- Мне кажется, тебе не мешает умыться,- сказала Люда, рассматривая девочку.

Девочка неделю не ночевала дома. Было ей лет десять, миловидная, насупленная. Косится то на Люду, то на пожилую женщину в очках, общественную дежурную, которая сидит в углу комнаты за отдельным столом, пишет что-то. Люда повела девочку в переднюю, дала чистое полотенце, мыло. Девочка мылась тщательно, несколько раз намыливала лицо и шею, долго, до красноты, растирала их полотенцем.

- Вот, оказывается, ты какая!

- Какая?

- Красивая.

В комнате Люда достала из стола гребешок. Девочка сунула его в спутанные волосы, рванула их, тихонько ойкнула и с непонятной злостью снова дернула, рванула волосы.

- Разве так можно, Света!

Люда забрала у нее гребень и начала осторожно, как-то очень нежно, любовно распутывать узелки.

Пришел Семен, присел рядом. Сказал девочке:

- Где-то мы с тобой уже встречались, курносая.

Девочка отвернулась.

- Из интерната убегала, верно?

Девочка не ответила.

- Что у тебя?- спросила Люда и сделала знак Семену, чтобы он оставил девочку в покое. Пусть освоится.

- Хорошего мало. Малышка-то наша тю-тю!.. Я сейчас из больницы. Санитарка ее опознала. Явилась мать, забрала.

Люда положила гребешок на стол, забыла о Свете.

- Словом, все напрасно,- огорченно проговорил Семен.- Обидно, черт. Такая девчонка справная за три дня стала!

- Не будете больше детей красть,- сказала Люда, но было заметно, ей тоже жаль, что кража не состоялась.

- Будем,- сказал Семен.

- Они украли ребенка? - округлив глаза за толстыми стеклами очков, спросила общественница.

- А что было делать?- Семен подсел к женщине. Он был словоохотлив и рад слушателю.- Соседи позвонили: девочке год, а ест один хлеб. Отца никакого, мать пьянствует. Гибнет ребенок. Куда деть такую маленькую? В детприемник не берут из-за возраста, отправляют в детскую больницу. Но там надо оформлять как подкидыша. А ее нельзя, у нее мать. Вот мы и сговорились с соседями. Они позвонили, когда мать ушла, мы приехали на машине, схватили девчонку. Вцепилась в меня, дрожит вся. Никогда улицы, людей, машины не видела. А грязнющая!.. Привезли мы ее в детскую комнату, наврали фамилию, оформили, как подкидыша. Я позавчера у нее в больнице был - чистенькая, сытенькая, смеется! Прихожу сегодня - нет девочки.- Семен снова пересел к Люде.- Я эту мамашу видел сейчас, Людмила Георгиевна. Предупредил: если в таком виде еще хоть раз застанем ребенка, лишим ее родительских прав. Верно?

- Верно, Сеня. А она что?

- Плачет, кается, клянется…

Люда с удовлетворением отметила про себя это «мы», стоящее за каждым словом Семена, с грустью подумала о том, что Сеня скоро покинет детскую ком-нату - уйдет в армию, а вслед за ним и Алеша уйдет, главных своих помощников она лишится. Заметила и острое любопытство к рассказу Семена девочки-беглянки, ее напряженный мыслью лобик и подумала, что надо хорошо разобраться в этой девочке, пусть почаще заглядывает в детскую комнату по собственному почину, надо ей и поручение какое-то дать.

- Что у тебя еще, Сеня?

- И опять же хорошего мало. Таракан дома не ночевал, а в школе его уже давно не видели. Это раз, И еще Нинка - два: с вечера осталась в универмаге, ночью набрала вещей на семьсот рэ и утром преспокойно вышла с толпой. Мать в истерике, старшие дети водой ее отливают, а Нинка как ни в чем не бывало: глаза ягнячьи, улыбочка невинная, в волосах бант - куколка розовая. Это уже классная воровка, Людмила Георгиевна, хоть и десять лет ей. С ней ничего не сделаешь.

Люда заметила взгляд девочки-беглянки, сказала резко:

- Глупости ты говоришь, Сеня. Нинка у нас еще человеком будет.

