Ломая границы неведомых Мирозданий, по берегам пылающей Бездны неслось сознание Джефа. Погруженное в забвенье, оно растворялось в волокнах Орла и, поднимаясь на его крыльях, искало Дух Великого Воина. Миллионы мерцающих огоньков приглашали Джефа в странные игры. В танцующем вихре они уносили его сознание к краю Тьмы, к пасти всепожирающего Орла. Эти духовные существа, еще мгновение назад имевшие различные формы жизни и населявшие слои многомерной реальности, стремились к логическому завершению всего сущего. Чтобы возродиться заново, они должны отдать на съедение Орлу свое сознание.

Увлекаемый всеобщим потоком, Джеф подлетел к краю Бездны. Тысячи светящихся мотыльков, обжигая в пламени Орла свои крылья, исчезали в его пасти. Внезапная Сила, почувствовав в Джефе незримую нить, соединявшую его с еще живым телом, оттолкнула высоко вверх. Повиснув в зените над самым жерлом, Джеф огляделся. В состоянии нирваны в позе лотоса на все сущее взирал старец.

– Здравствуй, Джеф, – мягко произнес он.

Мгновенное осознание того, Кто перед ним, заставило мальчика подлететь ближе. Струившиеся полупрозрачной дымкой одежды старца переплетались в мириадах серебряных нитей, одна из которых теряла свое начало в области солнечного сплетения Джефа.

– Здравствуй, Великий Воин! – ответил Джеф, чувствуя себя так, будто он попал на предметный столик микроскопа.

Старец хитро прищурился и, улыбнувшись, вынул колоду из 36 карт.

– Я знаю, зачем ты здесь.

– Нет, в покер играть я с Вами не стану, – смутился Джеф. – У Вас в рукавах семь тузов.

– Откуда ты все знаешь? – поразился тот, вытряхивая из рукавов карты. – Прости старика, еще с прошлого раза осталось.

– Вы мне поможете?

– Я научу тебя складывать пасьянс, – тасуя карты, ответил тот.

– Зачем мне это? – Изумился Джеф.

– Если сложишь пасьянс, твое желание сбудется, если нет – попадешь в пасть Орла.

– Почему пасьянс?

– Любой пасьянс отражает некий срез реальности. И любой пасьянс когда-нибудь сходится.

– Но на это могут уйти сотни лет, – вздохнул Джеф.

– Здесь время течет по-иному. Его даже можно остановить.

– И в чем же метод пасьянса?

– Метод заключается в том, что карты несут в себе воплощение нескольких вселенских законов – в частности, закон симпатии (единство масти) и закон валентности (иерархический порядок в каждой из мастей). А события человеческой жизни подчиняются этим двум законам. Остается найти модель для генерации случайности, то есть фортуны.

Старец протянул стопку карт Джефу:

– Снимай. На три части.

Джеф щелкнул по колоде, выбивая верхнюю и нижнюю части.

– Смотри внимательно, – старец раскинул в пространстве карты. – Прошлое, настоящее и будущее. Все три элемента известны, но в твоем случае важно прошлое, потому что будущее твое, с учетом настоящего, ужасно.

– Как может быть важно то, что уже было.

– В прошлом, выкопав яму, попадаешь в нее в настоящем. Ты должен найти момент, который включил цепочку событий, приведших тебя к потере жизненной Силы. Ты должен пересмотреть свое прошлое.

– То есть вспомнить все те пакости, что я совершил? – догадался Джеф.

– Абсолютно верно, – степенно опустил глаза старец. – Но сейчас важен лишь один твой проступок.

– И вы знаете? Расскажите.

– Ты должен понять сам, но для полной картины я могу лишь открыть тебе то, что произошло вне твоего разума.

Внезапный поток мысленных образов затопил сознание Джефа, и он увидел всю историю одновременно, с точки зрения всех действующих лиц, от начала и до конца.