Всё разрешилось довольно просто. Маленький человек с большими возможностями пришел в нашу реальность и арестовал Насмешника. Никогда бы не подумал, что Хинсай может быть пограничником Корпуса Контроля Миров. Впрочем, он первый пограничник, которого мне довелось встретить. Надеюсь, что не последний…

Легкий осадок всё-таки остался. Что если на самом деле Хинсая не было и всё произошедшее просто наведенная Насмешником иллюзия. Подобный вариант тоже не стоит отбрасывать…

Пережитое не особо сказалось на моем самочувствии. Особых потрясений, нервных срывов и прочей ерунды я не боюсь. Уже ничто не удивляет. Но вот Филиппычу похоже досталось. Из транса он так и не вышел. Смотрит вперед, ничего не замечая… Хотя нет, способ снятия напряжения у него и имеется. Он ест!

Разложив съедобное содержимое рюкзаков на столе, Филиппыч принялся есть. Заметив мой заинтересованный взгляд, он жестом показал: присоединяйся. Я сел за стол, налил полную кружку чая из термоса, наложил в алюминиевую тарелку жаренного мяса, и приступил к трапезе.

В маленькую каюту согнувшись вошел Артём. Потолки внутри катера оставляют желать лучшего и с его ростом можно легко набить шишку.

— Жрете суки… — пробормотал Артём, — ну жрите, жрите…

— Присоединяйся… — буркнул Филиппыч.

— Нет! — Артём взял мою кружку чая. Сделал несколько глотков, поставил обратно. — Не хочется. Пойду лучше батарейки сниму, и переходники тоже. Есть у меня одна идейка…

Закинув в рот кусок жареного мяса, Артём удалился.

За десять минут стол опустел и большую часть усилий к этому приложил Филиппыч. С аппетитом у него все в порядке. А вот припасы нам в скором времени предстоит пополнить.

— Там, где-то удочка была. — пробормотал Филиппыч, разговаривая сам с собой. — Порыбачить? — он посмотрел на меня. Кивнул. — Да, пойду порыбачу…

Прибрав со стола, я переместился в машинное отделение, где Артём во всю занялся демонтажем оборудования.

— Помочь? — спросил я, наблюдая как он ловко орудует трещоткой.

— Нет, — ответил Тёма. — Одного преобразователя нам будет достаточно.

Я прикинул вес преобразователя, в который помещается высокоэнергетическая батарейка — килограмм двадцать, не меньше. И зачем он понадобился Артёму?

— Что за идея? — поинтересовался я, перебирая в голове все возможные варианты.

— На большой земле куча бесхозного транспорта. — заговорил Артём, продолжая демонтаж. — Большая часть в негодном состоянии, но если полазить в складах, то можно найти достойные экземпляры. «Волки», «Тигры», «Рыси» и прочая техника. Если повезёт, то даже целехонький «Фалькатус» откопаем. Немного попотеть и можно реанимировать. Эта штука, — он сдернул преобразователь с креплений, — должна подойти. В крайнем случае доработаем напильником. Как в анекдоте…

Артём извлек батарею из преобразователя и протянул мне. Затем вынул вторую.

— Техника конечно хорошо… — пробормотал я, разглядывая теплые цилиндры, содержащие в себе колоссальный запас энергии. — Но не проще вернуться в Корпус и попросить что-нибудь посерьезнее?

— Нет. — отрезал Артём. — Не проще. Сам подумай!

— А чего думать? — я нахмурился. — Странника ты угрохал. Правда Дух тоже загнулся, но работа же сделана! Найдешь Громова, расскажешь ему что да как. Получишь новую снарягу…

— Нет. — перебил меня Артём, заворачивая преобразователь в тряпку. — Даже не обсуждается. Тем более не факт, что перемещаетесь доставит нас куда нужно. Ты знаешь, как он работает?

Я покачал головой.

— Вот и я не знаю. И не знаю где сейчас находиться Громов!

— Тогда можно подумать о Шухове и переместиться к нему! — предложил я.

— Что еще нафантазируешь? — спросил Артём.

Я пожал плечами.

— Без Духа мы как без рук!

— Как без рук говоришь? — Артём положил преобразователь на пол, и взял меня за плечо. — Главное, Егор, не Дух. Не технологии. Понимаешь?

— Нет. — соврал я.

Артём постучал кулаком по груди в районе сердца.

— Помнишь семь лет назад? — спросил Артём.

Я кивнул.

— Тогда у нас не было квазиживого Духа, не было исполнителей желаний и прочей ерунды… Были руки, ноги, навыки, обычное оружие и непреодолимая воля к победе!

— Хорошо сказал! — я показал большой палец. — Будем работать старыми методами. С автоматами на Странников. Офигенно!

— Весело тебе? — Артём резанул меня злобным взглядом. Выудив из кармана шарик-перемесчатель, протянул мне. — На, делай по-своему. Есть варианты?

— Нет, Тёма… — я нахмурился. — Как скажешь, так и будет!

Пока Артём обдумывал услышанное, я стремительно покинул машинное отделение…

Рыбалка у Филиппыча не задалась. То ли наживка была не та, то ли удочка плохая… А может времени не хватило… За пятнадцать минут много не наловишь. Но Филиппыч вернулся в норму и даже начал шутить. Думаю, что тут важен не улов, а сам процесс. Смотришь на поплавок и успокаиваешься…

Собрав рюкзаки и повесив их на спину, мы присели на дорожку. Мне как самому молодому достался самый увесистый рюкзак.

