Нуль-пространство Российской Звёздной Империи. Борт частной яхты шестого класса

Космический кораблик загудел и тихонько завибрировал, нагнетая рассеянную в нуль-пространстве свободную энергию в накопители двигателя обратного прыжка. В схему штатного движения любого межсистемника входило пять типов движков: маршевые, маневровые, генератор прокола, скользящий Монро и генератор мигания.

Первые нужны были для перемещения в нормальном пространстве космоса, взлёта и посадки на атмосферные планеты. Маневровые использовались для корректировки движения, а остальные три, в общем-то, бесполезные по отдельности, относились к группе нуль-двигателей и представляли собой единую автономную систему.

Генератор прокола позволял кораблю проникнуть в нуль-пространство – это была самая быстро изнашиваемая и энергоёмкая установка. Скользящий Монро перемещал корабль в энергетических потоках. По большому счёту это был даже не двигатель, а «стабилизатор пространства» – уникальная человеческая технология, считающаяся у наших соседей по космосу чем-то вроде заново изобретённого велосипеда, причём с квадратными колёсами.

Я не обладал глубокими познаниями в области нуль-навигации и тем более слабо разбирался в технических аспектах. Знал только, что в этом состоянии корабль не летел, а, скорее, плыл по инерции в некоем хаотичном измерении векторного пространства, – что бы это ни значило. Без детища жившего почти три века назад канадского гражданина, доктора Дональда Джуниора Монро, корабль, вошедший в нуль-пространство в точке «А» с целью попасть в точку «Б», гарантированно прибывал в точку «В», которая могла располагаться чёрт знает где. Хоть в ядре звезды, хоть в другой галактике, а может, даже в метре от места прокола.

В зависимости от модели и размеров двигатель Монро имел определённую дальность скольжения в нуле, после чего перегружался. После перегрузки ему требовалось некоторое время провести в нормальном космосе, чтобы сбросить накопленный «вектор» и восстановить функциональность. А генератор мигания, или «двигатель обратного прыжка», нужен был кораблю как раз для того, чтобы покинуть недружелюбный нуль именно в расчётный момент перегрузки двигателя Монро.

Из-за этого технического несовершенства все человеческие корабли сильно уступали инопланетным посудинам в скорости перемещения по галактике. Зато гомо сапиенс могли гордиться тем, что освоили нуль-пространство без помощи неких пресловутых предтеч, делившихся нуль-технологиями с другими цивилизациями нашего рукава галактики, достигшими космического уровня. Возможно, и Земле перепала бы частичка их благости, и судьба её сложилась бы по-другому, не располагайся она на самых задворках Млечного Пути.

В отличие от «собачек» Каэли, «птиц» – Дуэсаграаа и Теку, «гуманоидов» – Ка-са, Алисуседори и Нё-ъетьа, а также многих других – ящериц, разумных кристаллов и просто левитирующих мозгов, люди перемещались по галактике медленно и скачками. Для защиты человеческого сектора космоса мы вынуждены были конструировать настоящие летающие титаны – корабли «суперкласса», лишь немногим уступающие в размерах «кораблям-левиафанам» – пару раз найденным на безлюдных планетах детищами всё тех же предтеч.

В отличие от имеющихся у инопланетян узкоспециализированных аналогов класса «Разрушитель» наши «Суперы» составляли основную ударную силу и опору объединённого космического флота человечества. Они никогда не участвовали в локальных войнах между государствами, даже если входили в состав воюющих флотов, а потому гражданин АДСП мог с тем же основанием гордиться российским «Енисеем» и «Антарктидой», как и подданный РЗИ или китаец «Оклахомой» и «Небраской».

«Суперы» лишь изредка появлялись во внутренних районах человеческого сектора, занимаясь, как правило, патрулированием окраин, хотя как минимум один корабль «суперкласса» постоянно дежурил в системах со столичными планетами крупнейших держав. Именно к такому мастодонту, настоящему летающему городу и основе четвёртого флота под названием «Волга», и спешила на рандеву моя новенькая яхта.

