Минут через двадцать, подошли Сайто и Рафаэлла. Девушка выглядела уставшей и обеспокоенной, а по лицу республиканского мага, как обычно трудно было понять о чём он думает. Впрочем, устроившись поудобнее и ознакомившись с письмом «Доброжелателя», он нахмурился ещё сильнее и выдал то, что было у него на уме.

– Эсток, давай не будем рисковать, – он посмотрел на меня в упор своими чёрными глазами. – Условия дуэли откровенно не честные, так что никто тебя не осудит если мы сделаем «замену».

– Ну, не могу не признать, что мысль разумная, – вынужден был согласиться я. – И кого ты предлагаешь на роль бретёра?

– Странный вопрос, – пожал плечами парень. – Себя конечно. Это в данном случае, максимально логичный ход. Я неодоспешенный маг и…

– Прости Эмбер, – я отрицательно покачал головой. – Не пойдёт…

– Если ты из-за того случая, – чуть потемнело его обычно спокойное лицо, выдавая истинные эмоции, – то я…

– Нет, – перебил его я. – Дело здесь в другом. Я тебе благодарен Эмбер и в других условиях бы мы поступили именно так, но сейчас, ты, как и Герберт – наихудшие кандидатуры для моей «подмены».

– Объяснись…

– Да что тут объяснять, – я со вздохом откинулся на спинку стула. – Вспомни совместную сегодняшнюю церемонию и сам всё поймёшь.

Парень задумался, а затем медленно кивнул, поправив свой фиолетовый плащ «Груадана».

– Да, – произнёс японец. – Ты прав. Прости…

– Эй! Умники! – воскликнула Айя-Рафаэлла, которая до этого, переводила встревоженный взгляд с меня на Сайто и обратно. – Вы может быть нам, неразумным, объясните почему не следует идти на подобный с ваших же слов самый «логичный» шаг.

– Всё просто, – ответил ей бывший соотечественник. – На церемонии вступления, Проректор Вагз, объявил меня и Герберта лучшими из сдавших экзамены. А затем, когда наш несдержанный «Герой» влез восстанавливать справедливость, прилюдно и совершенно незаслуженно ославил Эстока. Дуэль, состоится в парке и скорее всего, там будет куча народу, так что выйди против его противника кто-нибудь из нас, репутация маркиза д’Вергри, рухнет ниже плинтуса. Если вообще не зароется под землю.

– Понятно…

– А я вот не понимаю! – воскликнул Сау, хлопнув ладонью по столу. – Почему ты тогда ничего не сделал? Эсток?

– А что ты хотел, чтобы я сделал? – усмехнулся я. – Прямых оскорблений этот Вагз мне не нанёс… ну мало ли какие там у них проблемы с бумагами, ты пойди ещё разберись. А так – что я должен был сделать? Вылезти на сцену и начать спорить со стариком, доказывая, что я победил дракона? Так ты настроение толпы разве не почувствовал? Да меня бы освистали и всю жизнь вспоминали бы мне эту выходку! Или ты хотел бы, чтобы я показал себя полным неадекватом, вытащил пистоль и грохнул бы старпёра? Есть знаешь ли ситуации Сау, когда лучше промолчать…

Маркиз грязно выругался, признавая мою правоту, но не удержавшись, всё же сказал.

– Но… так оставлять подобное…

– А кто сказал, что я так всё оставлю. Поверь, он у меня ещё поплачет, – усмехнулся я. – Но знаешь ли, с такими людьми, не следует пороть горячку. Они от этого только выигрывают.

– Точно! Сауриал! – воскликнула Рафаэлла аж вставая. – Он может подменить тебя на дуэли! Он же владеет магией огня!

– Ну я… – замялся Сау.

– Ты что? Смерти парню хочешь? – осадил её я. – Да у меня и то больше шансов против доспешного мага-алебардщика. Так, в общем не волнуемся, народ. Если всё написанное «Доброжелателем» правда, то у меня есть план с довольно неплохими шансами на успех! Только… прости уж Сау, но я попрошу опять именно Эмбера быть моим секундантом. И подожди, не возражай…

Я постучал пальце по разложенному на столе письму. А Сайто понимающе кивнул.

– …Если этот Рафаэль, такой человек, что написавший советует проверить свои амулеты от ментального воздействия – то пусть лучше ему противостоит квалифицированный маг! А ты – присмотришь за их кодлой.

– Понял, – кивнул маркиз. – Полностью соглашусь. Это разумно!

