Окраина города. По левую сторону от дороги невзрачные домишки, по правую - пустырь, изрезанный котлованами, уставленный могучими «журавлями» нового времени - башенными кранами. Комья мерзлой земли, серая соль снега, груды камней. Несколько старых орехов и кленов, сбереженных строителями, колючий кустарник. А за пустырем - кварталы новых домов, желтый, белый, голубой свет в окнах.

Кажется, обо всем договорились, но Ивакин, старший группы, еще раз выверяет детали, еще и еще раз перебирает в голове возможные варианты встречи.

Перед глазами длинное деревянное строение, над дверьми вывеска. В слепом свете одинокой лампочки с трудом можно прочесть: «Шашлычная». Забегаловка эта осталась от старых времен (времена нынче исчисляются не так, как бывало: три-четыре года назад, когда не было здесь кранов, новых жилых кварталов и кожгалантерейной фабрики - и есть «старые времена»). Высокий забор, сугроб за ним с вмерзшим в снег мусором. Справа, где забор перекрыт, темный тупик двора. Из него в забегаловку ведет маленькая служебная дверь на кухню. Слева за забором, не видный ни товарищам, ни тем, кто пойдет по дороге, встал Лунев, просматривает отрезок дороги от поворота до дверей «Шашлычной». Правая сторона досталась Цур-кану. Он залег в глубокой траншее, на дне которой скопился снег. Против входа в шашлычную, на пустыре, за кустарником залегли Ивакин и проводник с собакой.

Не впервые Вадим на таком деле, но спокойствию не выучился. Весь на взводе. Кто придет? Когда придет? С чем? Как задержать? Все ли предусмотрел, не будет ли неожиданности?..

Лежать неудобно и холодно. Не успел надеть свитер. Да и свитер не спас бы - могильной сыростью тянет от мерзлой земли, голые кустики жимолости и бирючины не защита от ветра. Сначала несильно, потом все сильней и сильней ноют, ломят суставы. Тепло дышит в щеку Барс. Едва слышно чиркает спичкой под полой пальто Вадима проводник. Курит.

В воздухе пахнет кожей, лаком, чем-то крепким, сладким. Так пахнут его новые ботинки. Тесноватые купил, хорошо, что не надел сегодня - и в старых, разношенных, ноги окоченели. А сколько еще лежать?..

Скорей бы шли, думает Вадим, напряженно вслушиваясь, вглядываясь в темноту. Почему-до сих пор не снесли эту чертову забегаловку? В нескольких минутах ходьбы новое кафе, неплохая столовая. Приходилось там обедать.

Вадим сглотнул слюну, достал из кармана леденец, осторожно развернул, положил в рот. В животе заурчало - не успел пообедать, вернее, пожалел время, думал, поест после работы, а «после» не получилось и, наверное, до утра уже не получится.

Один за другим гасли огни в домах, гасли звуки. Где-то далеко залаяли собаки. Вадим насторожился и почувствовал на своей щеке теплое и тоже настороженное дыхание Барса.

Нет, никого… Тихо.

Где-то здесь, на этом развороченном пустыре, четыре года назад стояли одноэтажные домишки. «Особняки». В одном из таких «особняков» он присмотрел комнату, когда прежняя хозяйка вышла замуж и отказала в квартире. Договорился, уже и задаток дал, перевез вещи и Киру… Хозяйка увидела Киру, замахала руками: не предупредили, что ждут ребенка, обманули! «Родится маленький - съедем», убеждал

Вадим, некуда было им тогда деться. Кира вздернула подбородок: ни минуты она здесь не останется! «А я и в дом не впущу!»- обозлилась хозяйка.