— Мне всё кажется… — заговорил Филиппыч, — кажется, что Насмешник всё еще тут и создает иллюзии. А вам ребята?

— Нет. — твердо ответил Артём. — Нейтрализован он.

— Может быть уже попробуем? — спросил я, рассматривая шарик в руке Артёма.

— Чтож, давайте попробуем… — Артём решительно поднялся.

Перемещение прошло без неприятных ощущений. Мы вышли на палубу катера. Взялись за руки. Артём бросил шарик на пол и стало темно…

* * *

— Мы где? — спросил я, пытаясь привыкнуть к темноте.

Рука Филиппыча крепко сжимает запястье. Я держу Артёма за левую руку. Ситуация идиотская.

— Ты, о чем подумал? — спросил Филиппыч.

— О чем надо, о том и подумал! — Артём вырвал запястье из моей руки. — Мы в Челябинске. Попали куда нужно.

Надеюсь Артём не врет. Проверив ногами покрытие, я понял, что стою на бетоне. Темно как… как в неосвещаемом помещении. Хотя аналогия напрашивается совершенно другая.

Филиппыч включил фонарь и стало светло. Луч выхватил бетонные стены туннеля и массивные ворота впереди. Ровный бетонный пол, покрытый слоем пыли.

— Бункер? — поинтересовался Филиппыч.

— Он самый. — ответил Артём.

Мы включили фонари. Стало значительно светлее.

— Не совсем бункер. — заговорил Артём. — Подземный склад. Если повезёт, добудем всё самое необходимое.

— Не разграбленный склад? — я посмотрел на Артёма. — Миф.

— Миф не миф… — забормотал Филиппыч, разглядывая массивную дверь. — Как мы проникнем внутрь? Взрывчатки нет…

— Мы уже внутри. — сказал Артём. — За этой дверью — выход. Склад стыкуется с веткой метро.

— В Челябинске нет метро. — возразил Филиппыч.

— Оно есть, но не было достроено. — пояснил Артём. — Но проблема не в этом. Чтобы выйти на поверхность нам придется взорвать эту дверь.

— Что зказать, Артёмка, — Филиппыч развернулся и покряхтывая пошел по тоннелю. — Планета такая огромная, а ты засунул нас под землю и практически замуровал. Дурак, ей богу дурак…

Артём не стал спорить с Филиппычем и молча пошел следом.

Я закрепил рюкзак поудобнее, взял в руки автомат и включил прикрепленный к нему тактический фонарь. Пучок белого света озарил стены тоннеля. В высоту он около пяти метров. Ширина в пределах шести. Две легковые машины разъедутся с легкостью. Ворота, ведущие в недостроенное метро Челябинска в ширину четыре метра, высотой не больше трех. Вполне достаточно.

Я догнал Артёма и Филиппыча у самого склада. Склад оказался просто огромным. Метров триста в длину и шириной около ста. Высокий потолок подпирают массивные колонны. Старые и обшарпанные. Стены и перекрытия тоже не в лучшем состоянии. Туннель явно моложе склада лет на тридцать-сорок. Сам склад строился очень давно. Смею предположить, что еще в тридцатых годах прошлого столетия. Или в пятидесятых. В сороковых точно не могли. Не до того тогда было. А вот тоннель проложили в годы холодной войны. Или намного позже…

Только одна четвертая склада заполнена, а остальное пространство пустует. Привычных контейнеров нет. Все храниться в деревянных ящиках, поставленных друг на друга. Три поникших погрузчика стоят у стены и медленно ржавеют. Чуть дальше, накрытые большими тентами, стоят армейские машины. Уралы, Камазы, Волки, Тигры, три танка, три БМП, и два БТР. Возле машин лежит стопка неиспользованных тентов. Склад явно должен был пополниться, но похоже не сложилось.

— Былое величие несуществующей страны! — пророкотал Филиппыч. Голос эхом разлетелся по огромному помещению.

— Сейчас все страны несуществующие. — вставил Артём. — Но спасибо им сказать стоит. Добра оставили немало.

Я скинул рюкзак и прислонил к одной из колонн. Поработав руками, размялся. Уже столько времени не тренировался. Нужно будет поработать над собою в свободное время. Если такое появиться…

— Артём, откуда ты про этот склад знаешь? — спросил Филиппыч.

— Я много чего знаю. — уклончиво ответил Артём.

— Что в ящиках? — спросил я Артёма.

— Всё, что может пригодиться. Сейчас вскроем ящики и будем думать что дальше делать…

Артём и Филиппыч занялись осмотром машин. Как только первый тент слетел на бетон, в воздух взметнулась туча пыли. Синхронный кашель известил, то им приходиться не сладко. Чтобы добраться до «Тигра» или «Волка» им придётся сдвинуть один БТР, перегородивший броневикам выезд. Каким образом они собираются это сделать — мне непонятно. Моя задача — найти канистры с авиационным керосином и запитать им генератор. Появиться электричество, будем думать, что делать дальше.

