Артём, который на самом деле не Артём, сделал шаг вперед. Я дернул стволом автомата, но он не обратил на это внимания. Конечно, если это всего-навсего морок, то оружия он не испугается. Создать здоровенного медведя-виденье, кому такое под силу? Точно не проказы Странников или Древних. Тут что-то другое, что-то новое и неразгаданное. Убить он нас не пытается и это хорошо.

— Что ж ты Егорка, наставника не узнал? — псевдо-Артём бросил на меня укоризненный взгляд. — Совсем с катушек слетел?

— Кто ты такой? — спросил я оскалившись.

Длинная очередь перечеркнула псевдо-Артёма и он подобно дыму рассеялся в воздухе. Я повернулся и увидел настоящего Артёма идущего в моём направлении со стороны ангаров. Но настоящий ли это Артём?

— Вот сука такая! — сходу крикнул Тёма, закину автомат на плечо. Сомнения мгновенно рассеялись. Артёма я знаю очень давно и знаю как он вешает оружие на плечо. Непринужденно, но одновременно четко и быстро. Мастерство!

— Кем бы ни была эта тварь, возможности у нее не слабые. — продолжил Тёма. — Иллюзионист хренов!

— На меня тут медведь напал. — начал рассказывать я. — Оказалось морок. Слышал выстрелы?

— Да. — ответил он. — По базе шастал. Как только выстрелы услышал, сразу на звук побежал.

Артём остановился в трех метрах от меня и снова взял оружие в руки. Черный ствол Калашникова уставился мне в голову.

— Ты чего? — возмутился я.

— Ты не Егор! — рявкнул Артём. — Егор с Филиппычем на катере.

— Филиппыч катер запустил. — огрызнулся я в ответ. — Тебя отправил искать! Автомат опусти!

— Ты на меня не ори! — Артём приблизился. — Сколько лет назад ты впервые отправился в одиночный поход?

Решил проверить меня? Что ж, умно, но не очень.

— Три года назад. Двадцать второго июня. «Дата суровая» ты тогда сказал. — отчеканил я. — Отсутствовал я два с половиной месяца. Вернулся битый с дыркой в боку. — я задрал одежду и показал шрам. — Бандиты меня зажали в Омске. Долго с ними в кошки мышки играл. Что еще спросишь?

— Достаточно. — Артём опустил автомат и похлопал меня по плечу.

Я удостоил его злобным взглядом, заправил одежду обратно. Затянул рмень на штанах потуже и направил автомат Артёму в лицо.

— Моя очередь!

— Весело однако. — Тёма поднял руки, показывая что сопротивляться не собирается. — Но резонно. Проверка не помешает.

— На горе мертвецов ты нашел военный внедорожник. Что за внедорожник и какая записка в нем лежала? — спросил я.

— Внедорожник «Тигр». — спокойно ответил Артём. — Записка обнаружилась в бардачке. Написана Алексеем Смирновым. Текс: «Не поминайте лихом. Мы еще вернемся».

Я опустил оружие. Нет сомнений, что это Артём. Если конечно…

— Проверки так себе. — заговорил я. — Хрень, что издевается над нами, вполне может читать мысли. И имитировать поведение. Так что проверки сугубо условны.

— Согласен. — сказал Артём. — Все его возможности нам не известны. Надеюсь эта тварь не умеет летать или перемещаться в пространстве. Уплывем с острова и забудем все случившееся. Пошли к катеру…

До катера добрались за пятнадцать минут. Филиппыч расспросил нас о случившемся и рассказал, что в наше отсутствие ничего сверхъестественного не происходило. Похоже неизвестный иллюзионист наконец-то решил отстать от нас. Если бы я знал насколько ошибался…

Восполнив запасы пресной воды, проверив припасы пищи и продиагностировав катер на отсутствие неполадок, мы отплыли от злосчастного острова.

Катер набрал скорость примерно в семьдесят километров в час и база «Северный Клевер» стала быстро отдаляться.

Филиппыч встал рядом со мной на корму и положил руку мне на плечо.

— Семь долгих лет прожил я на острове. — сказал он. — Прощай Котельный, прощай «Клевер», прощай, ставшее родным, убежище.

Я надеялся, что Филиппыч пустит скупую мужскую слезу, но он только махнул рукой в сторону суши и удалился. Я немного постоял, любуясь возвышающейся сушей, и тоже покинул корму.

