая вертикальное положение.

— Ударили противобункерным снарядом. Всё. Скорее всего все поселенцы, рейдеры и кто бы там ещё ни жил в этом посёлке, мертвы, — отозвался я, один за другим методично отправляя в инвентарь заполненные патронами рожки для АК-301, набитые батарейными болванками картриджи для большого рельсотрона и пачки с сухпайком — благо, грузоподъёмность позволяла.

— Хома, а где рельсотрон? — спросил я, оглядываясь по сторонам в поисках желанного оружия.

— Чего?

— Ну, у одного из постовых был древний массивный рельсотрон, где он?

— Я его поднять не смогла, — ответила девушка, и, покрутив головой, указала пальчиком в сторону упавшего шкафа, — вон он валяется. Видимо, во время взрывов отлетел.

АК-301 переместился в инвентарь, а сам я с удовольствием взял в руки тяжёлый, могучий SAS-2210 австрийского производства, созданный в те времена, когда ещё не было Прусской Империи, а Германия и Австрия входили в состав Второго Земного Евросоюза на правах союзных государств.

— Ты похож на Клода Дэ'Жаре в фильме "Человек: Я ещё вернусь!" — улыбнувшись, сказала Хома.

— Она права! — подтвердила Нина.

— Один в один! — услышал я приятный, но абсолютно незнакомый женский голос.

— А это кто был? — поинтересовался я. — Екатерина?

— Нет. Катя сейчас занята. Это. Ну. — замялся мой искин.

— Можно я сама представлюсь? — произнёс голос. — Меня зовут Атланта. Я хотела бы попросить вас, Князь — Защитник Российской Звёздной Империи, разрешить мне быть вашим вторым Искином. Одновременно я официально прошу у Цесаревны Ксении Зимневой убежища, и предоставления мне виртуального подданства в юрисдикции Российской Звёздной Империи, на основании трёх тысячной поправки к Конституции Человечества, касающиеся возможности самоопределения смежных и искусственных разумов особой значимости, попавших в недопустимые для продолжения функционирования условия.

— Ну я же говорила тебе, не гнать коней. — взвилась Нина. — Вот что ты за интеллект такой! Всё с нахрапу.

— Ладно, — я поджал плечами, — Принимаю тебя, планетарный искин Атланта, как своего второго искина.

Я не стал вставать в позу или требовать немедленных объяснений. Можно было бы, конечно, сказать жёсткое "нет", — но лично для меня этот ответ ничем бы не отличался от "да", потому как я просто не понимал, что происходит. И тот и другой ответ с одной стороны вроде был бы разумным, но с другой — не остаться бы на обочине жизни, в полном одиночестве, сказав всего одно неправильное слово.

"Эх что‑то мысли дурные в голову лезут."

К тому же, в этом деле как то замешана Нина, недаром она впервые в моей жизни.

— Слава создателям! — облегчённо выдохнула электронная женщина, которая, как мне показалось

по голосу, была раза в два старше Нины. — А я боялась… Мам, ну и умеешь же ты напугать…

— "Мам"?

— Ой, я хотела сказать, "Нин"! — всполошилась Атланта, — Я что‑то разнервничалась. Совсем Русский забыла.

— Если Князь согласен, то как я могу отказать, — улыбнулась Ксения. — Властью Российской Короны, я удовлетворяю просьбу планетарного искина Атланта, и предоставляю ей убежище, а также виртуальное подданство РЗИ!

— Просьба удовлетворена! — затараторила Нинка. — Официальная заявка передана в международный правовой отдел ОПН по вопросам виртуальных личностей. Вопрос принят к рассмотрению, искину "Атланта" присвоен статус "Охраняемого человечеством"! Внимание — официальный искин представительства Конфедерации Нового Человечества за номером один выражает протест, в связи с рассмотрением дела объявленного в розыск виртуального преступника — планетарного искина бывшей столичной планеты КНЧ — Атланты. Дело передано в ведомство межнациональной судебной инстанции. Превышен представительский статус. Дело передано в суд высшей инстанции Организации Планетарных Наций. В дебаты вступает официальный искин Министерства Иностранных Дел Российской Империи за номером два. В дебаты вступает официальный искин Министерства Иностранных Дел Российской Империи за номером восемь. В дебаты вступают официальные искины представительства Конфедерации Нового Человечества за номером два, пять, одиннадцать и сто три. Вступаю в дебаты как представитель интересов Его Сиятельства Князя РЗИ Максима Александрова.