Несмотря на то, что склад находиться под землей, с влажностью здесь все в порядке. Вода с потолка не капает. Дышится легко, но воздух немного затхлый. Чувствуется, что система вентиляции с поверхностью имеется.

На одном из ящиков отыскался гвоздодер. Заметно покрытый ржавчиной, но крепкий. Добравшись до первого ящика, сорвал жестяную ленту, опутывающую его, и принялся вскрывать боковую стенку. Гвозди ни в какую не захотели вылазить из рассохшейся древесины. Около десяти минут прошло, прежде чем деревянная стенка отвалилась.

Я ожидал чего угодно: оружие, патроны, снаряжение, запчасти, одежда и прочее. Но ящик оказался доверху набит армейскими блестящими кружками-термосами. Схватив одну, повертел в руке и положил обратно. Аккуратно прислонив стенку обратно, переместился к ящикам побольше.

Примерно на десятом ящике навыки вскрывания достигли идеала. Три минуты и одна из стенок падает на бетон. Я нашел много полезных вещей: тарелки, столовые приборы, одежду, веревки, кучу парашютов и другой малопригодный в данный момент хлам.

С опаской взглянув наверх, туда где стоящие друг на друге ящики упираются в потолок, я все-таки решился и полез. Моргая налобным фонарем пришёл Артём.

— Ты давай поосторожнее… — глухо сказал он. — Не свали ящики. Придавит как таракана тапком.

— Стараюсь. — ответил я, карабкаясь по двухметровым квадратным кубам наверх. — Столько места свободного, но составили в одну кучу. Хорошо, что пирамиду не состроили.

— Претензии не ко мне. — небрежно сказал Артём. — Скажи спасибо, что хоть так составили. Лучше, чем ничего. Я помогать тебе пришел, так что работай быстрее, заряд фонарей не вечный…

Оказавшись на самом верху, я прикоснулся к холодному перекрытию. Высота метров девять. Если свалюсь — костей не соберу. Буду осторожничать.

Постепенно работа пошла слаженнее. Мы нашли несколько тонн авиационного керосина и здоровенный генератор. Появилась новая проблема — отсутствие аккумуляторов, способных запитать стартер ДВС. Проблему решил Филиппыч. Двигатель генератора запустили при помощи «кривого». Мотор тужился, чихал и вздрагивал, но в итоге завелся.

— Нехорошо стучит. — недовольно сказал Филиппыч. — Масло проверили, прежде чем запускать? Ощущение, что на сухую работает.

Артём посвятил на панель приборов двигателя. Стрелка датчика давления замерла на отметке «6». При работе мотор сильно вибрирует, а звук издает такой, что кажется скоро взорвётся. Я осторожно отступил назад в целях безопасности.

— Филиппыч, не нуди! — проорал Артём. — Мотор советский. Всеядный. Нужно поднастроить и всё будет нормально. Займись этим…

Филиппыч недовольно выругавшись, подошел к работающему двигателю. Как же всё-таки хорошо, что я не особо разбираюсь в технике. Копаться в старом движке — занятие не из приятных.

Артём махнул рукой и показал в сторону ящиков.

— Особое приглашение выписать? — заорал он. — Нам нужно освещение. Ищи прожекторы.

Повесив голову я направился вскрывать ящики…

* * *

Спустя двенадцать часов склад преобразился до неузнаваемости. Доведенный до ума Филиппычем генератор перекочевал в угол. По верху ящиков появились развешенные лампы и прожекторы, и надобность в фонарях отпала сама собой. Трехмостовый внедорожник «Волк» переместился на открытое пространство и начались работы по его модернизации. Тяжелый БТР мы оттащили при помощи электролебедки. Ей же утащили «Волка».

— Мне нужны инструменты. — объявил Филиппыч.

Артём вручил мне гвоздодер, и позвав Филиппыча, удалился. С инструментами на складе все в порядке. Несколько ящиков забиты ими под завязку. Любой автосервис бы позавидовал. Сварочные, болгарки и прочий электроинструмент также присутствует. Единственное чего мы пока не нашли — оружие, патроны и взрывчатку. Именно их я ищу.

Филиппыч справился с заданием и реанимировал законсервированный внедорожник «Волк». Я отыскал оружие и взрывчатку, а Артём придумал способ безопасного открытия ворот. Сил не осталось и было принято решение лечь спать. Из ящиков и тряпок соорудили кровати. Генератор заглушили и наступила тишина. Филиппыч уснул практически мгновенно и начал громко храпеть. Артём с десяток минут молчал, а потом принялся материться. В итоге он перетащил кровать метров на пятьдесят дальше, за ящики. Я протерпел на пять минут дольше, и поступил аналогично.

— Аж стены вибрируют. — сказал Артём.

— Ага, — я рассмеялся. — Скоро старый проснётся, включит фонари и не обнаружив нас сильно испугается. Боязнь подземелий и все такое…

— Не испугается. — отозвался Артём. — Подземелье подземелью рознь. В «Клевере» было жутко. Сама атмосфера угнетала. А тут даже дышится легче. Тем более я проснусь самым первым. Не шибко устал, хочу поскорее выбраться на поверхность.

— А каким способом ты хочешь подорвать ворота? — поинтересовался я.