Космос – опасное и плотно заселённое место. Чтобы выжить в конкурентной борьбе с технически превосходящими нас инопланетянами, людям в космическую эру пришлось вспомнить давно позабытый принцип динозавров: «Чем больше, тем лучше!» Титанические корабли, огромный по сравнению с занятыми другими расами звёздный сектор, гигантские государства с кучей населённых планет как земного типа, так и подвергнутых терраформированию. Много, очень много как ресурсов, так и людей.

У дредноутов Каэли могучая броня? Ответим им сверхкалибром маршевой пушки. У «птиц» Теку высокоёмкие щиты? Люди вспомнят земную эру и перейдут на рельсотронное оружие, углубив и развив старенькую по галактическим меркам технологию. Вуаля! В снаряды-болванки встраивается самозарядный нейтрализатор обратного импульса, и они прошивают щиты, как пуля бумагопластик.

Человечки Нё-ъетьа обладают неизвестным оружием высокой разрушающей мощи? Сделаем так, чтобы оно просто не смогло пробить с одного выстрела большой корабль, увязнув в многочисленных композитных конструкциях и заполненных эргро-поглощающим гелем пустотах. У жутковатых червей «Сан-сан-ро» малые истребители имеют несравнимые с нашими птичками характеристики? Зато наш истребительный флот не зря называется «москитным», ведь за каждой пилотируемой человеком машиной числится двадцатка управляемых её искином дронов, уравнивающих шансы в сражении с супостатом, а то и значительно превосходя его в суммарной огневой мощи. И так далее. По-другому в галактике нам просто не выжить.

Потому и с прогулками по Вселенной, да даже просто по нашей родной Российской Империи, сохранялся всё тот же принцип динозавра: «Больше – значит быстрее и дальше!» Если инопланетный кораблик таких же, как и моя яхта, размеров затратил бы на перелёт к столичной планете РЗИ максимум неделю, у нас бы на движке Монро ушло два месяца пунктирного перемещения по ломаной траектории, пролегающей на удалении от участков нуль-пространства с чрезмерно высокой плотностью потока. Да ещё скорее всего с заходом в опасные или неподконтрольные РЗИ области космоса.

Нуль не однороден – в нём существуют потоки разной мощности и силы векторного хаоса. Такой маленький кораблик на слабом двигателе Монро просто не в состоянии порою пробиться сквозь них, а ведь есть ещё разная плотность нуля и т. д.

Чтобы хоть как-то соответствовать современным галактическим скоростям, нам следовало бы сейчас лететь к ближайшей рамповой «остановке», вливаться в формирующийся там, на спецподвеске, караван малых судов и двигаться вместе с ним. Увеличивается суммарная масса входящего в нуль-объекта и в соответствии с аксиомой Иванова – Лаптева растёт проходимость объекта и дальность скольжения, так как действие всех установленных на едином объёме двигателей Монро частично складывается. Караван плывет, словно брошенная в воду виноградная гроздь. Но, на наше счастье, кто-то в ИСБ предусмотрел подобный поворот и направил яхту к идущей по патрульному маршруту «Волге», которая в ближайшие пару недель должна была оставить флот и уйти к Екатерине, на смену охраняющему её сейчас «Амуру».

Дождавшись, пока лифт поднимет меня с жилой палубы на следующий уровень, на котором располагалась основная рубка, и обогнув вынос шлюза, ведущего в гидропонику, я оказался перед отсечённым тонкой мембраной силового поля входом на капитанский мостик. Приложив руку к сенсорной панели, подтвердил свою личность, и автоматика пропустила меня в тёмное овальное помещение, заполненное шорохами и попискиванием приборных панелей.

– Что это у вас так тихо? – с ходу спросил я, пожимая руку нуль-навигатору, делающему заказ в автомате синтеза напитков.

Трудяги. Плоть и кровь любого межзвездного корабля, его экипаж. Капитан и его подчинённые первые поднимались на борт при его рождении и последние покидали его в момент смерти. Законы Империи, не допускающие двойных трактовок, не позволяли ни одному кораблю отшвартоваться от пристани, если на нём не числился весь минимальный штатный состав. Так что, если в штатном расписании, выпущенном Министерством Звёздных Путей Сообщения, для данной модели корабля требовался пятый помощник четвёртого полоскателя швабр для младшего юнги, ни по воле капитана, ни по прихоти самого Императора ни один корабль не покинет своего причала.

