Новый день начался волшебно. Меня приняли в Академию Добра и Благоденствия!

– Я не сомневался, что ты поступишь, – поддержал меня папа.

Есть такие люди, про внешность которых говорят, что ничего особенного. Вот и мой папа умудрился каким-то образом попасть в эту категорию. Обыкновенные волосы мышиного цвета и такие же блеклые, невзрачные глаза.

Да и работа у папы была самой обыкновенной. Он налаживал технику людям, что-нибудь чинил с помощью своей магии. Обыкновенный добрый волшебник, который, как и все добрые волшебники, любил детей.

А вот мама имела внешность самой настоящей колдуньи. Зеленоватые светящиеся глаза (результат одного эксперимента), тёмные волосы и чёрное платье. И это тоже соответствовало роду занятий.

Моя мама, в отличие от папы, хоть официально и считалась представительницей добра, на самом деле так и не оставила сторону зла.

Правда, и злодейкой она в полном смысле этого слова не была. Просто готовила разные запретные зелья, используемые в чёрной магии и в запрещённых ритуалах, и сама немного занималась чёрной магией. Иными словами, как бы это не звучало, мама была «поставщиком зла». И надо сказать, что основную часть дохода нам приносили именно продажи её зелий и её эксперименты. Папа приносил в нашу семью только пятую часть доходов мамы.

Мама как раз в этот момент спускалась с чердака. Жили мы, кстати, в доме, а не в квартирах, как основная часть добряков. Дом у нас был небольшой, двухэтажный. Светлый, что сильно раздражало маму, потому что она не могла большую часть экспериментов проводить при свете. По этой причине мама и занималась либо в своей комнате, либо на чердаке, единственном тёмном месте нашего дома.

Мамина реакция на моё поступление оказалась совсем не такой, как у папы.

– Академия Добра и Благоденствия?! Да ты с ума сошла, Виилам! Кто поступает в это отсталое учреждение для дворников?!

Зеленоватые мамины глаза смотрели на меня с укором.

Я, в целом, подозревала, что мама не будет рада моему выбору, но в то же время мне казалось, что она не обратит на это внимание. Как я уже сказала, мама занималась запрещёнными зельями и чёрной магией, и зачастую на это, равно так же как и на различные эксперименты, уходило всё её время. Я могла не видеть маму неделями, и, в принципе, давно смирилась с тем, что она не рядом.

– Виилам, тебе стоило хотя бы попытаться поступить в АЗиР, – настаивала мама.

Думаю, будет лишним говорить, что мои родители закончили именно Академию Зла и Разрушений.

– Я не хочу творить зло, – ответила я.

– Дорогая, тот факт, что ты там учишься, не делает тебя ещё пока злодеем. Но помимо того, чтобы быть либо добрым, либо злым есть ещё масса специальностей. Например, инженер или экономист. Разве ты сможешь овладеть хоть одной из этих специальностей в своей Академии Добра?

– Да, мама.

– А вот и нет, потому в Академии Добра и Благоденствия намного хуже образование, чем в АЗиРе.

Я не стала спорить с мамой – бесполезно. Только сказала:

– Я хочу учиться в Академии Добра и Благоденствия.

Мама не ответила. Мне подумалось, что она смирилась с моим выбором. Всё равно теперь ничего не поделаешь. Я сдала подлинник своего аттестата в Академию Добра и Благоденствия (школьное образование везде одинаково), и у меня нет ни малейшего желания забирать его обратно.

Позавтракав, я отправилась к себе в комнату – почитать поподробнее о белой магии, которую я буду учить в академии. До занятий оставалось целых две недели, во время которых ещё будут принимать абитуриентов. Но прежде чем взяться за книги, посмотрела на себя в зеркало.

Что я могу сказать о своей внешности? Тёмно-каштановые, как и у мамы, волосы и серо-голубые глаза. Иными словами, обычная внешность, но (как я надеюсь) не настолько, чтобы казаться серой мышкой. И должна сказать, что своим внешним видом я всегда была довольна.

Читала книги я долго – почти два часа. Меня очень заинтересовала белая магия.

«Поскорее изучить бы это в академии», – подумала я, и в голову мне тут же пришла другая мысль: а как я буду учиться?

