Зина пришла вся вымокшая, расстроенная. Сказала, словно в оправдание:
- Я только с дому, а дощ как влупит!
Выкрутила подол старого бордового платья, штапельная ткань то ли села, то ли вытянулась - скособочилась на одну сторону. И вся Зина казалась сейчас скособоченной: волосы, расчесанные на косой пробор, жалко облепили голову, мокрый жакетик застегнут не на ту пуговицу, левая пола длиннее, правая куцая, косая складка на животе. В расшлепанных туфлях чавкает. Села на стул, широко расставила ноги, натянула на колени юбку.
- Пускай сохнет.
И виновато посмотрела на Ивакина.
- Что у тебя стряслось?-спросил он, наблюдая, как сбегают капли с ее волос, собираются на конце мокрой прядки и останавливаются будто в нерешительности. Висит прозрачная капля, раздумывает, прежде чем оторваться. И скатывается на плечи.
- Пришла опять морочить тебе голову, сама не рада. Да кто знал, что Катька, бывшая моя соседка, на кондитерской в кадрах работает!
- Не оформила?
- А я и не совалась. Увидела ее - прямо сердце обмерло: растреплет. Дала задний ход и прямо с фабрики к тебе.
- Ты от подобных встреч нигде не застрахована,- невесело сказал Ивакин.- В городе тебя знают. Пусть говорят, а ты свое докажи. Жизнью докажи, какой ты человек.
- Не могу я так. Когда ко мне со злом, с неверием, я сама чувствую, как из меня со всех сторон иголки лезут. Нет, не могу я так. Ты другой исход придумай.
- Жакет не на ту пуговицу застегнула,- сказал Вадим.
Зина расстегнула пуговицу, сняла жакет, развесила его на спинке стула. Платье под жакетом оказалось сухим, выцветшим от старости. Под мышками широкие желтые круги. Воротник лоснится.
- Так-таки нет исхода?- безнадежно спросила Зина.
Вадим в задумчивости черкал ручкой бумагу. Сказал рассеянно:
- Исход в тебе.- В твоем отношении к людям.- Какая-то мысль вошла в него, но еще не оформилась, и он ощупью пробирался к ней в лабиринте других мыслей.- Знаешь, Зина… В жизни каждого когда-то наступает кульминация. Момент наивысшего напряжения. Надо себя к ней готовить загодя. И в нужную минуту быть решительным. Может быть, сейчас у тебя такой момент. Надо сделать выбор и уже твердо придерживаться того, что выбрала. Ну, встретила старую знакомую, ну, расскажет, допустим, она о твоем прошлом - и что? Люди меняют свое отношение к человеку, если человек на деле подтверждает плохую характеристику. И хорошую тоже.
- А я им подтвердю. Я сразу лаяться начну. И не захочу, а начну, будто черт во мне сидит, подзуживает. Нет, здесь у меня ничего уже не получится, ты поверь. Может, мне уехать? Где никто моего прошлого не знает?..
Вот куда она гнет, подумал Вадим. Вот что хочет от него услышать.
Но не поспешил навстречу. Пусть выскажется и сама решение примет.
- Как на твои глаза Днестрянск?-спросила, наконец, Зина.- Ты своим все про меня рассказал?
Вадим кивнул.
- От них дальше могло пойти?.. Я так рассуждаю: раз в дочки взяли, не расчет им про меня плохое распространять. Да и не трепливые люди… не Катька.
Она выжидательно замолчала. Но и Вадим молчал.
- Гляди, пар от меня идет,- сказала Зина и засмеялась.- Намокнешь - просохнешь и ни чиха тебе,- расфилософствовалась она.- А тут и так себя ладишь и этак, а репутация подмокшая все одно.- Она опять засмеялась.- Уеду, будто одежку старую сброшу. Не знаю, конечно, как они меня после всего встретят..- она выжидательно посмотрела на Вадима.- А я про них не забыла. Если веришь. Только врать мне зачем? Киру твою нутром не перевариваю, что правда, то правда. А за них… Ты говорил, они ту газету все читали и умолчали?
- Да.
- Пожалели? Или как понимать?
- Решили, что ты переменилась. Другой стала, не той, что на обман пошла.
- А я, и правда, совсем другой у вас стала. Когда б не Кира…
- Значит, в том, что случилось с тобой после Днестрянска, виновата Кира?
- Она начала, другие закончили. Повстречалась с жульем, толкнули на эту дорожку.
