То, насколько силен язык запахов, звуков и тактильных ощущений может знать только лишенный зрения человек. Порою он способен рассказать гораздо больше, чем бездумное лицезрение физических объектов и окружающих его красок. Груз незаконченных дел оттягивает человеческое внимание в прошлое и, разглаживая детали настоящего времени, топит в болоте мысленной мастурбации.

Поэтому, несмотря на то что глаза дают представление о форме предметов и их пространственном положении, вопрос о том, кто более зряч, остается спорным.

Окунаясь в волну незнакомых запахов и звуков, Джеф почувствовал, как карета «скорой помощи» въехала в какой-то населенный пункт. Об этом ему сообщили не только скрежет велосипедных цепей и предупреждающие звуки автомобильных клаксонов. При въезде в населенный пункт воздух сразу же наполнился запахами подгоревшего растительного масла, острых приправ, имбиря и одуряющим ароматом цветов гелиотропа.

Тактильные ощущения дали Джефу понять, что они миновали множество перекрестков и остановились. Внезапно он перестал чувствовать тепло ладоней Жаннет. Он услышал, как, оставив его одного, хлопнув дверьми, из машины вышли двое. Ощущение времени для него теперь тянулось количеством вздохов.

Джеф попытался разомкнуть веки, но зрительный нерв, соединенный с головным мозгом, острой болью дал сигнал об опасности. По сосудистой оболочке, в которой расположены кровеносные сосуды, словно полоснули бритвой. Ткани глаз и сетчатка тотчас наполнились кровью. Слезы алыми росинками стекли по его ресницам и застыли на щеках.

Джеф попытался их вытереть, но тысячи маленьких жал, одновременно вонзившись в его мышечные ткани, свели судорогой все тело. Теперь он был способен только слышать звуки, чувствовать запахи, мыслить и осознавать.

Он думал об отце. Успел ли он заметить то, что заметил он, Джеф. Воспользовался ли той спасительной ниточкой, что бросает утопающему судьба.

Поток его мыслей был прерван открывшейся дверью и суровым голосом Сущности:

– Переодень Джефа.

Джеф почувствовал, как осторожные пальцы Жаннет снимают с него девчачье платье и облачают в штанишки и футболку. Ее тихий голос, вдруг зазвучавший над самым ухом, показался ему родным и близким.

– Я знаю, как тебе больно. Но ты должен верить и быть сильным! – с трепетом произнесла она.

– Я в порядке. – превозмогая боль, процедил сквозь зубы Джеф.

Звук заработавшего двигателя тяжелой вибрацией сообщил ему, что машина вновь трогается в путь.

– Потерпи, малыш. Мы что-нибудь придумаем, – нежно сжимая его маленькую ладонь, произнесла креолка.

– Должно быть, вы очень красивая. Жаль, я этого не вижу.

Жаннет обняла Джефа и поцеловала его. Тонкий запах ее волос пробудил в нем давно забытое чувство:

– Вы пахнете, как моя мама.

– Должно быть, она тебя очень сильно любила.

Волевым стержнем Джеф подавил в себе желание расплакаться и ответил:

– Больше жизни.