– Ну? – произнесла Императрица, отрывая тяжёлый, уставший взгляд от разложенных на столе документов и Лорд д’Эльд, до этого тихой мышкой проскользнувший сквозь приоткрытую гвардейцем дверь, низко поклонился владычице. – Что ещё у нас плохого?

– Да, в общем-то, всё более-менее в порядке Ваше Величество…

– Ой, слушай, Аун… – поморщилась женщина. – Вот давай только без этого! Я и так к ужасно устала, а тут ещё ты…

– Хорошо, Стелла, – не весело улыбнулся глава Тайной Стражи. – Но, в общем-то, ответ будет тот же. Всё – более-менее хорошо. А тебе бы неплохо было бы немного поспать. Всё-таки с того момента как привезли тело Принца Эстока, ты уже третьи сутки на ногах…

– Не могу Аун! Просто не могу… – тяжело вздохнула Императрица. – Как там дела-то?

– Ритуал воскрешения прошёл удачно, всё-таки это его первая смерть, так что шансы были очень высоки. Клирики говорят, что обошлось без последствий для здоровья, но после возвращения из-за грани и наложения «Великого Исцеления», ему следует некоторое время ещё провести в монастыре. Мальчику сейчас требуется хорошенько отдохнуть и вознести благодарственные молитвы Эллидии…

– Слава Богини… – облегчённо улыбнулась Её Величество, устало откидываясь на спинку кресла. – Я, конечно, понимаю, что это секретная информация… но ты бы мог известить меня через своих доверенных людей, а не заставлять меня мучиться в неизвестности..

– Извини Стелла, но я решил не рисковать понапрасну, – Лорд д’Эльдер покачал головой. – Сама знаешь, что сразу же после воскрешения у вернувшегося из-за пределов очень ослаблена духовная защита. А у той же Гильдии Магов, в столице имеются несколько малефиков, вполне способных навредить человеку даже находящемуся в священном месте. А они, много бы отдали, дабы воспользоваться подобным шансом…

– Понимаю, что ты делаешь «как лучше». – отмахнулась женщина и усмехнувшись пробормотала. – Потому и терплю твои выходки…

– …Есть ещё кое-что, о чём ты должна знать Стелла, – тихо произнёс глава Тайной Стражи, придвигаясь к столу Императрицы.

– Слушаю, – мгновенно посерьёзнев, произнесла женщина, и, щёлкнув пальцами, активировала ещё один малый барьерный артефакт, помимо тех которые и так были вмонтированы в стены этого помещения.

– Его Высочество Принц Эсток Русский… – медленно произнёс д’Эльд, – …избранный богини Эллидии.

– Это точная информация? – встрепенулась Её Величество, недоверчиво глядя на своего старого цепного пса. – Он сам тебе об этом сказал?

– Нет… – отрицательно покачал головой мужчина. – Принц, похоже, не знает об этом. Я аккуратно «прощупал» его, когда меня, наконец пустили в его келью… Вряд ли в том состоянии в котором мальчик находился в тот момент, он это заметил.

– Тогда откуда ты это узнал? – нахмурилась женщина.

– От Первосвященника Аридиса разумеется! – Лорд слегка качнул головой примерно в ту сторону, где в Ариэльдейле высился Кафедральный Собор Эллиди. – Ты же знаешь, что только носящим такой сан ку у него, открывается метка их божества.

– Это многое объясняет… И все эти его изобретения и необычные словечки и перешедший в его подчинение паладинский орден… – медленно произнесла Императрица, глядя невидящим взглядом в окно, за которым клубились низкие сегодня облака, а затем встрепенулась. – Так значит те артефакты, о которых мне докладывали – действительно вновь пришедшие в наш мир молот «Сульмир» и шит «Гарвлен»?

– Да. Видела бы ты глаза Его Святейшесва, когда их заносили в келью к ещё находящемуся без сознания Принцу… – усмехнулся, глава Тайной Стражи, – Однако в Церкви считают, что их появление никак не связано с тем, фактом, что Эсток был избран Эллидией. Артефакты, появились рядом с его телом уже после смерти, а потому Аридис, как и многие в Священном Синоде уверены, что это напрямую связано с последствиями дуэли. Как ты уже знаешь, в Эсток победил Дюрера, который призвал в свидетели тёмного бога Иллитария, но противоположенная сторона нарушила правила… Так что это… своего рода «компенсация».

