Хм… Ключ-карта. Это они об идентификационном ключе? Или о карте допуска? Совершенно разные вещи, которые никто и никогда не объединяет в единый предмет. Ни в наших, ни в американских войсках не существовало понятия «ключ-карта», тем более принадлежащая некоему «офицеру безопасности корабля». Видимо, это тоже какое-то собственное видение внутренней структуры флота, привнесённое далёким от военного дела разработчиком. Что странно, так как в остальных подобных аспектах игра была необычайно точной и отходила от реальности лишь в мелких деталях. Хотя возможно, эта «ключ-карта» была предметом сродни индивидуальной одноразовой катапульте вместо стандартного джет-пака, придуманной в угоду геймплею.
Что-то оглушительно бахнуло, причём по звуку было очень трудно определить, что же там могло взорваться с таким неприятным треском. Палатку прилично тряхнуло, лампы-пластины заморгали, а это знающему человеку говорило о том, что взрыв сопровождался слабым выбросом радиации. Ухватив за плечо Ксюшу, расслабленное тельце которой попыталось свалиться со стула, я прочитал всплывшее на периферии зрения сообщение:
«Повышен уровень радиоактивного заражения организма. Текущее значение 2,5748 единицы».
До двадцатки вообще-то ничего страшного, а вот там уже будет лучевая болезнь, многочисленные пенальти и гарантированная смерть, если вовремя не добраться до регенерационных камер или современного биолаба. М-да… Лёжа в реальности в биолабе, искать биолаб ещё и в игре, это… рекурсия какая-то.
За стенами палатки и периметром барьера раздались возмущённые крики, которые быстро переросли в вопли, полные ужаса, неразборчивый панический хрип мегафона и отчаянный стрёкот огнестрельных автоматов. Да что там у них вообще происходит? Подойдя к столу, я на секунду задумался, а затем свернул разложенные на нём карты острова Британия и другую, более крупного масштаба, если я правильно помнил древнеанглийский – сепаратистского непризнанного государства под названием Уэльс, и закинул их в свой инвентарь.
«Добавлена устаревшая карта: Остров Британия».
«Получен предмет: Карта острова Британия. Масштаб: 1:1000000».
«Добавлен уровень детализации уже имеющейся карты: Регион Уэльс».
«Получен предмет: Карта региона Уэльс. Масштаб: 1:500000».
Сбросив всё остальное, несмотря на то, что поступать так со старинными книгами было как-то неприятно, аккуратно переложил Хому со стула на столешницу.
Что же там произошло? Аккуратно выглянув из клапана палатки, я обвёл взглядом огороженную барьером территорию и прилегающие улицы. Руины, завалы, несколько выжженных разрывами фотосветовых боеприпасов металлических остовов гражданских колёсных автомобилей, редкие трупы поселенцев, рейдеров и немногочисленной домашней живности. От стен в сторону бункера по всей этой разрухе, побросав оружие, в панике бежали НПС. Мужчины, женщины и даже подростки обоих полов, но ни одного игрока.
Открыв карту, посмотрел на доп-окно с характеристиками зеркала, в котором мы на данный момент находились, и совершенно не удивился, обнаружив в графе «Количество игроков» гордую и одинокую цифру «два». То есть произошедшие события – судя по всему, смерть старшины Крипли и МакКнилла, заставили сценарий повернуться так, что пересечение с другими игроками, для которых те двое остались живы, стало невозможным. Ну что ж. Учитывая, что в этой деревне нас теперь ну очень не любят, – оно и к лучшему. Но как-то не нравилась мне вся эта суета…
Поток бегущих к спасительному шлюзу людей давно иссяк, а я всё продолжал наблюдать за дорогой. На первый взгляд ничего более не происходило – с запада валил густой чёрный дым, подсвечиваемый десятками пожаров, в пределах барьера всё было спокойно, но вот за ним…
Из-за развалин какой-то мазанки вынырнули две женщины, одна из которых несла на плече ручной пулемёт, пригибаясь под его тяжестью, а вторая, кряхтя тащившая на спине огромный баул, волокла за руку маленького мальчика лет четырёх. Прикрывшись клапаном палатки так, чтобы меня не было видно, я следил за виртуальными актёрами, явно посланными управляющим искином, чтобы раскрыть для меня какой-то сюжетный поворот.