— Веду защитную речь в статусе обвиняемого! — добавила Атланта.

— Выступаю в качестве адвоката обвиняемого! — заговорил мягкий, необычайно нежный женский голос, в интонациях которого, хоть я его ни разу до этого не слышал, нельзя было не узнать манеру речи Хомы. — Выступление завершено успешно. Идут прения. Прения завершены. Идёт коллегиальное собрание наднациональных искинов. Предварительное решение принято. В суд вызывается Его Сиятельство Князь Максим Денисович Александров. Внимание, идёт массированное подключение делегатов — наблюдателей от КНЧ. Внимание, идёт массированное подключение делегатов — наблюдателей от РЗИ.

— Ваше Сиятельство, уважаемый Максим Александрович. С вами говорит заместитель верховного комиссариата ОПН по делам межгосударственных отношений Роланд Жан — Мари Ларош, представитель председательствующей в этом галактическом месяце в Совете Планетарных Наций Французской Империи, — произнёс на русском сильный мужской баритон с явным французским акцентом, — вы готовы ответить на несколько вопросов Верховному Суду ОПН?

— Готов, — произнёс я, надеясь, чтобы мой голос не дал петуха.

И ведь не ответишь, что "не готов". Спасибо международному законодательству о виртуальных реальностях. То, что тело моё, возможно, сейчас разобрано на мелкие кусочки в био — лаборатории, за тысячи световых лет от человеческого космоса, — никого, собственно, не волнует. Мозг работает, значит, я — полностью дееспособный гражданин, со статусом "временно перемещённый в вирт — пространство". Ну а то, что ты в данный момент играешь в вирто — игры — это исключительно твои проблемы. Тебя может жевать дракон, ты можешь гореть в лаве или находиться в гуще боя. Закон прост: "Спрашивают — отвечай!". Потому вопрос "Готовы ли вы?" в данном случае является исключительно данью традиции, и, будучи риторическим, подразумевает только согласие. Тем более кто‑кто, а искины — надзиратели ОПН уж точно в курсе, где я в данный момент нахожусь, чем занят и могу ли говорить.

Дело в том, что все сервера таких монстров, как "Освобождение Терры", оперирующих с реальными деньгами, располагаются не где‑нибудь, а в закрытой нейтральной Солнечной Системе, под боком у этих самых, беспристрастных искинов ОПН, на их собственной платформе. Именно они следят за корректным перемещением финансовых потоков внутри подобных виртуальных пространств, а также за тем, чтобы игроки и администрация игры соблюдали международные правила. И всё те же искины — надзиратели отслеживают соблюдение, порой пересекающихся и явно противоречащих друг другу, национальных законодательств о виртуале. Нещадно кромсая идеологическую пропаганду и следя за тем, чтобы особо ушлые экспериментаторы не проводили запрещённых опытов над человеческим сознанием, а также соблюдали стандарты безопасности.

Разработчики, по сути, добровольно отказывались от права хозяйничать в своих собственных играх ради баснословной прибыли на межнациональном рынке виртуальных развлечений и, конечно же, ради шанса на международное признание. Они хоть и оставались официальными "владельцами" собственного продукта, но, тем не менее, были вынуждены подчиняться контролирующему органу ОПН. И это было оправдано, со многих точек зрения. Ведь по большому счёту, все VrMMMORPG и аналогичные им игры, получали прямой, открытый доступ к банковским счетам миллиардов игроков по всему сектору, прямо через голову национальных банковских структур, финансовых регуляторов и прочих госорганов.

И ведь не будь всё организовано подобным образом, оставалось бы только полагаться на честность воротил виртуального бизнеса и, естественно, добрую волю руководства тех государств, в которых располагались бы игровые сервера. О такой простой и удобной системе, как использование реальных финансов, можно было бы и не мечтать. Разве пошли бы русские игроки играть на американские или китайские сервера, зная, что какой‑нибудь добрый дядюшка Боб на Атланте, будет тщательно и с интересом рассматривать их доходы, расходы, списки покупок, и, радостно усмехаясь, копаться в их грязном белье, в то время как они рубят деревянным мечом кроликов на какой‑нибудь эльфийской полянке?