Дело не в том, что для меня постигнуть белую магию окажется сложнее, тем чёрную; а в том, как ко мне отнесутся сокурсники. Решат, что дочери «перебежцев» нечего делать в Академии Добра и Благоденствия или что несмотря на моё происхождение, каждому надо давать шанс изменить себя к лучшему?

«Да, проблема, если первое» – поняла я.

Меня такая перспектива не устраивала.

Я решила прогуляться до академии, пообщаться с людьми, узнать их мнение о «перебежцах». В общем, строить мосты.

К тому времени, как я уже закончила собираться, мама ушла снова варить свои зелья, а папа, в ожидании заказов, читал поваренную книгу. При такой занятости мамы, готовил у нас всегда он. Я тоже умела готовить. Совсем чуть-чуть.

Как я уже говорила, Академия Добра и Благоденствия находилась далеко, и я в лишний раз порадовалась, что все студенты живут в общежитии. Трудности с дорогой это точно решает.

Хотя, на самом деле, обязательное проживание в общежитии подразумевает, что мы ещё на этапе учёбы сможем создавать крепкие команды и таким составом спасать мир. Вместе бороться со злом лучше, чем в одному. А вот зло – оно обычно пытается захватить мир в одиночку. Наверное, именно поэтому у него не получается.

Как и вчера, в зале Академии Добра и Благоденствия было много людей.

«Сколько людей хотят бороться со злом», – подумала было я, но тут же себя одёрнула.

Нолан, Флинн, Хэйс и О’Доннелл явно не горели желанием предавать свои династии и встать на сторону добра. Нет, здесь было что-то другое.

И тут до меня дошло. Они подавали в Академию Добра и Благоденствия потому, что сюда принимают всех. Как запасной вариант. Вдруг испортили бы бланк заявления в Академию Зла и Разрушений?

«И, наверное, они именно его так тщательно заполняли», – с горечью подумала я.

За академию, в которой я собиралась учиться, было обидно.

«С тем же успехом могли подать в какую-нибудь Школу Механиков».

Да, в нашем чёрно-белом мире были не только академии, но вполне обычные учреждения, из которых тоже потом вырастали борцы за добро и зло. Правда, магии обучали только в академиях, а их у нас было только две.

Как и в прошлый раз, я решила пойти во внутренний двор, надеясь там встретить людей. Но двор опять был пустым.

– Да что же это такое?! – воскликнула я.

К моему удивлению, меня услышали.

– Это двор Академии Добра и Благоденствия, – ответили мне.

Я развернулась. Позади меня стоял невысокий шатен с голубыми глазами, одетый в несколько потёртый джинсовый костюм. На первый взгляд – самый обычный и ничем не примечательный парень.

– Привет. Ты одна из абитуриенток? Я тоже абитуриент. Меня зовут Эарлан, – представился он.

– Виилам, – ответила я. – И, нет, я уже не абитуриентка. Я – студентка.

– Приятно познакомится, Виилам. Значит, ты – студентка? Тогда что ты здесь делаешь?

Решив, что терять мне нечего, я объяснила:

– Понимаешь, дело в том, что мои родители – «перебежцы», и я боюсь, что меня не примут в академии.

– Но ты же поступила сюда. И хочешь здесь учиться. Ведь хочешь же?

– Конечно.

Я улыбнулась. Эарлан мне очень понравился. Было в нём что-то необычное. Не отличающее его от остальных людей, а что-то другое.

– Я тоже хочу, – сказал он, и потом, постояв несколько секунд в нерешительности, добавил. – Значит, твои родители – «перебежцы»? А как их зовут?

– Меронтар и Аисва Даффи. А что? – мигом напряглась я.

Может, он слышал что-то плохое о моих родителях? Не могу сказать, что они были известными до того, как перешли на сторону добра, но мало ли.

– А, Меронтар Даффи. Я знаю твоего папу. Часто вижу его. Хороший человек.

У меня аж камень с души свалился.

– Ты не обижайся, просто есть одна фамилия, которую я очень сильно не люблю, – объяснил Эарлан.

– О’Доннелл?

Их многие не любят.

– Нет, не О’Доннелл. Честно говоря, навряд ли ты слышала их фамилию. Это не злодеи первой категории.

– А … Понятно.

Всех злодеев я действительно не могла знать.

– Меня, кстати, если по имени с фамилией – Эарлан Маккарти.

Он улыбнулся, а у меня в голове что-то щёлкнуло.

