– Двойные стандарты? – всплеснул мой собеседник руками. – Брат! И это говорит представитель государства, в котором «мой народ», изничтожают! Как диких зверей…
– Дюрер, скажи мне честно? Тебя по голове долго били? – наигранно удивился я. – О чём вы вообще говорим? Как ещё нормальные люди должны относиться к «существам», которые почитают себя высшей расой, а других разумных – за бесправных животных? Что-то я не слышал, что бы демоны проявляли чудеса гуманизма и сострадания к покорённым народам. Нет, брат! Ворвавшуюся на твой двор бешеную собаку, невозможно успокоить словами, её следует немедленно пристрелить, покуда она не покусала кого-нибудь ещё! Или ты предлагаешь их понять и простить?
– А было бы не плохо! – Первый Принц опять по-птичьи склонил голову к плечу, уставившись на меня своими серо-голубыми глазами. – Дети Иллитария, всего лишь восстанавливают историческую справедливость – и ничего больше. Как можно осуждать народ, у которого отобрали его жизненное пространство и который больше века задыхался под гнётом безжалостных соседей…
Ой, как не понравились мне словосочетания типа «Историческая справедливость» и «Жизненное пространство»! А самое главное – что я уже слышал их. Точнее читал, в той, прошлой жизни… Причём некоторые «авторы» упоминали ещё и «унтермешей», которые занимают земли априори принадлежащие им.
Впрочем, постаравшись не подавать виду, что меня покоробила последняя фраза брата.
«Что же с тобой сделали, парень!» – задавался я мыслью, слушая, как Дюрер, со всё нарастающим пылом, продолжал расписывать как жестоко обошлись с демонами победители в предыдущей войне, загнав их в подземелья и холодные северные пустоши.
Вот только в его версии, как-то упускался тот исторический факт, что до этого рогатые захватчики как раз оттуда и повылазили, а те земли, которые они сейчас называют «своими» были в то время населены совершенно другими ныне уничтоженными их руками народами. Произошло это хрен знает сколько веков назад, ещё до предыдущего падения цивилизации в варварство. Но знания об первом нашествии сохранилась благодаря найденной в руинах каких-то там предтеч библиотеке древнего лича, сочувствовавшего делу самого первого Короля Демонов.
С тех пор, с определённой периодичностью ухатые рогоносцы то волнами накатывались на земли разумных, то воевали с подземными жителями, но неизменно всё заканчивалось тем, что появлялся какой-нибудь очередной Герберт-Таро и в самоубийственной атаке убивал их Фюрера. После чего восстанавливался «статус кво», а разорённые земли заселяли победители.
Как-то не желали герои прошлых лет штурмовать расположенный где-то в ледяных пустошах местный Берлин, довольствуясь «Новой Столицей», которую неизменно создавал для себя каждый новый Король Демонов. Впрочем, это и понятно. Воевать армией южан на снежных равнинах или в обширных подземельях ведущих прямиком в бездну – значило просто бессмысленно гробить людей.
– … мы с моей будущей супругой – мыслим уже другими категориями! – вещал тем временем Дюрер. – За последнее время, многое изменилось в нашем королевстве и теперь, можно сказать, что мы обогнали все остальные государства в развитии политической мысли! Конечно, далеко не все ещё даже среди детей Иллитария принимают нашу позицию и впереди у нас долгий путь… но будучи демократик рулерс, мы с Кесинис, намерены изменить свой народ! Я – полностью поддерживаю её позицию и разделяю её стремления и… Ты говорил, что-то про «любовь с первого взгляда» – так знай брат! Что я действительно пока-что лично не виделся со своей суженной, но зато в отличии от брака с Оссирией – я точно буду знать, что мои дети будут от меня, а не зачаты тобой, как желала моя матушка!
– Что? – я нахмурился, зацепившись за его слова.
– То – брат! – победоносно усмехнулся Первый Принц. – Ты этого не знаешь, но наша мать планировала, чтобы именно ты стал отцом детей Оссирии. Вижу, ты удивлён! Пойми же всю глубину того, что я должен был чувствовать, когда ты по её приказу каждую ночь приходил бы к моей супруги одурманенной зельями! А теперь… Много лет знахари, лекари, священники и маги безуспешно пытались исцелить меня, а те, кого ты презираешь и называешь «демонами» – сделали это за несколько дней и теперь я…
– Нет! Я не про то! – я раздражённо отмахнулся от брата, который поднял явно щекотливую и важную для него тему.
Даже если меня не посвящали в планы Императрицы, зная Стеллу, я не удивился, что она придумала нечто подобное. В конце концов, зачем в противном случае настойчиво пытаться устроить брак своего бесплодного сына, при учёте, что он не ведёт ни к выгодному политическому союзу ни к матримониальным претензиям на какие-нибудь нужные нам территории?
