Встав напротив меня, на расстоянии шагов в десять, преподавательница окинула меня холодным взглядом, а затем сняла с цепочки на своей шеи приметный медальончик в виде молоточка и зажав в кулаке подняла его над головой.

Полыхнула яркая вспышка и раздался дружный вздох студентов. Уже через мгновение в руках у леди Марблет появился самый настоящий полэкс. Оружие, которое можно было описать либо как алебарду средних размеров и бойком вместо лезвия топора, либо как боевой молот с очень длинной рукоятью.

Признаться, я, как и, наверное, многие из здесь присутствующих, первый раз в жизни видел «миниатюризированный артефакт». По сути – обычную бирюльку, с которыми играют деревенские дети, правда сделанную не из дерева, а из «звёздного метала», которая благодаря магии и подчиняясь воле хозяина, способна восстанавливать исходную форму, которую заложил в неё создатель.

Редкая штуковина и очень дорогая…

Красиво, с подшагом назад, провернув несколько раз полэкс, так что оружие с гудением описало два блестящих на солнце круга, женщина встала в стойку и ровным голосом произнесла.

– Ну что же вы, господин д’Вердри. Смелее! – остриё шипа на навершии выписало ровную восьмёрку. – Не бойтесь, я буду с вами предельно нежна.

В окружившей площадку толпе, раздалось несколько несмелых смешков. Впрочем, всеобщего веселья как-то не получилось. Всё-таки все прекрасно понимали, что происходит что-то… неправильное.

Всё-таки, настоящий рыцарь «Грифона», пусть даже и «милитресса», это – очень серьёзно. И уж тем более, если она решила скрестить своё оружие с семнадцатилетним юнцом. А по странному поведению нашей преподши, даже самой пустоголовой студентке было понятно, что она настроена очень даже решительно, раз даже позволяет себе прилюдно оскорблять ученика.

Мне же о причинах и гадать было не нужно было. Стоило только взглянуть на чуть бледного, нервничающего Маера, как всё становилось понятно.

Да и оружие из звёздного метала, это не игрушка. Вот и задумался народ, чем же таким мог допечь гордую и обычно невозмутимую леди Марблет лишённый дара к магии маркиз.

Нахмурившись, я медленно отщёлкнул крышку заспинного короба и вытянув оттуда сложенный меч, крутанул пальцами колечко активатора до второго щелчка. Рукоять сразу же слегка нагрелась, а лезвие с звонким лязгом разложилось.

Белёсые блики очищенного и полированного мифрила заигравшие на клинке, заставили многих студентов повторно ахнуть. Всё-таки это был очень редкий и узнаваемый материал, да и стоимостью свой мой клинок легко мог поспорить с артефактом моей противницы.

Выпендриваться перед народом, я не стал, просто приняв высокую боковую стойку с упором на заднюю ногу и перекрещенными руками. Положение, при котором клинок, нацеленный на преподшу, фактически был параллелен земле, а его вес распределялся в основном на левый локоть.

– Марблет, – раздался суровый голос из-за спин студентов и сквозь толпу протиснулся высокий жилистый старик с аккуратно подстриженной седой бородкой. – Что демоны тебя раздери у вас здесь происходит? Ты что, с ума сошла?

– Ну что вы, Сер Гримдорн, всё в полном порядке, – продолжая буравит меня взглядом, произнесла женщина. – Это всего лишь часть обучения господин д’Вергри.

– Да неужто… – усмехнулся старик, хотел было ещё что-то сказать, но не стал, а просто сложив руки на груди, остался стоять перед барьером.

– Вы готовы? – улыбнувшись спросила меня женщина и поймав мой кивок, промурлыкала. – Ну тогда я начинаю…

Увернуться от молниеносного выпада у меня не было никаких шансов. Не знаю уж как, но леди Марблет, мгновенно сорвавшись со своего места, будто по люду про скользила по присыпанным песком камням арены, вытягивая вперёд своё полэкс и почти сразу же мой правый бок взорвался от острой боли из-за пронзившего его шипа.

Толчок и я уже лежу на земле, а мне на голову словно в замедленной съёмке опускается боёк. Удар. Вспышка боли… Темнота…

Ощущение того что я жив, вернулось практически мгновенно, вместе с явственно услышанным мною щелчком пальцев преподавателя и её словами…

– Неужели вы уже устали, господин д’Вергри? – слегка криво улыбаясь произнесла возвышающаяся надо мной женщина. – Вставайте, студент, вставайте! Наш урок ещё не закончен…

Скрипнув зубами, я поднялся, чувствуя, как всё ещё ноют фантомной болью полученные мною раны.

