Виртуальная реальность игры «Освобождение Терры». Остров Британия. Уэльс. Стартовая локация № 91. Поселение «Абереду Хайд»

– Ну, ни фига ж себе… – произнёс я, с трудом отрывая взгляд от Ксюшиных характеристик и переводя его на невинно хлопающего ресницами очаровательного монстрика.

Не знаю, что я рассчитывал увидеть в статистике персонажа Хомы. Я благополучно забыл об этом, стоило мне взглянуть на эти абсолютно выбивающиеся из любого представления об игровом балансе цифры. Я как-то до этого момента не придавал особого значения тому, что сам благодаря генерации, проведённой в виртосфере, был, скажем так, намного сильнее обычного игрока.

У стандартного персонажа, сгенерённого в вирт-капсуле или на виртокресле, сумма характеристик равнялась двадцати шести баллам. Плюс-минус один-два очка за счёт стартовых перков. При этом эсперы, созданные с помощью всё тех же устройств, были заведомо слабее и имели в своём распоряжении всего двадцать три очка характеристик.

На их фоне я, с суммой в сто девятнадцать очков, являлся настоящим сверхчеловеком, если, конечно, не сравнивать меня с Ксенией. Девушка была счастливым обладателем аж ста пятидесяти восьми баллов, распределённых по характеристикам самым изуверским образом.

Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что за силовым барьером, кроме нас, нет других игроков, я наклонился к ушку своей спутницы и прошептал:

– Хома…

– А?

– Слушай меня внимательно. Это важно! – Приобняв девушку за плечи, я развернул её так, чтобы с улицы никто не мог даже случайно увидеть окошко её статистики. – Никому и никогда больше не показывай это меню. Поняла?

– Ну, я так понимаю, никому, кроме тебя? – хитро улыбнулась девушка.

Тяжело вздохнув, я ещё раз подумал, что если всё это окажется какой-то грандиозной аферой, то актёрскому мастерству Хомячка нужно будет ставить памятник. Прямо на Екатерине, перед зданием Мариинского Большого Театра.

– Ладно. Мне – можно. Но больше – никому, иначе могут возникнуть очень большие проблемы. Нина!

– Я немного заня…

– Установи нам с Хомой временный двусторонний приват-канал. С защитой.

– Выполнено.

На самом деле за такого персонажа, как Хома, ведущие альянсы всех стран будут готовы с остервенением резать друг друга годами. Да что там, девушка одним своим существованием способна развязать настоящую игровую войну на тотальное уничтожение, в которой орбитальные авианосцы и крейсера будут гореть, словно спички, а наземные юниты так и вовсе никто не будет считать за сколько-нибудь значимые потери.

Конечно, я тоже тот ещё супермен. Мечта любого виртоигрока, но Ксения…

«Имя персонажа (позывной): Хомячок»

«Юрисдикция: РЗИ»

«Общий уровень: 2»

«Профессия: Отсутствует»

«Профессиональный уровень: Отсутствует»

«Специализация: Отсутствует»

«Уровень специализации: Отсутствует»

«Здоровье: 98 %»

«Усталость: 23 %»

«Импланты: нет»

«Мутации: нет»

«Уровень мутации: 0»

«Биологическое заражение: 0»

«Вирусное заражение: 0»

«Радиоактивное заражение: 0»

«Рептицидное заражение: 0,1»

«Эспер»

«Действующий псионический откат: 15,5 %»

«Характеристики»

Физический блок:

Сила – 1

Ловкость – 1

Выносливость – 2 (1,69)

Интеллектуальный блок:

Интеллект (Знания) – 18

Восприятие – 12

Мудрость – 15

Личностный блок:

Харизма – 16

Коммуникабельность – 15

Лидерство – 7

Псионический блок:

Псионика – 35

Телекинез – 19

Телепатия – 17

– С цифрами что-то не то? – спросила Хомячок, внимательно вглядываясь в плашку окна. – Если я правильно помню, стандартные значения получались намного меньше. Если бы я распределяла их руками, а не пошла на те тесты…

– А… Всё понятно, – хмыкнул я, – так ты тоже начинала играть в виртосфере?

