Оскалившись, молодой Архонт дёрнулся, чуть выбиваясь из неровного строя подавленных, обнажённых эльфов в одних набедренных повязках, ещё несколько дней назад, бывших ещё верными воинами, а ныне превратившихся в живой товар на южном невольничьем рынке.

Звякнули кандалы, почти тут же раздался гортанный окрик надсмотрщика и свистнувший хлыст огнём обжог голую спину. Ещё один удар, заставил эльфа, того, кто совсем недавно считал себя чуть ли не вершителем судеб и будущим хозяином этого мира – болезненной вскрикнув упасть на колени, под безучастными и пустыми взглядами его бывших слуг.

«Какая ирония, – грустно подумал Джон Джей Маккли, когда по приказу «хозяина», его же эльфы, грубо подняли и поставили на ноги своего бывшего повелителя. – Я так боялся попасть к земным арабам на Ближний Восток, так радовался, когда оказался в этом мире… и что за насмешка судьбы угодить в лапы их куда менее цивилизованным прототипам?»

Тычок древком копья под рёбра, заставил его распрямиться и вновь посмотреть на возбуждённо гомонящую толпу покупателей, собравшуюся возле помоста. Ещё бы… сегодня им предлагали очень и очень редкий товар – высших эльфов, как мужчин, так и женщин. Большинство, конечно же, пришло на торговую площадь рабовладельческого рынка просто поглазеть, но те, кто стояли в первом ряду и оценивающе глядели на покорное двуногое ушастое мясо.

А, казалось бы – прошло всего ничего времени с тех пор, как он с окровавленным мечом вышел из кабинета эддана Тариваля, и вместе со своим маленьким, но очень сильным войском магических эльфийских рыцарей, погрузился на тот проклятый корабль! А сейчас… его подданных, одного за другим продают с молотка, словно стадо баранов. Как лошадям проверяют зубы, а они покорно терпят этот позор.

«Что за чёртова неудача…» – зло подумал бывший американец, прекрасно понимая, что скоро и с него сорвут набедренную повязку, начнут ощупывать, лапать, а он будет так же покорно стоять и терпеть, не желая получить очередное наказание.

Первая неделя плавания вдоль далёкой линии побережья материка, прошла просто великолепно. Джон – как обычно ни в чём себе не отказывал. Погода стояла великолепная, попутный ветер и подводные течения гнали корабль на полной скорости к цели их путешествия, мимо чужих стран и островов, вот высшие эльфы, привыкшие жить в своих анклавах и редко когда отправлявшиеся в дальние странствия – расслабились.

Как оказалось, подонок-капитан, дожидался именно этого момента. Наверное, им что-то добавляли этакое в пищу. Наверное, какое-то южное снадобье, которое трудно было обнаружить стандартным способом, ведь оно, похоже, действовало не моментально. Просто, однажды утром, все его воины, как и она сам проснулись связанными с проклятыми ошейниками-ограничителями дара, намертво сплавленными с кожей, а возле судна уже вертелись юркие галеры рабовладельцев.

Вот так вот – просто и незатейливо было «побеждено» его маленькое – но как он думал не знающее поражений эфийское воинство. В качестве оплаты «услуг» рабовладельцы оставили капитану часть ценностей, а так же двух эльфиек с «нетоварным» по их мнению видом.

Гельсель – на лице которой был нанесён ритуальный шрам и которую отдали матросам, а так же, похожую на мальчишку Эклидэль – её взял себе капитан. Остальных же эльфов словно мешки с навозом перегрузили на корабли, которые после нескольких дней плавания причалили к поселению расположенному на каком-то острове.

Пользоваться своей магией Джон не мог, однако прекрасно чувствовал, как изменилось и сильно ускорилось течение времени, когда их одного за другим занесли в древние развалины какого-то храма и передали с рук на руки синекожим сородичам из народа морских эльфов. Именно они хитроумными унижениями и изощрёнными издевательствами в течение года субъективного времени вдалбливали своим «старшим» браться покорность перед хозяевами.

И его подданные – сломались. Но, он Джек – нет! Он не сдался, он обманул их всех! Даже влезшего в его голову менталиста. Он остался сам собой, во всяком случае – он верил в это. Пусть ему, что бы доказать это пришлось добровольно и вроде бы радостно пойти на такое, после чего нормальный мужчина – не может считать себя мужчиной… он вытерпел и это, мысленно клянясь когда-нибудь вернуться, найти этот поганый остров и страшно отомстить.

В реальном же мире, как им с издёвкой сказал позже работорговец, назвавший себя, их «хозяином», прошла примерно неделя. Бизнес на живом товаре был поставлен у этих уродов на широкую ногу, а он и его спутники – были сродни высшему сорту. Потому в то время, как обычных людей, грузили вновь на корабли в надежде что хоть кто-то переживёт плавание в душном протухнем трюме – эльфами, да к тому же такими лощёными как все они, рисковать никто не хотел.

Их перебросили серией порталов, просто прибавив стоимость услуг целой цепочки магов, или как здесь называли местных суфиев – «Сайдинов», а затем незамедлительно погнали сюда – на площадь, где уже ждали заранее извещённые покупатели.

Джон, услышал, как горластый торговец, выкрикнул его эльфийское имя, а датем разразился долгой речью на своём лающем языке, в то время как надсмотрщики вытолкнули молодого Архонта вперёд. Двое зафиксировали его, ещё один обхватил руками голову, а четвёртый, через специальную воронку, залил ему в рот какую-то гадость.

Впрочем, вспомнив, что нужно играть роль покорного раба, Джон особо не сопротивлялся. Он только с грустью думал, что, судя по шумной реакции толпы, кто-то из «своих» всё-таки сдал его своим новым хозяевам. А значит, коли его всё-таки хотят именно продать, а не получить выкуп – либо думают, что получат со сделки куда как больше, либо просто не хотят связываться с высшими эльфами, зная что реакция может быть совсем не такой как они рассчитывают.

Проглотив всю льющуюся ему в рот жижу, Джон почувствовал себя так, словно бы хлопнул залпом бутылку дешёвого виски. Затем, как и со всех, с него содрали набедренную повязку и звонко хлопнули по заднице, словно новорожденного младенца. Он уже видел, как это проделывали с другими мужчинами и собственно «зачем», а сейчас и на себе почувствовал, как стремительно поднимается вверх его мужское достоинство.

«Ну да… – зло подумал он, чувствуя как его мутит от выпитой мерзости, а мысли стремительно разбегаются в стороны. – Хозяин должен видеть товар «лицом». Чёртовы коммерсанты… Надеюсь, что только меня не продадут тому слюнявому толстяку, который облизывается в первом ряду…»

Начался торг, а молодой Архонт, уже никак не реагировал на происходящее. Как и за прошедшее с момента попадания в рабство время, дабы сохранить «себя», он сконцентрировался на одной единственно мысли. На предстоящей мести: рабовладельцем, капитану, богам и главное, основным виновникам его позора – неблагодарной сучке Тиасель и тому, уроду который украл её у него! Если бы не он – ничего этого бы не произошло!