- Мама, мама, ко мне гости пришли!-возбужденно кричал Алька..

Два мальчика стояли в дверях, не решаясь войти.

- Мама, это Славик и Вовка,- теребил Киру сын и громко шептал: - Помой, пожалуйста, яблоки, мама, и еще что-нибудь дай.

- Вы есть хотите?-спросила Кира ребят.

- Нет,- ответил Славик, круглолицый и нежный, как девочка, мальчуган в новых желтых полуботинках и толстом голубом свитере.

- Хочу,- потупившись, сказал Вовка.

Весь его вид говорил о том, что он голоден, продрог в одной фланелевой рубашонке, что ему неловко оттого, что сандалии его порваны и грязны.

- Я приготовлю яичницу,сказала Кира, уходя на кухню.

Алька взял товарищей за руки, ввел в комнату.

- Вот здесь я сплю,-говорил он, и глаза его радостно блестели,- Это мой стол, здесь я делаю уроки.

А в той комнате спит моя сестренка, она еще маленькая.

- Ребята, идите сюда!-позвала из кухни Кира.

- Подождите!

Алька бросился к матери, зашептал:

- Не надо на кухне, мама, ну я тебя очень прошу, это же гости! Давай застелим мой стол, ты же делаешь так, когда гости приходят. Это же мои гости!- убеждал Алька.

Кира достала из шкафчика прозрачную пластиковую скатерть, дала Альке.

- Ура!- закричал он, убегая.

И тотчас снова появился на кухне, достал сервизные тарелки.

- Зачем ты эти берешь?- спросила Кира.

- Так ведь гости же!.. Что еще брать, мама? Хлеб, да? И соль? А к яичнице что? А на сладкое? А конфеты уже кончились? Я сбегаю в магазин, а мама? Я быстро!

- Орехи есть.

- О-о, орехи!

Алька суетился, раскладывал ножи и вилки по всем правилам, и лицо его горело. Мальчики молча сидели за столом, осматривались.

- Мама, ты мне тоже кусочек яичницы положи,- шептал полчаса назад пообедавший Алька.-А то получится, что мы их кормим, а не угощаем.

- Какая разница?

- Ну как ты не понимаешь? Положи, ничего, я съем.

Алька ненавидел яичницу.

Кира с усмешкой подала ему тарелку, и он унес ее в комнату. И снова появился на кухне.

- Что же вы не едите, остынет,- сказала Кира.

- Мама, а вина у нас нет?

Кира с изумлением посмотрела на сына.

- Да ты что, Алька?!

- Мама, это же гости! Ну хоть самую капельку, понимаешь?… С водичкой.

Он уже доставал рюмки.

- Поставь сейчас же,- рассердилась Кира.- Иди к ребятам.

Алька умоляюще смотрел на нее.

- Иди, я сама принесу, что надо.

Кира достала банку с наклейкой «Черная смородина», положила по ложке варенья в каждый стакан, достала из холодильника сифон, наполнила газировкой стаканы и, не зная, правильно ли поступает и не надо ли было хорошенько отчитать сына, отнесла стаканы в комнату.

- Вот вам шипучка.

- Спасибо, мама!- восторженно крикнул Алька и некстати сказал товарищам: - Это моя мама, знакомьтесь.

А потом Алька сделал открытие, и ребята, зашумели, забегали по комнате, трогая и по-новому рассматривая каждую вещь.

- Послушай, мама, оказывается, самые первые люди слова не придумывали и буквы тоже, они их с предметов срисовывали. Смотри, мама,- Алька разложил на столе четыре ореха: целый, орех со спичкой (с веточкой, пояснил он), половинку ореха и две скорлупки спинками друг к другу.- Видишь, мама, видишь, что получилось? О-р-е-х.

- Это случайное совпадение, -сказала Кира.

- Ничего не случайное! И «ухо» срисовано, и «шкаф»-он распахнул створки,- смотри, это же буква «ш», разве ты не видишь?

Вначале у ребят все слова «получались», а потом перестали получаться, и Алька сказал, что первобытные люди имели мало слов, вот и все, они срисовали с предметов буквы и построили первые свои слова, а уже потом из готовых слов взяли буквы для других слов. Алька доказывал свое, но был сам разочарован и вскоре увел своих гостей играть на улицу.

Кира задумчиво перемыла посуду. Долго держала последний стакан под краном, и вода, переливаясь, обрызгивала её, а она не замечала.

Ей было легче, ждать Вадима, когда ребята шумели и отвлекали ее от мыслей. Теперь она вернулась в пустую комнату, села в кресло и замерла.