– Ага. Катенька сказала, что это лучший вариант. Правда, не знаю, как она нашла эту штуковину на «Волге»…

– Я даже знаю, кто её надоумил…

– Твоя Нина?

– Да сто пудов! Я смотрю, они, оказывается, подружки – неразлейвода…

– Это не совсем так, Максим, – подала голос моя «чрезвычайно занятая» помощница, – но что-то вроде того.

– Как я понимаю, чем больше цифра, тем лучше? – задала новый вопрос Ксюша, тыкая пальчиком по закладкам мутагенов, имплантов, повседневного и рабочего инвентаря.

– Грубо говоря, да, – ответил я, открывая собственное окно характеристик и показывая его Хоме, – видишь, у меня тоже значения сильно превосходят стандартные двадцать шесть очков. И всё потому, что я, как и ты, создавал этого персонажа новым для игры способом.

– А эти тесты – их раньше в игре не было?

– Да. Не знаю, когда их добавили, но что-то мне подсказывает, что обновление пришлось на начало продаж виртосфер.

– Катя говорила, что пользователи этого устройства – что-то типа VIP-клиентов для создателей игры.

– Хех… «Освобождение Терры», кстати, единственная игра пятого «А» класса, название разработчика которой держится в секрете от массового пользователя. Известны только данные издателя и что разработкой занимались в АДСП. Но, думаю, если узнать дату старта новой системы генерации персонажа и посмотреть, кто в этот день или незадолго до этого вывел на рынок свою версию виртосфер…

– Катя! Да, ты мне нужна, – слегка наклонив голову, Хома пару секунд слушала ответ своего искина. – Ты чего хнычешь? Наказали тебя? Кто?

Бровки Ксении полезли на лоб, а глаза превратились в два блюдца.

– Тебя наказала Нина? Искин дяди Ма… Вольги? Но… Как? Что значит «ты заслужила»? Почему тебя никто не любит? Ничего не понимаю… – Девушка, зажмурившись, потрясла головой. – Слушай, мне нужно, чтобы ты кое-что выяснила. Залезь, пожалуйста, в архив ИСБ. Посмотри, кто создал эту игру. «Эту» – это ту, в которой я сейчас нахожусь! Но они же должны были проходить обязательную регистрацию и сертификацию… Что значит «не проходили»? Что значит «в особом порядке» и «как частному лицу»? А кто выдавал разрешение? А, отец… ну да, брат в курсе, что… Ну так скажи ему! Если Великий Канцлер занимается такими вопросами лично – это как минимум странно! Да… давай.

Примерно с минуту Хома стояла, хмуро глядя куда-то вдаль. Я открыл было рот, но тут же наткнулся на поднятый указательный пальчик, настоятельно призывающий к молчанию.

– Привет, Лёха. Сам ты первооткрыватель! Ну… да – вот, лежу в отключке, в биолаборатории, в игрушечки играюсь. Да, в ту самую, о которой тебе только что… Не поверишь, вместе с кем! Уже сказала? А почему столько радости в голосе? А… Так ты возьмёшь на личный контроль? Ну и замечательно! Да, уже есть мысли. Угу – как раз у него. Нужно узнать, когда была добавлена и запущена новая система создания персонажей, и проверить, кто в районе нескольких дней выпустил на рынок свою модель виртосферы. Да, зная старого лиса, я уверена, что это – крайне важно. Ладно. Буду, до связи.

Девушка, слегка насупившись, посмотрела на меня, но уже через несколько секунд улыбнулась.

– Брат всё выяснит. – Ксюша поморщилась. – Какой-то он уж больно весёлый… Но в любом случае это займёт какое-то время. Нужно сделать так, чтобы Канцлер ни о чём не узнал…

– Э… Цесаревич Алексей? – спросил я, сглотнув ком.