– Не слабая такая «компенсация» за то, что он не смог привести ко мне моего… – женщина осеклась и поправилась. – Вернуть нам нашего подданного, маркиза д’Вергри.

– Его Святейшество, объясняет это тем, что: «Добытая в честном бою победа, будучи украденной – должна быть возвращена с троицей!» – пожал плечами Лорд. – Но как по мне, так я думаю, что Эллидия просто воспользовалась случаем, чтобы подобным образом усилить свою фракцию в мире смертных.

– Почему ты так думаешь?

– Да потому, что будь у неё такая возможность, мальчик получил бы это оружие уже давным-давно! За примером далеко ходить не надо – тот юнец, Герберт д’Аструа из Священной Империи, якобы нашёл свой Священный Меч Лориды, исследуя какие-то руины. Но у нас есть точная информация, что этот артефакт появился за несколько лет до этого и содержался всё это время в казне Главного Храма. Парню просто подкинули его, дабы о нём появилась очередная легенда и главное, чтобы он сам был твёрдо уверен в том, что добыл это оружие собственными силами. Старые мошенники знают толк в ремесле запудривания мозгов!

– Да, я читала ваш отчёт… – кивнула Императрица. – Возможно, что всё именно так, как ты говоришь. Кстати, а тебе не совестно так отзываться о верхушке своей церкви? Всё-таки ты лоридианец!

– Я – Катиющиец! – гордо расправив плечи, произнёс Лорд д’Эльд. – Это, знаешь ли Стелла, нынче очень модно и молодёжно! У нас такие забавные ритуалы… Советую как-нибудь посетить Кафедральный Собор и посмотреть.

– Знаю я… – отмахнулась Императрица, с улыбкой. – Ты скажи мне лучше, что мы об этих «Избранных» знаем?

– Да собственно… мало чего, – развёл руками глава Тайной Стражи. – Только то, что смогли выяснить под пытками сектанты «Одноглазого» двести лет назад поймавшие и замучившие человека, отмеченного знаком Бога-кузнеца Биопратиса, небесного отца Эллидии и Лориды. Собственно последовавший после этого катаклизм, старевший с лица нашего мира эти острова архипелага Калатир и раскинувшуюся на нём Империю Зуман, помогли многим понять, что в дела Богов лучше не совать свой длинный нос. Возможно, в архивах церквей и прочих религиозных организаций хранится куда как больше данных… но… вряд ли они будут делиться с нами информацией.

– Расскажи хоть что есть, – тяжело вздохнула Императрица. – Я никогда не интересовалась этим вопросом. Знаю только о самом факте существовании «Избранных» и о том, что они приходят из другого мира…

– Ну не совсем «приходят», – отрицательно покачал головой Лорд. – Во всех известных нам случаях случалась реинкарнация в новорожденного младенца, так что совсем уж чужаками назвать этих людей язык не поворачивается. Конкретики сохранилось немного, только то, что содержалось в бумагах, найденных в шкатулке эмиссара «Одноглазого», успевшего покинуть острова перед катаклизмом.

Д’Эльд вздохнул и потёр переносицу, почти так же, как делал это обычно Эсток.

– Приходят обычно они из мира со странным названием «Зиме’ляя» или на других языках «Эаф», что на имперский переводится как «Грунт», «Грязь» или «Земля». Избранным Биопратиса был довольно известный в то время металлург Иорн Глернд Глад. Человек. Его имя нынче можно услышать в сказаниях дворфов о героях подземного народа, так как сам Ворбин Чисторудец ходил у него в учениках. В том мире, звали его Мык-Ола Осповиц Церн’овко и работал он рудознатцем и сталеваром, но затем, в их мире случилась страшная война с неким аналогом наших демонов и мастера забрали в солдаты. Потом он попал в плен к другим людям из страны названной в том мире «Яйк-поня», где и был замучен. После чего, был принят Биопратисом и возродился у нас. Старался жить мирной жизнью и избегать насилия, за что и поплатился.

– Интересно… как в том мире звали моего сыночка? – задумчиво произнесла женщина.

– Думаю, что не ошибусь, если скажу что «Иван Калинин», – ответил глава Тайной Стражи. – Всё придуманное им ручное оружие – называлось именами друзей и родственников, и тут вылезает карабин, которого он нарекает «Иван». А последняя разработка – винтовка «Калинана-д’Вергри»… так что смею предположить, что это родовое имя. Хотя могу и ошибаться.