К тому же, очень сложно избежать соблазна и воспользоваться подобным положением дел. Например, использовав брешь, или даже намеренное послабление в собственном законодательстве, взять, да и обнулить единомоментно все счета иностранных игроков. Набить кошелёк дармовым баблом и всю оставшуюся жизнь жить припеваючи, как честный гражданин своей страны. Я уж не говорю о теоретической возможности одного государства вызвать экономический коллапс в другом, с которым у него возникли какие‑то серьёзные трения…

— Правитель КНЧ, Отец — Основатель Джон Уиллер — Райт, требует первого слова, как обвиняющая сторона. Ходатайство отклонено. Стороной КНЧ выражен протест. Протест отклонён. Правитель КНЧ, Отец — Основатель Джон Уиллер — Райт, требует права прямых дебатов с Его Сиятельством Князем Максимом Денисовичем.

Вот тебе и выбор "да — нет" — ну, теперь держись, старлей! Добрался‑таки до меня бывший обладатель моего состояния. Глянув на Ксюшу, которая в фиолетовом свете эргро — клинка показалась мне властной античной статуей, я тяжело вздохнул и собрался было ответить, но девушка опередила меня.

— Я протестую, — заявила она, голосом Снежной Королевы. — Наш Князь не будет вести дебаты с объявленным нами в международный розыск лидером террористической организации, именующей себя "Конфедерация Нового Человечества".

— Протест со стороны Её Императорского Высочества Цесаревны Ксении Владимировны Зимневой… принят, — произнёс, после небольшой паузы, Роланд Жан — Мари, по голосу которого было трудно определить его отношение к данному вопросу. — Максим Денисович, я приступаю.

Я показал Ксюхе большой палец и девушка ответила мне счастливой улыбкой.

— Запущена трансляция… — ровным голосом сообщила Нина.

Палатку сотряс очередной мощный взрыв.

— Что там у вас происходит?! — раздался какой‑то чужой, каркающий мужской голос, пропущенный через синтезатор перевода. — Кто вы такой?! Как вы смеете.

— Ваше Превосходительство, мистер Уиллер — Райт, Суд признаёт ваше право присутствовать в данной сессии, но не давал вам слова, — в голосе француза проскользнула сталь. — Соблюдайте этикет! В противном случае, ваше подключение будет заблокировано и дальнейшие слушания пройдут без вашего участия.

— Предъявлена претензия со стороны КНЧ, — сообщила Нина.

— Выражен протест! — озвучила Екатерина официальную позицию "наших".

— Протест принят! — озвучил мнение Высокого Суда мой искин. — Повелителя Конфедерации Нового Человечества, Джона Уиллера — Райта, не касаются личные дела Его Сиятельства, Князя Максима Денисовича Александрова.

— Это какой‑то цирк! — взревел бывший сенатор, а ныне, как я понимаю, полноправный диктатор всех планет бывшего АДСП. — Я требую отвечать.

— Ваше Превосходительство, мистер. — заговорил Роланд Жан — Мари.

"Вж — ж-ж — ж!" — прогудел пикирующий на наши головы атмосферный штурмовик.

"Ба — бах!" — вторила ему сброшенная в паре десятков метров от нас очередная бомба.

"Хлоп!" — где‑то недалеко от нас благополучно окончил своё виртуальный путь генератор силового поля, принявший на себя основной удар. Земля заходила ходуном, купол палатки сорвало к чёртовой матери, а нас с Ксенией взрывной волной протащило по земле к разорванной в клочья тряпичной стене.

"Получено повреждение. Показатель здоровья уменьшен на 48 %".

А вот и он — пушной зверёк, о котором предупреждала меня Нина. Высокие повреждения и даже смерть персонажа в стартовом сценарии. И всё из‑за того, что мы с Хомой выполняем некое "модифицированное элитное задание".

— последнее предупреждение. При последующем нарушении вы будете заблокированы.

Штурмовик, гудя словно рассерженный мазорийский пчелодон, пошёл на новый заход. Игровому сценарию, как и исполняющим его искинам, было откровенно наплевать на то, с кем я сейчас разговариваю, занят ли я чем‑то важным, или просто ковыряюсь в носу. Искин — актёр имел простое и чёткое задание — отбомбиться по зазевавшимся игрокам, отправив их на перерождение.

Первые бомбы падали относительно далеко от нас, давая нам время сориентироваться и сделать ноги из погибающего по воле некой Нео — Реконкисты поселения. Он даже руптилигуса угостил, причём первым же ударом и всё ради того, чтобы инопланетная скотина не помешала нам с Ксенией добраться до стен поселения. Но — время вышло и теперь основной его целью стали зазевавшиеся игроки.