«Маккарти, Маккарти … Знакомая фамилия», – думала я.

Спрашивать у Эарлана, где я могла слышать его фамилию, мне показалось невежливым. И в течение всего того времени, что мы шли до здания, я пыталась вспомнить, где я раньше слышала эту фамилию.

Но вспомнить никак не могла, и в конце концов, я решила, что он из известных фамилий добра. Или его семья чем-то недавно навредила злодеем, что даже до меня дошли какие-то слухи.

– Тебе понравилась академия? – спросил меня Эарлан.

– Да, понравилась. Только – я улыбнулась, – я не успела здесь увидеть ничего, кроме внутреннего двора и этого холла.

– Не расстраивайся, у тебя будет ещё время познакомится с нашей академией.

– Я тоже так думаю, – ответила я и задала интересующий меня на тот момент вопрос. – А ты уже сдал документы?

Просто, как я уже сказала, Эарлан мне понравился, и хотелось бы с ним поболтать побольше. Хотя и надо было бы его проверить на наличие кое-каких чар. Мало ли!

– Да, я уже сдал документы. Жду, когда меня зачислят. И, знаешь, хоть сюда и зачисляют всех, я очень сильно волнуюсь. Подождёшь со мной оглашения результатов?

– Конечно!

Я понимала Эарлана – также боялась перед зачислением.

«В этом мы схожи», – с удовольствием отметила я.

Для того, чтобы тут же напомнить себе, что людям нельзя так быстро доверять. У злодеев подобное было не принято. И хоть, как я уже сказала, моя семья и стала «перебежцами», всё-таки мы придерживались примет зла.

Мы хорошо провели время с Эарланом до объявления результатов. Поговорили обо всём, что только можно и что нас интересовало.

– Великие злодейки решили стать «перебежцами»? – задумчиво спросил Эарлан, когда я рассказала ему вчерашнюю историю знакомства с компанией подруг.

– Нет, скорее всего. Просто решили на всякий случай подать документы сюда, если их в Академию Зла и Разрушений не возьмут. Знаешь, мне так обидно. Как будто добро ничего из себя не представляет.

– Но мы умеем прощать и забывать ошибки других, Виилам, – сказал мне на мою реплику Эарлан. – Ничего, поучишься здесь, у нас, и поймёшь.

– Наверное, – ответила я.

Честно говоря, всепрощение я себе слабо представляю. Опять-таки из-за своего злодейского воспитания. Злодеи очень редко прощали и совсем не слушали оправданий.

И таких примеров было великое множество. Например, мама в своё время поссорилась с лучшей подругой из-за того, что та подруга выкрала одно из маминых зелий для своего умирающего жениха, а мой дядя (по материнской линии) как-то раз жестоко расправился со своими должниками. Такие вот дела.

Мой папа потому и перешёл на сторону добра, что устал от всех этих бесконечных конфликтов не только с добром, но друг с другом.

– О чём задумалась? – вывел меня из моих мыслей голос Эарлана.

– Да так, о том, как сильно воспитание может повлиять на людей.

– Дело не только в воспитании, но и ещё в выборе человека.

Судя по направленному взгляду Эарлана вдаль, я поняла, что он сейчас думает об очень важном. По крайней мере, для него.

– А чем занимаются твои родители? – спросила я у него, чтобы поддержать разговор.

Эарлан посмотрел на меня больными глазами. Я сразу поняла, что затронула запретную тему.

– Ой, прости, я не хотела, – тут же сказала я.

– Ничего страшного. Мои родители занимаются разной работой: чинят часы, работают курьерами и прочей подобной работой.

– А, ясно.

Ух, я уж было испугалась, что его родители погибли. Оказалось, живы. Но только почему Эарлан говорит об этом с такой печалью? Мне очень хотелось бы это знать, но я понимала, что задавать этот вопрос бестактно. Мы же только что познакомились!

– Надо же, – вдруг воскликнул Эарлан, – мы с тобой заболтались, а там уже списки на зачисление повесили! Ты не против, если я посмотрю их?

– Нет, конечно. Что за глупый вопрос? Кстати, а можно я тоже их посмотрю? Может, увижу знакомые фамилии.

Эарлан согласился, и мы вместе с ним подошли к заветным спискам поступивших.

Знакомых фамилий я там больше не увидела, зато Эарлана Маккарти зачислили.