Кира чутко прислушивалась ко всем звукам. Несколько раз выбегала в переднюю - казалось, щелкнул замок. Вадим все не шел, и она суеверно убеждала себя: его вызвали в министерство по другому поводу. Если даже и зашел разговор о школе, Вадим, несомненно, отказался. Он не уйдет с оперативной работы. Может быть, он прав. Знает свое дело, окунулся с головой, ему так лучше. И она, Кира, уже привыкла, смирилась.

Кира изо всех сил пыталась обмануть себя и, таким образом, как-то воздействовать на ход событий. Если она поверит в то, что муж согласится на преподавательскую работу, этого никогда не будет. Так всегда: если она очень сильно чего-то хочет и ждет, потом только разочаровывается. Нет, она ничего не хочет, ей безразлично, где он будет работать, ей совершенно все равно, и пусть будет, как будет.

Пришел с улицы Алька, сказал, что в почтовом ящике что-то лежит. Взял ключ, побежал на лестницу. Принес письмо.

- От той тети, что у нас ночевала,-сказала Кира, взглянув на обратный адрес.

- А почему ты ее назвала Юка, а она рассердилась?- спросил сын.- Ее ведь зовут Зина, да?

Кира машинально кивнула.

- Юка - это кличка, да?-допытывался Алька.- А как ее расшифровать? «К» - «которая», да, мама? А две другие буквы?

- Не трещи, Алька.

Кира снова взяла письмо, которое отложила на стол, потому что оно было адресовано Вадиму. Захотелось убедиться, что Зина уехала насовсем, что она больше сюда не вернется.

«Живу у бабки, с которой в автобусе ехала,- писала Зина.- Тебе, Вадим, о ней узнать не мешает. Тоже газетой с сыном породненная. Моя история и совсем не моя, другая. Ты, может, читал, что в селе под Днестрянском авария была, парень без обеих ног и одной руки остался. Родителей у него нет, комсомольцы заботу взяли, дежурят. Бабка газету прочитала и поехала к тому парню в матери определяться. Свой сын на фронте погиб, приемный женатый. Внуков мать жены нянчит. Бабка на всем готовом жила, пенсию у нее не отбирали, скопила хорошие сбережения. Говорит, будет к своим в гости ездить, нога у нее легкая. А жить - так не нужна она там, а инвалиду без родной души невозможно, и мать никто не заменит. Так и не попала я к твоим, Вадим, записка на память осталась. Расхотелось к ним ехать и на старое место определяться, топтаться по кругу. Живу я с бабкой в Васином доме, как с матерью и братом меньшим. Я им все про себя рассказала, теперь могу спать спокойно. Дальше их не пойдет…»

- Слава богу,- пробормотала Кира и, не дочитав письма, отложила его в сторону,

Алька включил радио, громкая музыка заполнила комнату.

- Выключи сейчас же!-потребовала Кира.

- Мне слух развивать надо,- прокричал Алька.- В розыске это, знаешь, как важно!

Кира выключила радио, сказала с горечью:

- Что ты меня всякой ерундой дразнишь!

- Какая же это ерунда?-изумился Алька.- Вот ты послушай: один музыкант пошел в гости к знакомому, у которого много лет не был. Забыл, какой дом и какая дверь. И, знаешь, как нашел? Ударял ботинком по металлическим скребкам для обуви, что у подъездов. Ударял, ударял и нашел. По звуку! А у меня слуха нет, я буду плохим оперативным работником, если не разовью.

Напряжение последних часов дало себя знать, и Кира раскричалась.

- Ты никогда не будешь оперативником и ничего общего с милицией иметь не будешь! Пока я жива, и думать об этом не смей!

Она забыла, что сын первоклассник и волноваться о том, кем он станет, еще рано.

Алька насупился. Глянул на нее исподлобья, сказал:

- Я хотел тебе одну тайну раскрыть, а теперь не скажу.

Кире послышались шаги на лестнице, и она выбежала в коридор, распахнула дверь. Сосед поздоровался с ней, и она, разочарованная, вернулась в комнату.

- У папы что-то на работе случилось?-спросил Алька.

- Нет…

- Отчего же ты такая?

Кира взяла Надюшку на руки, пощекотала носом. Девочка засмеялась.

- Дай мне ее подержать,-попросил Алька, умело подставляя руки. Кира отдала ему дочку и, боясь, как бы он ее не уронил, поддерживала девочку снизу.