Спустя ещё пятнадцать минут, к нам присоединились Сабер, моя супруга и Аква. Тиасель в своём тёмно-синем плаще, была необычайно собрана и серьёзна, скрывая под этой маской своё всё нарастающее внутреннее волнение. Так что она, позволила себе только излишне крепко обнять меня, пробормотав что-то на своём родном языке, а дальше её чувства отражали только подрагивающие пальчики, которыми она сжимала мою ладонь.

Видимо именно так должна была вести себя женщина из «Высших эльфов» в таких ситуациях, хоть это было и не свойственно моей ушастой.

Последними явились кошкокролики с моими вещами. Заплатив пару серебряных хозяйке кафе, получил разрешение переодеться во внутренних помещениях и попросив Боевых Секретарш мне помочь, через пять минут был готов к труду и обороне. После чего мы дружно выдвинулись в центральный парк Акакадемикума.

Как я и предполагал, народу здесь сегодня было полно и естественно, что намечающееся зрелище, привлекло всеобщее внимание. На дорожках в округ указанного в письме места, стояло даже несколько карет и закрытых экипажей, что заставило меня подумать о том, что кто-то намеренно разрекламировал предстоящую дуэль.

Группа разноцветных рыцарей уже дожидалась нас на облюбованном для поединка газончике поросшим изумрудно-зелёной травой. Особенно выделялся мой противник в родраунском доспехе, аналоге земного «максимилиановского», опиравшийся на длинную алебарду. А рядом, вздыхая прохаживался мужчина в годах, в робе прокуратора и накидке на плечах, с изображением грифона Академикума.

Сайто, как мой секундант, направился прямо к нему, а мы расположились на другой стороне газона, напротив рыцарей.

Одновременно с Эмбером, к будущему судье-регулятору, подошёл отделившись от приятелей Аэрис, высокий молодой человек довольно приятной наружности, с впечатляющим достоинством в виде «грузинского» носа, да к тому же в алом плаще «Альбиоркоя». Видимо тот самый «Рафаэль» о котором предупреждал «Доброжелатель», вот только не думал я, что он окажется студентом.

Кстати, ни самой моей бывшей невесты, ни её подруги Вольфрозен я так и не увидел. Видимо одна, действительно обиделась на другую, а нежная душа первой решила не вынести подобного кровавого действа. Ну, как говорится – оно и к лучшему.

Секунданты и судья о чём-то переговорили, и прокуратор вышел на середину газона.

– Дуэлянты сблизьтесь, – скучающим голосом произнёс он. – И так, я объявляю о начале дуэли, между бароном…

– Эм… уважаемый… – окликнул прокуратора Сайто, как-то нехорошо улыбаясь.

– Прошу прощения, – всё так же вроде как скучая, но немного нервно ответил судья. – Между маркизом д’Вергри, студентом факультета «Мемодри» Имперского Академикума и Бароном д’Герц. А сейчас, я должен проверить дуэлянта д’Вергри, в связи с опасениями стороны барона д’Герц в возможном обмане со стороны…

– Простите, а вы точно прокуратор? – ехидно спросил японец. – Что-то я не слышал никаких «опасений», высказанных… мне.

В общем-то всё с этим типом было понятно, как нам, так и окружающим.

– Молодой человек, в соответствии с «дуэльным кодексом» опасения могут быть высказаны в любой момент… – занудел мужчина, но Сайто не дал ему продолжит.

– В соответствии с «дуэльным кодексом», судья-регулятор заранее приглашённый одной из сторон, не вправе прилюдно высказывать какие-либо «опасения» этой стороны, не озвучив их секунданту противоположенной стороны.

– Прошу прощения… – проныл служащий Академикума.

– Я думаю можно считать, что я их вам высказал, – слегка кривя губу произнёс Рафаэль.

– Нет нельзя. Вы должны прилюдно извиниться за промах вызванного вами регулятора.

– Я?

– А вы вообще – «дуэльный кодекс» читали?

– Хорошо! Я извиняюсь…

– Что вот прям так? – усмехнулся Сайто, я же тем временем, спокойно достал и разложил свой двуручник и с силой воткнул его в землю перед собой.

– А как вы ещё хотите? – возмущённо спросил Рафаэль.

– Извинения производятся, преклонением левого колена перед лицом потерпевшего дуэлянта, – зачитал по памяти Сайто. – Прошу…

– Хорошо, – наливаясь кровью произнёс парень и выполнил то что сказал мой секундант.