– Мы будем вместе учиться! – радостно сказала я.

– Да, – ответил Эарлан.

Я поняла, что он очень счастлив своим зачислением, хоть и старается скрыть эмоции.

Мы отошли от списка.

– Ты завтра сюда придёшь? – спросил Эарлан.

Его вопрос привёл меня в недоумение.

– Зачем мне сюда приходить?

– А как же налаживание отношений с будущими сокурсниками? – с улыбкой спросил он.

Я улыбнулась в ответ.

– Увы, но я решила, что пока с меня хватит двух долгих путешествий, – пошутила я.

– Это да, дорога долгая, – согласился Эарлан.

Некоторое время мы молчали.

– Мне пора, – с сожалением сказал мой новый знакомый. – Пока!

– Пока.

Я поехала домой. Смысла до начала учёбы ездить в Академию Добра и Благоденствия больше не видела.

«Я не виновата, что мои родители «перебежцы», – решила я.

Пусть принимают меня такой, какая я есть, даже с учётом этого факта. Не хотят – не мои проблемы.

Дома папа с унылым видом рассматривал окружавшую его обстановку дома.

«Опять что-то случилось?» – с тревогой подумала я.

Как я сказала ранее, основную часть дохода в нашу семью приносила мама. А папа, по-моему, был этому не рад – его мужское самолюбие страдало.

Впрочем, как рассказала мне когда-то мама, до того, как встать на путь добра, папа был успешным злодеем. Сильным магом с развивающимся чёрным плащом. Почему-то маме особенно запомнился этот плащ.

– Он так зловеще развивался за его спиной! – с восторгом говорила мама.

Увы, увидеть этот плащ мне было не суждено. Единственная фотография папиной молодости – это его свадебная фотография с мамой. И мои родители хорошо получились. Папа с длинными волосами (тогда все чёрные маги носили длинные волосы – мода такая у них была), вовсе не похожий на того невзрачного человека, каким он стал сейчас, и мама в чёрном платье, со светящимися даже на фотографии зеленоватыми глазами.

– Пап, всё в порядке? – с порога спросила я.

Папа поднял на меня глаза и кивнул.

– А почему ты тогда такой грустный? – осторожно спросила я.

– Всё хорошо, Виилам, просто у меня пока нет заказов, вот и маюсь от безделья, – улыбнулся мне папа.

Сидеть без дела он не любил, как и вся наша семья.

– Ясно. А где мама?

Впрочем, понятно было где – опять работает. Или проводит эксперименты. Или и то и другое.

– Как всегда, – ответил папа. – А ты где была?

– Ездила в Академию Добра и Благоденствия, хотелось познакомиться с будущими сокурсниками.

– И как, познакомилась?

– Да.

Я не смогла удержать счастливую улыбку. Знакомство с Эарланом было приятным.

– Похоже, не только познакомилась, – понял папа. А затем уже строго, – кто он?

Я рассказала об Эарлане.

– Маккарти, Маккарти … – задумчиво говорил папа.

– Знакомая фамилия?

– Да. Вот только … Вспомнил! Я вспомнил, где её слышал! – и мне настороженно, – он тебя не узнал?

– А мы встречались?

Я занервничала. Узнать, что я с Эарланом встречалась при не самых удачных обстоятельствах, не хотелось.

– На самом деле, наша семья никогда не имела ничего общего с семьёй Маккарти, – объяснил мне папа, и я готова уже была облегчённо вздохнуть, как он продолжил, – в отличие от наших родственников Бирнов.

Новость была не радостная. Кион Бирн был маминым родным братом и отменным злодеем. Слабый маг, ему, однако, вся сторона зла была обязана немалым техническим прогрессом. Именно он в своё время ввёл в АЗиРе техническое образование. Наша академия после нескольких его злодеяний тоже ввела технического обучение, но … Как в чёрно-белом мире говорят, наше образование в этой области не идёт ни в какое сравнение с Академией Зла и Разрушений.

– И что ему сделала дядя Кион?

Да, несмотря на то, что я Киона видела только один раз в жизни (он как-то приходил к маме в гости) и говорили мы о нём дома редко, меня с самого раннего детства воспитали называть его дядей Кионом.

– Разорил всю его семью, – пояснил папа.

Я раскрыла рот от изумления. Точно! Маккарти!