Он снова перетащил вещи на дорогу, отправился на поиски машины, еще не зная, куда же они все-таки денутся с вещами на эту ночь. Встретил Лунева, и все решилось. В первый вечер Лунев, как мог, развлекал Киру - в глазах ее то и дело блестели слезы. Он рассказывал, что фамилия у него такая оттого, что все в роду были черные, а к старости белоснежно седели. Как лунь. Показал портрет прадеда - черные брови и снежно-белая голова. «А дед? Отец?» - спросила Кира. «Прадед последний в роду седой был. Дед молодым погиб в гражданскую, отец тоже молодым - в Отечественную». - «Смотрите, доживите, проверим»,- пошутила Кира и неожиданно разрыдалась.

У Лунева жена и два сына-крепыша, мордатые, красивые ребята. Жена у него парикмахерша, пронзительная баба. Сегодня - блондинка, завтра - рыжая, утром - стриженая, вечером - с косой. И еще Тоби - маленькая зябкая японка с узкой мордочкой и старчески мудрыми глазами. В доме Луниху называют Дамой с собачкой и не любят. К Луневу относятся уважительно и, жалеючи, обобщают: отчего это всегда на хорошего покладистого парня своя стерва находится?.. Однако живут Луневы дружно. Мальчишки вызревают тугие, как арбузы, звонкие и драчливые. Луниха учит: жаловаться не бегайте - он тебе раз дал, а ты ему десять! И они, дошколята еще, ничего не боятся, на соседа, третьеклассника, круглыми лбенками прут, сопят.

Лунев своей семьей доволен и подчиняется жене охотно. Один только раз принял самостоятельное решение - без спросу привел Ивакиных в дом. И командирша его смолчала. Терпела Вадима и Киру почти доброжелательно, а когда родился Алька, сама купала и пеленала его - пока пе приехала Софья Григорьевна, Кирина мачеха,- ходила перед Ивакиным и мужем, распустив хвост, демонстрировала свою доброту и всевозможные умения. И трудно было разобраться, чего в ней больше, в Лунихе: этого любования собой и демонстрации или подлинной доброты.

Полгода прожили они у Луневых, пока нашли подходящую квартиру…

Лежать на снегу - гиблое дело, подумал Вадим, подбирая под себя затекшие ноги. Но стоять недвижно часами не лучше. Бросил взгляд на скрывавший Лунева забор. Пойдут, скорее всего, с его стороны.

Пусть идут слева, пусть идут сегодня, сейчас, мысленно твердил Вадим. Нырнул головой под полу широкого пальто проводника, выкурил сигарету и снова впился пристальным взглядом в дорогу.

Ветер улегся, ночь стояла тихая, мороза вроде бы нет, а ноги окоченели, и поясница окоченела, словно холодный компресс на ней, очень она у него чувствительна к холоду.

Проводник потихоньку хлюпал носом, но не сморкался.

Не придут сегодня, подумал Ивакин, чувствуя, что напряжение спадает, веки набрякли, и голова так и клонится к согнутой в локте руке.

Напрасно ждала его сегодня Светлана. Волновалась, сердилась, как Кира?.. Ну нет, пока еще нет у нее такого права. Пока еще?.. А, Вадим?

Вот Цуркана никто не ждет. Может, и хорошо, что не ждет. Спит спокойно хорошая девушка ночью, не догадывается, что о суженом можно волноваться.

А ведь ждет!:. Вадим даже стукнул себя ладонью по лбу. Люда из детской комнаты давно к Павлу приглядывается, его, Вадима, допытывает: а что Павлик никогда не заходит? Ребятами не интересуется?

Вадим ни разу не передал Цуркану ни того, что его называют Павликом, ни этих вопросов - то ли мимо ушей пропускал, то ли не придавал значения. Да и не был настроен на лирический лад ни для себя, ни для других.

Сейчас, в засаде, когда слипались глаза, а те, кого они ждали, все не шли, его вдруг осенило: Цуркан - и Люда! Он усмехается в темноте и думает: когда все кончится, он сегодня же скажет - наведайся в детскую комнату, Петрович, непременно наведайся… Ему уже видится: темным румянцем зажжется лицо Павла, длинные смуглые пальцы взметнутся вверх, слегка рванут густые кудри - привычный жест Цуркана, когда он смущен чем-либо или озадачен. Да, все кончится, и он сегодня же скажет Павлу о Люде.