– Марблет, Марблет… – покачав головой произнёс наблюдавший за нами старик.

– Ну что? – спросила меня преподша возвращаясь на своё место. – Вы готовы?

– Да… – прохрипел я, тряхнув головой.

Всё-таки «уровень» у нас был несопоставим. Отец Аэрис и Сабера, Верд, который учил меня владению орудием, скорее всего бы справился с этой фурией. но я… Мне до подобного мастерства ещё учиться и учиться.

Вторая попытка началась для меня куда как удачнее. Скользящий рывок в этот раз, не стал для меня полной неожиданностью, и я даже заблокировал как очередной укол, оказавшийся обманкой, так и увернулся от обрушившегося на меня наискосок молота и даже постарался ударить в ответ, но…

Мои старания пресёк на корню удар сапогом в пах, а затем с явственным хрустом ломающихся костей левый висок взорвался острой болью и вновь пришла темнота.

Вновь щелчок и надменное лицо стоящей надо мной леди Марблет и очередное предположение, что я очень устал и просто решил отдохнуть. А также издевательское предложение продолжить тренировку.

Вот теперь я сильно разозлился. Готовый признать, что я гораздо слабее её, выступать игрушкой для биться, на глазах у собравшейся посмотреть на шоу толпе я не собирался!

На третий раз, преподавательница взвилась в воздух и обрушила на то место где я стоял удар такой мощи, что оставайся я там, меня бы либо располовинило, либо расплющило. Свистнуло в воздухе лезвие меча и женщина кувырком ушла в сторону. Впрочем, отпускать её я на собирался и когда она вновь оказалась на ногах, был уже рядом.

Оружие со звоном столкнулось, и мифрил, выбил сноп разноцветных искр из сделанного из звёздного металла древка полэкса. Женщина почти тут же крутанула своё оружие по продольной оси, сбрасывая клинок и тут же разящее жало попыталось укусить меня прямо в лицо.

Но к подобным трюкам я был привычен, а потому, уклонившись, нанёс мечом вертикальный удар, который тем не менее был легко заблокирован. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал, а потому, был готов и как только оружие встретилось друг с другом, пнул противницу ногой в живот, сбивая баланс.

Попал я довольно-таки сильно, но учитывая, что на моей противнице были латы и вполне возможно не простые, она всего лишь вынуждена была отойти на пару шагов, чем я и воспользовался, обрушив на неё целый град ударов с разных направлений, выкладываясь в этот момент можно сказать на полную.

Я даже сумел добраться до её тела, и рубанул по плечу, но мифриловый клинок лишь оставил на защищённом наплечником плече глубокую царапину.

То, что со мной просто играют, я понял, когда ещё мгновение назад, принявшее на себя лезвие моего меча топорище полэкса, атакующей змеёй нырнуло вперёд, и раздирая острым крюком мою руку вернулось к хозяйке. А затем леди Марблет крутанулась присев, вполне себе классически подбивая мне сапогом ноги, и я вновь оказался на земле.

Выбив мыском меч из моей здоровой руки, женщина занесла своё оружие для последнего удара. В очередной раз умирать, мне совершенно не хотелось, а потому я привычным движением вырвал из кобуры пистоль и благо, что попасть ни в кого другого не мог, выстрелил.

Гулко ухнул «Отто» и крупная круглая пуля, выпущенная практически наобум, чиркнув по нагруднику вошла в незащищённый доспехами подбородок преподавательницы, пробивая голову на сквозь и как мне показалось, даже подбросив её тело чуть вверх.

Произошло это прямо на замахе, а потому вылетевший из вмиг ослабевших пальцев полэкс, вращаясь отлетел к барьеру и отскочив от него, зазвенел по присыпанному песком камню.

Тело леди Марблет с лязгом навзничь рухнуло рядом со мной, под всеобщий удивлённый вскрик. Застонав от боли в разобранной крюком руке, я устало отвалился на спину, чувствуя, что отрубаюсь.

Всё-таки уровень мастерства настоящего рыцаря, допущенного к преподаванию в Академикуме… это что-то с чем-то!

В себя меня опять привёл раздавшийся щелчок и на этот раз мужской голос, произнёс.

– Так! Всё – хватит! Все возвращайтесь к занятиям… – говорил естественно тот самый старик, которого преподша назвала сером Гримдорном, а затем обращаясь к зашевелившейся рядом со мной женщине, добавил. – А мы с тобой, Марблет, давай как отойдём в сторонку, и поговорим о твоих методах воспитания.

Я, как и преподавательница поднялся на ноги, чувствуя, как всё ещё ноют исчезнувшие раны. Поднял меч и сложив, убрал его, а затем поймал взглядом слегка попятившегося Маера, направился прямо к нему.