Только чтобы заполучить в свои руки принцесску голубых кровей, родственники которой не будут особо возмущаться, если выяснится, что с ней обошлись «не очень хорошо». Ведь сам по себе Дюрер – тот ещё бабник… был.
А в остальном всё и так понятно: бездетный Император стране не нужен. Во-первых, народ не поймёт, а во-вторых, среди аристократии начнутся склоки о вырождении династии. Всем же плевать – последствия ли это наложенного в детстве проклятия или всё из-за близких межродственных связей, которыми баловались иногда правители в угоду политическим соображениям.
Девочка же – нужна исключительно, чтобы родить Стелле внуков. Жалко её конечно, но вряд ли Её Величество позволит ей когда-нибудь взойти на трон и стать официальной правительницей. Скорее всего, её ждала бы судьба затворницы в каком-нибудь отдалённом монастыре… Тем более, что Оссилия насколько я слышал девушка с подворотом на религии Небодержца. А так – вроде и есть, а под ногами не путается и воду не баламутит. Изучает новую для себя веру Эллидии, так сказать…
Видя, что мои слова слегка сбили Дюрера столку, я добавил.
– Ты сейчас сказал фразочку, мне не очень понятную… Какие вы там с Королевой демонов демо… «чего-то там» ролеры?
– Демократик руллерс? – повторил парень.
– Ага… вот это вот! – я даже пальцами прищёлкнул. – Вот что это значит?
Ну не было в этом мире древних греков, хоть и встречались аналоги эллинской культуры. Не существовало пока что и концепции «демократии» тем более не как одной из вариаций рабовладельческого строя, а в версии «2.0», переделанной под себя американцами и популяризованной в девятнадцатом веке джентльменами с британских островов, которые трясли ею на каждом углу, прикрывая, таким образом, свои преступления.
Слова даже такого не было, и тут на тебе! Только не говорите мне, что Дюрер или его пресловутая Королева демонов сами придумали нечто подобное, да ещё и вместе с английским словом «ruler» – то бишь «правитель»!
А учитывая то, что я нафантазировал перед атакой на замок, прорывающимися фразочками про «историческую справедливость», да и тем, что брат заливал мне про изменения… пред глазами у меня, опять очень отчётливо замаячил образ вылетающего из-за горизонта «B-29» и маленькая чёрточка «Толстяка», выпавшая из его бомбового люка.
Прямиком на мою марширующую под «Калинку-малинку» армию солдатиков, вооружённую примитивными ружъишками… А затем привиделись красочные пейзажи разрушенного ядерным взрывом Ариэльдейла, который в планах командования демонической армии уже вполне может быть помечен как «Нью Хиросима».
– Вряд ли тебе будет понятно… – скептически ответил мне Дюрер, а потом признал. – Да я и сам по началу не смог принять эту концепцию… Но этот новейший термин предложенный леди Кристеллой, который означат прогрессивную форму правления монархом, на основанную на потребностях и желаниях озвученных подданными и регламентированную чёткими законами не допускающими тирании и самодержавия! Что бы было проще – можешь перевести это для себя как «правитель, опирающийся на волю своего народа»!
– А эта леди Кристелла это кто? – попытался я ковать железо пока горячо.
– О – леди Кристелла… – начал, было, Первый Принц, но демон, которого он назвал своим сенешалем, что-то сказал и брат резко замолчал, а затем покачал головой. – Ракасан прав! Не стоит сейчас говорить о Кристелле… тем более, что как я надеюсь, скоро ты лично с ней познакомишься.
– Да неужто? – хмыкнул я. – Очень интересно!
– Рад это слышать, – улыбнулся Дюрер, – потому как хотел предложить тебе брат… Эсток, присоединяйся к нам. Ко мне! Давай вместе принесём на эти земли мир, порядок и новый закон, ведь это – неизбежно случится, а с твоей помощью, у нас получится сделать это наименее кровавым и приемлемым для обеих сторон способом.
– Нет, брат! – просто ответил я ему. – Этого не случится.
– Ты цепляешься за прошлое, Эток! Тебя держит свалившаяся на тебя власть и ответственность – но ты ведь никогда к этому не стремился! – мягко ответил мне Первый Принц. – Отринь прогнившие догмы и мы все вместе пойдём по новому пути… В конце концов, подумай о всех тех воинах, которые погибли и ещё погибнут, защищая устаревшие порядки и беспринципную диктатуру нашей семьи! Подумай о своём отце! Прислушайся ко мне! Я знаю, о чём говорю… Ты – нужен нам!
– О нет, Дюрер! – я даже засмеялся. – Прости, можешь считать меня «ретроградом», но подобной демагогией ты ничего от меня не добьёшься! Можешь считать, что если ты «знаешь, о чём ты говоришь», то я – слишком хорошо знаю, к чему всё это приведёт.
Подобных разглагольствований, только куда более складных, красочных и экспрессивных, с прогнившими кровавыми режимами и тюрьмами народов, изрыгаемых профессиональными пустобрёхами – я наслушался ещё на своей первой родине. Можно сказать, что у меня имелась мощная прививка против подобных увещеваний.