– Быстрее, быстрее! – приговаривала вооружённая дама, постоянно оглядываясь на проулок, из которого они только что появились.
– Мама, мне страшно! Я хочу домо-о-ой! – ныл карапуз, капризно взбивая облачка пыли своими сандаликами.
– Потерпи, миленький! Ради всего святого, потерпи! – увещевала его мать, продолжая тянуть ребёнка за собой.
– Надо было бросить всё и бежать сразу… – зло глядя на товарку, рявкнула пулемётчица. – Нет, курица проклятая! Вещички она пожалела! Да двигайся же ты быстрее!
– А нас теперь пустят? – дрожащим голосом спросила мамаша, рывком подтягивая к себе упирающегося малыша.
– Кто ж его знает! – ответила первая, выглядывая за угол сохранившегося здания на ведущую к главной площади дорогу. – Побежали! Да брось ты свой мешок и возьми сосунка на руки!
– Но там же…
Тишину опустевшего поселения разорвал громогласный, морозящий кровь рык, не узнать который я просто не мог. Рептилигус-Бионик – органическая вариация малой штурмовой мехи. Шестиметровый инопланетный выродок. То ли имеющий реальный прототип, то ли организм рептицидов, придуманный авторами игры для эффективной борьбы с живой силой землян-игроков.
Рептилигус – это страшно… Двести двадцать тонн живого мяса, управляемые маленьким червячком-симбионтом. Даже не настоящим рептицидом, а дальним родственником жившего в доке паразита. Чужаки слабее людей, но их бионика порой превосходит любую доступную нам механику, и…
Меня как будто током ударило. Во вспышке белого света я вновь оказался в космосе, на обшивке своей яхты, закованный в «Шторм-5 ЦБ», а надо мною возвышалась мокрица пришельцев из другого рукава галактики. Наваждение прошло так же быстро, как появилось, а мерзкая морда бионика пришельцев преобразовалась в акулоподобную морду твари, выглянувшую из-за крыши дома, возле которого прятались женщины с ребёнком.
«Чертовщина какая-то!» – подумал я, отдёргивая входной клапан.
Я, конечно, не вирт-самоубийца и прекрасно осознавал, что в данном сценарии за исключением Ксении меня окружали только статисты… но сейчас был момент, когда настоящий воин просто не мог оставаться в стороне. И думаю, не только «воин», но и любой мужчина, прячущийся за почти непреодолимой для врага преградой, в то время как женщины и дети подвергаются смертельной опасности вне её. Естественно, только тот, кто не хочет испытывать презрение к себе всю оставшуюся жизнь. Хотя…
Многие мои знакомые просто проигнорировали бы это, вполне себе игровое, происшествие. Подумаешь, съели трёх неписей. Главное, чтобы своя, неспособная противостоять такому врагу тушка, осталась цела. Но, кажется, я подхватил что-то заразное от Цесаревны, потому как рванул к входной рамке и, нажав кнопку блокиратора, заорал:
– Живо сюда!
Пулемётчица, кажется, даже не удивилась моему появлению, бросив своё оружие, она рванула ко мне со всех ног, а вот мать с ребёнком… Женщина споткнулась и упала. Нехитрый жестяной скарб, который она несла в своём мешке, зазвенел по земле.
– Беги, Вальтер! Беги к папе Мэри! – закричала она, пихая ребёнка в сторону входной рамки.