Дело было так. Как я уже сказала, мой дядя – отменный злодей, поставивший в борьбе с добром на технику. Не помню, где он учился уже после окончания АЗиРа, но во многих технических заведениях как нашего мира, так и за его пределами (дядя Кион даже пару раз в параллельных мирах побывал) и, в конце концов, получил научную степень. Ему дали лицензию и разрешили продавать свои изобретения. Кион продавал и заработал на этом целое состояние.

В скором времени дядя стал сдавать землю, которая принадлежала, если не ошибаюсь, его жене Стелле (она была не из нашего чёрно-белого мира, поэтому и имя у неё было другое). И одними из его арендаторов была как раз семья с фамилией Маккарти. Муж, жена и их единственный ребёнок.

В начале всё было хорошо. Семья Маккарти (достаточно состоятельная тогда) платила деньги и спокойно жила на арендованной земле. Но потом они отправились на очередную битву со злом, и сильно навредили одному дядиному клиенту. Кион об этом узнал и был в ярости. Он решил отказать Маккарти от арендованной земли и разорвать договор. А для того чтобы никто не увидел связь между его клиентом и разрывом договора, поднял цену и подождал, пока у Маккарти не будет временных трудностей. Ждать дядя умел, и когда через два года Маккарти попросили у него позволения отложить оплату на неделю, тут же заявил, что они неплатёжеспособные и что больше арендовать эту землю они не будут. Маккарти были отнюдь не дураками и кое-какие слухи до них доходили, поэтому и обвинили Киона в том, что он их специально выселяет. Отрицать дядя ничего не стал, только велел заплатить втрое больше, чем Маккарти были должны.

Дальше предугадать нетрудно. Маккарти старались где-то занять денег, не забывая рассказывать знакомым всю эту историю и возмущаться. А, как я уже говорила, со всепрощением у злодеев туго. Воспользовавшись своими связями, дядя смог каким-то образом разорить не только Маккарти, а всю их родню, и забрал себе их поместье «У Сиреневой реки», где теперь и живёт со своей семьёй. Поместье, насколько мне известно, сейчас представляет собой одно мрачное место, обходимое всеми стороной. Вот такая печальная история.

– Теперь понятно, почему Эарлан с такой печалью говорил о своих родителях, – произнесла я. – Но только он сказал мне, что те злодеи были не особо известны.

А имя Киона Бирна было известно многим.

– Но, чтобы ты или твоя мама не думали о Бирнах, всё-таки согласись, что до известных злодейских династий им далеко.

Это да! А я с Эарланом как раз говорила о своём знакомстве с великими. По сравнению с ними действительно Кион Бирн один из чуть более удачливых завоевателей мира, чем другие.

* * *

Оставшееся время до учёбы пролетело быстро. Мама даже четыре раза за две недели спустилась и куда-то уезжала. На нас с папой она ни разу не взглянула. Наверное, до сих пор злится из-за того, что я не учусь в Академии Зла и Разрушений. Всё-таки хоть мы официально и на стороне Добра, а мама считает, что Академия Зла и Разрушений лучше учиться.

Ох, что-то я снова начинаю волноваться. Сначала из-за поступления волновалась, теперь из-за учёбы волнуюсь. Так, вдох-выдох, Виилам. Теперь у тебя, по крайней мере, есть один знакомый человек в академии.

Вернее, даже два. Шекила Хэйс. Не принятая в Академию Зла и Разрушений известная злодейка.

«С ней надо держать ухо востро», – решила я.

Уж больно обиженной она выглядела, когда не смогла поступить в АЗиР. Вдруг она решит на мне сорвать свою злость, особенно, когда узнает, что я – из семьи «перебежцев»?

Мало ли на что направится её злоба, ведь подруг Шекилы (или уже бывших подруг?) рядом нет.

Так, не будем в первый день думать о неприятностях. Спокойно, Виилам, спокойно. Ты со всем справишься.

Когда я приехала в академию (за полчаса до начала торжественной церемонии, проходившей в том же зале, где мы подавали документы), там было уже немало людей.

Кстати, совсем забыла описать саму Академию Добра и Благоденствия. Само здание было белым и ничем не напоминало старинные замки, которым был тот же АЗиР, по слухам. Наоборот, современная постройка. Но немного необычная.