К воротом я ходил несколько часов назад и тщательно исследовал их. Мощные шарниры приварены к стальным закладным. Запорный механизм снаружи и плюс за воротами бетонная стена. Если попробовать взорвать их, то слишком высок риск обрушения тоннеля. А это однозначно смерть!

— Установим заряды на шарнирах. Будем взрывать по несколько раз, но малыми зарядами. Сварка не выдержит и ворота рухнут. Стену взорвать проще. — объяснил Артём.

— Ворота внутрь не упадут. — предположил я. — Заваляться на стену и закупорят к ней доступ.

— Между стеной и воротами большое расстояние. — нервно сказал Артём. — Догадаться не судьба?

— Не подумал. — виновато ответил я. — Ладно, я спать. Устал ползать по ящикам…

Артём не ответил. Я перевернулся на левый бок, расслабился и медленно провалился в сон.

* * *

Утро началось в три часа ночи, если сверяться с часами Филиппыча. Артём что-то твердил про часовые пояса и разницу во времени, но я не стал вникать в подробности. Выспался, а это самое главное.

Позавтракав, мы снова принялись за работу. Филиппыч продолжил работу над внедорожником. Второй «Волк» он частично разобрал и перетащил запчасти в грузовой модуль реанимированного. Я решил помочь Артёму взорвать ворота.

Заряды устанавливали небольшие, но грохотало будь здоров. Самые слабые шарниры сдались на третьем подрыве. Самый упертый пришлось взрывать восемь раз. Когда все крепления перестали работать, ворота продолжили стоять как ни в чем ни бывало. Дополнительные заряды и они благополучно рухнули. Минут десять ждали пока сядет пыль.

— Проедет? — я первым вошел в проем, и освещая туннель фонарем, уставился на последнюю преграду. Большая стена, сложенная из шлакоблока. Разобраться с ней не будет проблемой.

Артём проверил высоту упавших ворот, на который придется запрыгнуть внедорожнику.

— Сантиметров сорок, не больше. — сказал он. — Переедет как миленький. Сложнее будет выбраться из недостроенного метро. Там возможны обрушения.

— Разберемся. — заключил я и пошел за взрывчаткой…

Стена разлетелась в мелкое крошево. Проход получился не слишком большой, но достаточного размера для проезда внедорожника. Как только пыль осела, мы увидели мощную трещину, идущую по верхней части тоннеля. Все-таки взрывы не прошли даром.

— Не рухнет? — с опаской спросил я.

— Нет. — уверенно ответил Артём, пробираясь через завал шлакоблока на ту сторону.

Я полез следом.

— Стой. — Артём вскинул ладонь и потушил фонарь. Я выключил свой.

— Вижу свет. — шепотом продолжил он. — Костер. В двухстах метрах. Мы здесь не одни. Возвращаемся за оружием…

Ветка метро, к которой под прямым углом примыкает тоннель, ненамного больше размером. Чуть выше и шире. Стены более вертикальные и только наверху переходят в полукруг. Артём сделал шаг назад и в этот момент в его ногу вонзилась стрела. Я ломанулся на встречу, но споткнулся и упал. Пока вставал, Тёма схватил меня за шкирку и буквально поволок вглубь тоннеля.

Я поймал опору и включив фонарь, устремился за ним. Только влетев в помещение склада, мы сбросили скорость.

— Одичавшие? — запыхавшись спросил я, разглядывая торчащую из бедра Артёма стрелу. — Вот уроды!

— Они самые! — хриплым голосом ответил Артём. Схватив стрелу, он потянул ее на себя, но скривился и отпустил. — Сука! Уроды! Как больно…

— Идем! — я подставил плечо. — Сейчас возьму автомат и устрою им последний аккорд!

Пока шли до облюбованного уголка склада, я постоянно оглядывался назад, опасаясь выстрела в спину. Одичавшие люди часто селятся под землёй и любят стрелять в спину.

Увидев стрелу в бедре Артёма, Филиппыч сильно удивился.

— Как? — спросил он.

— Так! — огрызнулся Артём. — Одичавших не встречал? Суки!

Я проверил автомат, сунул в разгрузку три запасных магазина, быстро нацепил ее.

— Какие одичавшие? — нахмурился Филиппыч. — Семь лет и успели одичать?

— А ты не знал? Нехер на острове торчать было! — запричитал Артём. — Тупеть гораздо легче, чем умнеть!

Я подошел к Филиппычу:

— Там ящик есть с медикаментами. Зеленка и прочее. Не помешает прижечь…

— Не учи ученого. — буркнул Филиппыч и подошел к сидящему на канистре Артёму. — Всё необходимое у меня в рюкзаке имеется…

Филиппыч без предупреждения схватился за торчащую из бедра Артёма стрелу. Она вошла глубоко, но насквозь не пробила. Покачав головой, Филиппыч резко вогнал ее дальше, и она вылезла с обратной стороны, пробив бедро насквозь и прорезав штаны. Артём закатил глаза, но не закричал.

— Вот и всё. — спокойно сказал Филиппыч. — Стрелы только так вытаскивать. Обратно она не пойдет. Наконечник не даст. Сейчас перекушу и извлеку…

— Егор, — к Артёму вернулся дар речи. — Иди уже. Если почувствуешь, что не справляешься, возвращайся.

Я кивнул и побежал к тоннелю.