- Подрастет немножко, загудит в колонию.

- А ты на что? А я?

- Ладно, там видно будет.-Семен поднялся.- Так я, значит, пойду, Людмила Георгиевна.- Таракан на мне висит.

Люда проводила его взглядом, посмотрела на девочку - она казалась куда более взволнованной, чем до прихода Семена. Посмотрела и на общественную дежурную.

- Пойдем, Света, в другую комнату, там никто мешать не будет.

Устроились с девочкой на детских стульчиках, и Люда вернулась к кропотливой своей работе. Отделила маленькую прядку волос, пальцами нащупала колтун.

- А почему вы меня не допрашиваете?-спросила девочка.

- Зачем мне тебя допрашивать?

- А тетка, которая меня привела, сказала, что допрашивать будут.

- Она, наверное, сказала «расспрашивать».

- Нет, допрашивать. Дайте, я сама расчешу.

- Ты все волосы повырываешь.

- А вам жалко?

- Конечно, жалко. Такие красивые волосы. И больно тебе будет, Света.

- А я никакая не Света,- сказала девочка, забирая гребешок и с размаху вонзая его в волосы.- Я той тетке наврала. Я Оля Скопина.

Люда достала из шкафа пачку печенья, распечатала и протянула девочке.

- А детей все равно нельзя воровать,- сказала Оля.- Какая мама ни есть, а все равно пускай с мамой живет, а не в больнице.

- Бери печенье. Сейчас мы с тобой чайку попьем,- сказала Люда, включая электроплитку.

- А что вы со мной потом сделаете?

- Домой отведем.

- А та тетка сказала, в тюрьму.

- В тюрьму за бродяжничество взрослых сажают.

- И меня лучше в тюрьму, я не хочу домой.

- Тебя дома бьют?- осторожно спросила Люда.

Девочка энергично помотала головой.

- Отчего же ты не хочешь домой?

- Не хочу.

- Я должна знать правду, Оля… Чтобы решить, отводить или не отводить тебя.

Девочка расплакалась и, плача, рассказала, что мама ее не любит, она любит Марину, младшую сестру, и Марининого папу.

- Мой папа уехал от нас,- сказала девочка.- Он тоже меня не любит. Если бы любил, деньги слал бы.

- Где ты была целую неделю, Оля?

- А я уже не первый раз убегаю. Постучу в дверь, скажу, что мама с папой уехали в деревню, забыли оставить ключ, мне спать негде. Меня и оставляют. Ночь посплю, поем и ухожу, чтобы не догадались. А та Нинка зачем вещи ворует?.. А ее уже арестовывали?.. А у вас и фуражка милицейская есть?

- У меня берет. Синий. Со звездочкой.

Люда вернулась в большую комнату, к телефону. Оля пошла за ней.

Слушала, как Люда звонит в школу, спрашивает, посещает ли уроки Оля Скопина.

- Сейчас видели? Этого не может быть,- говорила Люда.- Проверьте, пожалуйста… И давно не хо-дит? Дня два? А почему? Вы были у нее дома? Что же, придите, пожалуйста, в детскую комнату милиции, ваша «больная» здесь.

- Она вас обманула!- сказала Оля.

- Учительница думала, что ты больна.

- Ничего она не думала, я слышала!

- Где работает мама, Оля?

- Не знаю.- И помолчав: - Правда, не знаю. Мама маникюршей в парикмахерской.

Люда записала адрес Скопиных и попросила общественную дежурную пойти туда.

- Застанете мать, возвращайтесь с ней вместе. Нет ее дома,- расспросите соседей, в какой парикмахерской работает, на работу сходите.

Мать оказалась дома. Красивая женщина, ухоженная. Лицо белое, без единого пятнышка, алые пухлые губы, сильно подведенные глаза. Пальто со светлой норкой, норковая шапочка на голове. Сказала раздраженно:

- Делайте с ней, что хотите, а мне все это вот как надоело! С первого класса убегает. Ревнует меня к мужу, к дочке. Отдала в интернат, и оттуда убегала. Пришлось снова перевести в школу. Я плохая, а оттуда почему убегала?