Во-первых, в академии было много окон и под ними были статуи крылатых пегасов (как я узнала позднее, поездка на них входит в нашу образовательную программу). Во-вторых, на крыше у академии была статуя лотоса, цветка мудрости, если мне не изменяет память. Зал же, в котором мы подавали документы, был квадратным, с белыми стенами, на которых сейчас весели картины. Рассматривать их я не стала, так как меня беспокоило, что уже сейчас много людей.

«А сколько ещё подойдут», – безрадостно подумала я.

Здесь же дышать станет нечем!

Но я ошиблась. Людей в дальнейшем пришло не настолько много, я бы даже сказала – слишком мало для такого учебного заведения, как Академия Добра и Благоденствия.

«Неужели все остальные поступили в другие учебные заведения?» – спросила я себя.

Этого не может быть! Академия Добра и Благоденствия лучшая в мире!

Но, видимо, так думали далеко не все.

– Папа заберёт меня отсюда, – услышала я чей-то шёпот.

Я посмотрела в ту сторону. Как я и думала, та самая брюнетка из компании злодеек, Шекила, сейчас выражала своё недовольство. На ней сегодня было надето жёлтое платье.

«В Академию Зла и Разрушений её всё-таки не взяли», – заключила я.

Нет, я совсем не рассчитывала, что её туда возьмут, просто надеялась. На всякий случай. Уж больно мне не хотелось с ней встречаться, хотя мы и не были знакомы. Слишком неприятное впечатление произвела на меня Шекила.

Ко мне же сзади кое-кто неожиданно подошёл.

– Привет, – сказал мне Эарлан.

Я аж вздрогнула. Ну кто так пугает людей?!

– Это ты? – спросила, повернувшись к нему.

Знаю, что глупый вопрос. Это действительно был Эарлан Маккарти, человек, разорённый по милости моего дяди. И как мне теперь с ним общаться?

– Да, это я. Не узнала?

И так мне парень дружелюбно улыбнулся, что меня это тронуло, хотя я и стараюсь в отношениях с людьми держать некую дистанцию. Привычка.

«А что он знает о дяде Кионе?» – вдруг всплыл в моей голове вопрос.

Вполне возможно, что моё нежданно-негаданное знакомство с Эарланом не такое уж и случайное. Вдруг Эарлан узнал что-то о семье дяди и специально со мной познакомился? Не знаю, как для добрых людей, а от злодеев вполне можно было ожидать такой подлости.

– И тебе привет, – несколько холодно ответила я.

Да, сознаюсь – подозрительна. Иной раз прям до ужаса.

– Нервничаешь? – спросил парень, по-другому истолковавший мою реакцию.

– Да, немного.

И отчасти это было действительно правдой. И касалось не только Эарлана, но и учебы. С белой магией в моей семье никто знаком не был. И даже тщательно прочитанные учебники не могли мне помочь с практикой.

– Ничего не бойся, всё будет хорошо, – успокаивающе пообещал Эарлан.

Я кивнула, принимая его поддержку. Как ни крути – а приятно, когда тебя подбадривают, даже твои враги (возможные).

«Надо всё ему рассказать», – решила я.

И по реакции Эарлана я узнаю, друг он мне или враг.

Да, возможно, это будет слишком сильным ударом для него. Но лучше ему сказать сейчас, чем потом избегать смотреть в глаза.

Вот только … Я сейчас не смогу. Смотрю в его глаза и понимаю – не могу. Да знаю, что всё не так просто и что во избежание недоразумений в дальнейшем надо ему сказать. А всё равно – не могу.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Эарлан.

Я не нашлась с ответом, только смогла машинально убрать прядь волос с лица.

– Прости, если мой вопрос оскорбил, но у тебя сейчас очень странное выражение лица.

И улыбнулся, подбадривая меня.

– Нет, всё нормально, просто задумалась.

И повернулась в сторону импровизированной сцены, которую уже успели соорудить посредине холла.

Смотрелась сцена, как ни странно, почти незаметно – такая же невзрачная, беломраморная, как и сам холл.

«Белая магия мало на что способна», – вспомнила я слова одной маминой знакомой.

– Приветствую Вас, юные студенты Академии Добра и Благоденствия, – начал свою речь неизвестно откуда появившийся низенький старичок в белой одежде и большой седой бородой.

– Это ректор академии, Бали Хили, – объяснил мне Эарлан.

– Гном? – уточнила я.

