– И чего? – медленно произнёс Вильен, ещё раз посмотрев на монстра из-за своего щита.

– А кто его знает… – отозвался я, разглядывая покрытую пятнистым узором на вид мягкую заднюю часть брюшка монстра.

– А может по нему это… – Фин-Фин покрутила рукой в воздухе, а затем сделала вид будто, стреляет из своего весла как из ружья.

– А стоит? – с сомнением спросила Далила, так же в свою очередь, поглядывая на деловито копошащегося в своей пещерке паука. – Как по мне – так это всё равно, что по элефанторию из пращи бить – только злить.

– А ты видела элефантория? – сразу же заинтересовалась пиратка.

– Ага. В наш город однажды торговец со своим зверинце, приезжал…

– И какой он? – загорелась Фин-Фин. – Правда у него на морде, мужской причиндал вместо носа болтается? И уши как блины?

– Девушки, – перебил я священницу, уже собравшуюся было то-то ответить, – Потом о слониках и пенисах поговорите!

Болтушки тут же замолчали, а затем Далила тихо спросила.

– А кто такой «соло’ник?»

– Элефантарий, – буркнул я.

– А… – протянула девушка.

– Думаешь «ключ» где-то здесь? – спросил меня Кампфер, оглядывая пещеру, по периметру которой валялось множество обмотанных паутиной коконов.

– Подозреваю, что он на теле у драйдера, – высказал я свою мысль. – Во всяком случае, если бы я делал это подземелье, я отдал бы его ему. Особенно учитывая, что теперь он не может его случайно выкинуть или потерять…

– То есть… – Вильен напряжённо оглянулся. – Нам просто нужно взрезать этот большой куль и забрать его…

– Ага… – фыркнул маг. – Пока ты будешь его забирать, вон та вон махина на тебя обидится за наглое покушение на свою вкусняшку и всех нас положит! Уверен, что стоит нам дотронуться до кокона и эта тварь сразу же на нас нападёт.

– …ага, к нему женщин, ближе, чем на пятнадцать шагов даже не подпускают, – услышал я за спиной тихий шёпот. – Говорят в соседнем городе одна дура, подошла к элефанторию, и он ей тут же при всём народе своим носом и присунул…

– Да иди ты! – недоверчиво прошипела Фин-Фин. – Что прямо вот так вот?

– Ага… под юбку залез, а она как завизжит что её зверь чести лишает! А у него ведь под хвостом… от-такие болтаются!

Я только тихо вздохнул и покачал головой. Нашли, блин, тему для разговоров…

– Камп, у тебя есть в арсенале что-нибудь мощное, способное парализовать такую тушу?

– «Мощное» то есть, вот только… Это ж всё-таки паук! – ответил маг. – Хоть он и большой – но строение у него проще, чем у человека. Может и не сработать.

– Да что-то я туплю, – крякнул я, – сам мог бы догадаться.

– А если его… этой… гранатой? – вынес конструктивное предложение рыцарь, внимательно глядя, как колышется брюшко паука. – Ну как того костяного.

«Уж лучше тогда сразу килотонной промышленной взрывчатки… или тактическим ядерным боезарядом!» – подумал я, но кивнув, ответил.

– Можно и гранатой…

Достав её из подсумка, я с сомнением посмотрел на чуть продолговатый цилиндрик у меня в руке и, убрав его обратно, полез в сидор, где у меня на этот выход была припасена сразу упаковка из восьми штук.

Вытащив четыре штуки, и всё ещё сидя на корточках, я посмотрел на всё так же игнорирующего нас монстра, затем на гранаты. Как то слабо верилось, что у меня получится метнуть их одна за другой, да так что бы последующие не разметало взрывом первой.

Затем, повернулся ко всё ещё тихо обсуждающим возможность забеременеть от хобота слона девушкам и прокашлялся, привлекая к себе внимание.

– Фин-Фин, а метнись ка по быстрому в соседнюю пещеру и принеси мне, пожалуйста, ногу какого-нибудь паука… – глядя как скривилось лицо девушки, я поспешил добавить, – ну или палку какую-нибудь!

Пиратка нехотя кивнула и, перехватив покрепче своё боевое весло, отправилась в только что покинутый нами проход. Я же, разложив цилиндрики перед собой, сел по-турецки прямо на каменный пол и взяв первую гранату, начал аккуратно разламывать взрыватель типа «Zippo», оголяя запальную нить.

Мне не мешали вопросами, но с интересом наблюдали за моими действиями, когда же дело было почти сделано, вернулась Фин-Фин, держа двумя пальчиками подальше от себя, человеческую берцовую кость, покрытую с остатками гниющей полупереваренной паучьим токсином плоти.

Ну, или хоббгоблинскую – хрен знает из кого она её вколупала.