Этот парень одного со мной возраста был, можно так сказать, моим кумиром с самого детства. Единственный человек во всём шумном медиапространстве РЗИ, которого я реально уважал – лет этак с двенадцати, после того как совершенно случайно увидел репортаж с Олимпиады, проходившей на ниппонской Сакуре. Он выступал в детском сегменте эргро-боя, дошёл до финала и завоевал золотую медаль, в поединке победив именитого ниппонского эргро-фехтовальщика. Увиденное в тот день определило всю мою дальнейшую жизнь. Примерно месяц я упрашивал тётю Машу, самую строгую воспитательницу-распорядительницу нашего приюта, отправить меня заниматься в секцию. У неё были какие-то другие планы на мою дальнейшую судьбу, но я был настойчив, вода подточила камень, и крепость пала…

– Ага. Брат всегда готов вставить пару палок в колёса Канцлеру… так что его ребята всё выяснят. Расскажи мне о механике игры. Как тут всё работает?

Я не стал задавать лишних вопросов, видя появившийся у девушки энтузиазм. Если раньше мне казалось, что Хома – случайный гость в этой игре, то сейчас, после разговора с братом, она словно бы стала другим человеком. Настоящим Вирт-игроком!

Да, Ксения называла меня Князем-Защитником, и, наверное, это был важный, суперсекретный чин, который легко мог дать в табло и Великому Канцлеру, и любому из министров. Но лезть не в свои дела как-то не хотелось. Сработала привычка к субординации, выработанная годами, проведёнными в Военной Академии и в действующих частях.

М-да… как-то всё это выходит уже за рамки любой, даже самой продуманной аферы. Царевны всякие, Цесаревичи, планетарные искины, странности с моим ИИ. Да, кстати, а вообще, разве Нинка не должна находиться под колпаком у ИСБ?

Если бы её кто-нибудь попытался хакнуть, разве не узнали бы об этом в Имперской Службе Безопасности? Или это вообще их рук дело. Но тогда вопрос явно не в деньгах, а в чём-то другом. Например, в лояльности новоявленного Князька государству. Может быть, меня таким образом проверяют на вшивость?

Рассматривают под микроскопом – не пустится ли «Герой» в политические приключения, как печально известный Граф Радиновский, получивший отцовское наследство и тут же, под влиянием британской разведки, поднявший восстание на Зелёнцевой. Захотелось пареньку рулить планеткой по своему собственному усмотрению да под тёплым крылышком Короны Туманностей. Мятежники чуть ли не в первый же день развернули такой кровавый террор по всем трём континентам, что даже в посольстве АДСП не преминули возмутиться, ткнуть пальцем в окровавленное графское пузо и сказать: «Что-то здесь не так!»

А ведь это американцы! Их обычно хлебом не корми, дай только с различными оппозиционерами да несогласными с имперским режимом поручкаться, навести мосты и начать взращивать «демократию», «свободу слова» и «гражданское общество». Причём, по их мнению, основным критерием наличия в государстве всех этих в общем-то полезных штуковин всегда выступала аморфная масса проамерикански настроенных индивидов. И чем их было больше, тем больше в государстве имелось этой самой «демократии».

Зато бритты тут же понесли через свою прессу вести с фронтов. Сопровождая всё комментариями из разряда: «Посмотрите, как эти русские варвары безжалостно режут друг друга!» Вот только когда на планету высадился корпус космодесанта, оказалось, что почти девяносто девять процентов поддерживавших Графа Радиновского мятежников говорят на русском языке с сильным английским акцентом или и вовсе его не знают.

Естественно, что всех их покрошили в капусту, так как сдаваться они не желали. Корона Туманностей тут же заявила, что это были «мирные туристы», и подогнала к нашим границам пару флотских соединений. Собственно, так и начался Канкальский конфликт, названный в честь кометы «Канкаль», которая врезалась в только что вышедший из нуля прямо на траектории её полёта транспортник «Моргана». Трагическая случайность. Инцидент, который Адмирал Британского Флота Джозеф Гебри Броу принял за атаку русских кораблей. Ксения…

Поймав себя на том, что от размышлений об ИСБ и межзвёздной политике я как-то плавно перешёл обратно к Ксюше, я понял, что мне просто не хочется плохо думать об этой девчонке. Вот не хочется, и всё тут!

– Ма… Вольга, ты чего застыл?

– В общем, смысл такой. Цифровые значения характеристик отражают твои возможности в игре и участвуют в различных расчётах, от результата которых зависит успех или неудача в различных действиях.