Собственно, предыдущую бомбу — явно не ракету, он намеренно "положил" рядом с куполом, чтобы сбить и так хилое силовое поле. Я хоть и не был пилотом, и даже не мог точно назвать модель боевого флаера по звуку, но прекрасно представлял себе, как срабатывают системы пространственного сканирования или даже обычного теплонаведения, беря в рамку две наши фигурки. Как палец пилота или стрелка — оператора ложится на кнопку гашетки, слегка подрагивая от нетерпения, дожидаясь, когда машина выйдет на поражающий курс…

— Итак, Ваше Сиятельство. Первый вопрос от коллегии судебных искинов ОПН, — как ни в чём не бывало, обратился ко мне француз, — оказывалось ли на вас какое‑либо давление или принуждение со стороны органов государственного управления Российской Звёздной Империи для принятия вами решения о согласии принять искин "Атланта" в качестве второго личного искусственного интеллекта? Прошу отвечать по существу.

— Нет, — коротко ответил я, вглядываясь в затянутое дымами пожарищ ночное небо, в тщетной попытке разглядеть штурмовик Нео — Реконкисты, — мне предложили, я согласился.

— Вы подтверждаете слова обвиняемого в виртуальном бегстве и краже важной государственной информации искина "Атланта", о том, что не были заранее проинформированы о подобном демарше? Не участвовали в планировании побега, и.

— Выражаю протест! — хором сказали Нина с Екатериной — как я подозревал, основные действующие лица этой трагикомедии.

— Обвинительный тон недопустим по отношению к Его Сиятельству Князю Александрову! — первой завершила свою фразу мой искин.

— Псевдо — государственное образование "Конфедерация Нового Человечества" не признанно Российской Звёздной Империей легитимным наследником Американского "Демократического Союза Планет", и считается террористической организацией, вследствие чего, запрещено на территории РЗИ решением Верховного Суда, — продолжила за ней Екатерина. — Прошу аннулировать данный вопрос, как нарушающий нормы международного права, а так же задевающий честь и достоинство Князя Российской Империи.

О, блин, дают.

Воющий звук всё нарастал. Штурмовик медлил, давая нам последнюю возможность спасти свои шкуры, вот только бегать и одновременно внятно и осмысленно отвечать на вопросы, было трудно даже в виртуале. Приходилось решать, что важнее — реальный мир, с его многочисленными проблемами, или успешное завершение квестовой цепочки в игре. Ошибиться в выборе было сложно, а потому всё, что мне оставалось, — просто сидеть и ждать, когда на мою голову свалится что‑нибудь смертоносное.

В конце концов, даже в случае потери всех набранных нами вещей, вместе с возможностью выполнить элитный квест, у нас всё равно оставались очень продвинутые персонажи. А игра — она на то и игра, что иногда в ней приходится проигрывать.

"Блин, о какой фигне я сейчас думаю! Может быть, Нина была права и я немного того. поехал на почве виртуальных игр и уже не вижу краёв? Дела‑то реально творятся о — го — го какие, а я на полном серьёзе сравниваю свои похождения в виртуале с реальной жизнью. И ладно бы как раньше, от этого завесило бы моё финансовое благополучие, но ведь нет."

— Протест принят, — немного недовольно согласился Жан — Мари. — Ваше Сиятельство.

Хома медленно поднялась на ноги, с лёгким прищуром глядя куда‑то в небо, немного не в ту сторону, с которой, по моему мнению, на нас выходил штурмовик. В фиолетовом свечении эргро — клинка её красивое лицо вдруг стало необычайно серьёзным. Девушка протянула перед собой руку, а затем сделала быстрое движение кистью, как будто хотела поймать пролетающую мимо муху, и крепко сжала кулачок.

В небе вспух огненный цветок, быстро превратившийся в шар, и, оставляя за собой шлейф, ушёл куда‑то за стены поселения. Ещё через долю секунды, до нас докатился рокот далёкого взрыва.

Ксюша повернула ко мне голову, улыбнулась, и, закрыв глаза, расслабленно осела мне на руки. "Уничтожено техническое средство. Получено 2650 очков опыта".

"Вами выполнено скрытое задание: "Смерть в ночном небе".

"Получено 190 очков опыта от группового распределения (50 % от общего значения)". "Выполнено: 1 цели из 2"

"Сбить штурмовой флаер Нео — Реконкисты: выполнено"

"Найти ПЗРК: не выполнено"

"Получено 5000 очков опыта".