– Пойдёт? – спросила она, кладя своё трофей рядом со мной.

– Ага, – кивнул я, сосредоточенно разматывая опутывающую запал тонкую медную проволочку. – Годится.

Дальше собственно было дело техники. Сняв с шеи свой шарф, я ножом отрезал от него несколько лент, порезав которые на равные отрезки и плотно скрутив, аккуратно подвязал к торчащим из гранат горючим ниточкам, а затем связал между собой.

Затем, остатками тряпки, примотал гранаты к одному из концов кости и аккуратно взяв получившуюся вундервафлю за длинный конец, встал на ноги и потряс ею, проверяя крепко ли держатся цилиндры. Только убедившись, что конструкция не разваливается, повернулся к своим.

– Значит так, народ… вернее господа и дамы, – я ещё раз с сомнением посмотрел на огромного паука. – Сейчас Кампфер, ты, ты пока стоишь здесь. Остальные – берёте сумку с трофеями и уходите отсюда. Чем дальше – тем лучше, в идеале к самой развилке. Теперь ты, когда я скажу, аккуратно поджигаешь вот эту вот тряпку, а затем, резко делаешь ноги в ту же сторону, потому что, если даже монстра разнесёт на кусочки, но здесь начнёт обваливаться потолок… Ну ты меня поняли!

– А ты? – немного нервно просила меня Фин-Фин.

– А я, угощу паучка вот этим вот, – я слегка потряс кость, – и сразу же последую вашему примеру. И…

– А может лучше я?.. – приподнял слегка руку наш республиканец.

– А давай без геройств? А? – устало выдохнув, я посмотрел на Вильена. – Я и так не шибко в восторге от этой затеи. Так что не хватало ещё, чтобы кого-нибудь из вас, разорвало на мелкие клочки этой же вот хреновиной!

Ребята синхронно кивнули, с опаской глядя на напоминающую первобытную булаву фигню у меня в руках.

Отсчитав примерно пятнадцать минут, я протянул к магу связку гранат и сказал.

– Давай, –

Между ладоней у Кампфера вспыхнул маленький огонёк, поднёс его к туго скрученной ткани.

Сделанный из местного шёлка бывший шарф, занялся незамедлительно и почти сразу же он ломанулся прочь из пещеры драйдера, старательно выполняя мой приказ. Я же, подождав, пока огонь не доберётся до запальных нитей и услышав характерный свист, с разбегу швырнул свою самоделку в сторону задницы паука, стараясь, чтобы гранаты оказались прямо под его брюшком.

Не дожидаясь результата, я с ходу развернулся и тоже дал дёру, стремясь уйти отсюда как можно дальше. Оглушительный звук взрыва, эхом прокатившийся по пещере и последовавший за ним яростный свисто-рёв раненного монстра, сообщили мне, что хоть частично, но мой план удался. Когда же сзади вдруг раздался жуткий грохот, я подумал было, что всё же начался обвал и постарался ускориться, но всё же не удержавшись, бросил взгляд через плечо… и вот тут мне поплохело!

Громадный паук, сломя голову нёсся прямо за мной, и пусть он подволакивал несколько перебитых лап – двигался он всё равно очень и очень быстро, снося своей огромной тушей колонны сталагнатов и ломая мешающие ему сталактиты и сталагмиты.

Причём, даже так, подранок явно нагонял меня, а затем и вовсе плюнул на ходу какой-то белёсой гадостью. Да так метко, что я едва-едва едва смог увернуться, а пара капель, попавшие-таки на рукав моего плаща, немедленно задымились, обугливая хорошо выделанную, мягкую, но толстую кожу.

Уже почти не разбирая дороги, я нёсся вперёд из последних сил, стараясь уже разве только что не врезаться во что-нибудь и упаси Бог, ну или Богиня, не вляпаться в нетронутую нами паутину. Потому, как тогда – всё! Пусть смерть будет и не совсем настоящей, но как рассказывала мне моя супруга, не пережившая на практике встречи с мёртвым первосвященником тёмного культа – ощущения, когда он располовинил её по талии на две части и она ещё какое-то время была «жива» – были очень даже неприятные.

Да что уж там говорить, я прекрасно помнил свои «смерти» на тренировочной арене. И пусть там работала другая, не менее древня магия – повторять эксперименты мне не хотелось. Академикум, как я заметил, вообще активно прививал своим студентам мысль о том, что не следует рисковать понапрасну.

Гулкий удар за спинной, от которого затряслась земля и сильный толчок в спину, из-за которого, я кубарем покатился прямо по камням и едва не приложился головой о какой-то камень, произошли практически одновременно. Паническая мысль о том, что: «Всё – сейчас меня будут жрать…» промелькнувшая у меня в голове, не помешала мне как можно быстрее оказаться на ногах и я хотел уже было вновь дать дёру, когда услышал совсем недалеко, жалобный свисто-скрип.