- Почему, Оля?- спросила Люда.

- Скучала..- прошептала девочка.- Целую неделю маму не видела.

- Значит, домой убегала?

- Домой,- подтвердила мать.- Я ее тут же назад отвозила.

- Потому что не скучала…- опять прошептала девочка.- Марину не отвезла бы.

Пришла Олина учительница. Спросила раздраженно :

- Что за пожар? Почему потребовалось меня вызывать, если мать здесь?

Люда отправила Олю с общественной дежурной в другую комнату, плотно закрыла за ними дверь. Сказала резко:

- У вас есть свои дети?

- Допустим, есть, так что из этого?

- Вы могли бы спать спокойно, если бы вашего ребенка не было ночью дома?

- Мои не шляются!

- Если вы догадывались, что девочка «шляется», как вы могли проводить урок, уходить домой, ложиться спать, не зная, где Оля, что с ней стряслось?

- Я была у Скопиной дома, мать подтвердит. Мать тоже не знала, где девочка. Почему я должна волноваться, если мать спокойна! У меня их тридцать пять.

Учительница ушла возмущенная, Олю забрала мать. Люда записала в журнале: сообщить о Скопиной на заседании совета общественности. Предложить обсудить поведение родителей Оли в присутствии представителей с места работы матери и отчима. Поговорить с директором школы о поведении учительницы.

Записала все это и задумалась. В голове объединились три девочки, три судьбы: Оля Скопина, малышка, которую опознали в больнице, и Нинка - воровка. Вспомнилась и вчерашняя красотка. «Как ты стала воровать?» -спросила она ее. Та глазками поигрывает, объясняет: «У меня в мозгу две меня. Одна шепчет - укради, в кино сходишь, конфет купишь. А вторая- не кради, попадешься. И побеждает первая». Пятнадцать с половиной лет девчонке… Какое у нее детство было - самое раннее?.. Может быть, как у той малышки, у которой мать - пьяница?.. Или как у Оли Скопиной?.. Нинка хитро работает, а эта еще хитрее: берет из-под половиков ключи, многие там оставляют, входит в квартиру, находит деньги, забирает часть. Лежит, например, в ящике сто рублей - она возьмет двадцать. В день несколько квартир. И никто не заявляет в милицию о краже, никому в голову не приходит, что взял чужой: чужой взял бы все. Логика. Муж на жену валит, - она на него, на детей.

Мысли прервали - к Люде «на разговор» явился вызванный парень. Немало их на учете в детской комнате, и тревожить их надо почаще. Приходят, школьные дневники приносят, отчитываются, зная, что солгать нельзя, Людмила Георгиевна каждое слово потом проверит. Получают задания: в определенное время проверять телефоны-автоматы (Люда обычно поручает это тем, кто сам обрывает трубки); в воскресные дни патрулировать у детского кинотеатра, следить, чтобы хулиганы не обижали малышей, не отбирали у них деньги.

Сегодня «на разговор» пришел Виктор Волков. Единственный, пожалуй, из всех, с кем Люда безуспешно бьется уже несколько лет. Никаких сдвигов. Он еще двенадцати летним отвечал: «Проверять автоматы? Я в сторожа не нанимался. Патрулировать у кинотеатра? Я вам не дружинник и не нянька». Говорит, едва разжимая зубы, цедит слова, язвительная улыбочка на тонких губах. Вот и сейчас стоит, откинув назад красивую голову, кривит губы. Волкову скоро шестнадцать, а на вид все восемнадцать дашь.

- Изволили вызывать?

- Изволила. Садись, Виктор. - И замолчала. Трудный разговор предстоял, хорошо, что общественница уже ушла, такой разговор один-на-один вести надо. Вот если бы совсем можно было не говорить об этом, попросить, например, Алешу… Но Волков с Алешей беседовать в прошлый раз отказался. Так и сказал: «Не намерен». Повернулся круто и тотчас ушел. Говорить придется самой, тут ничего не поделаешь.

- Расскажи, Виктор, отчего это девочки на тебя жалуются?

- Какие девочки?

- Муся и Галя.