А! Вот оно что! Так они не просто подруги или там сёстры, а как у толерантов Евросоюза: «родитель один» и «родитель два»… Впрочем, какое мне, собственно, до этого дело…
Вот только «папа Мэри» не пожелала оставить свою супругу на растерзание рептицидной твари. Подтолкнув мальчика ко мне, женщина бросилась к подруге. Невзирая на то, что бионик одним ударом своей бронированной лапы развалил домишко и, топча обломки балок с задорно хрустящими под его весом хлипкими самодельными кирпичами, был уже в полушаге от них, схватила её и изо всех сил потянула ко мне.
Ухватив ревущего и рвущегося к матери мальчонку за шиворот, я забросил его под защиту барьера, одновременно выхватывая из кобуры рельсотронный пистолет.
Пшик! Пшик! Пшик! Одну за другой выплюнул рельсовый ствол сразу три болванки прямо в треугольную морду, где над ровными рядами острых зубов располагались прикрывающие биоокуляры мощные костяные наросты.
«Навык «Рельсотронное оружие» повысился на 6 %. Текущее значение 2 единицы и 72 %».
Будь у меня нормальное современное оружие, а ещё лучше снайперка, можно было бы, наверное, хоть немного, да покромсать эту шагающую образину, закованную в панцирь с торчащими из спинного бугра костяными пластинами псевдоспойлеров, служащих твари одновременно антеннами, биолокатором и генератором энергетического щита. А так…
Болванки, с сухим треском впивающиеся в лишённую нервных окончаний кость, были для рептилигуса не страшнее комариного укуса. Впрочем, я и не рассчитывал на то, что нанесу монстру какие-нибудь внешние повреждения. Был у рептицидной биологии один небольшой дефект. Вследствие своей инопланетной природы их мускульные и костные ткани очень легко проводили сквозь себя ударные волны.
Все поголовно рептициды, как и порождение их биотроники, были не углеродной или кремниевой, а фосфорно-азотной формой жизни, к тому же амиакодышащей. Именно по этой причине при раскупорке очередного превращённого в улей города воздух на его улицах был чрезвычайно ядовит для людей. Да и потом, до капитальной уборки находиться там было почти невозможно. Конечно, авторы игры сделали небольшую поблажку для игроков, заменив «реальный», тошнотворный запах на просто «неприятный». Этакий кислый концентрат мерзких ароматов – застоявшейся мочи, немытого тела и нашатырного спирта, от больших скоплений которого в подвалах и внутри помещений начинала кружиться голова.
Так что снаряды, выпущенные из рельсотрона, уподоблялись сейчас маленьким молоточкам, бьющим в огромный колокол. Неспособные оставить на теле рептилигуса даже синяка, хотя бы потому, что такого понятия в природе рептицидов просто не существовало, они, одна за другой, отщёлкали тварь по носо-лобовой пластине, запустив безвредные колебания, которые тем не менее воздействовали на зрительные нервы его биоокуляров. Можно сказать, что у управляющего биоником червяка начались перебои в трансляции с внешних камер.
Махина остановилась и затрясла своей треугольной башкой, пыхтя при этом, как испорченный антиграв. Выпустив на всякий случай ещё одну болванку, я выбежал из-за ограждения и, подхватив мать карапуза под вторую руку, помог пулемётчице затащить её во входную рамку барьера.
Как только её подруга оказалась в безопасности, Мэри стрелой метнулась к своему брошенному на дороге пулемёту.
– Я сейчас… – крикнула она.
– Стой! Нельзя! – рыкнул я ей вслед, но было уже поздно.
Успевший восстановить стабильность зрительных нервов рептицид, увидев перед собой женскую фигурку, поднял ногу и…
– Мэри! Нет! – закричала женщина, сидя на земле, прижимая к себе сына и закрывая ему глаза.
Зло выругавшись, я нажал на сенсорную кнопку рамки, и выпущенные на свободу соты-кластеры отрезали нас от улицы, расплющенного тела пулемётчицы, окружённого помятыми кастрюлями, мисками и обломками старого ручного пулемёта, а также медленно приближающейся к нам громады бионика.