Судя по картам — плыть нам предстоит довольно долго. Спустя час абсолютный штиль сменился ветром. На воде появилась волна и катер стало заметно покачивать. Отсутствие видимой суши стало угнетать и появилась легкая тошнота. Раньше мне не доводилось плавать по большой воде.

Выбравшись на палубу я встал на нос катера. Спустя пару минут пришел Филиппыч.

— Страшно тебе? — спросил он.

— Нет. — ответил я, пытаясь побороть приступы тошноты. Все съеденное за сегодня очень настырно проситься наружу, притом тем же путем, каким туда попало. — Дурацкая качка. И волны всё больше становятся…

— Волна нормальная. — пробасил Филиппыч. — Это даже не волна. Вот когда воду на палубу будет забрасывать — тогда страшнее станет. Тошнота скоро пройдет.

— Ситуация хреновая. — сказал Артём. Он подошел крайне незаметно. — Мы изменили курс.

— Зачем? — непонимающе спросил Филиппыч. — Корректируй и продолжаем движение.

— Нет, ты не понимаешь. Я курс не меняю. Постоянно корректирую, но катер всегда движется в сторону «Клевера».

Я несколько раз сглотнул и посмотрел на озадаченных спутников.

— То есть? — не понял Филиппыч. — Мы движемся по кругу?

— Хуже. — ответил Артём, и показал рукой в направлении движения. Я разглядел вдалеке появляющуюся на горизонте сушу. — Остров Котельный, мужики. Добро пожаловать!

Чудеса бывают. И не всегда чудеса приносят радость. Спустя три часа происходящее перестало забавлять и начало откровенно бесить. Артём на полном ходу гнал катер в океан, но через некоторое время остров Котельный снова появлялся на горизонте. Объяснить происходящее мы так и не смогли. Приблизившись к базе, пришвартовали катер на прежнее место.

Я переместился на твердую землю и только тогда почувствовал облегчение. Плюхнувшись задницей на песок, упал на спину и расслабился. Все-таки путешествия по большой воде — не моё. Лучше ездить, ходить, летать, но только не плавать.

Артём подошел незаметно и сел рядом.

— Похоже застряли мы на острове. — сказал он.

Я резко сел. Оттряхиваться от песка не стал.

— Нужно разобраться кто решил поиздеваться над нами. Одно можно утверждать наверняка — Странники и Древние не имеют никакого отношения к происходящему.

Филиппыч спустился с пристани и направился к нам.

— Ты когда в Корпусе стажировался, — продолжил я, посмотрев на Артёма. — Инструктаж, то есть, когда проходил, тебе ничего подобного не рассказывали?

Артём покачал головой.

— Со мной был Дух. Он кладезь знаний и возможностей. Спроси — расскажет всё, что знает.

Филиппыч подошел и сел на песок напротив нас.

— Не желаете перекусить, ребята? — спросил он.

Я посмотрел на пристань. На пришвартованный к ней катер. Уловил движение, и увидел как на палубе появился Филиппыч, настоящий Филиппыч, с увесистым рюкзаком в руке.

— Ах ты сука! — рявкнул Артём и с положения сидя нанес недоФилиппычу удар ногой.

На удивление Филиппыч оказался материальным и к тому же очень тяжелым. Нога Артёма попала ему в плечо и он завалился на песок, утробно крякнув. Я вскочил на ноги, запрыгнул на Филиппыча и с всей силы приложил кулаком по морде. Второй удар нанести не успел. Руки кувалды сомкнулись у меня на поясе, и тут же отправили в полет…

Я сумел приземлиться на песок не свернув шею. Перевернувшись, вскочил на ноги и уставился на движущихся по кругу, но не желающих начинать драку, Артёма и Филиппыча. «Тигр против медведя» — всплыло в голове сравнение. Два матерых хищника.

— Совсем сдурели? — заверещал Филиппыч и ринулся в атаку.

Артём прыжками ушел в сторону, разбрасывая песок.

Я посмотрел на катер и понял, что Филиппыча там нет. Неизвестный шутник снова провел нас, и столкнул лбами.

— Тёма, стоять, это Филиппыч! — крикнул я.

Филиппыч, медленно идущий в атаку на Артёма, остановился. Повернулся ко мне и покрутил пальцем у виска. Я поднял руки, показывая, что драться не намерен. Артём поступил аналогично.

— Перепутали мы. — затараторил я. — Увидели вас, дядь Миш, на катере. Вернее не вас… Морок короче…

Филиппыч задумчиво почесал бороду. Потрогал ушибленную мной скулу, поморщился.