По мере приближения включил фонарь на автомате, и снизив скорость, стал двигаться от колонны к колоне. Сейчас главное не торопиться. Одичалые люди по большей части подростки. От десяти до двадцати лет. Есть и младше. Но это уже дети одичавших. Вторая волна. Те, кто нармальной жизни не видели… Воевать с одичавшими не особо сложно. Они полагаются на фактор внезапности и не добившись положительного результата обычно отступают.

Я прошел упавшие ворота и снова оказался у разрушенной стены. Исследовав фонарем проход, осторожно выглянул в тоннель метро. Где-то далеко справа горит костер. Фонаря не хватает чтобы освятить настолько далеко. Слева пусто. Значит решили дать деру. Значит придется догонять…

Челябинское метро строилось очень странно. Тоннель готов, но рельсы так и не проложили. Для одичавших — удобства. Стаскали с поверхности мебель и живут припеваючи.

Осмотрев костер и все, что лежит вокруг, я понял, что стоянка временная. В какую сторону они побежали мне неизвестно. Можно преследовать несколько часов, но так и не догнать. А можно попробовать подождать. Мозгов у них совсем немного. Убедятся, что погони нет и пойдут обратно. Одна проблема — одичавшие отлично видят в темноте и на поверхность выбираются ночью. А вот я в темноте вижу не очень…

Выключив фонарь, я сел на обшарпанный и сильно порванный диван и превратился в статую. С полчаса посижу и если не вернуться, пойду обратно. Пока и подумать можно. Интересно, почему одичавшие селятся именно в темноте? С чем подобное связано? Одна догадка у меня имеется:

Когда наступил апокалипсис и улицы городов заполонили толпы зараженных, а потом Мутантов, многие всё же сумели выжить. Забились в норы и не вылазили из них пока всё не кончилось. Многие погибли от голода, болезней, холода и Мутантов. Те, кто выжил, приспособились. Я говорю о детях и подростках. Взрослые подобного не допускали. Взрослые боролись и выживали. Не все, но всё же. А вот детям, оставшимся одним, не повезло. Они стали одичавшими. Кто знает, возможно и меня ждала подобная судьба если бы не Алексей Смирнов…

Тридцать минут ожидания пролетели быстро. Еле живой огонек костра окончательно сник и остались только красные угли. Далеко впереди я услышал бормотание и шуршание щебенки. Всё же решили вернуться. А я уже уходить собирался. Зря вы так ребята. Ох зря…

Определить расстояние на звук задача сложная. Высоки погрешности. Я включил фонарь, когда между мной и одичавшими было примерно сотня метров. Немного не угадал. Расстояние даже меньше. Метров шестьдесят-семьдесят. Луч света выхватил из темноты четверых. Первый очень высокий, метра два, не меньше, а остальные наоборот мелкие. Как только увидели свет, кинулись в рассыпную. Я открыл рот и нажал на спуск. Короткая очередь и длинный рухнул как подкошенный. Следующей очередью достал еще двоих. Остался последний. Еще очередь и всё кончено. Никто не выжил.

Подавив желание осмотреть убитых, я направился на склад. Еще прошлый раз жизнь научила меня не смотреть на убитых одичавших. Давно это было. В Московском метро. Тогда я убил семерых и двое из них были женского пола. Нет, щадить их нельзя. В случае если оступишься — сожрут и глазом не моргнут. Костры разводить умеют. Качественная прожарка гарантирована. Поэтому закон прост — или ты или тебя…

Вернувшись на склад, я увидел, что нога Артёма уже заштопана. Филиппыч вернулся к работе и продолжает доводить до ума внедорожник.

— Убил? — беззлобно спросил Артём.

Я кивнул.

— Сколько?

Я показал четыре пальца.

— Остальных?

— Других не было. — безразлично ответил я.

— Хорошо. — Артём поднялся с ящика и прихрамывая направился к Филиппычу. — Старый, долго еще?

— Часика два. — пробасил Филиппыч, не вылезая из-под капота. — Последние штрихи и в путь. Вы пока займитесь погрузкой всего необходимого.

Артём ехидно посмотрел на меня. Кажется, я уже знаю, что услышу.

— Егор, у меня нога. Придётся тебе!

Я пожал плечами.

— Если нужно, сделаю. Мне не привыкать…

Не помню, когда последний раз ездил на внедорожнике «Волк». Лет шесть назад. Не меньше. Та машина была двухмостовая и с сильно уставшим двигателем. В итоге она сломалась и сейчас гниет где-то в Свердловской области. Этот «Волк» выглядит достойно. Удлиненная шестиколесная версия. Полный привод, блокировка дифференциала, изменяемый клиренс, на крыше управляемый боевой модуль, оснащенный пулеметом «Корд». Для удобства модуль оснащен телекамерой, тепловзором и лазерным дальномером. Управляется он из кабины. В случае отказа электроники возможно ручное управление. Не машина, а сказка!

Грузовой модуль удлинённого «Волка» просто огромен. Грузоподъёмность пять тонн. С меня сошло семь потов, пока я перетаскал в него всё самое необходимое. Начиная от запасной одежды, одеял и подушек. И заканчивая оружием, гранатами и патронами. Груз получился приличный — тонны три, не меньше.