– Мэри… господи! Зачем? Мэри… – причитала женщина, совершенно не обращая внимания на возвышающуюся над нами громадину.
Рептицид, остановившись почти перед самым барьером, склонил голову, рассматривая нас сквозь просветы между частицами силового барьера, и что-то утробно просвистел. Покрутившись немного возле непреодолимого для него препятствия и пару раз ударив по силовому зонтику своими передними лапами, гигант быстро потерял к нам интерес и, издавая протяжные то ли вздохи, то ли стоны, потопал в сторону руин многоэтажки.
Глянув ещё раз на всхлипывающую женщину, прижимающую к себе так же самозабвенно за компанию ревущего малыша, я отвернулся и направился в сторону штабной палатки.
– Спасибо… – раздался за моей спиной тихий, полный боли голос.
Репутация с персонажем «Элен Амбер» увеличилась на 560 единиц. Текущий статус «Дружелюбие».
«Репутация с поселением Абереду Хайд увеличилась на 125 единиц. Текущий статус «Персона нон грата».
Мизерная прибавка, зависящая от значимости спасенного персонажа в глазах окружающих. Как мощно провалилась у нас с Ксюхой репа со всем поселением за то, что мы убили старшину, так же мало выросла сейчас за спасение женщины с ребёнком. То ли эта дамочка, а может быть, и вся её нетрадиционная семья в селении были не особо популярны, то ли люди считали её с сыном бесполезными ртами…
– Да не за что… – ответил я, не оборачиваясь, на ходу проверяя оставшиеся в картридже пистолета болванки.
Четыре штуки из двадцати и батарея более чем наполовину просажена. Негусто, надо бы поберечь оружие, а то у меня из «аргументов» останется только маломощный огнестрельный автомат да железный дрын, который… хотя о чём это я! Мы же теперь счастливые обладатели всего, что принадлежало инквизитору, старшине и его подчинённым. А это как минимум один рельсотрон. Старый, но мощный!
«Вами выполнено скрытое задание: «Мама, Мэри, я – счастливая семья!».
«Выполнено 2 цели из 4».
«Элен: Осталась в живых».
«Мери: Погибла».
«Вальтер: Остался в живых».
«Штурмовой бионик «Рептилигус»: Не уничтожен».
«Рейтинг исполнения: Неплохо (61,5 %)».
«Награда на выбор:
(120 % +) – недоступно.
(100 % +) – недоступно.
(80 % +) – недоступно.
(60 % +) – малое ручное оружие на выбор».
«Получено 250 очков опыта».
«Нажмите «Ок» для закрытия сообщения и получения выбранной награды. До автоматического закрытия данного извещения осталось: 5 минут 00 секунд».
Ох ты! Вот это приятно… Сделал доброе дело – получи конфетку. Правда, совершенно непонятно, каким образом предполагалось, что я, почти безоружный, мог бы уконтропупить бионика, но… Я посмотрел поверх интерфейса на палатку, в которой в этот момент должна была спать Хома. Как-то живо вспомнилось, как с одного психокинетического удара девушки огромный кусок стены панельного дома зашвырнуло чёрт знает куда. Может быть, она и с рептицидом так же могла поступить. А потом поспала бы ещё часок-другой. Хотя в прошлый раз проснулась она минут за десять, и, кстати, показатель «усталость» у неё не обнулился, а это значит, что в подобном состоянии она совсем не отдыхала.
«Уважаемые инопланетные захватчики! Предупреждаю вас один раз! Я вооружён Русской Цесаревной и не побоюсь ею воспользоваться!» – звучит как-то очень «не очень»…
М-да. Что уж там – очень пошло звучит!
