– Давай Треска! Но! – дал я шпор своей лошадке, заставляя её взять лёгкую рысцу.

Путь мне предстоял долгий и особо прохлаждаться времени у меня не было. Двигался я обходными трактами, стараясь не заезжать в крупные города и посёлки. Всё-таки роду мою местные жители знали очень даже хорошо, а потому моё появление непременно вызвало бы ненужный ажиотаж.

К тому же, наведавшись с внезапным визитом и будучи узнанным, мне обязательно пришлось бы посетить ратушу, дабы поинтересоваться у градоправителя, как обстоят дела на вверенном его заботам объекте. Таковы в этом мире традиции.

А просто так, мои достопочтенные подданные, которых так и хотелось порой назвать «Бюргерами», меня не отпустят и затянется застолье до самого вечера, и так в каждом городе вплоть до границы нашего феода. А таковых только на основном тракте ведущем к столице штук пять.

Потому-то мы с треской и наслаждались видами относительно дикой природы, выбирая пустые объездные дороги, периодически встречая разъездные патрули егерей, одиноких путников и немногочисленные торговые караваны.

Ночь, я провёл в деревенском трактире, расположенном примерно в дневном конном переходе от границ феода и уже ранним утром снова был в седле. Копыта коняшки весело стучали по хорошо утрамбованной земле, день был ясный, небо безоблачное, а погоня, вынырнувшая с отворота на центральный тракт, бодрила похлеще хорошего кофе.

Преследователей я в общем-то узнал ещё издалека. Мне даже не пришлось доставать подзорную трубу. Поэтому ни секунды не сомневался в том, что это не просто спешащие по своим делам путники, а вполне конкретные обиженки.

Ну а их намерения, относительно моей персоны, были понятны и так. Во-первых, не ездят такие «господа» объездными путями, ну а во-вторых, шанс того, что мы действительно случайно могли бы пересечься на лесной дорожке – стремился к минус бесконечности.

«И откуда только прознали, что я поеду один…» – думал я, нахлёстывая Треску, а заодно дивясь идиотизму некоторых несознательных подданных Её Величества, надумавших напасть на маркиза д’Вергри на его собственных землях.

Напасть? Конечно напасть, ведь не поговорить со мной о погоде и о планах на урожай так спешили бывшие приятели и собутыльники виконта Ровура, совсем недавно лишившиеся по моей вине своей дойной коровы.

Занятый этими мыслями, я вылетел из проселка, и почти сразу же нос к носу, столкнулся с егерским разъездом. Служивые вполне естественно напряглись, увидев скачущего на них во весь опор всадника, но затем их офицер узнал меня и немедленно взял под козырёк.

– О! Бойцы! Вольно. Как жизнь, как служба? – спросил я, останавливая пританцовывающую треску рядом с конями патрульных.

– Всё в порядке милорд! – отрапортовался старший. – Разбойного люда и монстров на вверенной территории не обнаружено! Продолжаем патрулирование по маршруту!

– Молодцы! Хвалю!

– Рады стараться Ваше Сиятельство! – рыкнул в ответ отряд.

– Вот что, бойцы, – подмигнув начал я заговорщицким тоном. – Не подсобите мне не много?

– От чего же не помочь нашему милорду, – степенно кивнул офицер. – Что от нас требуется?

– Вышел тут у меня спор с приятелями, что я первым в Верден доскачу, а они меня не догонят, – принялся заливать я, – да вот камень под подкову Треске попал, пока вынимал, всё преимущество растерял. А ставки у нас – ого-го какие…

Я сделал руками жест, который в любом из миров для мужчины мог бы означать только одно… ну да – песочные часы. Егеря поняли и заулыбались.

– …так что вы их задержите ненадолго, полчасика – хватит. Проверьте подорожные грамоты там, прочитайте лекцию о правилах безопасности на дорогах, анекдоты в крайнем случае расскажите. Только не прессуйте особо, они дворяне молодые, гордые, могут не так понять, а мне потом извиняться придётся.

– Сделаем! – серьёзно кивнул старший в отряде. – Не извольте беспокоиться!

– Ну вот и хорошо! Буду должен! – улыбнулся я, а затем словно вспомнив что-то добавил, вновь нарисовав в воздухе песочные часы. – Только об этом вот – молчок! Считайте себя носителями одной из военных тайн феода!