— Все загрузил? — поинтересовался Артём, когда я закончил и начал тренироваться.

— Да. — проскрипел я, пытаясь сесть на шпагат. Пару недель не тренировался, и растяжка уже страдает. Мышцы будто деревянные.

Артём поднялся с ящиков, посмотрел на мои попытки, что-то пробурчал и хромая пошел к грузовому отсеку броневика.

— Собрался в гимнасты подастся? — спросил он. — Или связки порвать желаешь? Кто садиться на шпагат без разогрева?

— Разве тигр разминается перед прыжком? — спросил я. — Тем более разминка у меня была! Туда-сюда с ящиками и беготня по тоннелю.

Артём удивленно хмыкнул.

— Не тренировка, а порнография! — он рассмеялся. — Лучше иди ящики вскрывай. Больше толку будет!

— Ты достал командовать! — я злобно вскочил на ноги. — Хочется мне потренироваться и всё. Работа сделана. Что тебя не устраивает?

Артём отмахнулся и обратился к Филиппычу.

— Старый, когда закончишь?

— Как только, так сразу! — рявкнул Филиппыч. — Егор, ты моторное масло загрузил?

— Нахрена нам моторное масло?! — психанул Артём.

— Машина с консервации. Движок не обкатанный. — начал говорить Филиппыч. — Пару дней поездим и нужно будет поменять. Я аппарат для длительного использования готовлю, а не на пару заездов.

Я пожал плечами и отправился искать моторное масло. Помниться где-то попадались пятидесятилитровые бочки с трансмиссионным, но моторного точно не было…

Еще два часа суеты, и мы окончательно собрались в дорогу. Артём хотел ехать за рулем, но Филиппыч напрочь отказался доверять ему управление. В итоге Артём обиделся и решил ехать в грузовом модуле в гордом одиночестве. Я вздохнул с облегчением — раньше грузовой модуль был всегда занят мной. Но оказалось, что это еще не все! Филиппыч посадил меня за руль, а сам сел на пассажирское. На подобное я даже не рассчитывал.

— Запускай мотор. — ласково сказал Филиппыч. — Аккумуляторы заряжены. Всё работает как часы.

Я запустил двигатель. Приятное урчание мотора, панель приборов ожила. Холостой ход в порядке, не троит не плавает.

— Как аккумуляторы реанимировали? — спросил я Филиппыча. — За семь лет не умерли?

— Они сухие были. — ответил он. — И не семь лет, а десять если смотреть по дате выпуска. Вроде работают. При отрицательных температурах они сдохнут, но сейчас лето. Зарядка идет, все нормально будет.

Из бронекапсулы послышался глухой удар. Артём начал нервничать. Я включил передачу и плавно тронулся. Лавируя между колонн, вышел на прямую, ведущую к тоннелю. Коптящий в углу генератор глушить не стали — топливо кончиться, сам заглохнет.

— Фары включи. — попросил Филиппыч.

Я включил и понял, что из двух фар у нас работает только одна. Света конечно достаточно, но все равно неприятно.

— Прокол. — виновато пробормотал Филиппыч. — Фары я не проверил, но запасные лампочки с других машин поснимал. Выберемся на поверхность — заменю.

Мы въехали в тоннель и оказались возле упавших ворот.

— Первую пониженную. — скомандовал Филиппыч.

Я переключился на пониженную и со скоростью черепахи преодолел несложную преграду. Возле разрушенной шлакоблочной стены остановился. Из машины проход кажется гораздо меньше.

— Касячники… — недовольно буркнул Филиппыч. — Могли потолковее к делу подойти. Давай трогай и на холостом.

Тяжелый «Волк» покачиваясь перебрался через завал шлакоблока.

— Направо или налево? — спросил я, не зная в какую сторону тоннеля нужно ехать.

— Тёмка про левую часть говорил, пока я бедро шил. — ответил Филиппыч.

Я проскрипел зубами. Придётся ехать по стоянке одичавших и по их остывшим телам. Вывернув руль, прибавил газу и прошел со стеной тоннеля практически вплотную. Филиппыч облегченно выдохнул.

— Не помни красавца. — сурово сказал он. — Машина, пусть даже военная, любит уход и ласку. Она как женщина…

Возле стоянки одичавших снова пришлось остановиться. Либо оттаскивать диван, либо давить его.

— Что встал? — рыкнул Филиппыч. — Старого дивана испугался?

Я покачал головой. «Волк» легко переехал диван левой стороной, раздавив его в щепки. Фара выхватила из темноты трупы одичавших. Полчища крыс бросились в рассыпную. Уже успели обглодать тела до костей. Оперативно работают.

— Твоя работа? — безразлично спросил Филиппыч, настраивая тепловизор.

Я кивнул и переключился на повышенную. Больше тридцати разгоняться не стал. Монитор напротив Филиппыча включился и показал тоннель.

— До полтишка разгоняйся. С тепловизором не страшно. — сказал Филиппыч. — Главное мотор не крути. Обкатка как никак…

* * *

Артём ошибся. Нам пришлось развернуться и ехать в обратном направлении. Челябинское метро в сравнении с Московским — пустяковый тоннель. До последнего опасались обвала, но повезло, спустя час плутания оказались на поверхности. Я с трудом объехал строительную технику и материалы, пересек заросшую дорогу и выбрался на шоссе. Обруливая машины, проехал с километр и остановился на большом перекрестке. Даже не перекресток, а кольцо. Впереди одиноко стоит мост через реку. На пошарпанном указателе написано «р. Миасс». Чуть правее моста стоит куполообразное здание с выцветшим названием «Торговый центр».