– Это я понимаю…

– При этом «навыки» выступают модификаторами твоих возможностей. Чем выше модификатор, тем, соответственно, больше шанс на то, что твоё действие окажется успешным. Точных формул я тебе не скажу. Но, во-первых, их огромное количество и они не постоянные, даже для одного и того же действия, совершаемого в разных условиях, а во-вторых, в них очень много переменных, оказывающих влияние на конечный результат.

– Это каких?

– Совершенно разных. От плотности окружающей среды до преломления солнечных лучей в атмосфере Венеры. Шучу, конечно, но особо въедливые товарищи на полном серьёзе утверждают, что в формулах учитываются фазы луны и солнечная активность. Ну а на выходе получается так называемая результативная матрица. Математический объём, полностью описывающий твои возможности и параметры в конкретной ситуации со всеми нюансами и незначительными влияниями. И уже она участвует во внешних расчётах, которыми определяется финальный результат твоего действия относительно всех присутствующих на сцене объектов.

– Как всё сложно… – нахмурилась девушка.

– Зато очень реалистично. Такая система позволяет реализовать мультивзаимодействие с объектами, и к тому же защищает от так называемых манчкинов…

– От котиков? – удивилась Ксюша, вспомнив, видимо, породу коротколапых кошек.

– От людей, которые готовы годами искать в игровой системе дырки и не предусмотренные разработчиками возможности, чтобы потом использовать их в своих целях, вроде бы как не прибегая к откровенному обману, – пояснил я. – Игра есть игра, как и любая созданная человеком математическая модель реального мира, – она не совершенна. В ней всегда остаётся множество недочётов, недоработок, сбоев и ошибок. Так что чисто теоретически, при определённых условиях ударив кулаком по земле, персонаж может расколоть планету на две части. Чтобы этого не произошло, все объекты в игре подчиняются единым правилам – игра использует матрицы в качестве результатов того или иного действия, отсекая сомнительные данные, которые были бы единственно верными, оперируй она исключительно числовыми значениями.

– Слушай, а откуда ты всё это знаешь?

– Мой предыдущий персонаж состоял в одном из ведущих русских Альянсов. У них там целый штат аналитиков на реальной зарплате сидит. А нам – рядовым членам – раз в неделю проводили обязательные брифинги на разные темы. От игромеханики до основ ведения орбитального и пустотного боя флотов.

– Ты вот говорил, что я из этого автомата с моей силой стрелять не смогу? Он что, просто не будет работать в моих руках, потому что у меня в «Силе» всего единичка? Или пуля не будет наносить врагам никакого урона?

– Нет, не совсем так. Для начала он сломан взрывом, но это детали. Понимаешь ли – есть, конечно, игры, в которых ты не можешь пользоваться вещами, например оружием, если какой-то из твоих показателей ниже минимальных требований, указанных на этом предмете. Но «Освобождение Терры» к ним не относится. Здесь ты имеешь возможность взять любое оружие, если, конечно, сможешь его поднять и нажать на спусковой крючок. Проблема низкой «силы» состоит в том, что скорее всего ты просто не удержишь его в руках после первого же выстрела и можешь серьёзно пораниться. Но никто не мешает тебе встать за станковый пулемёт или закреплённую рельсотронную спарку и перфорировать пробегающих мимо врагов в своё удовольствие.

– Значит, мне нужно оружие без отдачи… – проговорила себе под нос Ксения.

– Собственно, энергетическое – оно как раз такое. У твоего плазменного пистолета откат минимальный, а например, боевые лазеры – так и вовсе…

– А урон? Урон рассчитывается исходя из моих параметров?

– Нет. Урон зависит исключительно от оружия, типа патронов, брони цели и места, куда пришёлся выстрел. Правда… – я похлопал себя по бедру, на котором болтался мой тренировочный ломик, – если мы говорим о рукопашной или клинковой схватке, то там – да! Характеристики из физического блока играют важнейшую роль. Так что тебе вообще лучше избегать подобных ситуаций…

– Подожди, но… – вздёрнула бровь Хомячок, – разве в игре про «пушки» и «танки» есть место ближнему бою?

