Разными путями пришли помощники лейтенанта Люды в детскую комнату. Кого-то приобщил к делу Вадим Ивакин-подметил воспитательскую струнку и направил в детскую комнату, чтобы струнка эта зазвучала в полную силу. Кого-то пригласила сама Люда. Семен и Ленца, бывшие «трудные», начали помогать Люде из доброго к ней отношения, и со временем ее заботы стали их общими заботами. Так или иначе, кто-то подтолкнул, посоветовал ребятам прийти сюда, и они увлеклись работой. Только Алеша Юнак появился здесь неслучайно: ясная цель была у него, была, как оказалось позднее, и своя программа.
Приход Алеши в детскую комнату был обдуман и явился внутренней потребностью человека, познавшего грязь, активно бороться, с этой грязью.
Четырнадцатилетний паренек, спокойный, уверенный в себе, появился в детской комнате в февральскую стужу. Тонкие шаровары на нем, куцый, узкий в плечах и с короткими рукавами пиджачок, на ногах кеды. Каштановые кудри густо запорошены снегом.
- Не замерз?-спросила Люда, придвигая для него стул к печке.
- Нет, я хожу быстро.
Басок у него тогда уже окреп, ребята Шаляпиным прозвали. Позднее появилась и еще кличка - Поддубный. Но ни одна не привилась. Алеша, Алексей - иначе, казалось, нельзя его называть, другое имя к нему не пристанет.
- Мне нужно с инспектором поговорить,- сказал Алеша.
- Я тебя слушаю.
Он обвел взглядом комнату: ребят, как всегда, было много. Покачал головой. Люда увела его в третью комнату, где стояла застеленная кровать и маленькие детсадовские стульчики. Села на кровать. Алеша осторожно, чтобы не сломать, опустился на детский стульчик. Был он рослым, а лицо круглое и курносое, по-детски ясные, незамутненные васильковые глаза. Начал негромко, по-деловому четко:
- Два дела к вам. Первое: брата необходимо срочно в интернат определить. Без согласия родителей.
Говорил так, словно между ним и братом не два года разницы - не менее десяти. О семье рассказывал скупо, сдержанно, но все, без утайки: идешь к врачу за помощью - рану скрывать не станешь. Отец и мать пьют. Квартира - проходной двор. Каждый вечер гости являются, остаются ночевать: подруга матери с собой мужиков приводит, приходят и освободившиеся из тюрьмы, если деться некуда. За ночлег платят водкой.
- Ване двенадцать, - рассказывал Алеша. - Прежде, когда приходили гости, я его спать укладывал. Но вот уже третий вечер с ними сидит, вино пьет. Мои слова при них больше не действуют. Дают стакан - пей. Пьет.
- А тебе не дают?
- Пробовали. Не вышло.
Алеша не уточнил, почему не вышло. Года два назад родители его с собой за стол усадили, налили водки.
- Пей.
- Не стану.
- Бабой вырастешь, пей!
- Не стану.
Под громкий хохот гостей пьяный отец гонялся за ним, водку расплескивал. Алеша выбежал на улицу. Осень была, холодно, моросил дождь. В одной рубашке стоял под дождем, пока не погас в доме свет. Дорого стоила Алеше эта ночь. Заболел воспалением легких. Перенес на ногах. Болезнь зашла далеко, пришлось лечь в больницу. Из больницы вышел ослабевший, и о тех пор стал болеть: подует ветерок - и Алеша простужен, заложена грудь, по ночам мучает кашель. Встанет воды попить - черные мухи в глазах пляшут. Так дело не пойдет, решил Алеша. Тогда-то и начал заниматься гимнастикой. Утром, до школы, на озеро бегал, купался в проруби. Окреп, раздался в плечах, мускулы нарастил. Теперь он уже занимался в двух спортивных секциях.
- Я предупредил вчера: напоят брата - милицию вызову,- рассказывал Люде Алеша.- Вечером, когда гости пришли, меня связали. Я-то сильный, повалить непросто, но их четверо мужиков было. И опять Ваня пил с ними. Надо срочно определить его в интернат.
Люду поразил этот спокойный и сильный подросток. К нему не только не пристала ни одна капля домашней грязи - он как-то умудрился вопреки этой грязи вырасти необыкновенно устойчивым и чистым и теперь боролся за брата с той решительностью, которая, ощутила Люда, была ему свойственна.
- Какое у тебя второе дело?-спросила она.
- Буду вам помогать. Не один Ваня в таких условиях растет. Есть у меня кое-какие соображения…
И снова Люда поразилась этому парню: Алеша серьезно думал о ребятах, которые растут в плохих семьях. Он предлагал конкретные меры воздействия на их родителей, предлагал организовать для таких ребят дневные спортивные лагеря. Все это делалось, но Алеша не знал об этом, он изобрел велосипед - изобрел сам, без чьей-либо подсказки…
Люда отправилась в школу, где учились братья Юнак. Говорила с классным руководителем Алеши.