Громадный паук с разгону, крепко-накрепко застрял между двумя массивными сталогматами, снести которых у него просто-напросто не хватило сил. Видимо преследуя своего обидчика, он в ярости, нёсся за мной, совершенно не разбирая дороги, за что и поплатился.

Паучище, яростно скрипел и щёлкал волосатыми жвалами, истекающими какой-то противной дрянью. Перебирал передними ламами, оставляя на каменном полу, глубокие борозды, дёргался всей своей тушей, в тщетных попытках расшатать природные колонны и освободиться.

Вот только всё это было безрезультатно. Как бы он не скрипел и не пыжился, крепкий хитиновый скелет, крепко накрепко засел между соляными столбами и освободиться у чудовища никак не, получалось.

Впрочем, напомнив мне, что передо мной всё ещё очень опасная тварь, паук вдруг чуть повернул свою голову, и резко плюнул в меня своей кислотой. Однако в этот раз, то ли прицел у него сбился от удара, то ли он не мог как следует напрячь мышцы или что у него там отвечало за подобную дистанционную атаку, но я легко увернулся от струи слизи, после чего отбежал на безопасное расстояние.

– Кампфер! – во всю мощь своих лёгких рявкнул я, одновременно выхватывая из кобуры винтовку, очень надеясь, что она выдержала удар об камень, всё-таки приложился я пока кувыркался знатно. – Быстро сюда!

Эхо моего голоса ещё катилось под сводами пещеры, когда я вскинув орудие, нажал на спусковой крючок.

Слава богу – конструкция парострела выдержала и пуля, вылетев из ствола, с чавканьем впилась точно в центр глаза-арбуза, в который я и целился. Когда же ко мне минуты через две, две с половиной подбежал запыхавшийся маг, монстр уже был полностью слеп и то визжа, то трубно ревя, беспрерывно и бессмысленно плевался вокруг себя разъедающей камень слизью, в тщетных попытках хотя бы попасть в обидчика.

Если и была у меня конечно мыслишка, попытаться обойти его и не тратить пули, а порубить мечом со спины… вот только подобный неприцельный арт-обстрел, заставил меня отказаться от подобной затеи. Обидно было бы случайно помереть в тот момент, когда уже почти победил…

– Живой, Твоя Светлось… ну слава Богине! – ухнул парень, пытаясь унять дахание, а затем посмотрел на паука. – Он что? Застрял?

– Как видишь, – ответил я, посылая очередную пулю сквозь дёргающиеся жвалы. – Присоединяйся. В одиночку я его похоже не завалю.

– А что в него ещё одну гранату кинул? – спросил маг, начав, тем не менее, активировать какое-то заклинание и контролируя закрутившиеся перед ним красивые магемы.

– Во первых они не бесконечные, а нам ещё к мертвякам спускаться, – ответил я, перезаряжая винтовку, – а во вторых – хрен его знает, помрёт он от неё или нет, а вот удерживающие его колонны, вполне могут разлететься к демоновой матери! Что мне потом с ним делать?

Минут через десять, когда вспотевший Кампфер уже куда медленнее, чем в начале, создавал очередное заклинание, а я так и вовсе решив поберечь пули, отдыхал, присев у стены, к нам, присоединились остальные ребята. До них, как оказалось, долетело эхо моего крика, вот они и решили, что и им стоит пойти и проверить, что там случилось. Вольность конечно, но здесь ничего не поделаешь – мы всё-таки не в армии.

Уже впятером, мы прикончили-таки оказавшегося на удивление живучим монстра, а заодно стало предельно ясно, что в «честном» бою, мы бы с ним вряд ли бы справились. Если бы он нас не затоптал и не пожёг своей кислотой, то тупо «пережил бы»… Хотя, не знаю, что мы смогли бы противопоставит его хитиновой броне, силе и скорости.

– Преподы, совсем с ума посходили, – произнёс Вильен, снимая шлем и вытирая лоб полой своего оранжевого плаща, – такое чудовище против студентов выпускать…

– Ну… – пожала плечами Фин-Фин, стряхивая с весла вязкую зеленовато-синюю кровь монстра, а затем осуждающе посмотрела на меня. – Им то что? Отстающие, ведь и так уже проиграли…

– Так! – распорядился в свою очередь я. – Идём в пещеру драйдера и там устраиваем лагерь. Отдыхаем, потрошим всё что найдём и если добудем «ключ», идём в третий проход. Нет – подрывает на расстоянии кубик и если обвалится потолок – то и хрен с ним с этим подземельем. Потом будем думать как рейтинг выправлять, а то надоели мне эти приключения если честно!