— Красавец Челябинск! — воскликнул Филиппыч и вышел из машины.

Сзади хлопнула дверь — Артём вылез из бронекапсулы.

Заглушив мотор, я взял в руки автомат и покинул машину.

Челябинск — Танкоград. Досталось тебе… Как и остальным городам. Памятник былого величия. Город милионник. Природа не осталась равнодушна и постепенно отвоевывает территории. Асфальт вспучился и местами наружу пробивается бледно зеленая трава. По краям дорог обильно разрослись кусты. Парки заросли травой и подлеском. Остовы машин уныло разбросаны по дорогам, дворам и парковкам. Мертвые коробки домов стареют, и штукатурка огромными пластами осыпаются с фасадов. Стекла почернели от старости и навевают уныние. Если долго всматриваться, то в них может показаться движение — игра воображения и не более…

Несколько пышных берез стоят в двадцати метрах. В ветках ближайшей к дороге спрятался заржавевший пешеходный светофор. Тротуар еле просматривается, покрытый прелыми листьями и землёй. Несмотря на ясный день — в городе стоит тишина.

Я почувствовал, как сознания коснулось что-то еле уловимое. Напрягся. Неприятное ощущение пропало. Несколько берёз — не лес, но даже они могут проверить человека и выяснить намеренья. Даже одинокое дерево может подобное, но дать отпора человеку не в состоянии.

Филиппыч нахмурился. Потрогав голову, начал энергично трясти ею. Для него все в диковинку. Семь лет каторги на острове Котельный и наконец-то свобода!

— Старый, не тряси башкой. — прошипел Артём. — Это деревья. Расслабься и неприятные ощущения пропадут.

— Интересно. — Филиппыч счастливо посмотрел на берёзы. — Они поприветствовали меня!

Неожиданно для нас он ломанулся к ближайшему дереву. Я остановил Артёма жестом. Филиппыч добрался до берёзы и обхватил ствол руками. Закрыв глаза он прижался щекой к шершавой коре и замер.

— Лес принял его… — пробормотал я, осторожно осматриваясь.

— Несколько берез — еще не лес. — недовольно пояснил Артём.

— Разницы нет. — рявкнул я, неожиданно для самого себя. И тут же спокойно добавил. — Ты прекрасно это знаешь.

— Нам нужно найти пищу. — проговорил Артём, проигнорировав мои реплики. — В городе должны быть животные. Придётся охотиться.

Я пригляделся и увидел на стене ближайшего дома табличку с надписью «Свердловский…». Буквы сильно потерты и до конца надпись не читается.

— Свердловский тракт? — спросил я Артёма. В Челябинске ориентируюсь плохо. Не жил и не бывал в нем до апокалипсиса.

— Проспект. — отозвался Артём. — Пересечение с улицей Труда. — он показал рукой на частично разрушенное здание, — Дворец спорта Юность и автовокзал. За рекой Миасс Торговый центр. Мы в центре города.

Вернулся Филиппыч.

— Выберемся из города, нужно будет найти лес.

— Хорошо, дядь Миш, будет вам лес. — ответил я. — Только на будущее — мы не на острове! Выходите на улицу — оружие в руках. Меры безопасности.

— Так, план таков. — Артём задумался и выдержав паузу, заговорил: — В спальных районах города есть небольшое поселение. Предлагаю наведаться туда. Договоримся с местными — будет пища, будет вода, теплая постель и другие блага. — он посмотрел на Филиппыча. — И лес там найдётся.

— Дорогу знаешь? — спросил я. — Давно там бывал?

— Три года назад был. — ответил Артём. — Дорогу знаю отлично. Егор за руль, старый назад. Поехали…

Я погнал внедорожник по проспекту, ловко обруливая препятствия. Артём постоянно бурчал и комментировал мои действия. С Филиппычем было проще. Несколько раз нам встречались оболочки, но поспешно сваливали от греха подальше. Урчащий монстр не вызывал у них доверия.

С проспекта свернули на Доватора, а затем дома кончились и начался лес. Давление на мозг превысило обычную норму. Лесу явно не понравилась машина и сидящие в ней люди. Я давил на газ, стараясь проскочить неприятный участок. Но спустя пару минут Лес успокоился и вздохнул с облегчением.

— Чуть башка не лопнула! — пожаловался Артём. — Но вроде успокоился.

— Да. — согласился я. — Если бы не успокоился — по трассе не смогли бы ехать.

Лес закончился. Взору открылось водохранилище и плотина. Проехали без препятствий и снова оказались в городе, только с другой стороны. Элитные район города. Кругом новостройки. Людей пока не встретили.

Покинув Челябинск мы за пол часа добрались до известного Артёму поселенья. Небольшая аккуратная деревня, построенная прямо в поле. Я насчитал тридцать семь домов. Жители заметили нас издалека и по-быстрому испарились.

— Остановись. — скомандовал Артём, когда до первого дома осталось пятьдесят метров.