Так что можно сказать, что яхту мне подарили вместе с уже более-менее сработавшейся командой. Именно они были наняты верфью, дабы перегнать её на Звёздный. Не знаю уж, кому она предназначалась, но, став моей, смогла немедленно получить разрешение и выйти в открытый космос. Как единоличный владелец, не имевший к тому же времени для подборки новой команды, да и опыта в этом деле тоже, я по совету ментора комиссара просто перезаключил контракт с уже набранным экипажем.

По поводу же тишины в рубке – капитан, парень всего-то на год старше меня, был довольно либеральных взглядов и многое позволял экипажу в святая святых корабля. Конечно, ходить на ушах и распивать алкогольные напитки здесь запрещалось даже мне, но тем не менее на мостике в прошлое моё кратковременное посещение царила довольно оживлённая атмосфера.

– Здравствуйте, Максим Денисович, – подошёл ко мне безраздельный правитель этого места и вместо того, чтобы пожать руку, очень официально отдал мне честь.

Высокий и очень худой, капитан малого гражданского звёздного флота Евгений Васильевич Анко с первых минут нашего знакомства звал меня исключительно по имени-отчеству, всем своим видом показывая команде, кто на самом деле самый главный на корабле. Однако делал это без раболепства и с достоинством. То была довольно приятная и необычная черта для молодого звёздофлотчика. Если судить по застольным разговорам в баре моей бывшей казармы, выпускники гражданских лётных академий делились на две категории – безраздельные тираны и холуи.

Хотя, по моим наблюдениям, военные летуны вообще с лёгким пренебрежением относились к своим мирным коллегам. Сказывалась, видимо, профессиональная конкуренция, ведь по большому счёту разница между ними была в углублённом изучении тактики и стратегии, а также жёсткой армейской дисциплине у одних и количестве пройденных пустотных миль у других. Да и то в случае очередной галактической войны Космофлот мобилизовал резерв Звёздофлота, и такие специалисты, как капитан Анко, пусть и не на первых ролях, но вливались в его стройные ряды. Ведь даже моя яхта вполне могла служить малым кораблём охранения или вооружённым курьерским судном.

– С чего такое траурное настроение? – спросил я, вглядываясь в хмурое, слегка осунувшееся лицо капитана. – Случилось чего? Что-то с яхтой?

Голова у меня была не покрыта, так что возвращать честь я не стал, вместо этого протянув в ответ руку.

– Максим Денисович, вы что? – отвечая на рукопожатие, немного удивлённо спросил капитан. – Ещё не слышали новостей? Ваш искин не настроен на срочное информирование?

– Нет… Я только недавно проснулся, – я не стал вдаваться в подробности того, что, только продрав глаза, сразу полез в виртосферу. – А сроч-инф запрещен армейским уставом. Всё, что нужно знать бойцу, ему скажут отцы-командиры. Надо бы, конечно, задать Нине новые параметры, но у меня просто руки до этого ещё не дошли.

– Ах да… я как-то упустил из виду, что вы офицер космодесанта…

Я мысленно крякнул. Подобное было для меня новостью и немного не сочеталось с заученной мною под псигипнозом легендой. С чего он вообще это взял? Нужно было срочно прояснить этот вопрос, иначе можно было глобально влипнуть…

– Евгений, могу я узнать, почему вы решили, что я из космодесанта? – аккуратно спросил я.

Либо капитан что-то неправильно понял, либо работа ИСБ на каком-то этапе дала-таки сбой, и мне поступила одна информация, а на внешку ушла другая.

– Неужели я ошибся? – нахмурился капитан. – Извиняюсь! Просто когда в Звёздном ваши спутники загрузили в трюм пять комплектов пустотных лат, мы обязаны были проверить маркировку груза. Костюмы оформлены как единая звезда на ваше имя, к тому же ваша форма… вот я и решил, что… Ещё раз приношу свои извинения.

