Лес мы пересекли без проблем, а единственным встреченным нами монстром был рогатый заяц «Юпли», который внезапно выскочил на дорогу и встав на задние лапки дико заверещал, скаля свои резцы, после чего рванул от нас прочь.

Убежал он впрочем – недалеко. Ещё мгновение назад сидевшая рядом с Лулуясей на козлах фургончика Тиасель, буквально взлетела на его покатую, круглую крышу со своим золотистым луком в руках, и вот уже мелкое магическое создание уткнулось мордочкой в поросшую дёрном колею, пронзённое зелёной стрелой.

Мы сдержанно поаплодировали, отдавая должное мастерству лучницы. Всё-таки попасть даже в обычного зайца, когда тот вихляя уносится от тебя прочь – дело почти безнадёжное, ну а если это взрослый «Юпли», который к тому же от природы при беге совершает подпространственные скачки – так и вовсе безнадёжное.

«А девочка то – любит, когда её хвалят… – мысленно заметил я, глядя на засиявшую словно начищенный самовар эльфу. – То ли такая от природы, то ли дома её держали в ежовых рукавицах».

Пока Тиасель, спрыгнув с крыши на землю, ходила за своей добычей, Сауриал, задумчиво смотревший в придорожные кусты, вдруг произнёс.

– А ведь он нас уводил от своего гнезда…

Наверное, мне это показалось, но в лиловых глазах как-то странно косившейся на меня всё это время нашей собственно крольчихи в этот момент просыпались золотые искры. Уши встали торчком, а носик задёргался, к принюхиваясь ветру, после чего торговку буквально сдуло с места возницы.

Только закачались ветви кустов, в которые она ломанулась, практически не разбирая дороги.

Вернулась Лулуяся секунд через пять, глупо улыбаясь и неся в подоле семь маленьких попискивающих пушистых шариков. Тиасель, которая в это время деловито спускала кровь из подстреленного ею монстрика, тут же кабанчиком метнулась к крольчихе и немедленно лесную дорогу огласили писки визги и сюсюканья.

– Ой какие миленькие!

– Такие хорошенькие…

– А какие у них очаровательные маленькие рожки…

– Ути муси-пусечки…

Мы с маркизом переглянулись и синхронно вздохнули, явно думая об одном и том же: «Женщины…»

Понятное дело, что зайчат, наша кроля собиралась выгодно продать в столице. Спрос на детёнышей магических животных существовал всегда, и, хотя конкретно эти – были довольно-таки бесполезны, их часто покупали вместо домашних питомцев зажиточные горожане и аристократы.

Натискавшись потомства зверски убитой «Юпли», трупик которой эльфа подвесила на заднюю стойку фургона, рядом со связками закупленного ещё в деревне дикого лука, чеснока и пучками лекарственных травок, девушки разместив детёнышей внутри фургона, заняли наконец-таки своё место и наша маленькая процессия двинулась в дальше.

Ну а примерно часов через шесть, мы выехали прямо к повороту тракта. На его участке между Ариэльдейлом и Эмбердейлом всегда было оживлённо, потому как последний по сути служил основным транзитным пунктом, как для Торговой Гильдии, для многочисленных работающих в столице компаний.

Именно там располагалась зерновая биржа и прочие товарно-распределительные структуры, куда стекалась продукция со всех южных земель и куда нескончаемым потоком шли подводы перекупщиков из столицы.

Ночевали мы уже в придорожной таверне, расположенной в полудневном переходе от Ариэльдейла. Подобных заведений здесь было великое множество, а потому несмотря на большое количество людей и представителей других рас, путешествующих по тракту, проблем в том, чтобы снять приличные комнаты у нас не было.

И вот тут, когда мы, сбросив пропылённые вещи и насладившись горячей ванной, собрались в питейном зале оккупировав самый дальний угловой столик, Тиасель вдруг заявила.

– Надо придумать ему имя!