- Бедная ты, бедная - толкнули. А кто тебя тогда в наш дом толкнул, на обман?- спросил Вадим.
- Девчата в автобусе газету вслух читали, про разные приглашения. А мне возьми и стукни: что будет, если вместо той девчонки я заявлюсь? Дома у матери нас пятеро, трое - совсем малышня. Мать меня нянькой пыталась сделать. Делай, кричит, а я не хочу. Ленивая была.- Зина засмеялась,- лежать да конфеты сосать любила. Дома ругают, в школе ругают- надоело. А тут газетка. Выпросила газетку и поехала по ближнему адресу. Оробелая пришла в первый раз-то. А очень даже легко получилось. Приняли, будто я сестра кровная. Пожила с месяц безбедно, а они про учебу, про работу заговорили. Я - ходу. Ещё адресок наметила. Туда уже спокойно ехала, знала,-получится. Пять городов сменяла, и только у вас прикипела, осталась бы навсегда, когда б не Кира.
- Значит, на первый обман тебя девчата из автобуса толкнули, так я понял?- спросил Вадим.- Газетку с приглашениями вслух читали, а у тебя, как на грех, уши…
- Подначиваешь?
- А ты как думаешь?
- Считаешь, во всем сама виновата?
- А ты как думаешь?
- Как думаешь, как думаешь!- рассердилась Зина.- Больше полгода на всем готовеньком жила, для этого не одни уши - голову на плечах иметь надо! Ты не гляди, что обманом, ты мои способности оцени.
- Применила бы ты их в другом месте…
- Вкалывала, да? Ищи дуру… Нет, ты скажи, я же работала в Днестрянске в охотку, было же! Сама на себя удивляюсь. Я у вас все в охотку делала - и дома и в цехе. Уроки с Олей учила, надо же!.. Ты считаешь, сама виновата, а я считаю, Кира. И ты с моей считалкой ничего не сделаешь. Жила бы и жила у вас, замуж вышла - может, и за тебя, какая я девка была, скажи! Детей бы нарожала. Когда б не Кира, все по-другому пошло бы. А ваша семья… Мне ваша семья… Что мама, что папа, что сестры… Про тебя и Андрейку и не говорю. Мысли плохой не было, ты мне веришь? Всем в глаза смотрела, как лучше сделать, как угодить. Да я и сейчас за вашу семью…-у нее перехватило горло.
Похоже, и Вадим расчувствовался.
- Сказал:
- Ну, что же… Поезжай, Зина, в Днестрянск. Живи в моей комнате, пока лучшую не найдешь. Думаю, надо бы тебе и в цех к отцу вернуться.
- Так и я про это думаю!-с радостным облегчением воскликнула Зина.- Нюрка там, подружка моя…
Вадим пристукнул ладонью о стол.
- Решено.
- Ты бы письмецо своим написал,- искательно сказала Зина.- А то как с луны свалюсь без ракеты.- Шутка не получилась, Зина поняла это и, не зная, за чем бы еще укрыться, решила напрямик: - Напиши, что сам не возражаешь и их просишь.
- Не знакомиться едешь,- возразил Вадим.- Не к чужим.
- Для верности написал бы…
Вадим скомкал и бросил в корзину исчерканный лист бумаги, на чистом набросал размашисто: «Мыс Зиной решили, надо ей жизнь в Днестрянске налаживать. Помогите на первых порах». Подписался, отдал записку Зине.
Она прочла. Обрадовалась.
- Вот это другой разговор.
Аккуратно сложила листок, спрятала в сумочку. Спросила:
- А станут про тебя, про детей допытываться, что говорить?
- Ты у нас дома была, все своими глазами видела. Расскажешь.
- Простят они меня?
Вадим поднялся, обогнул стол, подошел к ней.
- Не трусь, Зина.
- А простят?..
- Все от тебя зависит.- И предупредил:- Днестрянск - городок маленький, там каждый, как на ладони. Не забывай.
Вадим вышел, оставил ее одну в кабинете. Скоро вернулся, сказал весело:
- Чего резину тянуть! Пойдешь сейчас с нашим работником на автобусную, он тебе билет купит, утром уедешь.- И, чтобы Зина .не заподозрила его в недоверии, пояснил: - Билетов, наверное, уже нет, Зеле-нин устроит. А я сегодня домой позвоню, чтобы встречали.
- Думаешь, отступлюсь?- с грустной усмешкой спросила Зина. - Я про это с тюрьмы еще мечтаю…