– Да ничего страшного, – улыбнулся я, внутренне недоумевая, зачем комиссарам понадобились тяжёлые боевые скафандры, – я обычный путешественник. Ксеноархеолог и искатель приключений. Вы мне даже польстили!

– Но вы же только что сказали, что до недавнего времени служили в армии? Если я, конечно, правильно понял про армейский устав, – на хмуром лице Анко промелькнуло недоумение.

«Всё ты правильно понял, капитан, это просто у меня язык без костей! – тяжело вздохнув, я покачал головой. – Надеюсь, меня не спросят ничего про ксеноархеологию, потому как в реальности я смыслю в ней не больше, чем та же Хомячок в устройстве шагающего меха…»

– Да нет, просто во время экспедиций я предпочитаю жить по строгим армейским порядкам… они, знаете ли, способствуют поддержанию дисциплины, – голосом бодрого идиота выдал я какую-то ахинею и поспешил сменить тему: – Так что случилось-то?

– Император погиб! – ошарашил меня новостью капитан, взмахом руки раскрывая перед нами окно визора. – Вчера ночью в Зимнем дворце на Екатерине произошёл мощный взрыв. Искин! Покажи запись сюжета утренних девятичасовых новостей по «Первому Имперскому».

– Исполняю, – ответил сильный мужской голос искусственного интеллекта яхты.

Блёклый прямоугольник голограммы наполнился светом, мигнул, и перед нами после беззвучной заставки появилась известная телеведущая в чёрном траурном костюме, со слегка бледным лицом, резко контрастирующим с подкрашенными глазами.

– А теперь последние новости о происшествии в Екатерининском Зимнем дворце, – за спиной женщины появился стоп-кадр с одним из самых известных во всём человеческом секторе космоса зданий, в одной из частей которого бушевал страшный пожар. – Напомним, сегодняшней ночью, в два часа по общегалактическому времени РЗИ, в приёмной Государя Всероссийского прогремел мощный взрыв. С подробностями с места событий Анастасия Качекян. Анастасия?

– Здравствуйте, Наталия, – изображение сменилось на панораму утреннего Санкт-Иванграда, и после недолгого пролёта камеры над столичным мегаполисом та выхватила из толпы, суетящейся перед порушенным крылом даже в таком состоянии потрясающего своим великолепием дворца женскую фигурку и двумя быстрыми рывками приблизилась к ней. – Как вы можете видеть, я нахожусь сейчас на Георгиевской площади, прямо перед Палатой Туманностей, в которой ночью и произошла катастрофа. Взрыв, разрушивший приёмные покои Императора, прогремел в два часа ночи, – по нашим данным, в то самое время, когда Государь Император проводил срочные переговоры с послом Американского Демократического Содружества планет. На данный момент нет никакой официальной информации, что именно послужило причиной взрыва, известно только, что эпицентром был личный кабинет Императора. К сожалению, официальные лица очень скупы на комментарии. Начавшийся после взрыва пожар был потушен силами расквартированной в дворцовом комплексе пожарной бригады. На данный момент подразделение МЧС города Санкт-Иванград с помощью спецтехники начало разбирать образовавшиеся завалы. Наталия?

– Есть уже сведения об общем количестве пострадавших?

– На данный момент нами получены неподтверждённые данные о более чем сотне погибших и десятках раненых. В числе погибших – Его Императорское Величество и Первый Секретарь Имперской Канцелярии – эти данные уже подтверждены начальником службы безопасности дворца Петром Петровичем Родановым. Родственники пострадавших и пропавших без вести с самого утра прибывают к дворцовому комплексу в надежде узнать хоть что-нибудь о судьбе своих родных. Для жителей других планет, чьи близкие люди работают в комплексе зданий Зимнего дворца, открыта горячая нуль-линия.

– Спасибо, Анастасия! – Мы будем держать вас в курсе дела. – Картинка вернулась в студию. – С заявлением об этом трагическом инциденте выступил Великий Канцлер Российской Звёздной Империи.

