Тома взлетела на крыльцо, толкнула голубую дверь, в передней мигом облачилась в белый хрустящий халат и поспешила в комнату, где спят дети. С вечера их не видела. Засыпают днем с одной воспитательницей, просыпаются с другой.

Прошла между кроватками, поправила одеяльца, постеленные поперек, подоткнула под матрасы. Р половине третьего занялась горшками. В три явилась няня: поднимай! И не ушла, как в последние дни, осталась помогать. Вдвоем раздели малышей, повытряхнули из одинаковых, в цветочках, ночных сорочек.

- Одеваться! Каждый бежит к своему стульчику. Каждый одевается сам, - говорит Тома громким ровным голосом. Очень громким - к вечеру начинает хрипеть.

- Тетя, мне мама купила шандалики!

И бежит к ней босая девчушка с сандалиями в руках.

Гольфики, как всегда, надевают пяткой вверх. В рукава рубашки влезают ногами. Девочки просовывают головы в ворот платья, ходят, как в мешке, в рукава им теперь не влезть. Такая уж у Томы группа- третий год жизни.

- Тетя, застегни!

Самый маленький в группе еще не оделся, а уже тянет Тому к книжному шкафу,

- Тетя, ишку!

Тома не двигается: Стасик обхватил ее ногу, не отпускает. Ему бы только ласкаться. Когда она сидит, голову ей на колени положит, трется круглой мордашкой. Тая, вторая воспитательница, сердится: «Тома, ты мне Стаську не балуй. Ничего не могу с ним поделать!»

Тая на десять лет старше Томы. Строгая. Сведет широкие брови, прикрикнет - все у нее порядок знают. Один Стасик не слушается. Томин Стасик. Вот и сейчас - обнял ее ногу, кричит:

- Моя тетя!

И поднимается галдеж:

- Моя тетя Тома!

- Нет, моя!

- Моя!

Оденутся ребятишки, идут, полдничать. Столовая на остекленной веранде. Столики розовым пластиком крыты. Стульчики под стенкой.

- Каждый берет свой стульчик!

Волочат стульчики за собой, сталкиваются - не разойтись. А разойдутся, наконец, никак не могут в ряд у столов поставить.

Одна Лина стоит под стенкой, молчит, сопит.

- Лина, бери свой стульчик.

Не двигается. Нянька ее слонихой прозвала: неповоротливая толстуха, носик, глазки-щелки в щеках утопают, губы надуты. Ходит - переваливается, встанет - с места не сдвинешь. Когда Тома читает книжку, то ли слушает, то ли спит.

- «Го-го-го» - гогочет гусь…-прочтет Тома, все дети давным-давно о гусе забудут, другие книжки слушают, только Лина, спустя полчаса, вдруг скажет басом:

- Го-го-го!

Тома старается ее расшевелить - не получается. И ест слониха медленней всех, приходится ее подгонять.

После полдника - новая команда:

- Все бегут на горшочки!

Ребятишки гуськом тянутся в ванную, выложенную белым и голубым кафелем. Каждый берет горшок, ставит под стенку, садится надолго. Тома пристраивается рядом с ними на выложенном кафелем выступе стены. Теперь командуют дети:

- Тетя, пло кисаньку!

- Тетя, пло миску!

Ездят на горшках из одного конца ванной в другой, а Тома, чтобы угомонились, поет им. Потом Тома отдает новую команду: «Одеваться!» -и ребятишки бегут в вестибюль, к своим шкафчикам. Повытаскивают вое вещи сразу, сядут на пол, завалят себя и все вокруг разбросают - ищи, где чьи колготки, туфельки, Шапочки.

Одела одного - выставила за дверь: жди на скамейке. И так все двадцать. Из-под панамок, платочков чубчики выпустила. Лишнее время, конечно, но так детишки красивее. У Таи они как солдатики бритоголовые - платочки, панамки надевает в спешке, все волосы со лба забирает.

Тома в любую погоду водит ребятишек в парк. Парк далековато, Тая туда не водит, боится, как бы под машину не угодили. У Таи ребятишки играют во дворе. А во дворе совсем не то: впечатлений новых нет, песок влажный, все перепачканные, капризничают, вырывают друг у друга игрушки, требуют: «Масыну! Масыну!» А машин мало.

То ли дело на улице!

«Олена, запевай!»-скажет Тома, и поплывет над ясельной группой «Ласцветали яблони и глусы…» Дети помнят все песни, которые поет им Тома, но нет для них песни лучше «Катюши». Прохожие смеются: ничего себе ясли поют!

Сейчас будем переходить дорогу, - объявляет Тома. - Все смотрят под ноги.

- А ты меня не блосишь? - затянет вдруг кто-то, и сразу со всех сторон посыплется: -А меня? А меня?..

И в парке и по дороге к парку у Томы много знакомых: в одно время детей гулять водят. С ней непременно заговаривают, и Тома сияет - ребятишек его знают, любят.

- Смотрите, это березка, - говорит Тома, и все окружают деревце.

- Ну как, березка красивая?

- Класивая!

- А елочка нравится?

- Нлавится!

Все дети у Томы разговаривают, только Леночка, тщедушный такой комарик, ни «да» ни «нет» не скажет. Хнычет, хнычет… «Леночка, что у тебя болит?- Молчит кроха. Тома не сомневалась: не умеет говорить. Однажды вывела ее к отцу, а Лена как залопочет да так ясно, отчетливо! Тома присела перед ней на корточки: «Леночка, ты ли это!» Отец смеется, доволен. Рассказал: дома все стихи и песенки ясельные повторяет, но стоит только зайти чужому, и замкнется, слова у нее не выманишь. Разговорилась Леночка при Томе и с того дня перестала быть в яслях молчуньей.

Ясли круглосуточные, но многих детей родители по вечерам забирают. Остальных Тома укладывает спать. И любит она своих «круглосуточных» больше, может быть, потому, что ночью не спит из-за них, спящих на горшки сажает, губами касается лба и пугается страшно, если у кого-нибудь ей померещится жар…