– Конечно, есть. Правда, нужно понимать, что, когда и против кого выгодно использовать. Хома, ты же Цесаревна – постарайся вспомнить обмундирование твоих телохранителей. Тебя же элита космодесанта охраняет!

– М-м… тяжёлые рельсотроны со скобами плазменных резаков, вибромечи, циркулярные алебарды. Слушай, а я всегда думала, что всё это просто церемониальные безделушки…

– Возможно, они так выглядят, но на самом деле у них настоящее боевое оружие, эффективное и смертоносное. Понимаешь ли, в чём дело. Очень часто, особенно в космосе, сближение с противником и связывание его ближним боем – единственное преимущество человека перед инопланетянами. Взять, например, птиц Теку или лучше всю гуманоидную братию, за исключением людей. Все они прекрасные стрелки, но видела ли ты когда-нибудь ритуальные драки Ка-са?

Девушка прыснула в кулачок. Явно – видела. Водянистые мешковатые создания хоть и обладали внутренним скелетом, двумя руками и двумя ногами, однако они были выходцами с огромной планеты, гравитация на которой почти в шесть раз превосходила земную. Их тело состояло всего из трёх крупных мышц: игрекообразной, включающей тело и ноги, и двух малых гидрообразных, заменяющих существу руки. По своей природе и строению эти «мышцы» сильно отличались от человеческих. Они были многофункциональны, имели довольно сложное строение и сжимались, чутко реагируя на повышенную гравитацию родной планеты. В то время как в невесомости мышцы и кожный покров расслаблялись и Ка-са напоминали не неуклюжих толстяков, а огромных, размазанных в разные стороны слизней.

Эволюция сделала Ка-са неспособными к быстрым и резким движениям. Возможно, не возьми их под свою опеку предтечи, эти заторможенные гуманоиды так навсегда бы и остались жителями одной-единственной планеты. Пальцы-отростки гидрообразных мышц, сильные и крепкие в родной среде, при земной гравитации становились необычайно слабыми и дряблыми.

Почти всё их оружие управлялось дистанционно. Плазмоган или лазер просто болтался на антигравитационной подушке, напрямую, через нервные шнуры, подключённый к мозговым сгусткам инопланетянина.

– Помню, видела… – выдавила из себя Ксения. – Эти улитки постоянно таскают целую труппу таких «воинов» и очень гордятся своими традициями. Так забавно наблюдать, как один мешок медленно замахивается, а второй гордо подставляет под удар какую-нибудь часть тела и терпеливо ждет, когда ему прилетит. А ты знаешь, что у них побеждает тот, кто выдержал самый сильный удар, а не тот, кто его нанёс?

– Слышал что-то. Так вот, перестреливаться на дистанции с этими товарищами – себе дороже. Зато отряд бойцов с дробовиками или эргро-клинками на короткой дистанции повергает Ка-са в состояние первобытной паники.

– Ну, в общих чертах я поняла… – поджав губки, произнесла Ксюша. – Просто ты вот говоришь – ближний бой, рукопашная, а мне так и представляется, как ты бежишь вот с этой своей палкой на танк, и…

Улыбнувшись, я предложил:

– Давай-ка лучше посмотрим, какие «особенности» нам сейчас доступны.

– Подожди, а псионика?

– А что псионика? – не понял я.

– Как считаются повреждения, нанесённые, например, телекинезом?

– Вообще без понятия! – честно признался я, открывая закладку с перками. – Я про телепатию и прочую психокинетику… о том, что она появилась в игре, – и то узнал, только когда этого персонажа создавал.

– Жаль…

Я бросил быстрый взгляд на уже имеющиеся у меня «особенности». Помимо телепатического «Я с детства не такой, как все!» и полученных недавно: «Я здесь Альфа» и «Баран – гордое и независимое животное!», во время генерации персонажа негритянка наградила меня за мою историю ещё четырьмя перками. Вообще-то я, не особо мудрствуя, рассказал ей побасёнку о маленьком сынишке мастера эргро-фехтования, который с детства учился махать клинком, тратил все карманные деньги на стрельбище, мечтая о карьере снайпера, и как-то отклонил с помощью телекинеза выпущенную бандитом рельсотронную болванку.