На экране, на фоне государственного герба, появился мужчина лет шестидесяти, лицо которого было известно, пожалуй, всем жителям нашего огромного государства.

– Данный инцидент носит беспрецедентный характер. Мы обладаем полной информацией о произошедшем и гарантируем, что совершившие это чудовищное преступление понесут заслуженное наказание.

– Что вы можете сказать об обысках, происходящих на данный момент в посольстве АДСП? – задал вопрос голос за кадром. – Очевидцы утверждают, что был штурм и на территории дипломатической миссии произошёл самый настоящий бой между её защитниками и бойцами спецподразделения «Альфа Лебедя»?

– Могу лишь сказать, что процедура лишения статуса дипломатической неприкосновенности была проведена в соответствии с международными нормами. – На лице Великого Канцлера, второго человека в государстве, не дрогнул ни единый мускул. – К сожалению, подразделение бойцов «Команчи», расквартированное в посольстве, отказалось сложить оружие. После того как из здания открыли прицельный огонь по судебным исполнителям, мы были вынуждены применить силу.

Снова студия.

– И вот мы получаем сведения о реакции Госдепартамента АДСП на события в Санкт-Иванграде.

Во вспышках голошотов из ярко освещённого полуовала двери вышла женщина, скандально известная пресс-секретарь госдепартамента, и, подойдя к высокой, зауженной книзу кафедре, остановилась точно в центре «павлиньего хвоста» их трепещущих за её спиной флагов.

Признаться, флаг АДСП мне никогда не нравился. Красно-белый полосатый прямоугольник в правом верхнем углу тёмно-синего полотнища, усыпанного ровными рядами пятиконечных звёздочек, каждая из которых символизировала определённую планету, принадлежащую американской нации.

Одета пресс-секретарь была в красный пиджак с белой блузой, чёрную юбку чуть выше колен, на пышной груди легко вздымалось элегантное воздушное жабо, а на слегка суховатом лице с острым носом были надеты узкие винтажные очки с толстой костяной оправой.

Заиграл национальный гимн: «…Солнце встаёт над планетой свободы, счастье и радость людей наших ждёт. Потом и кровью разбиты оковы, вера в отчизну вперёд нас ведёт. Песня свободных звучит по планетам, сердце не дрогнет пред злом и врагом. Ты посмотри, как здесь счастливы дети, и весть пусть летит о событье благом…»

Всё пространство сцены погрузилось в синеватый полумрак, а за спиной женщины, гордо раскинув крылья, на фоне колышущегося флага АДСП парил огромный Звёздный Орлан. Птица сурово вращала головой и зорко всматривалась куда-то вниз, видимо, выискивая пресловутых врагов демократии.

– Мы скорбим и выражаем соболезнования народу Российской Звёздной Империи в связи с трагическими событиями, произошедшими этой ночью в Зимнем дворце на планете Екатерина, – женщина поджала губы и выдержала драматическую паузу. – Тем не менее варварские действия руководства РЗИ не могут остаться без подобающего ответа! В результате штурма посольства погибли ни в чём не повинные американские граждане, а потому мы требуем немедленной выдачи виновных!

– Российские власти утверждают, что процесс снятия дипломатической неприкосновенности был проведён по всем правилам, – задал вопрос из зала один из постоянных британских корреспондентов. – Более того, эта информация подтверждена искином-представителем Объединённых Планетарных Наций. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Нам не поступало никаких соответствующих документов. Поэтому мы считаем свершившийся инцидент ничем не спровоцированным преступлением против граждан АДСП!

– Но ОПН утверждает, что все документы были переданы нашему американскому представителю, – не унимался репортёр. – Может быть, всё дело в непрофессионализме сотрудников дипломатический службы Госдепа, приведшем к гибели американских граждан?

– У меня нет комментариев на эту тему, Нэд, – холодно ответила пресс-секретарь. – Я проверю ваши данные, когда вернусь к себе в кабинет.

После небольшой полуторасекундной заставки камера вновь вернулась в студию.