Мазнув пальцем по оконцу взглядом, я прокрутил ряд разномастных допотопных пистолетов, ножей и даже ручных гранатомётов, просматривая доступные к выбору образцы, и вдруг упёрся взглядом в невзрачную, перемотанную ярко-зелёной изолентой рукоять эргро-клинка.
Самодельный эргро-меч
Прочность: 75%
Масса, кг (без энергоблока): 0,48
Масса, кг (с энергоблоком): 0,97
Длина, мм: 1400
Длина рукояти, мм: 350
Длина луча, мм: 1050
Диаметр рукояти, мм: 30
Принцип работы: Зацикленная двунаправленная посредством комбинированных силовых полей фокусировка эргро-частиц и сопутствующей плазмы.
Мощность эргро-луча, кВт: 437
Проникающая способность (Сталь), мм-с: 20
Длительность использования без подзарядки, ч: 12
Комплектующие:
Энергоблок: Berckliff-0.5MW micro (75 %)
Генератор полей: Ижевск-89 (78 %)
Калибратор: Mako-SC kendo (74 %)
Фокусирующий элемент: Mako-Rf+ kendo 2190 (73 %)
Эргро-кристалл: R-984599865 (75 %)
Качество кристалла: Ниже среднего (+С/b – )
Цвет кристалла: #9966CC (Аметист)
Цикловая линза: Torero 54d (73 %)
Поглотитель излучения: Октябрьский завод военной микроэлектроники. ПИ-3 (80 %)
Так себе игрушка – поношенная самоделка, смастерённая кем-то из доступного хлама, но несмотря ни на что это – настоящее оружие! Да и не стоит в моём положении привередничать. Выбрав рукоять, я нажал на кнопку «Ок».
– Мистер… – окликнула меня женщина, и я обернулся, – пусть Мэри погибла, но… вы спасли нас с сыном! Вот, возьмите, пожалуйста! Это оружие досталось мне от моего первого мужа, бесполезная для меня штука… Собиралась её продать, но как-то всё никак. Да и жалко, всё-таки память о Якобе, отце моего Вальтера. Но вы же понимаете… У меня растёт мальчик, и не ровён час он найдёт её, а тогда – кто знает, что может случиться… Вещь-то опасная! Я ведь не воин и не смогу научить его, как управляться с этой штукой. Разве что дрова ей рубить. А у вас, как я вижу, и меч есть, только плохонький… Возьмите. От всего сердца!
Вытирая не перестающие литься слёзы тыльной стороной перепачканных в грязи ладоней, НПС некоторое время рылась в своём похудевшем бауле, а затем извлекла из неё ту самую рукоять и дрожащей рукой протянула её мне.
Отревевшийся малыш, хлюпая покрасневшим носиком, потянулся к оружию ладошкой, видимо, желая заполучить себе игрушку, красиво поблёскивающую в свете силового барьера полированными металлическими кольцами калибратора и генератора полей. Однако мать ловко перехватила его и, несмотря на тут же полившиеся слёзы, отвернула от меня и прижала к себе.
– Спасибо, – просто сказал я, принимая оружие.
Конечно, это была не настоящая заводская сборка, да и с виденными мной самодельными экземплярами этому эргро-клинку было не сравниться. Но, взяв грубую, обмотанную изолирующей лентой и кусками какой-то кожи трубку в руки, я почувствовал некое удовлетворение. Это было вполне серьёзное оружие, которое к тому же не было завязано на вечнодефицитные на этой стадии игры, расходники-боеприпасы, ну а о его подзарядке думать пока было рано.
Подавив в себе желание немедленно выпустить на свободу смертоносный эргро-луч и искромсать на мелкие кусочки какую-нибудь ненужную штуковину, я снял свой «тренировочный меч» и повесил рукоять себе на пояс, чувствуя, как на правое бедро надавила приятная тяжесть. Подумал: «А может, выбросить на фиг старую железяку?», – но всё же аккуратно запихнул её в мешок.
– Максим, Ксения зовёт тебя, – сообщила мне Нина.