Да рогато-ушастых демонов в качестве проводников всемирной демократии, поддерживаемых электоратом, набранным из мурдаков, я видел разве, что в гробу, в белых тапочках! Это даже не американцы с англичанами и их народонаселением с жёстким комплексом исключительности… Те хоть «свои»… люди! Можно сказать «родные» по сравнению с этими рогато, крылато, хвостатыми ушастиками!
– Я… – Дюрер поджал губы и помолчав с секунду, произнёс. – Я знал, что ты так ответишь брат. Именно поэтому, мне не хотел, чтобы наша первая встреча, произошла так рано. Да к тому же в подобных условиях. Поверь, если бы ты дал мне время, то непременно увидел бы изменения и внял бы моим словам…
– Охотно верю, – ответил я. – Вот только ответ – был бы тем же самым. Если «вы», демоны… м-да… как-то странно произносить это – глядя на тебя. Так вот если вы, хотите мира – то для этого есть только один путь. Полная и безоговорочная капитуляция вашего государства. Выдача военных преступников, развязавших эту войну. Освобождение захваченных ранее территорий и выплата репараций странам, пострадавшим из-за развязанного вами конфликта конфликте. Я уже молчу, про осуждение политики расового превосходства… Да что говорить – ты и без меня знаешь все требования…
– Знаю, – кивнул Первый Принц. – Как и ты знаешь, что они – невыполнимы.
– Угу, – подтвердил я. – Кто бы сомневался.
– Ты же понимаешь, – медленно произнёс Дюрер, глядя прямо на меня. – Что ты мне нужен, а потому я не могу тебя отпустить?
– Брат, – я даже поморщился. – Не смеши мои тапочки! «Не может меня отпустить!» С чего ты вообще взял, что сейчас, зная, что ты – это «Ты», я уйду, оставив тебя в руках демонов? Нет, дружок! Собирайся. Скажи дядям демонам «спасибо», помаши ручкой и поехали домой, а то ты в гостях как-то засиделся, а дома ждёт мамка – волнуется!
– То есть… Ты намерен сопротивляться? – надменно спросил мой собеседник.
– Нет, что ты! – я покачал головой. – Я намерен перебить всех твоих мутантов и забрать тебя домой, где Стелла быстро выбьет из твоей непутёвки всю эту демократическую дурь, которую понапихали туда демоны. Так что, выразился я по-моему довольно ясно! Если твоей «ненаглядной» Кесинис, так хочется видеть тебя рядом с собой на престоле – пусть делает это цивилизованными методами. А то… блин Дюрер! Похищение жениха… это знаешь ли… даже высокогорные и очень гордые народы не практикуют…
– Не очень понял о чём ты сейчас…
– Так о птичках…
– Брат… твои люди погибнут ни за что!
– Ты бы о своих «рогатых-некопытных» лучше бы побеспокоился!
– Ты прав! Я пойду с тобой… – вдруг резко согласился Дюрер, хлопнув в ладоши, вот только я был не настолько наивен, чтобы начинать радоваться и аплодировать. – Я действительно не желаю смерти своим слугам. Как впрочем и ты своим… Но…
– Не тяни с театральными паузами, – поторопил я его. – Выкладывай что за пакость ты там задумал.
– Ну почему сразу пакость? – Первый Принц кажется даже слегка обиделся. – Я пойду с тобой… если ты победишь меня на освящённом богами поединке. Как в старь! Как сражались между собой наши деды и прадеды, щадя своих людей и выясняя только между собой за кем из них правда! Но если ты проиграешь, то ты отправишься со мной…
– Твою ж за ногу! Дюрер… – поморщившись я потёр переносицу. – А вот без этого рыцарского бреда – никак? Ты ведь прекрасно понимаешь, что нам проще перестрелять всех твоих гавриков и не заниматься идиотизмом…
– Брат… Брат! – покачал головой мой собеседник. – Негоже будущему Императору, правителю огромного государства говорить подобное про освящённые веками и поколениями предков воинские традиции! К тому же, в нас обоих течёт царственная кровь и как бы ты не хотел – ты не можешь проигнорировать брошенный тебе мною вызов!
И чёрт побери… он был прав. Не знаю экспромт это был, или заранее подготовленная ловушка, но она с громким щелчком захлопнулась у меня за спиной в тот самый момент, когда Дюрер начал произносить первые слова ритуального вызова. Не знаю как всё это работало, но судя по всему – была замешана толи божественная магия, то ли магия крови, потому как я тут же понял – что уже просто не могу сказать «нет».
Пусть даже и призывал брат рассудить наш спор не Эллидию как должен был и не Лориду, как мог бы… а того самого «шестёрку» Иллитария. Ну да это насколько я знал – было не особо важно… потому как, произнося в свою очередь ответ, я вполне естественно воззвал к нашей суровой богине.