Бойцы опять заулыбались. Ну а как-же. Мужик мужика в таких вопросах прекрасно понимает и всегда готов поддержать. Тем более, если молодому господину, который был известен своей скромностью в этих вопросах, вдруг сладенького захотелось!

Егеря ускакали в пролесок, откуда уже слышен был далёкий перестук лошадиных копыт, ну и я поспешил в противоположенную сторону. Вот только далеко уезжать не стал, а найдя удобные заросли кустарника, свернул в них и принялся ждать.

Преследователи появились минут через сорок. Раскрасневшиеся, злые, они гурьбой промчались мимо меня, совершенно не глядя по сторонам, я же, подождав ещё немного, спокойно выехал на объездной тракт, и лёгкой рысцой пустил треску следом.

К при дорожной таверне, расположенной на самой границе моих земель и герцогства Юзклес, я подъехал уже в темноте. Заприметив во дворе под навесом семь уже знакомых мне лошадок, я улыбнулся и проехал мимо.

Найдя неподалёку в лесу небольшую полянку, стреножил Треску, задав ей овса, быстренько приготовил себе поздний ужин на бронзовой горелке с заключённым в ней элементом огня. После чего установив трещотку-будильник, так, чтобы она сработала примерно через два с половиной часа, устроился поудобнее у корней дерева и быстро заснул.

Когда трещотка сработала, я приоткрыл один глаз, потом второй, смачно зевнул и потянулся. Не сказать, что я прямо так выспался – но достаточно неплохо отдохнул.

Луна, только-только начала клониться к западу, когда я вновь стоял перед мирно спящей таверной.

«Или не «мирно»…» – подумалось мне подходя к двери из-за которой доносился приглушённый плачь.

Естественно, что в ночную пору, заведение было заперто, а потому я постучался. Рыдания резко смолкли, послышались шаги, щёлкнула задвижка смотровой щели и тихий старческий голос спросил.

– Кто-там ещё?

– Путник, – просто ответил я. – Откройте.

– …И ходют, ночами, и ходют… – проворчали из-за двери, но засов со скрипом отворился. – Чего изволити?

– Пива, – сказал я, присаживаясь за стол.

– Сидить Колья, – бросил старик поднявшейся было полненькой девушке лет двадцати, быстро пытавшейся привести в порядок заплаканное лицо и стереть побежавшую от слёз тушь. – Сам я… а ты это… в комнату свою б шла, я тебить туды горячего винца принесу, успокоишься немного…

– Случилось что? – спросил я скучающим голосом.

– Дык эта… снасильничали её сегодня ироды маркизские! У! Ироды окоянные! Вот ужо я Графу то нашему пожалуюсь, уж он то вам устроит.

– Почему графу? – нахмурился я, – Пограничная межа ещё только через полкилометра, ты что-то путаешь старик, это – земли маркиза д’Вердри.

– Хех, сразу видно, что человек вы не местный. Мож кдато здесь и были земли маркиза, а тепереча они господину нашему принадлежать. Он и таверну повеле здесь срубить и меня суды приставил и налог я ему плачу, а не тому юнцу, что таки ближников при себе держит.

Он снова погрозил кулаком в потолок, и я тут же приметил в какую именно сторону. Видимо именно там располагалась комнаты, занятые гостями.

– Почему ты считаешь, что они «ближники» маркиза?

– Тык сказали они мне, – по-простецски похлопал глазами старикан. – Они ж благородные, как ж мне им не верить…

«Очень интересно… – произнёс я про себя, отхлёбывая кислого пива. – «Ближники» мои значит… Ну что ж, ребята, вначале я хотел вас просто наказать, а теперь уж извиняйте. Придётся мне вас использовать по-своему. Поможете мне наказать одного зарвавшегося графина, решившего устроить ползучую экспансию на мои земли. А ты – д’Юзклес заруби себе на носу, не надо так со мной… Я ведь и обидеться могу».

С трудом допив откровенно паршивый напиток, я расплатился и вышел во двор. Был бы старик и изнасилованная подонками девушка – моими людьми, я бы поступил по-другому, но о ставленниках графа д’Юзклеса, мне заботиться было не с руки.