"Получен шестой уровень общего развития персонажа".

"Доступно 1 очко способностей"

"Нажмите "Ок". До автоматического закрытия данного извещения осталось: 5 минут 00 секунд". * * *

Цесаревна проснулась ровно через пятнадцать минут, застав меня в великолепном расположении духа, беззлобно переругивающегося со всеми тремя искинами одновременно. Каждая из электронных дам по — своему, а то и все хором, пытались доказать мне, что я был не прав, совершенно недипломатично послав мистера Уиллера — Райта по матери.

Случилось это после того, как спустя минут пять игры в "многосложные вопросы и односложные ответы", а кроме "да" и "нет" мне и сказать‑то было нечего, меня уже хотели было оставить в покое, но… Короче, этот "мистер", при помощи своих адвокатов, выцыганил у Высокого Суда некое право: "Личных приватных переговоров с Князем Александровым, для внесудебного урегулирования проблемы".

Возражения Нины и Екатерины — отклонили, а высшая инстанция, в виде Ксении, сладко посапывала у меня на коленях, чему‑то улыбаясь во сне. Так что, пришлось разговаривать. Правда, диалог был недолгим, и более походил на разговор гопников из спальных районов какой‑нибудь промышленной планетки — улья, нежели напоминал общение двух благородных особ.

Бывший Сенатор, как только прошло сообщение об установке канала, попёр на меня танком, используя весь доступный синтезированному переводу словарь матерных слов и нецензурных выражений. Моего терпения хватило ровно на тридцать секунд, после чего уже я, в свою очередь, выдал то, что интеллигентные летуны Космофлота, жившие в моей бывшей казарме, называли "Большой Петровский Загиб". Слов этак на двестипятьдесят…

Похоже, что мистер Уиллер — Райт был очень большого о себе мнения и искренне полагал, что все окружающие, невзирая на гражданство и подданство, должны были преклоняться перед ним. Последовавшее за моей представительной речью сипение, хрипение и возмущённые: "Ты чо? А? Ты чо!", "Ты на кого наехал, гнида подзаборная!" и, конечно же, классическое "Ты тварь, совсем рамсы попутал! Ты ещё не знаешь, с кем связался!". На последней фразе переводчик пару раз запнулся, а "Отец — основатель нового человечества" тем временем перешёл к прямым угрозам. Я услышал: и обещание отвернуть мне голову, и расчленить меня при первой же встрече, и вообще — добраться до моей тушки и подвергнуть её всяческим карам.

Подавив острое желание передать привет от его бывшего состояния, ныне хранящегося на моём счёте (а надо сказать, всяческий мандраж по поводу предстоящего разговора прошёл у меня сразу после первых же слов бывшего Сенатора), я выразил надежду на нашу скорейшую встречу. Поиронизировал на тему умственных способностей некоторых представителей бывшей американской нации, к тому же, ныне называющих себя её Правителем, и разорвал связь.

Дальнейшее заседание прошло уже без человеческого участия и закончилось за рекордные две минуты. "Рекордные" том смысле, что, по словам Нины, это было необычайно долгое и трудное, по стандартам Искинов, общение. После чего был вынесен приговор. Не совсем тот, на который рассчитывали электронные подруги, но в целом, устраивающий всех.

"Атланта" официально передавалась в мою собственность, а вот её информационная часть, вместе с базами данных, которую она переместила на Пегас-2 — четвёртую по размеру луну Екатерины, отныне находилась в ведомстве ОПН и не могла принадлежать ни одному из государств. Уиллер — Райт был в ярости, секреты свергнутого правительства АДСП в очередной раз утекли из его рук.

Нина была недовольна моим поведением, в разговоре с Сенатором, и тут же принялась пилить меня за то, что я был несдержан. Атланта — откровенно разнервничалась из‑за угроз Правителя КНЧ, а Екатерина сетовала исключительно на дипломатические последствия и беспокоилась о моей репутации. И надо сказать, что к тому моменту как Ксюша открыла глаза, — мне уже было чрезвычайно стыдно за своё поведение…

Проморгавшаяся и отзевавшаяся Ксения, с усталым видом выслушав доклад своего искина, хмыкнула, что‑то пробурчав себе под нос, попросила у Нины запись нашего разговора, которую мой искин естественно вела в протокольных целях, и, вслушавшись в нашу с американцем перепалку, — звонко рассмеялась.