– Кому? – все посмотрели на эльфу, которая с видом завзятого гурмана поедала свой спаржевый салат, и я предположил. – Зайчонку? Ты решила взять одного?

– Какому нафиг зайчонку! – аж возмутилась девушка. – Нашему ребёнку которого я скоро рожу!

Я едва не подавился вином, а Сау закашлялся и стал бить себя кулаком в грудь, пытаясь проглотить пошедший не в то горло кусок мяса. Крольчиха, сидевшая напротив, же чуть было не окатила меня чайным отваром, который только-только отпила из своей чашечки.

– Ну ты Эсток… мужик! – выдавил из себя парень всё ещё кашляя. – И когда только успел? Вроде бы всё время вместе были…

– Ты чего несёшь, болезная! – выдал я, оправившись после подобного шока. – Какой ребёнок! Откуда! У нас с тобой ничего не было!

– Как это не было! – элфа аж чуть было не вскочила и закричала в полный голос. – Я тебя назначила своим мужем – назначила…

Питейный зал таверны, в котором было немало народу, притих, навострив уши.

– Тише! Тише! – зашипела на эльфийку запунцовевшая крольчиха и схватив ту за локоть, постаралась усадить на место. – Не кричи об «этом»! Это же стыдно!

– А что тут стыдного! – вновь возмутилась Тиасель, но голос снизила. – Эсток – мой муж! Это подтвердила Великая Богиня Асура. К тому же из-за него я теперь не смогу стать Первожрицей!

– Ага… уже значит: «Из за меня»!..

– А ещё… а ещё… – девушка вдруг покраснела, потупила глаза и прошептала. – Ты трогал своей коленкой моё «драгоценное место». А папенька мне рассказывал, что когда муж трогает там жену, у них после этого рождаются дети! Так что не смей увиливать и прими ответственность! Извращенец!

– Э-э-э… – произнёс я очень мудрую фразу, а затем облегчённо выдохнул и рассмеялся. – да у тебя папенька как я посмотрю – тот ещё вредитель!

И в этот момент меня осенило…

– Погоди… – я пристально посмотрел на всё ещё смущающуюся эльфу. – Уж не хочешь ли ты мне сказать, что в свои сто сорок лет, не знаешь откуда берутся дети?

– Всё я знаю! – обижено буркнула девушка. – Когда мужчина и женщина женятся, муж трогает «драгоценное место» своей жены, а потом бог плодородия Элумусиал, первый муж богини Асуры, приносит им на порог ребёночка. Странно что ты такой вроде бы взрослый, а не знаешь простейших вещей!

– М-м-м-м… – выдала Лулуяся, с жалостью глядя на эльфу. – Это не совсем так происходит. Пойдём ка наверх в комнату, и я тебе кое-что расскажу.

Встав из-за стола и ухватив ничего не понимающую Тиасель за руку, она уверенно потащила её к лестнице наверх.

Когда же спустя минут пятнадцать, девушки вернулись, эльфа была бледна, выглядела поражённой и шокированной до глубины души и косилась то на меня, то на Сау, так словно мы были по крайней мере самыми отвратительными, страшными и опасными монстрами.

Стоило же только посмотреть в её сторону, как эльфа похоже готова была вскочить со своего места и бежать-прочь, не разбирая дороги.

– Ты что ей такое понарасказала? – с прищуром посмотрел я на крольчиху.

– Как дети делаются, – пожала она плечиками. – Девочка росла без матери, на воспитании у отца, а потому…

– А мне лично кажется, что ты её банально запугала… – хмыкнул я.

– Ну, – кроля потупилась, – я когда первый раз об этом услышала, тоже три недели боялась ложится спать и шарахалась от всех деревенских парней…

– Да что ж вы там такое друг другу рассказываете?

– Да не, всё нормально, – отмахнулась торговка. – Просто мне тогда было чуть меньше шести лет, и я случайно зашла вечером в комнату к родителям не постучавшись.