Гномов за всю свою жизнь я хоть и видела не так уж много, но помнила, что они обычно занимали нейтральную сторону в борьбе добра и зла.

– Вы там ерундой страдаете, а нам работать надо, – отвечали они неизменно на все попытки переманить их на одну из сторон.

– Да, гном, – ответил Эарлан. – Его семью когда-то уничтожили злодеи, поэтому он перешёл на сторону добра и стал бороться со злом, причём довольно успешно. Говорят, даже О’Доннелл его бояться!

Заставить тебя бояться О’Доннелл – это действительно круто! Я поневоле уже зауважала своего ректора. Тем временем, Хили продолжил свою речь:

– Я рад видеть в этой академии последователей добра, тех, кто захотел сделать наш мир лучше, тех, кто сделает очень много хорошего для других.

Ректор сделал паузу в своей речи и посмотрел на нас. Странный у него взгляд. Мудрый какой-то. Я таких ни у кого раньше не видела.

– Интересно, сколько ему лет? – задала себе я вопрос, но его услышали.

– Около пятисот, – ответил Эарлан.

Мне тут же стало неудобно стоять с ним рядом. Мои родственники причинили ему много зла, а он вместо мести помогает мне.

«Я должна ему рассказать!» – решила я.

Вот после линейки сразу расскажу. А сейчас не могу.

«Ни к чему человеку праздник портить», – решила я.

Да, завтра я всё и расскажу.

Линейка была интересной. Нам много рассказывали об академии, о том, чему нас будут обучать. Я безумно рада, что мне удалось сюда поступить.

В первый день занятий здесь нет, так что мы могли спокойно отдохнуть и познакомиться как с академией, так и с её обитателями.

Мы с Эарланом решили сначала всё же познакомиться с академией, потом уже разбирать вещи.

– Я помогу донести, – сразу сказал Эарлан.

Я недоумённо посмотрела на него.

– Здесь самостоятельно переносят чемоданы к себе в комнаты, – пояснил он.

А, вот как. Не знала. Мне казалось, что есть специальные люди, которые этим занимаются. Это я и ответила Эарлану.

– В других здания – да, а здесь нет.

– Понятно.

Странно, что здесь нет. Это же Академия Добра и Благоденствия, одно из лучших образовательных учреждений в округе!

«Неужели не хватило денег?» – спросила я у себя.

Быть того не может! Должны же те, кто встал на сторону Добра, спонсировать эту академию. Должны же?

«Папа тоже мало зарабатывает», – напомнила себе я. И тут же стало так грустно. Но времени на необоснованные эмоции у меня не было, поэтому непонятная тоска прошла.

Мы с Эарланом занялись работой. Вещей у меня было немного – всего лишь один небольшой чемодан с одеждой плюс сундук с кое-какими мамиными зельями (очень тяжёлый сундук!). Всё же хорошо, что Эарлан захотел мне помочь!

Моя комната, к счастью, находилась на втором этаже сразу рядом с лестницей. Зайдя, я была несколько неприятно удивлена обилию розового цвета. Нет, я всё понимаю, розовый часто используется в белой магии и в добрых делах, но, по-моему, такое обилие розового – это уже слишком!

Розовые обои, розовые покрывала на двух кроватях, ещё и розовый стол в придачу. И что мне здесь делать?!

– Тебе досталась комната ДерэльО’Кифф, – с восхищением произнёс Эарлан.

Как и О’Доннелл были королевской династией зла, так и О’Кифф были что-то вроде королевской династией добра. Когда-то они как раз заключили какой-то договор с эльфами, отсюда и имя у одной из представительниц династии О’Кифф было эльфийское. Эльфы, кстати, в отличие от гномов, давно решили, что будут бороться за добро, и, насколько я помню, случаев перехода на сторону зла у них не было. Не знаю почему.

– Она настолько любила розовый? – с ужасом спросила я.

Эарлана моё отношение к комнате шокировало.

– Ты … Она же … Прости, Виилам, ты, наверное, не знаешь, кто такая Дерэль О’Кифф.

– Нет, почему же, знаю. Только не люблю розовый.

Говорить, что у нас ещё есть и примета, связанная с розовым цветом, не стала. Эарлан бы не понял. Да и, в конце-то концов, поступить в Академию Добра и Благоденствия – это был мой выбор, и, значит, надо забывать про все привитые когда-то традиции и приметы.

