Сейшельские острова. О. Маэ. Неделю спустя.
Городское кладбище в этот вечер было подернуто легкой дымкой. Солнце, словно предчувствуя свое ненужное присутствие, спряталось за плывущими к горизонту облаками.
Над одной из могил, заслоняя тенью широких плеч надгробную плиту, стоял Слайкер. Огромный букет из бело-розовой дикой ванили и орхидей был ароматен и свеж. Слайкер вынул из кармана черный военный берет и положил его рядом с цветами. По кокарде с эмблемой элитных подразделений «морские котики» скользнули золотые лучи – солнце вышло из облаков. Слайкер, щурясь, вскинул голову. Что он мог еще подарить другу…
По-военному немногословно Слайкер пронзил тишину словами:
– Да будет земля тебе пухом, Бред!
Он мог бы еще много чего добавить, но предпочел промолчать. Все остальное он скажет ему в мысленном диалоге. Им еще есть о чем поговорить.
Память вернула детектива на многие годы назад, в центр подготовки курсантов элитного военного подразделения «морские котики». Слова инструктора – УБИВАЮТ СТРАХ И НЕВЕРИЕ – врезались в память Слайкера и Бреда надолго. На одном из экзаменов их обоих вытолкнули из самолета, а через пять секунд вдогонку и их парашюты. Они должны были успеть не только поймать и нацепить снаряжение, но после всего этого и обменяться им.
Никаких лишних движений. Чувство товарищеского плеча. Полный контроль над эмоциями.
Из тридцати пяти курсантов в этот день погибли пять человек.
Волна воспоминаний вытолкнула Слайкера из «Боинга-747». Вслед за парашютами, выброшенными за борт при разгерметизации. Свободное падение. Сковывающий тело холод. Ориентация. Цель. Парашют. Догнать. Надеть на себя…
Слайкер удачно приземлился на одном их Мальдивских островов. Там он нанял частный самолет и уже к полудню был в Камбодже. Из местных новостей Слайкер узнал о трагедии в аэропорту. Крепфол Сьюн убит, на Бреда объявлена охота. Слайкер понимал, что все нити ведут к Ангкорвату, но все же, как ни спешил, спасти друга не успел. Стечения роковых моментов привели Бреда на последнюю ступень жизни – кладбище Мон-Флери.
Слайкер посмотрел на цветы. Дикие орхидеи phalaenopsis. Теперь он знал кто и зачем поднимался на пик Ниоль, одну из вершин Трех Братьев. Он жадно втянул в легкие воздух – жизнь продолжалась. Затем развернулся и быстрым шагом пошел туда, где его ждали два любящих его существа – Джеф и Жаннет.
12.04.2006 г.