– Эсток ты… – хотела было что-то сказать стоявшая рядом с Вильеном Фин-Фин, но поняв, что я не обращаю на неё внимания, замолчала.

– Эсток, я… – начал было наш лучник, нервно оглядываясь. – Я…

– Ты, ты… – произнёс я и схватив парня за шкирку, поволок к входу во внутренние помещения коллизея.

– Господин Эсток! – возмущённо окликнула меня преподавательница. – Вы что себе позволяете! Немедленно отпустите…

– Леди Марблет, – остановившись я холодно посмотрел в её сторону. – У вас есть какие-то проблемы с тем, что я собираюсь побеседовать с членом мой «боевой звезды»? Если нет – то попрошу вас не лезть не в своё дело. Или мне напомнить вам ваше место… баронесса?

– Да как ты…

– Марблет! – резко одёрнул её старик положил руку ей на плечо, и женщина замолчала, зло глядя на меня.

Впрочем – мне было наплевать. Я не стал останавливаться, просто скрывшись с глаз остальных сотрудников, и пройдя по коридору, затолкнул суть сопротивляющегося парня в одну из раздевалок, плотно притворив за собой дверь.

– Эсток, я правда не хотел, – поворачиваясь ко мне промямлил Маер. – Я не думал, что эта бешенная баба…

– Ах ты не думал… – усмехнулся я и без замаха, врезал кулаком парню в челюсть, а затем ещё раз и ещё…

Избивал я лучника до тех пор, покуда он не перестал сопротивляться и не начал просить разбитыми в кровь губами пощадить его.

– Запомни, ублюдок! – прорычал я, поднимая за грудки парня на ноги и приложив спиной о стену. – Я могу быть добрым, а могу быть и злым! Ты – жалкий виконтишка, хоть понимаешь, что я – имперский маркиз, могу с тобой подонком безродным сотворить, и ни какая престарелая швабра, любящая мальчиков помоложе, мне ничего не сделает.

Говоря это, я пару раз тряхнул его.

– Да! Эсток! Ваша Светлость… Простите! Прошу! – промямлил парень. – Я действительно не знал, что так получится… мне… мне попросту нужно было вызвать у неё сочувствие, вот я и… Этого не повторится, клянусь! Простите меня Ваша Светлость!

– А теперь знаешь! – я ещё раз стукнул парня об стену. – Ты мне Казанова задолжал две жизни и моё унижение. Начинай думать – чем будешь расплачиваться. И ещё – улаживай это дело со своей потаскухой, как хочешь! Мне эти проблемы не нужны. Ты меня понял?

– Понял… – прохрипел он, испуганно глядя на меня.

Вот, почему постоянно так случается, что если нормально относишься к некоторым людям, то даже в этом мири с жёстким социальным расслоением, они моментально теряют всяческие берега и вспоминают о них, если только как следует ткнёшь их носом в их собственное…

Так ли уж неправы те чванливые аристократы, которые сверх всякой меры кичатся собственным положением и презирают всех, кто стоит ниже их? Да – это на мой взгляд, выглядит мерзко… но заставляет окружающих априори относиться к ним с почтением и избавляет от таких вот придурков, автоматом превращая их в лизоблюдов, стоит только упомянуть разницу в титулах.

– Тогда, пшол отсюда… тварь! – рыкнул я с силой толкая Маера к двери.

Сам же, когда тяжёлая дверь с шумом закрылась за ним, тяжело дыша подошёл к окну и облокотился на подоконник.

Следовало как следует подумать, что делать дальше, если не удастся решить возникшую вовсе не по моей вине проблему мирным путём. Озлобленная и слетевшая с катушек баба в преподавателях мне была не нужна…

За спиной, тихо скрипнула дверь, и я резко обернулся.

– Эйдра? – удалённо произнёс я, глядя на грудастую островитяночку тихо проскользнувшую в раздевалку и закрывшую за собой дверь на засов. – Ты что-то…

Вместо ответа, она, подбежав ко мне, порывисто прильнула и впилась губами в мои, не дав даже закончить фразу. Поцелуй вышел долгим и очень страстным, а затем, не дав мне опомниться, девушка, всё так же молча, подтолкнула меня в сторону дивана, заставив сесть на него.

Сама же опустилась передо мной на колени, развела мне руками бёдра и быстро ловкими пальчиками расстегнула пояс и пуговицы ширинки.

От пришедшего за этим наслаждения, я аж застонал, чувствуя, как почти мгновенно уходит напряжение, раздражение и злость, после чего, расслабившись, отвалился спиной на мягкую спинку, гладя нежные почти чёрные волосы юной и очень старательной баронессы.