Альке редко удавалось подержать сестренку. Мама хочет помириться…

- Ладно, я тебе раскрою,- снисходительно сказал Алька.- Только, смотри, никому! У меня есть новое имя. Индейское. Сказать, какое? Нет, я тебе потом скажу, ты ведь, наверное, не знаешь, как индейцы называют детей. Не знаешь? Маленьких они никак не называют! Таких, как Надюшка,- он кивнул на сестренку, которая в эту секунду тянула его за ухо.- Просто девочка. Или просто мальчик. Потому что еще неизвестно, какие они. Имена дают, когда уже что-то известно. Например, мальчик оказался трусишкой, и ему дают такое имя: Тот Который Испугался Крысы. Сокращенно Ткик. Смелому - Тот Который Убил Волка - Ткув. Получается, человек сам должен заслужить свое имя. Здорово, да? Мы с ребятами тоже придумали друг для друга индейские имена. Меня зовут Ткывгып. Отгадай полное!

- Не знаю, Алька.

- А ты подумай.

- Правда, не знаю.

- Ты просто ленишься думать! Ты только начни. Ну, мама, ну, пожалуйста! Ну, я тебя очень прошу!

- Тк - тот, который,- сказала Кира.

- Правильно! А дальше? ВГП осталось.

- Вечно грызет пальцы.

- Неправда!-Алька дернул плечом, и Кира поспешила забрать у него ребенка. Понесла девочку в спальню, Алька пошел за ней.- Зачем ты говоришь так, мама! Ногти, а не пальцы, и потом я их давным-давно не грызу, вот, смотри!- и он протянул к ней руки с растопыренными пальцами.

- У-жас! - воскликнула Кира. - Давай сюда ножницы.

Она положила дочку в кроватку, вышла в большую комнату, устроилась с Алькой на кушетке. Стригла ему ногти, покачивая головой и изумляясь вслух, когда он успевает отращивать их. Отложила ножницы, послала сына мыть руки. Он пошел молча и вернулся молча, не глядя на нее. Примостился на кушетке, спиной к ней, в том углу, где любит сидеть отец. Уткнулся в книжку.

«Обидчив, как девочка»,- подумала Кира.

- Алька, мы же не кончили разговор.

Почему ты называешь меня Алькой?

- Тебя так зовут.

- Но папу ты же не называешь Вадькой! Есть же и у меня взрослое имя?

- Полное твое имя Александр.

- Александр,- повторил Алька, прислушиваясь к слову.- Александр Невский. Александр Македонский. Александр Матросов… Зови меня, мама, по-полному.

Кира засмеялась.

- Это очень длинно.

- Ничего не длинно.

Он снова уткнулся в книжку.

Кира потянулась, заглянула через его плечо в книжку - опять новая.

- Алька!

Он не поднял головы.

- Александр!

Покосился на нее и спрятал глаза.

- Ткывгып!

Алька не выдержал - рожица его расплылась в счастливой улыбке: запомнила!

- Я знаю, что такое Ткывгып, - сказала Кира. Тот Который Всегда Говорит Правду.

Алька обернулся, крепко обхватил руками ее шею, губами уткнулся в щеку. И в эту минуту в комнату вошел Вадим.

Кира посмотрела на него, прижала руки к груди, взглядом спросила: что? Он заметил, как она побледнела, и проговорил быстро, чтобы не мучить ее:

- Да, да, Кируша, я дал согласие. Буду работать в школе.

Она опустила голову на руки и вся затряслась в беззвучном плаче. Алька, не понимая, смотрел то на отца, то на мать.

- Мама от радости плачет,- Сказал Вадим.- Это ничего, сын. Это можно.

Кира выплакалась и успокоилась быстро. Обняла Вадима, зашептала: «Спасибо, ты это ради меня сделал…» Она была совершенно счастлива, она думала, что теперь-то жизнь пойдет совсем по-другому.

Кира не догадывалась тогда, что работа в школе милиции не высвободит у Вадима ни часа, что муж и теперь не будет принадлежать ей и сыну, более того, каждый курсант займет прочное место в его жизни, в его голове и сердце, и чужие заботы по-прежнему и навсегда останутся его заботами. Кира не догадывалась, что новая работа не обойдет стороной и сына: готовясь к лекциям, Вадим будет читать их вслух, поглядывая на часы, чтобы уложиться во времени, и Алька будет жадно прислушиваться, запоминать и задавать отцу неожиданные вопросы. «Папа,- скажет Алька,- я разбил чашку, это умысел или неосторожность или невиновное нарушение?» С каждым годом вопросы станут усложняться, а ей, Кире, будет все тревожнее от мысли, что сын может пойти дорогой отца…