Видимо, я был не очень-то убедителен в своих фантазиях или рассказ сильно смахивал на стандартный набор пожеланий, а не историю из жизни, так как почтенная мадам Нг-Биток мне не поверила. Вот и выдала в довесок к нормальным «особенностям» кое-что неприятное:

«Двойной супер-мега-гипер-ультра-удар!».

«Требования: Доступен исключительно при генерации персонажа. Доступен, если пол персонажа – мужской».

«Описание: Когда вы были маленьким, вы очень любили приключенческие голосериалы и фильмы, особенно посвящённые событиям Второй Межвидовой Галактической войны. Звёздная пехота, космодесант, перестрелки на внешней обшивке кораблей и, конечно же, вооружённые эргро-клинками бесстрашные воины, сходящиеся в смертельном бою с жуткими стаями Каэли. Вы даже сделали из ручки маминой гидрошвабры свой собственный меч. Он был почти как настоящий, только полипластиковый, что, впрочем, не мешало вам биться им через забор с соседским Тузиком – жуткой злобной бестией, явно имевшей инопланетные корни и вынашивавшей планы по захвату вашей планеты. В этих играх вы часто применяли приёмы, виденные вами в фильмах, и придумывали свои – необычайно эффективные, на ваш взгляд, суперудары. Когда вы выросли и поступили в секцию фехтования, вы поняли, насколько глупыми и наивными были ваши изобретения. Но, к вашему удивлению, вскоре выяснилось, что одно из ваших особых движений действительно работает! Теперь, нанося удар твёрдо-клинковым оружием или его эргро-аналогом, вы имеете 5 %-ный шанс незамедлительно провести повторную не парируемую атаку».

Данная особенность относилась к той части моего рассказа, которая касалась отца-фехтовальщика. Не совсем то, на что я рассчитывал. Порой управляющий искин щедрой рукой выдавал очень вкусную плюшку, увеличивающую шанс попадания клинком и заодно позволявшую начать игру, уже овладев эргро-искусством. То, что мне досталось, было хоть и не лучшим вариантом, но и не самым плохим.

Правда, я не очень любил ситуативные перки. На них нельзя было полагаться – слишком низок был шанс срабатывания, да и активироваться они могли в самый неподходящий момент. Вот с этой особенностью тоже было не всё так просто. Если не помнить о шансе повторного автоматического удара и не контролировать свою руку – легко можно было просто прибить цель, которую полагалось только ранить, например, чтобы взять противника в плен.

«На спортивных рубежах».

«Требования: Доступен исключительно при генерации персонажа».

«Описание: Стрельба – ваше хобби. Вы много времени проводили на полигоне, участвовали в детских и юношеских соревнованиях и даже занимали первые места, потеснив с пьедестала намного более именитых конкурентов. Вы хорошо чувствуете дистанцию, а потому получаете бонус в 1 % при стрельбе по движущимся объектам и 2 % по стационарным».

А вот это то, что доктор прописал. Всегда приятно иметь вдобавок к собственным возможностям небольшую прибавку к меткости. Особенно учитывая тот факт, что даже простенькая пуля, выпущенная из огнестрельного оружия, при точном попадании способна нанести критическое повреждение, разом уложив даже самую толстую и бронированную цель.

Фактически автоматические прибавки к меткости были одним из самых редких и ценных перков в игре. И это немудрено – ведь работали они сами по себе, не требуя от игрока никаких дополнительных действий, и при этом способны были сделать успешным заведомо неудачный выстрел. Иначе говоря – это был пассивно срабатывающий шанс на «победу».

Нужно ли объяснять, почему я так расстроился, получив для меча повторную атаку, а не всё ту же меткость. Ведь вроде бы «не парируемый» удар – это хорошо! Вот только парирование и блок – это уже оборонные расчётные параметры. Вначале ещё нужно попасть по цели, и не абы куда, а туда, куда тебе нужно. А там уже, может, и не придётся считать ни парирование, ни блокирование…

«…А Имперской России сила выбирает тебя!»

«Требования: Доступен исключительно при генерации персонажа. Юрисдикция аккаунта: РЗИ. Персонаж является эспером».