– Иду.
Откинув клапан, я вошёл в палатку и тут же чуть было не споткнулся о Цесаревну, деловито обшаривающую трупы часовых. На столе – там, где я совсем недавно укладывал спать непоседливую девушку, сейчас аккуратными рядами лежало оружие, сложенная верхняя одежда, броня, камуфляжная форма, пара медпаков и прочее, прочее, прочее. Всё то, что предприимчивая девица в моё отсутствие сняла с тел мёртвых НПС и что, по её мнению, могло нам понадобиться.
– Мародёрствуем-с?
– Ага! – кивнула Хомячок, с серьёзным лицом выгружая из меню последнего принявшего смерть от моей руки ополченца ценное имущество, прямо на расстеленный перед ней кусок ветоши.
– Ну что ж, дело полезное… – улыбнулся я, обходя Хому и подхватив со стола чёрную, квадратную коробочку с логотипом «CSF», спросил: – Это и есть та самая «ключ-карта»?
– Ага, – повторила Хома, увлечённо роясь в иконках принадлежавших когда-то часовому вещей. – Я, правда, никогда в жизни ничего подобного не видела. Но, может, какая-нибудь американская разработка…
– Да нет. Думаю, фантазии разработчиков, – отозвался я, прикладываясь пальцем к сенсорному прямоугольнику с нанесённым поверх него белым овалом, схематично изображающим отпечаток пальца.
Коробочка тихо тренькнула, и под сенсором зажёгся зелёный огонёк.
– Вот, у меня то же самое было! – не отвлекаясь от своего важного занятия, сообщила Цесаревна, а затем, свернув тряпицу в кулёк, перенесла всё на стол и принялась аккуратно раскладывать добычу по уже имевшимся на столешнице кучкам.
«Вами выполнено задание: «Первопричина всех бед: часть 1».
«Получено 200 очков опыта».
«Нажмите «Ок» для продолжения задания. До автоматического закрытия данного извещения и возобновления сюжетной миссии осталось: 5 минут 00 секунд».
– Ты давно проснулась? – спросил я, нажимая кнопку «Ок».
– Когда ты с каким-то жутким монстром воевал, – дёрнула девушка плечиком и слегка покраснела. – Ты уж извини, но я посмотрела в щёлочку и решила не лезть, а заняться делом. К тому же ты мне говорил, что всё это пока даже не настоящие персонажи, а всего лишь «актёры». В общем, я не хотела лишний раз… Так как там они?
– Одна погибла, а с мамашей и её ребёнком всё в порядке.
– Тебе сейчас рассказать о том, что я там, в головах у этих, – она махнула рукой в сторону трупов, – «прочитала»?
– Знаешь, давай лучше потом. Сейчас вроде как не до разговоров. Не знаю, что там произошло на самом деле, но, видимо, люди привлекли внимание рептицидов, ну, или одинокого одичавшего Рептилигус-бионика…
– Бионика? – переспросила девушка.
– Монстра, с которым я воевал, – пояснил я, – это что-то типа шагающих башенных боевых роботов у этих пришельцев. Вроде наших «МяУ-РБЧ 7» и прочих антропоморфных платформ.
Словно услышав меня, где-то на другом конце деревни взревел рептилигус, затем через секунду раздался нарастающий свист, смешанный с жутким воем падающего атмосферного летательного аппарата, и следом – могучий удар с многочисленными последующими взрывами неиспользованных боеприпасов и топливных баков.
И всё это где-то рядом, метрах в трёхстах от нас. Земля буквально вспучилась под ногами, заставив меня, схватив Ксению за талию, утянуть её на землю, подальше от вставшего на дыбы тяжёлого стола. Разложенные девушкой трофеи дождём просыпались на наши головы, а светоизлучающая панель, оборвав, наконец, подгнившие нити крепёжной петли, с громким хлопком упала на утоптанный пол.