Но когда все кончится, будет уже не сегодня, а завтра, Павел Цуркан уедет в машине с задержанным, а Ивакин останется на месте до утра, и утром, уже в отделе, Павел и Люда не столкнутся в его замороченной голове, не высекут даже малой искры…

От Люды мысль потянулась дальше - к Людиной подопечной, и Вадим подумал, что утром непременно надо позвонить в детскую комнату, рассказать о сегодняшней встрече.

Вошел в троллейбус: на месте водителя тоненькая девушка. Черные брючки, красный свитер, волосы лентой стянуты. В зеркале лукавая лисья мордочка.

- Ленца, ты?

- Ой, Вадим Федорович! Я уже сколько езжу, хоть бы один-единственный раз в мою машину сели!

И заспешила, затараторила. Все выложила о себе.

- Какая я стала, да? - Она засмеялась. - Людмила Георгиевна ужас как за меня рада. Только я теперь редко в детскую комнату хожу, совсем нет времени. Когда на первой смене, в четыре утра встаю, верите? А раньше в десять бабушка не могла добудиться!.. Привыкла уже. Умоюсь, позавтракаю, проверю удостоверение - без него не допустят к работе - и бегу к нашему - «пазику». Приеду в парк, предъявлю удостоверение (очень ей полюбилось это слово), получу чемодан с билетами, с усилителем, инструмент, зеркала, ключи. Оформлю машину, возьму график маршрутный, кабину приберу и выезжаю на линию. Я водитель первого класса! Начальники маршрутов к себе тянут, верите?

- Нравится тебе работа?

- Не понравилась бы, ушла. Я такая. На швейной фабрике не понравилось, все одно и то же. А здесь - очень хорошая работа. Сколько народу разного за смену перекинешь! У меня и постоянные пассажиры есть, ждут на остановке, на завод едут. Парень один, Леня… И вообще… Хорошая работа: четыре дня работаю, пятый гуляю. Правда, не всегда выходной дают - водителей не хватает. Сверхурочные оплачивают. Я вообще много зарабатываю, верите? Еще и бескондукторские получаю.

- А как штанга упадет и лезть приходится, ничего? - спросил он.

- У меня не падают, - ответила Ленца. - Я всег-да в парке башмаки проверяю. Бывает, конечно, стрелки неисправные на линии, но редко.

Ленца успевала болтать и объявлять в микрофон: «Центральный рынок! Никто не замечтался?.. Кинотеатр «Патрия»! Смотрите новый широкоэкранный фильм «Три тополя на Плющихе», очень советую!»

- Я, Вадим Федорович, вторую смену больше уважаю. Весь день свободный, почитаешь, в кино сходишь, уроки сделаешь. Я ведь в вахтовой школе учусь, верите?.. А в девять или где-то в этом районе на смену заступать и до двух ночи. Вторая смена легче; не надо машину готовить и еще - теплая она, машина. Работаешь себе и все.

- Без кондуктора справляешься?

- Ясное дело. Только вы подскажите кому надо: киевские билеты на очень тонкой бумаге печатают, в автоматах сминаются и не выскакивают. Трудно проверить, бросил монеты или врет. Я вот из-за вас на трех остановках не проверила, а так всегда проверяю… Можно, я к вам в гости приду? Альку посмотреть хочется.

- Приходи, - сказал он.

А сейчас подумал с тоской: Ленца придет к Альке, а он, отец, прийти не может… И мелькнула в голове мысль: а если все-таки притерпеться?.. Привыкнет же в конце концов Кира к его работе!..