– Цесаревич Алексей и Цесаревна Кс…

– Выключить, – приказал капитан и обернулся ко мне. – Вот такие вот дела, Максим Денисович. Надо ли объяснять, кто виноват и куда катятся дела…

– Не нужно, – ответил я, судорожно переваривая информацию, – к новой галактической войне они катятся. Через сколько времени мы войдём в куб встречи с «Волгой»?

– Примерно через пятнадцать минут выходим в нормальный космос, – Евгений подошёл к своему массивному креслу, установленному на небольшом возвышении, и поднял с подковы окружающего его командирского пульта планку держателя голографического документа. – С супером уже установлен постоянный нуль-канал. Как только мы материализуемся, они наведут по нему гравитационный луч и притянут яхту к ангару. Так что от нас здесь ничего не зависит. Максим Денисович, вы уже подумали над названием корабля?

– Нет ещё, – признаваться в том, что я пропустил мимо ушей просьбу капитана, мне не хотелось. – Это срочно? У меня всегда была проблема с красивыми именами.

– Не очень, – покачал головой звёздофлотчик, – Но чем быстрее у яхты появится уникальное название, тем лучше для экипажа. Сейчас по всем официальным документам мы перегоняем пустой новодел с инвентарным номером, и профсоюз не начисляет ребятам прибавку за пассажирскую нагрузку и риски. Конечно, вы платите нам огромные деньги, но…

– Евгений Васильевич, не нужно оправдываться. Поверьте, я не разбираюсь в тонкостях вашей профессии, но знаю цену деньгам и понимаю, что много их не бывает, – сказал такую банальность, от которой мне, как обладателю какой-то совершенно невообразимой суммы на счетах Сбербанка, должно было бы стать стыдно. – Если нужно, сейчас попробуем придумать…

Я на секунду задумался и понял, что у меня нет совершенно никаких идей. В мозгу крутились «Стремительные», «Варяги», «Севастополи» и прочие классические имена кораблей. Уникальными назвать их было никак нельзя. Можно было, конечно, выдать что-нибудь не очень героическое, но тут нужно было учитывать мнение экипажа. Одно дело – служить на каком-нибудь «Гардемарине», и совершенно другое – бороздить просторы космоса на «Дуршлаге» или «Клизме». Похождениями такого корабля не похвастаешься перед девочками и не кинешь с усмешкой его гордое имя зарвавшемуся каботажнику в офицерском клубе.

Светлых мыслей не было, да к тому же среди космофлотчиков ходила распространённая байка, гласящая «Как вы яхту назовёте, так она и полетит!» Не знаю, была ли она известна в звёздном флоте, но называть свой первый корабль первым же пришедшим в голову названием и потом долго жалеть об этом, или, тем паче, накликать на него какую-нибудь беду мне не хотелось.

– Нет. Ничего толкового в голову не приходит, – выдохнул я. – Нужно что-то такое, ге…

Взвыла сирена, аварийные лампы окрасили рубку в тревожные красные тона. Весь мой небольшой экипаж тут же, не дожидаясь команды, занял свои места, а я на всякий случай схватился за проложенный вдоль стены поручень.

– Что такое? – склонился над своим пультом капитан. – У меня все показатели в норме!

– Евгений Васильевич, это с «Волги», – крикнула девушка-связист, имени которой я ещё не знал, – флот вступил в бой с неизвестным противником! Они сообщают, что вошли в манёвр и не смогут зацепить нас гравилучом. Нам придётся самим выходить к ним на маневровых.

– Этого нам только ещё не хватало! – пробурчал капитан, набирая что-то на голопанелях. – Максим Денисович, если хотите остаться, займите какое-нибудь из свободных мест. Например, третьего артиллериста. В противном случае я попрошу вас покинуть помещение.

Я молча последовал приказу, и уже через пару секунд полигелевые фиксаторы кресла плотно обхватили мой торс и ноги. Вообще-то мне, конечно, стоило бы спуститься в свою каюту, потому как толку от меня было столько же, сколько и от пустого места. Брали бы нас на абордаж или что-нибудь типа того, я бы не был бесполезным балластом. Но сейчас, когда ничего не происходило, а экипаж судорожно готовился к предстоящему пустотному маневрированию, да ещё и в условиях космического боя, я был сторонним наблюдателем.