– Иван Калинин… – пробормотала Императрица. – Звучит не по нашему, но красиво.

– Есть ещё кое-что. Мык-Ола Осповец, на допросах, называл себя то «окр-аинцем»… то «руск-ким». Скажу честно, когда мальчик выбрал себе второе имя «Русский», у меня и зародились первые подозрения.

– Почему ничего не сказал? – нахмурилась Её Величество.

– Стелла, – поморщился старик. – Это могло быть просто совпадением. Да и мы по твоему приказу – внимательно наблюдали за парнем. Какой смысл был в необоснованных и тогда недоказуемых обвинениях?

– Можно было сразу сводить его к Аридису! Да и вообще – о каких обвинениях ты говоришь?

– Ну не обвинениях… Это я загнул конечно, но «предположениях»! – ответил Лорд. – А наш эллидийский первосвященник – та ещё хитрая бестия, пусть и косая сажень в плечах. Да и сейчас бы он ничего мне не сказал, если бы не потрясение от вида мёртвого избранного его горячо любимой богини! Тем более, что битву богов в небесах в ту ночь видели многие! Чего уж тут скрывать…

– Ладно… – приняла решение женщина. – Информацию – засекретить! Эстоку – ничего не говорить. Не знает и ладно! А если в курсе – то пусть думает, что мы не осведомлены. С Аридисом я сама переговорю. Всё-таки он мой духовник.

– Будет сделано!

– Скажи, мне… что… с Дюрером? – произнесла после недолгой паузы Её Величество. – Это… то, что написано в присланных мне бумагах – всё-таки действие жезла «Подчинения»?

– Нет. Похищенный месяц назад в Герцогстве Гилия артефакт предтеч, воздействия которого на… маркиза д’Вергри мы опасались, похоже не имеет к случившемуся с его высочеством никакого отношения, – со вздохом ответил старик на вопрос, которого он давно уже ждал.

Всё-таки мать – есть мать и так легко отказаться от собственного сына не может даже правительница огромного государства.

– Тогда – что случилось?

– Судя по описанию, полученному от ударной группы Принца – в Дюрера вживили «Сирогезу» с которой, он успел слиться.

– Что это?

– Фамильяр созданный великими магами прошлого, – ответил Лорд. – Создание, очень похожее на «фею», которое до обретения хозяина находится в своеобразном коконе. Кристалле, размером с яйцо графида излучающее безумное количество магической энергии и существующее во всех пространствах одновременно. Его вшивают в тело будущего хозяина, и оно растворяется в нём, полностью исцеляя его на не доступном даже клирикам уровне и наделяя многими дарами и соответственно сильным подчинённым духом способным творить магию. Именно такое создание и вмешалось в ход поединка, возродив своего носителя.

– Никогда не слышала.

– Это очень редкая вещь, – пояснил глава Тайной Стражи. – Фактически в наше время, найти Сирагезу, практически нереально. И уж точно, что тот счастливчик, который сможет обнаружить подобную сущность и знает что это такое – никогда не продаст её и не отдаст кому бы то ни было! Чаще всего – носители просто вспарывают себе брюшину и запихивают артефакт туда – он всё равно почти мгновенно излечивает их…

– Но у демонов он был… и держали они его именно для Дюрера… – закончила за него Императрица.

– Скорее всего, – произнёс Лорд. – Его специально для «маркиз» подарил им сам Иллитарий. Иначе – я не знаю, где бы они смогли заполучить нечто подобное. Последняя известная нам сирагеза была у архимага, управлявшего Гильдией Магов почти сто лет назад.

– Опять игры богов…

– Да… но хуже другое, – произнёс д’Эльд. – По мнению принца Эстока. Дюрер принял решение перейти на сторону противника после того, как ему «промыли мозги».

– Что это значит?

– Его вылечили, обласкали и по словам мальчика, запудрили парню голову какой-то там «дерем-о-кратей», – ответил Лорд, – я не очень понимал в тот момент Его Высочество он был похоже в бреду после воскрешения, но он требовал, чтобы я непременно передал вам его слова: «они попробуют атаковать нас с другого фронта»…

– С какого ещё фронта?

– Не знаю Стелла. Не знаю….