Губы Волкова искривились в усмешке.

- Девочки… Ха-ха. Говорите, Муся? А мне ее и даром не надо. Отварная свинина без всяких специй. Не в моем вкусе.

Ох, так бы и съездила по этой нахальной роже!.. Люде едва удается сдержаться.

- Я спрашиваю, почему девочки от тебя плачут.

- Такой корове, как эта Муся, поплакать полезно.

И опять гнев поднимается к горлу Люды, не дает выговорить ни слова. Люда не только гневается - она растеряна, не знает, как говорить с Волковым. Волков не отводит от нее пристального, тяжелого своего взгляда. Ему все понятно, его забавляет ее растерянность. И лейтенант милиции розовеет под его наглым взглядом. Тут уже Волков совсем ликует: добился-таки, смутил и ее! Он продолжает в том же тоне.

- Галя, говорите? Эта ничего. Молдавская кухня. С перчиком.

- А ты-то сам - какая кухня?

- Я человек. Потребитель. Какие, собственно, претензии вы можете ко мне предъявить? Я их силой к себе домой привел? Сами прибежали. Можете мамашу спросить. Девочки шоколад любят, а у меня он всегда имеется. Девочки на мотороллере кататься любят, а я не отказываю. В кино охота? Пожалуйста.

- А издевался за что?

- Вот за это самое. Дешевки. И скажите, пожалуйста, малолетних обидел! К вам-то они чего бегают жаловаться? Из детского возраста, вроде бы, давно вышли.

- Ты не вышел.

- Тогда их судить надо за развращение малолетнего. Что же это вы, Людмила Георгиевна, уголовного дела не возбуждаете? Ай-яй-яй, нехорошо. Был бы на моем месте другой, так этим «девочкам» пришлось бы отвечать по всем статьям. А тут - что это я их обижаю. Я, малолетка, взрослых женщин обидел! Нехорошо, Людмила Георгиевна, получается. Необъективно. Некрасиво.

Люда, кажется, ненавидит себя сейчас куда больше, чем Волкова. Бездарь, бездарь, мысленно твердит она, ничего ты не умеешь, не можешь, лейтенант несчастный, не знаешь, как бы скорее закончить этот разговор, избавиться от Волкова.

- С этим вопросом, как я понимаю, мы покончили,- с высокомерной жалостью поглядывая на нее, говорит Волков.- Разрешите узнать, у вас еще имеются ко мне претензии или мне можно удалиться?

- Имеются претензии. За что ты отца избил?

- И опять же бедный ребенок виноват! Вы моего папашу знаете, не скажешь, чтобы хилым был. Может, это он меня избил, а? Может, под этой курткой кровоподтеки от глаз людских схоронены, а я папашу жалею, не хочу его в тюрьму сажать - пусть живет!

- Не паясничай. Ты избил отца, и обещаю - это тебе так не пройдет. На этот раз наказания не миновать.

- Ай-яй-яй, государство будет кормить задаром такого вредного типа, как Виктор Волков. Или вы надеетесь, что Волков будет там вкалывать? Не тешьте себя иллюзиями, Людмила Георгиевна, не ставьте себя перед людьми в такое неприятное положение. Вот вы и разволновались, не надо. Берегите свое драгоценное здоровье, стоит ли его на Волкова тратить! А я вам скажу по секрету, что дела тут никакого не слепишь, папаша землю есть будет, а докажет, что я его пальцем не тронул. И вы сами знаете, что именно так будет, зачем же зря нервы себе трепать?..

В комнату робко вошел паренек лет тринадцати, поздоровался вежливо, спросил:

- Вы меня вызывали?.. Мне обождать?

- Нет, Боря, мы уже кончили. Садись поближе.

- Следовательно, я могу избавить вас от своего присутствия?-с усмешкой спросил Волков.

- Да, уходи.

- До свиданья, Людмила Георгиевна, очень советую беречь здоровье, а то нервишки у вас уже не того…

Наконец он ушел, дверь аккуратно и бесшумно, прикрыл за собой. Люда сидела, откинувшись на спинку стула, закрыв глаза. Ей необходимо было отдохнуть. Боря Якименко терпеливо ждал, когда она вспомнит о нем.