– Наверное, мы сможем поменять твою комнату, – неуверенно произнёс Эарлан.

Какой же он добрый. Сразу решил, что раз мне не нравится розовый, то и нечего меня мучить проживанием в этой комнате, кому бы она не принадлежала бы. Мне импонировало такое отношение. Другие сказали бы: «Привыкай». По собственному опыту знаю.

Я тряхнула головой, тут же напомнив себе, что связывает наши семьи. Хотя, вряд ли тогда он так беспокоился бы обо мне.

«Да и собственно говоря, Эарлан ещё ничего не сделал. Только сказал, что можно поменять комнату», – раздражённо напомнила себе.

Всё, хватит, надо расставить все точки над i.

– Мне надо кое-что тебе рассказать, – уверенно произнесла я.

Эарлан повернулся ко мне, готовый внимать.

– Я знаю, кто нанёс твоей семье урон.

Что я сказала? Как будто для него это было тайной за семью печатями, а я благородно открыла её. Так, Виилам, соберись.

– Это был Кион Бирн, мой дядя.

Я всё же смогла произнести эту фразу. И тут же посмотрела н Эарлана, ожидая его реакции. Боли, возмущения, гнева … Но ничего этого не было. Одно лишь удивление.

– Вот как, – сказал Маккарти. – Не ожидал …

И всё? Или ещё будет продолжение?

– Но я рад, что ты мне это сказала.

Эарлан улыбнулся.

– Потом мне было бы сложнее принять эту правду.

– Принять?

Я ничего не понимаю. Он же должен ненавидеть меня!

– Неужели нам враждовать из-за того, что наши родственники друг с другом не договорились в своё время об арендной плате?

Согласна, звучит глупо.

– Давай забудем этот неприятный инцидент, – предложил Эарлан.

Мысли о подвохе мелькнули в моей голове и также быстро ушли. Надо доверять людям и

забыть о дурацкой подозрительности.

– Давай.

Мне стало легче. Намного.

– У тебя внизу сундук остался?

Точно! Совсем забыла про него! Я и Эарлан вышли из комнаты и пошли за сундуком.

В коридоре мы неожиданно встретили Шекилу (уже переодетую – и когда успела?) в компании незнакомых нам девушек, скорее всего, наших будущих однокурсниц.

– И здесь я им говорю: «Мы больше с вами не подруги, раз вы отказываетесь принять мой выбор», – услышала я слова Шекилы.

Не знаю почему, но я подумала, что она говорит о ссоре в академии со своими подругами-злодейками, свидетелем которой я была.

«Но всё не так было!» – возмутилась я.

К счастью, от того, чтобы ввязаться в бесполезный спор, меня спас Эарлан, просто дёрнув за рукав, тем самым напомнив мне о моём сундуке.

– Ты её знаешь? – тихо спросил у меня Маккарти.

– Да. Познакомились при поступлении и, как выяснилось, она одна из известных злодейских династий.

– Да? Значит, она осознала, что нужно творить добро и помогать людям?

Я закатила глаза. Наивность Эарлана меня удивляла.

– Нет, просто она испортила бланк поступления в Академию Зла и Разрушений, поэтому ей пришлось поступать сюда.

– Но ведь она могла поступить в любое другое учреждение. Почему же она выбрала нашу академию?

А вот на этот вопрос я ответ не знала, поэтому просто пожала плечами.

– Я думаю, что она решила исправиться, и мы должны дать ей шанс.

Меня кольнуло какое-то неприятное чувство. И, как я ни старалась подавить его, на моём лице оно всё же отразилось.

– Да, понимаю, что тебе нелегко в это поверить, но людям всегда надо давать шанс, Виилам.

– То есть, иными словами, даже зная, кто она, вы не будете к ней относиться предвзято?

У меня подобное поведение просто не укладывалось в голове.

– Да, – и виновато улыбнувшись (как будто он в чём-то был виноват), продолжил. – Я понимаю, мы мыслим немного по-разному, но надеюсь, потом ты поймёшь меня.

И больше ни слова не говоря, пошёл вперёд. Я некоторое время смотрела Эарлану вслед, потом, спохватившись, побежала его догонять. Мама не простила бы мне, если с сундуком её зелий что-нибудь произошло бы. Да и там есть опасные зелья, которые при неумелом обращении с ними могли принести бы много вреда, как ученикам, так и академии в целом.