— Кто бы не был этот шутник, — заговорил он, — поймаю — голову отверну!

— Не отвернешь!

Голос прозвучал у меня за спиной. Совершенно незнакомый голос, и немного противный.

Я обернулся и уставился на самого себя. Точная копия. Не знал, что мой голос звучит настолько противно.

— Ты кто такой? — удивленно воскликнул я.

— Ты кто такой? — ехидно передразнила копия и растворилась.

Повисшую тишину нарушил Артём.

— Думаю вам нужны ответы на происходящее…

Я развернулся и увидел точную копию Артёма, которая колыхнувшись, растаяла. И тут же рядом с Филиппычем возникла его копия, которая заговорила:

— Ответов не будет. Даже не надейтесь. — сказала она. — Я не успокоюсь, пока не доведу вас до сумасшествия.

Настоящий Филиппыч кинулся на двойника, но тот растаял, и Филиппыч плюхнулся на песок.

Копия спокойно материализовалась рядом и заговорила.

— С острова вам не уйти. Мне очень весело с вами. Давно так не веселился. — копия Филиппыча наигранно рассмеялась. — Пока я здесь — вы в моей власти. И пока что из нее никому не удалось выйти.

— Ты из другой реальности? — неожиданно спросил Артём.

— Ух ты какой догадливый! — копия Филиппыча приблизилась к Артёму. — Да, я выходец из иной реальности. Реальности, кардинально не похожей на вашу. Но я не Странник, и тем более не Древний. Не ломайте маленькие головки. В них итак слишком мало мозга…

Артём показал копии Филиппыча сжатый кулак и заговорил:

— Корпус Контроля Миров. Требую подчиниться!

Мне стало смешно. Ситуация выходящая из разряда адекватных. Почему-то я уверен, что любитель пошутить не подчиниться.

— Хорошая попытка! — воскликнула копия Филиппыча. — Вот только не подчиняюсь я Корпусу. Так сказать, вне закона, по вашей терминологии. А ты, — неФилиппыч показал пальцем на Артёма, — хоть и имеешь отношение к Корпусу, задержать меня не способен. Поэтому придеться мне вас задержать. Впрочем не надолго… Скоры вы сами себя поубиваете…

— Посещение других реальностей без разрешения Корпуса — запрещено! — железным голосом сказал Артём.

Копия Филиппыча растворилась и тут же возникла копия Артёма.

— Ты думаешь я не знаю? — спросила она. — Корпус… Ах, Корпус… Всё не угомониться… Бегают ребятки по Вееру Миров и наводят порядки… И гибнут ребятки… Но нет же порядка?! — копия улыбнулась. — Как вам рифма?

— Хреновый из тебя рифмоплет! — прорычал Филиппыч, отряхиваясь от песка. — Ты кто такой, и чего пристал к нам?

— Я, к вам? — копия рассмеялась, вскинула руки. — Упасите… Каким богам поклоняетесь? Впрочем не важно. Не приставал я к вам. Просто веселюсь. Шутник. Любите веселье? Я люблю. Ничего нет лучше, чем пошутить над кем-нибудь!

— Шутки хреновые у тебя! — рявкнул я.

— Ха! — воскликнула копия Артёма. — Кому как, а мне весело. Или я должен веселиться вас? Не дождетесь. Тут я кукловод, а вы мои клоуны!

— Красиво излагаешь. — заговорил Артём. — Иллюзионист хренов. Корпус вычислит тебя и уничтожит. След проникновения остался, а значит…

— Да-да-да. — затараторила копия. — Знаю-знаю! Вот только до сих пор меня не вычислили и боюсь не вычислят. Хотя почему боюсь? — копия принялась хлопать в ладоши и подпрыгивать на месте. — Радуюсь!

Да, фрукт нам попался крайне интересный. Кто он и откуда? Выходец из другой реальности, случайно попавший в нашу, или нелегальный путешественник? Силушки и способностей у него достаточно. Свободно путешествует по мирам и скрывается от Корпуса Контроля Миров. Судя по действиям — шутник и притом законченный эгоист. Ему безразличны всё и вся кроме себя любимого. Веселье создает только для саморазвлечения. На то, что пострадают другие — абсолютно безразлично. Физического тела похоже не имеет. А если имеет, то прячется от нас и действует на расстоянии. Бог иллюзий и внушения. Но тогда как он сумел развернуть наш катер? Или остров, что мы видели на горизонте — всего лишь иллюзия, и благодаря таким иллюзиям мы развернулись и вернулись на настоящий остров. Такой вариант самый оптимальный. Можно сделать вывод — Шутник не имеет огромной силы. Иллюзионист и не более.