«Описание: Человеческая псисила – могучая и опасная способность нашего организма, впервые проявившаяся на планетах холодного пояса Российской Звёздной Империи за несколько десятков лет до Второй Межвидовой Галактической войны. С тех пор псионики, или иначе – эсперы, стали массово рождаться и в других государствах, но и поныне только в России обычный, не имевший никаких способностей ребёнок может вдруг, в стрессовой ситуации, совершить настоящее чудо. Вам посчастливилось быть одним из таких детей-самородков. Все ваши психокинетические эффекты эффективнее на 15 %, но телепатические способности ослаблены на 10 % вследствие взрывного характера проявлений вашей силы».

Это тоже не совсем то, на что я надеялся, но в целом – неплохо. Ничего не зная о нововведениях и тем более новых перках, я решился на эксперимент. Одной из самых разрекламированных в фильмах и сериалах способностей псиоников было отклонение различных летящих в них снарядов. Вот я и подумал, что, может быть, можно получить нечто подобное на халяву в самом начале игры. Но, видимо, не судьба…

Ну а далее следовало то самое наказание, за очень сухой и не шибко правдоподобный рассказ. Ничего страшного, но всё равно неприятно, когда на тебя накладывают явно отрицательные особенности.

«Я – не лжец, я – неумелый фантазёр!»

«Требования: Доступен исключительно при генерации персонажа. Придуманная история не впечатлила арбитра».

«Описание: Вы придумали плохую историю о своём детстве, в реальность которой очень трудно поверить. Виной тому косноязычие, попытка обмануть собеседника или просто недостаток фантазии – неважно. Отныне все результаты проверки действий с использованием навыков: «Обман», «Фантазия» и «Красноречие» будут корректироваться на 5 % в сторону ухудшения показателей».

Ещё разок перечитав описание перка «Я – не лжец, я – неумелый фантазёр!», я покачал головой и, быстро найдя в небольшом списке доступных особенностей самый что ни на есть стандартный вариант для прокачки, ткнул в него пальцем и согласился со сделанным выбором.

«Въедливый зубрила. Уровень: 1 из 5».

«Требования: Доступен на общем уровне: 2».

«Описание: Тщательно заучивая уже пройденный материал, вы быстро осваиваете новые знания. Все ваши навыки растут на 10 % быстрее».

– А мне то же самое выбрать? – спросила Ксюша, заглядывая в моё окошко.

– Нет… – закрывая меню, ответил я. – Тебе нужно что-то с выносливостью делать… Если после каждого использования твоей основной способности ты будешь отключаться, играть будет очень трудно.

– Вот здесь есть возможность вложить дополнительное очко в любую характеристику… – сказала девушка, проматывая список особенностей.

– Это ты потом выберешь. Вон смотри, какая штука…

«Стальная воля. Уровень: 1 из 3».

«Требования: Доступен на общем уровне: 2. Требования: псионика: 5, интеллект или мудрость: 10 и выше. Выносливость: 3 и ниже».

«Описание: Вы сильны ментально, но слабы физически. Это – не проблема, потому как у вас по-настоящему стальная воля. Прикажите себе сопротивляться недостаткам вашего тела, и оно, конечно же, подчинится! Отныне «псионический откат» слабее на 25 %».

– Думаю, тебе следует взять все три уровня этого уменьшения, пока перк тебе доступен, а затем уже повысить выносливость и ловкость.

– А почему «ловкость», а не «силу»?

– Она отвечает за координацию движений. Пока ты ходишь и даже бегаешь по земле, ты не чувствуешь отрицательных эффектов от своей единички в этом параметре. Но стоит тебе куда-нибудь залезть, попытаться пройти по бортику тротуара, пробежаться по неровной поверхности или… смотри… закрой глаза и дотронься пальцем до носа.

Пару раз ткнув себя в лоб, щёки и подбородок, Хома открыла глаза.

– Поняла, – сказала она и нажала на строку с особенностью «Стальная воля».