– Говорить следует громко.

Он повторил.

– И так я продолжу освидетельствование? – уже дёргано спросил прокуратор.

– Прошу, – слегка издевательски произнёс японец, красиво отводя правую руку от сердца.

– И так… – мужчина вынул похожую на лупу магическую линзу, и посмотрел на меня. – И так, опасения подтвержде…

– Простите, – перебил его Сайто. – Вы зрячий человек?

– У вашего дуэлянта есть артефакт! – повернувшись закричал на него прокуратор. – Его меч…

– А я не вижу у него меча в руках, – холодно ответил парень. – Вы бы ещё сопровождающих проверили.

– Не превращай те дуэль в балаган… – прошептал Рафаэль.

– А вы бы вообще помолчали! – усмехнулся ему в лицо мой секундант. – Вопрос касается не вашего подопечного.

– Хорошо… больше артефактов у него нет, я разрешаю дуэль! – взял себя в руки прокуратор. – Но если д’Вергри только притронется к…

– Возражаю! – поднял руку Сайто.

– Что ещё! – зарычал судья.

– Подойдите и я вам скажу, – японец опасно улыбнулся.

Ещё с минуту они о чём-то тихо спорили. Затем прокуратор посмотрел на моего противника сквозь лупу на моего противника. И громко сказал.

– Я не вижу проблем.

– Его алебарда – магический артефакт! – громко крикнул уже работая на публику Сайто.

– Не вижу проблемы, – взорвался судья. – Это священное оружие рыцарей Ордена морской волны.

– Да вы издеваетесь!

– Сайто! – не выдержал я. – Да забей уже! Понятно, что это примитивная подстава, давай начинать уже.

– Ты уверен, – выгнув брось посмотрел на меня парень. – Без оружия?

– Да. Раньше сядем – раньше выйдем… – ответил я, хотя вряд ли кто-нибудь понял шутку. – С остальным разберёмся позже… будем превозмогать несправедливость!

Мои ребята и девчата за спиной дружно ахнули. А… похоже Тиасель, тихо заплакала.

– Ну, как знаешь, – японец неодобрительно покачал головой и похоже простился со мной. – Как пожелает мой подопечный.

Рафаэль заулыбался, а судья облегчённо вздохнув дал отмашку к началу боя и вышел между нами возведя по периметру простенький барьер.

Захлопнув забрало. Димиан эффектно провернув пару раз свою алебарду над головой, и встал в стойку. Я же остался стоять на месте. Теперь, всё должно было решиться в доли секунды, и я был к этому готов.

Почему-то я верил тому что написал «Доброжелатель».

Судья дал отсчёт, махнул и отбежал в сторону. Практически сразу мой противник вытянул вперёд руку, и выпусти заранее подготовленную магему. Слава богу – именно молнию, которая ветвистой линией протянулась между нами и…

Естественно ушла в громоотвод, которым послужил мой меч, воткнутый в землю. Всё-таки мифрил из которого были сделаны фрагменты его лезвия – один из лучших проводников, да и остальные металлические элементы тоже хороши.

Увидев, что подлянка не удалась, парень издал боевой клич и размахивая своей алебардой, бросился прямо на меня… Я же, медленно вытащил из карманов обе руки, в каждой из которых было по забранному у моих кошкокроликов во время переодевания «Дерринджиру».

Раздалось три хлопка-выстрела и труп Димиана, выронив отлетевшее в сторону оружие, покатился лязгая доспехами по земле. Пистолетики были довольно точные на разделяющем нас расстоянии, я почти сразу попал в щель забрала. К тому же – будучи чисто механическими, по местным меркам, артефактами типа моего «Отто» они не являлись. Ведь так в этом мире именовалось исключительно то – что работало только благодаря магии.

Ну а патроны – их только делали наши маги под стазисом, а в остальном – чистая механика и даже никаких остаточных следов колдовства. Да и метательным оружием пистолетики не считались, список был чётко очерченным, а это – так, даже не оружие а забавные, металлические щёлкающие игрушки

– Возражаю! – заорал Рафаэль, но его заглушил восторженный рёв большинства из наблюдавших за дуэлью студентов, которые сейчас явно были на моей стороне.

– П… п… подтверждаю победу маркиза д’Вергри! – выдавил из себя прокуратор, уставившись в землю.

Знал зараза, что деваться ему некуда. А одна из закрытых карет тут же тронулась с места и поехала к выходу из парка.