— По-твоему я простой иллюзионист? — копия Артёма уставилась на меня, при этом на лице отобразилось огорчение.

— Не знаю. — ответил я, пожав плечами. — Мысли читать умеешь…

И притом неплохо! Кто же ты такой и какие способности еще затаил? Младший брат Странников или совершенно другое существо? Как сказал Дух: уничтожить можно Всё. Даже Веер Миров. А значит мы найдем способ избавиться от назойливого шутника, так не вовремя привязавшегося к нам.

— Ну что же мы стоим, ребята? — воскликнула копия Артёма, уже получившая имя Шутник. В голове промелькнула парочка других, более неприличных вариаций, но я решил остановиться на Шутнике.

— Есть предложения? — с долей скепсиса спросил Артём настоящий.

— Конечно! — обрадовался Шутник. — Как насчет того чтобы отправить ваш катерок в плаванье?

Что-то изменилось. Участок пространства, в котором мы четверо находимся, словно отделился от основного мира. Невидимый портной создал на пляже квадрат на полотне пространства, который превратился в куб. Стены куба стали зыбкими и за ними невозможно было увидеть происходящее. Филиппыч ломанулся в сторону, споткнулся и выпал из куба наружу. Шутник начал плыть. Кажется я успел увидеть на его лице испуг, прежде чем он растворился. И возник вновь. Уже в моём обличии. Артём прикоснулся рукой к зыбкой стене. С легкостью продавил ее и вышел наружу. Шутник бросил на меня ненавидящий взгляд и снова растаял. Я сделал шаг назад и выпал из куба. Не удержавшись, плюхнулся задницей на песок.

Сильные руки Артёма тут же подхватили меня и поставили в вертикальное положение. В том месте, где мы только что находились так и остался большой куб, с ровными белыми стенами. Увидеть, что происходит внутри невозможно. Я осторожно прикоснулся к кубу рукой. Твердый и немного холодный. Обратно не войдешь…

— Что за хрень происходит? — возмутился Филиппыч, продолжая отряхиваться от песка, и поглядывая на куб с осторожностью.

— Похоже шутки шутить продолжает! — прорычал Артём. — Давайте подальше отойдем. А то мало ли, что от такого огромного куба можно ожидать…

Я сделал несколько шагов назад. Посмотрел на растерянного Артёма. Сказал:

— Мы даже иллюзию от реальности не сможем отличить…

— Больше иллюзий не будет!

Карлик возник возле куба и уставился на нас. Мы в свою очередь уставились на него. Занятное явление — карлик появляется из неоткуда и говорит, что иллюзий больше не будет. Попробуй, поверь…

— Ты еще кто такой? — удивленно спросил Филиппыч.

Карлик посмотрел на Филиппыча, перевел взгляд на Артёма, немного удивился. Я понял, что на самом деле перед нами не карлик, а обычный человек, просто в уменьшенном размере. Все пропорции тела идеально совпадают, а у карликов они выделяются большим размером. Одет он в комбинезон сине красного цвета, на котором отсутствуют нашивки и карманы.

— Здравствуйте, коллега! — поприветствовал человечек Артёма, и протянул ему миниатюрную руку. — Хинсай, пограничник Корпуса Контроля Миров. Отдел незаконных перемещений по Вееру Миров.

Не знаю почему, но я ему поверил. Маленький человечек по имени Хинсай точно не соврал. Голос звонкий, но очень убедительный.

Артём пожал протянутую ручонку. Сказал:

— Артём Кириенко. Завербованный сотрудник Корпуса Контроля Миров, привязан к Группе Прямого Воздействия номер тринадцать. Непосредственный руководитель — Никита Громов. Нахожусь на службе. Страж этой реальности, она же является моим домам.

Хинсай задумался. Посмотрел на куб, затем снова на Артёма.

— Что же вы страж так некомпетентно относитесь к возложенным на вас задачам? Страж — должность серьезная. Не смогли справиться с обычным Насмешником? — ярко голубые глазки Хинсая на мгновение стали красными. Он посмотрел на Артёма пронизывающим взглядом, и вернул глазам прежний оттенок. — Так вы человек? — в голосе Хинсая послышалось удивление. — У нас настолько плохи дела, что стражами реальностей теперь ставят обычных людей?