Вадим совсем окоченел. Крепко сжал зубы, чтобы не стучали, - его бил озноб. А как зимой в окопах? В мокром снегу, в жидкой грязи?.. Не ночь и не две- четыре зимы в окопах, это сколько ночей? И враг был пострашней…

Ивакин закинул голову, посмотрел на звездное небо. Мирное небо - другого он не знал в своей жизни. Положил ладонь на землю, и земля не казалась ему такой холодной. Он снова закурил под полой, и спать уже не так хотелось, и снова были обострены чувства.

Шаги… Или показалось?

Не показалось: рядом всем телом напружинился Барс. Проводник крепко взял пса за ошейник.

Скрипит под неторопливыми шагами снег, но никого не видно. Один идет?.. Не похоже, чтобы один. Но и не много. Двое, наверное.

И вот уже нет ни холода, ни затекших ног, ни тяжести в голове, весь он собранный и легкий, все тело - единый мускул, подвластный его воле.

Заскрипел забор… Всё, казалось, предусмотрели, а теперь ясно: ни один из вариантов не подойдет. По другому обернулось - перелезают через забор в том месте, где тупик и темнота.

Забор высокий, лезли медленно, неторопливо - все в Ивакине дрожало от нетерпения. Вот они, наконец, двое. Длинные черные силуэты.

Цуркан слышит их, но не видит, проносится в голове Вадима. И Лунев не видит. Слышит ли?

Они или не они? Может, другие. Возвращаются домой, просто так через забор перелезли, чтобы сократить путь.

Донеслось звяканье ключей. Они!.. Нервы, мышцы, мозг Ивакина - все на пределе. Нетерпеливо и нервно посвистывает носом Барс.

Звякнула железная скоба. Один замок открыт. Со вторым почти не пришлось возиться. Тихо открыли дверь - не скрипнула. Один отошел, осмотрелся по сторонам, и оба исчезли в темном провале, прикрыли за собой дверь.

Пора. Ивакин закричал кошкой - пароль на выход. И вслед за проводником с Барсом бросился к дому.

Из темного проема двери к дороге метнулась высокая фигура. Барс прыгнул на нее, свалил на землю. Держит. Цуркан спиной прикрыл дверь. Ивакин и Лунев обыскали упавшего. Большая связка ключей, штук тридцать. Оружия нет. Щелкнули наручники. Возле грабителя остался Лунев.

Цуркан потянул на себя дверь, все трое укрылись за нею.

- Выходи! - потребовал Ивакин,

Тишина в доме.

- Выходи!

Ни звука в ответ,

- Собаку!

Мягкий прыжок. Крик. Урчанье Барса.

Вошли. Посветили фонариком. Парень стоит пригнувшись, закрыв руками голову, и Барс рвет его одежду.

- Руки вверх!

Отозвали собаку. Обыскали. За поясом брюк Ивакин нащупал нож. Вынул - блеснуло длинное лезвие финки.

- Наручники.

Рядом с грабителем встали Цуркан и проводник.

«Все, - подумал Ивакин. - Ревуна и здесь нет - На смену напряжению пришла усталость. - Скорей», - подхлестнул он себя и быстро зашагал к новостройкам - звонить по телефону в отдел.

Вскоре пришла машина, увезла парня, у которого отобрали финку. Подоспела и вторая машина - доставила заведующего шашлычной. С нею отправили второго грабителя. Уехали товарищи.

Вадим провозился до утра: осмотр помещения,

протокол осмотра, понятые, эксперт… Утром, уже в райотделе, узнал: звонила Светлана.

К часу дня удалось, наконец, вырваться домой. По дороге зашел в редакцию, но Светланы не застал и, пошатываясь от усталости, не спеша отправился домой - передремать часок-другой.

Грабителей задержали, но удовлетворения Вадим не испытывал: Ревун не давал ему покоя. Оба задержанных показали, правда, - на шашлычную навел Ревун.

- Где должны были встретиться?

Парни ответили одинаково:

- Ревун сам находит того, кто ему нужен.