 

В это же время. Виртуальная реальность игры «Освобождение Терры». Подземная база Новоатлантического Альянса. Убежище № 201. Жилые корпуса. Местоположение не известно

Проскользнув в уже заполненный людьми зал, Антон склонил голову в приветственном поклоне, последовательно приложив сложенные пальцы рук к паху, солнечному сплетению и переносице. Женское тело, которое он выбрал себе в этом виртуальном мире, нравилось ему больше родного, но то был только первый шаг на пути к первичному преображению, что обещал ему куратор.

Тихонько пристроившись в хвост ровной колонны неофитов, молодой человек прикрыл голову белым капюшоном из нежной шелковистой ткани и, мельком осмотревшись, с завистью уставился на первые ряды, в которых стояли «преображённые». Люди, уже давно следующие путями старших братьев и пусть пока что только в игре, но получившие новые благородные тела.

Их высокие фигуры, крутые плечи и стройные ноги, тонкие руки, весь образ будущей элиты человечества мог бы показаться неподготовленному человеку противным и противоестественным. Но только не Антону. Его подготовили. Ему объяснили его предназначение, и молодой человек понял, поверил и теперь искренне мечтал хотя бы в этом фантомном мире стать чем-то большим, нежели бренная оболочка землян. Приблизиться к предтечам, ведь именно их образом наделяли старшие братья своих верных последователей.

Как? Каким образом в этой игре старшие смогли организовать нечто подобное? Парень не знал. Когда он задавал подобные вопросы, ему говорили, что это было непросто, но для последователей «Аннурэ» нет ничего невозможного, а его, Антона, первоочередное дело – верить и идти правильным путём, открытым всем жителям этого рукава галактики.

Маленький неприятный червячок ворочался в душе у сына великого Канцлера. А вдруг он не достигнет «Вознесения», вдруг куратор скажет, что отныне он не способен достичь большего. Ведь двух старших братьев, которых ему поручено было провести во дворец, изменивших саму свою суть и надевших грязные тела землян, – просто вышвырнули с планеты. Не столь страшна была потеря его любовников, также высланных с Екатерины, как то, что кто-то из двуногой грязи посмел вмешаться в планы братьев.

Это выводило Антона из себя. Не просто злило… заставляло рваться наружу худшее, что сохранилось в нём от человека. Эти противоестественные самой природе Вселенной псионики! Цепные псы человечества и его же проклятие! Тормозящие процесс объединения с Аннурэ мутанты, пятнающие чистоту разума древних.

И на одной из этих чудовищ ему предстояло жениться. Взять в супруги, прикасаться, разговаривать с этим созданием, само существование коих наводило священный ужас и омерзение на тех, кто ещё в те времена, когда человечество не спустилось с деревьев, был обласкан вниманием самих предтеч!

Антона передёрнуло от омерзения. Молодой человек в который раз поклялся себе в том, что когда он придёт к власти в этой дикой, обречённой стране, он приложит все свои силы к тому, чтобы искоренить то зло, кое его неразумные, отсталые соотечественники именуют «шестым чувством». Ведь раз старшие братья считают его противоестественным – оно должно быть вычищено несмотря ни на что…

– …И вернулись враги отцов наших, и столкнулись они сегодня с меньшим злом. Злом малым и неразумным, и проиграли, вынужденные на время вернуться в просторы свои. Но скажите мне, братья! Может ли меньшее зло отличаться от зла древнего, если дети они одного семени и одной же матери? «Не может!» – скажете вы, но не правы будете – ибо не зло вы, а братья наши меньшие, неразумные и неспособные понять…

Говорил со священного возвышения один из старших братьев. Он находился в своём родном обличье, невысокого гуманоида с зеленовато-сиреневой кожей и крупной для его роста головой, на которой особенно выделялись добрые ясные лучистые глаза. Нё-ъетьера, как коверкали его расу земляне, по отсталости своей не способные произносить те звуки, что слышала Вселенная ещё во времена предтеч.

Каждое слово куратора рождало экстаз в теле Антона. Он наслаждался любым моментом, когда видел своего старшего брата и был готов на всё, лишь бы…

– Ангтон… – дотронулись до его плеча шесть тонких пальцев одного из ближайших помощников куратора. – Великий проснгит тебя к себнге.

Сердце сына Великого Канцлера взлетело к небесам…