— У меня был квазиживой боевой организм. — виновато объяснил Артём. — Но в бою со Странником он не выдержал и скорее всего погиб…

— Даже так?! — удивился Хинсай. — Странники здесь? В почти мертвой реальности? Долго я носился по мирам… Не знаю многое… как говоришь зовут командира ГПВ?

— Никита Громов. — ответил Артём.

— Не знаю такого. — сказал Хинсай. Коротким движением он вытащил из комбинезона небольшую прозрачную пластинку. Несколько раз ткнул в нее пальчиком, словно в сенсор телефона. Взглянул на огромный куб. Покачал головой, и заговорил: — Я очень давно гонялся за этой тварью по Мирам, и благодаря вам сумел поймать. Хотите объяснений?

Три одновременных кивка дали подтверждение. Будь на острове кто-нибудь еще, умер бы со смеху, увидев трех мужиков, внимательно смотрящих на ребёнка. Со стороны Хинсая легко спутать именно с ребенком. Даже черты лица очень детские.

— Я пограничник корпуса. — заговорил Хинсай. — Занимаюсь поимкой нарушителей, нелегально прыгающих по мирам. Это, — он показал рукой на белый куб, — генератор свертки пространства. Очень удобная штука. Пространство, с тремя и более мерностями, сворачивается до двух. Переносная тюрьма. — Хинсай развернулся к кубу. Поколдовал с пластинкой.

Куб дрогнул и стал уменьшаться. Одна сторона обогнала другую и за десять секунд куб превратился в плоский лист, который быстро съежился до размеров книги, а затем уменьшился до спичечного коробка, продолжая висеть в воздухе.

Хинсай спокойно поглядел на висящую белую пластинку, взял ее ручонкой, прислонил к комбинезону и она исчезла.

— Больше он нас не тронет? — недоверчиво спросил я.

— Нет. — ответил Хинсай. — Насмешники очень вредные твари. В вашем мире ему подойдет аналогия… — он задумался, пытаясь подобрать нужное слово. — Призрак или полтергейст. Очень вредные и очень злобные твари эти Насмешники. И поймать их невыносимо трудно. Слишком огромный кусок пространства придется сворачивать. Живые существа могут покинуть генератор свертки, но все физические объекты останутся и исчезнут.

— Ничего не понял. — пробасил Филиппыч.

— Все просто! — воскликнул Хинсай. — Я мог поймать Насмешника как только засек в вашей реальности. Запустить генератор свертки и завернуть этот остров со всем, что на нем есть. А потом просто уйти. Последствия не слишком страшные. Вакуум заполниться воздухом. Вода зальет пустоту. Только острова не будет.

— Свернувшееся пространство калечиться? — спросил я.

— Нет. — ответил Хинсай. — Внутри свертки все так же. Только вот покинуть предел уже невозможно. — он выудил пластинку, бывшую кубом, на обозрение, — Снаружи двухмерное, а внутри трехмерное пространство. Идеальная тюрьма. Никогда не выберешься.

— Хинсай, ты не торопишься? — спросил Артём. — Можешь подбросить меня?

— Нет. — отрезал Хинсай. Его голос стал грубым и резким. — От меня помощи не жди. Я одиночка и другим не помогаю. Даже сотрудникам Корпуса. — в его руках появился маленький шарик, похожий на стеклянный. — Вот, это универсальный одноразовый портал. Взялись за руки, разбиваешь его, думаешь куда хочешь попасть и перемечаешься. Больше помощи не ждите.

— Спасибо. — Артём аккуратно принял подарок.

— А теперь я покину вас. — сказал Хинсай и просто исчез.

— Постой… — Артём поднял руку, но было поздно.

Я задумчиво почесал подбородок, снова вспомнив, что нужно будет побриться. Посмотрел на Артёма, разглядывающего странный подарок. Перевел взгляд на Филиппыча, прибывающего в трансе.

— Получается нам больше не нужен катер? — пробормотал я, радуясь, что не придётся терпеть тошноту. Да и времени сэкономим вагон.

— Получается так… — ответил Артём.

Филиппыч неприлично выругался и побрел в сторону катера.

— Корпусы, Странники, Хинсаи, Громовы. Из ума выжить можно… — долтели его слова.

Я улыбнулся. Подошел к Артёму и взял шарик в руку.

— Какой план? — спросил я.

Артём оживился.

— Забираем все самое необходимое и перемечаемся на большую землю. Будем наводить порядки. Смена власти, переворот и прочие радости жизни. Скоро будет весело…