Якименко был тихий, сговорчивый мальчик, даже добрый, даже услужливый. Но было с ним Люде, пожалуй, не легче, чем с Волковым. По-иному, правда, трудно. Не ходит в школу, вещи из дома выносит, продает. Понимает, что так нельзя, даже, кажется, переживает каждый свой проступок, чуть ли не со слезами на глазах клянется, что больше не повторит этого,- и все повторяется, словно никакого разговора не было вовсе…

- Ну, Боря… что ты мне скажешь?- устало спросила Люда.

Паренек опустил голову, потер пальцами тонкую кожу лба. Сказал тихо:

- Опять в школу не ходил…

- Значит, слово твое честное ничего не стоит, звук пустой?

- Мне так не хочется расстраивать вас, Людмила Георгиевна, что, если бы я только мог, я бы ни одного дня не пропустил. Я уже в тот раз дал себе зарок: пропущу школу - выброшу часы в дворовый туалет.

Он посмотрел на свою руку и Люда посмотрела - часы были на месте.

- Не хватило духу выбросить…

- Давай говорить начистоту, Боря. Ты когда-то заверил меня, что, если бы жил с отцом, был бы другим человеком. Поехал к отцу и вот - вернулся. Что же, здесь тебе лучше?

Боря усердно растирал пальцами лоб.

- Не лучше, конечно. Москва, такой город!.. Я бы всю жизнь там хотел прожить. Но понимаете, там просто кет для меня места…

- Квартира двухкомнатная ведь?

- Да, две комнаты. Но там, понимаете, отец, его жена и Ральф, пес большой. И все очень чисто как-то, даже сесть некуда. Знакомых ребят нет, в школе никто меня не знает…

- Вот и хорошо, что не знает, мог показать себя с лучшей стороны.

- Не получилось как-то. Они по знаниям будто на два класса меня старше. Что сиди на уроке, что не сиди - все одно. Ни на один вопрос ответить не мог, просто стыдно. И перестал ходить.

- Я тебе уже предлагала, Боря: наши ребята тебя подтянут, помогут по всем предметам.

- Спасибо.

- Что же «спасибо», когда ты ни разу не пришел!

Якименко еще ниже пригнул голову.

- Боря!

- А?..

- Ты будешь приходить заниматься?

- Буду, Людмила Георгиевна. Мне самому хотелось бы догнать класс.

- Завтра пойдешь в школу, после уроков поешь и сразу к нам. Договорились?

- Да, Людмила Георгиевна.

- Я ребят вызову, специально придут. Не подведешь?

- Ну, что вы. В три часа буду у вас.

- Будь человеком, Борис. Сдержи слово.

- Честное слово, Людмила Георгиевна. Ровно в три я буду у вас, честное слово…

Он ушел, а Люда подумала, что он опять обманет, как всегда обманывал, бескостный, бесхребетный какой-то паренек, и непонятно, как ему помочь хребет обрести.

Пришел Алеша, а вслед за ним толстая краснолицая женщина и с ней щуплый мальчишка в разорванной телогрейке.

- За что меня оштрафовали?-закричала женщина.- За что, я вас спрашиваю?

- За то, что сына безнадзорным оставляете.

- А что он такое сделал, не убил же! Подумаешь, бутылку с карбидом бросил!

Ее сын сосредоточенно ковырял в носу. Он-то хорошо понимал, за что оштрафовали мать.

- Человек ранен, пальто в клочья, брюк как не было,- сказал Алеша,- а вы все еще не понимаете, за что вас оштрафовали.

Женщина не унималась, и Алеша увел ее в другую комнату. Он всегда старался освободить Люду от подобных скандальных баб. И, как ни странно, женщина угомонилась. Вышла молча, молча дала подзатыльник сыну, вытолкала его из комнаты и даже «до свиданья» буркнула…

А Люда принялась звонить Галине Федоровне. Необходимо было посоветоваться, как быть с Волковым, что делать с Борей Якименко. Никак не могла дозвониться, телефон ее, как обычно, был занят.