– Нина, ты всё слышала?

– Да, Максим. Я предупредила твою охрану.

– Подключись к пульту третьего артиллериста и запроси у искина корабля данные, передаваемые с «Волги».

– Сделано.

Передо мной развернулась картина самой что ни на есть настоящей космической битвы, соваться в которую, на мой скромный взгляд, было равносильно изощрённому самоубийству. Тем более для такого маленького кораблика, как моя яхта.

Громада суперкласса палила изо всех бортовых орудий куда-то в космос, тяжело отрабатывая маневровыми двигателями разворот, с выводом на противника прицела главного калибра. Медленно трансформировалась носовая часть корабля, освобождая грозное оружие от прикрывающих его дуло надстроек.

От сцепок уже отделились четыре глыбы крейсеров сопровождения. Видимо, нападение противника было внезапным. Флот «Волги» полностью находился на сцепках единой массы и только недавно запустил процедуру кассетного развёртывания. Каждый из этих сверхтяжёлых кораблей также освобождал несомые им суда более низкого класса, ну а те, в свою очередь, сбрасывали со своей обшивки суда четвёртого, пятого и шестого ранга, – флот постепенно разворачивался в боевой ордер.

Непосвящённым в тонкость космофлотской науки могло бы показаться странным наличие в составе одного и того же флота тяжёлых крейсеров сразу второго, третьего и даже четвёртого ранга, линкоров тех же габаритов и лёгких крейсеров пятого уровня. Особой премудрости здесь, собственно, не было.

Бывшие классы и подклассы надводного планетарного флота в звёздном пространстве превратились в статусы, присуждаемые звездолётам, способным выполнять тактические задачи определённого рода как в составе эскадры, так и в одиночку. Фактически если бы не необходимость всем видам судов действовать как единому организму, за некоторым исключением можно было собрать полноценный флот из кораблей первого ранга, второго и третьего.

Настоящая современная классификация велась по объёмному ранжированию масс и месту, занимаемому в нуль-сцепке.

В результате на задание могли отправить линкор, линейный крейсер и тяжёлый крейсер первого класса в сопровождении своих менее объёмных коллег второго и третьего классов. В бою же, в то время как тяжёлые крейсера обрабатывали огнём по формации противника, а скоростные линейные крейсера маневрировали по флангам, заставляя супостата разбивать и рассеивать единый огневой фронт, тяжелобронированные линкоры могли пойти на прорыв его строя.

Я вновь сосредоточил своё внимание на информационном окне артиллерийского пульта. Крейсера и корабли-носители исторгали из себя рой за роем истребители москитного флота. Сам же супер не открывал свои ангары, оберегая людей и технику. При текущей плотности огня, извергаемого его турелями, практически невозможно было избежать дружественных потерь, а когда «заработает» главный калибр, близкие малые цели просто сорвёт в неведомые дали, вслед за выпущенной на свободу энергией.

Человеческий флот, построенный на смекалке и принципе динозавра, демонстрировал то, из-за чего его боялись и уважали другие разумные расы.

– Я что-то не понимаю, – воскликнул сидящий рядом со мной второй артиллерист Андрей. – Капитан, с кем они воюют?

– Какие-то ксеносы… – почти прошептал нуль-навигатор. Я его услышал только благодаря встроенной в кресла системе коммуникации экипажа. – Я таких не знаю… но у нас очень мало данных!

– Я тоже… – протянул капитан, – а ещё я никогда не видел используемых этими инопланетянами орудий. Самые крупные из снарядов распознаются сканерами «Волги» как биоактивные объекты!

На мгновение вспыхнув, на тактическом экране погасло несколько маленьких пятиугольников – меток, обозначающих легкие крейсера пятого класса. Корабликов всего раза в два больше нашей яхты и просто не видимых в графической проекции из-за сохранения масштаба титанической туши супера.

– Получен пакет сканирования с корабля дальнего обнаружения «Вологда»! – крикнула связистка и потрясённо прошептала: – Господи, боже мой! Что это?!