- Это удивительный человек,- сказал о нем учитель.- Чем-то он мне Гайдара напоминает, я его знал. И внешне похож. Алеша фактически живет в школе: с утра уроки, потом кружки. Домашние задания в пустом классе готовит. С братом. Обедают в школе, чтобы лишний раз домой не ходить. Бесплатно. Вечером - в читалке. Меньшой все порывается уйти, Алеша не отпускает. Удивительный человек! - повторил учитель.- Учится прекрасно, во все, в каждый ответ себя, свое вкладывает. Свое разумение, свое отношение. И очень убедительно, знаете… Читает серьезно, много. Я с ним спорю на равных, без скидок. Интересно… Класс за ним - в огонь и в воду. На редкость дружный класс, коллектив в полном смысле слова, я его, спасибо Алеше, уже таким получил. Вначале думал - силой берет. Не руки - рычаги. Пригляделся: нет, не силой - справедливостью. И еще -добротой. Доброта слабого - она, знаете ли, ребятами не так понимается. А вот сильного, если хотите, самого сильного - безотказно действует.
- А Ваня какой?- спросила Люда.
- Ваня половинчатый, нестойкий паренек. Учится хорошо - Алешина работа. Но лжет, изворачивается, к вину потянулся…
Люда занялась этой семьей. Ваню определила в интернат, над родителями учредила шефство, сообщила на производство. Предупредила: не прекратятся пьянки - передаст материал на них товарищескому суду.
Алеша оказался бесценным помощником для Люды. У него был свой, особый подход к подросткам и особый среди них авторитет: и потому, что Алеша был известен им как борец и самбист, и потому, что он был свой, «с магалы», как называли окраину, где в маленьких домишках не редкостью были скандалы и пьянки. Именно «магала» поставляла ребят в детскую комнату.
Четырнадцати летний Алеша преподнес Люде урок в первые же дни их знакомства. Сидел в детской комнате, слушал, как она расспрашивала паренька при всем честном народе, сказал посреди разговора:
- Людмила Георгиевна, можно вас на минуту?
И вышел в другую комнату.
- Мог бы обождать,- недовольно заметила Люда, входя за ним.
- Я не мог ждать. Вы его спросили: «Отец опять напился?» Нельзя об этом при всех спрашивать.
- Для него это дело обычное.
- Самое страшное, что обычное,- сказал Алеша.- И вы помогаете, чтобы обычным стало. А это стыдное, и надо, чтобы он понял - стыдно, и вы бы наедине с ним о стыдном говорили.
- Как ты самоуверен, Алеша! Мне все-таки лучше знать, как говорить с ребятами.
- Не обижайтесь, Людмила Георгиевна. Его жизнь совсем не похожа на вашу, нормальную. Вы его за двойки ругали, я еще и об этом хотел сказать. За двойки его и в школе ругают. Как будто это поможет! Разве он виноват, что родился у алкоголика? Я читал, на способности ребенка алкоголь сильно влияет. Ему трудно учиться.
- Он лентяй.
- Лентяй,- согласился Алеша.- Но это лентяй понятный и неизбежный даже: класс идет вперед, а он отстает и отстает, ему за ним не угнаться, он и махнул рукой.
- Что же ты прикажешь с ним делать? Не ругать - и пусть уже не на второй - на третий, на четвертый год в одном классе остается?
- Вы лучше с Андреем Ильичем, моим классным руководителем, поговорите. Он умеет. Он тугодумам легкие задачки дает, совсем легкие, чтобы справились. У них тогда вера в себя появляется. У Андрея Ильича двоечников нет.
- Значит, весь класс трудные задачи решает, кто-то за них двойку схватит, а лентяю - четверку за дважды два?
- Да не лентяю, а неспособному. Лентяем он потому и становится, я уже об этом говорил. Андрей Ильич дает ему такое задание, с которым, если поднапрячься, он в состоянии справиться. Андрей Ильич считает, что человек, который знает одни только поражения, вырастает слабым. Надо помочь ему узнать п победу. Пусть самую маленькую.
- Это он в классе говорил?
- Нет,- Алеша слегка смутился.- Мы с ним вдвоем разговаривали.
- Значит, ты закончишь школу с одними знаниями, а лентяй - ну, пускай тугодум - с другими, но аттестаты у вас будут одинаковые. И это правильно?
- Правильно. Мои знания мне дадут право учиться дальше, а его знания дадут ему возможность работать.
- Ну, мне с тобой дискутировать некогда,- резковато сказала Люда.- Ребята ждут.
А на следующий день сама подошла:
- Алеша, ты вчера во многом был прав…
После восьмого класса Алексей поступил в заочную школу, пошел работать на завод. Жил в общежитии, брата к себе забрал, когда тот в интернате тоже восьмой класс закончил. Заочная школа устраивала Алешу - больше свободного времени. Свободное время он делил между библиотекой, спортом и детской комнатой. Алеша был убежден: четырех часов для сна здоровому человеку достаточно,- и успевал многое. Товарищей по детской комнате учил приемам самбо, убедил и Люду - ей тоже может пригодиться. Увлек спортом «трудных» ребят. Да и какой подросток не захочет быть сильным! «Если придется нам воевать, - говорил Алеша,- сильный всегда будет в выигрыше: окопается быстрее, дальше других бросит гранаты, в одно мгновение развернет пушку. Выиграть мгновение - иногда значит сраженье выиграть».
Очень скоро Алеша приобрел такой авторитет среди подростков, каким ни один из Людиных активистов не пользовался. Люда советовалась с Алешей, не ощущала ни своего превосходства, ни разницы в возрасте. В шестнадцать-семнадцать лет Алеша был не просто взрослым - он был зрелым человеком, и Люда находила опору в нем. Ее радовала эта дружба, и все было бы хорошо, если бы не то новое, что она ощутила вдруг в отношении Алеши к себе.