Я затормозил, но двигатель глушить не стал. От незнакомых людей можно ожидать чего угодно. Прошло пять минут и к нам навстречу вышел взрослый мужик с ружьем в руках.

— Пошли разговаривать. — сказал Артём…

Приветствие вышло натянутым. Мужик нервничал. Когда из бронекапсулы вылез Филиппыч с Калашом в руках — мужик занервничал еще сильнее. Артём сумел разрулить ситуацию и убедить, что нападать и грабить мы не собираемся. Как я понял, Серегу (так зовут нового знакомого) напугали не мы, а наш внедорожник. Трехмостовый «Волк» с пулемётом на крыше выглядит очень сурово. При желании можно всю деревню положить…

* * *

Нам выделили небольшой дом с четырьмя койками и всем необходимым для проживания. К просьбе накормить жители отнеслись скептически, но когда я подарил старшему два автомата — появилась симпатия. Многие стали поглядывать с интересом. Постепенно улица ожила и к нам стали заглядывать гости. Я подогнал внедорожник прямо к воротам и его тут же облепила любопытная ребятня. Ребята повзрослее, и парни моего возраста смотрели на машину с восторгом. Некоторые даже не постеснялись попросить прокатить. Грубая реплика Артёма желающих поубавила.

Пока обустраивались, нам принесли поесть. Две девчонки лет восемнадцати-двадцати. Одна с веснушками и полноватая, а вторая брюнетка и с точеной фигуркой. Обе стали невзначай заигрывать. Я проявил интерес и получил от Артёма по шее. В общем и не хотелось, но Артём усмотрел обратное. Как только мы пообедали заявился Серёга. Мужик добрая душа. Старший поселка. По словам Артёма несколько лет назад старшим был некий Роберт, но как выяснилось позже — он погиб при стычке с бандитами. Нормальное явление в условиях постапокалипсиса.

— Нормально отобедали? — спросил Серега с порога.

— Отлично! — отозвался Артём. — Не стой в проходе. Садись. Мы гости, а не ты.

— Что-то я запамятовал. — пробормотал Серега и пододвинув стул уселся. — В наших краях гостей не часто встретишь. Тем более таких! Все чаще бандиты и мародеры…

Филиппыч бодро вскочил на ноги и направился к выходу. Уже в проеме остановился и сказал:

— Я в Лес схожу. Тут недалеко. Развеюсь.

— Автомат не забудьте! — подметил я.

Филиппыч кивнул и вышел на улицу. В Лес он мог идти и без оружия, но лучше перестраховаться. Всякое бывает.

— Артём, тут такое дело, — Серега застенчиво опустил взгляд.

Я скинул ботинки и хлопнулся на панцирную кровать, которая оказалась слишком продавлена. Лежишь как в канаве.

— Что? — резко спросил Артём, продолжая массажировать больную ногу.

Как старшему поселка, Серёге сильно не хватает самоуверенности и дерзости. Интересно, местные слушают все его приказы? Или иерархия тут не в моде, и старший играет роль козла отпущения? Нужно будет пообщаться с девчонками. Глядишь много интересного узнаю…

— Ты автоматы мне подарил… — еле слышно заговорил Серёга, — а патронов у меня к ним нет. Как быть? — вопрос он задал настолько тихо, что мне пришлось напрячься.

— Серый! — Артём резко встал. Боль в ноге заставила его поморщиться. — Ты старший в поселке?

Серёга кивнул. Даже такое простое движение у него получилось скованным и зажатым. Увидев мой пристальный взгляд, он опустил голову.

— Егор! — рявкнул Артём. Серёга вздрогнул.

— Достал! — гаркнул я в ответ. — Можешь не орать?

— Иди погуляй. — более спокойно попросил Артём.

Я натянул ботинки и не сказав ни слова вышел на улицу. В поселке что-то происходит. Но что я пока не знаю. Опасности не чувствую. Значит можно расслабиться. Тем более у Артёма чувство опасности развито не меньше моего. Неладное почувствуем заранее.

Заметив бочку полную дождевой воды я решил умыться. Двор покидать не стал. За воротами галдят дети. Если выйду — облепят со всех сторон.

Закончив умываться, я сел в тенечек и стал дожидаться конца разговора.

Серега вышел спустя двадцать минут и быстрым шагом покинул двор. Меня он просто не заметил. Профессионал даже тенёчек по всем правилам маскировки выбирает. Даже гордость за себя берет.

Артём вышел спустя минуту. Хромая спустился с крыльца и подошел ко мне. Не такая крутая у меня позиция. От профи не спрячешься.

— Чего он такой зажатый? — спросил я, пожевывая соломинку.

— Бандиты тут недалеко. — оскалившись сказал Артём. — Не деревня, а самое настоящее рабское поселение. С виду всё гладко, но на самом деле полная жопа. И при том бандиты уже знают о нашем прибытии.

— Даже так? — удивился я.

Артём кивнул:

— Смотрящий бандитов покинул поселок верхом на лошади, как только мы показались на горизонте. Расстояние до поселения бандитов чуть больше двадцати километров. Час на дорогу и смотрящий у них. Еще три часа на сборы, и час на путь к нам. — Артём посмотрел на часы. — Через пару часиков будут.

Я выплюнул соломинку и вскочил на ноги.

— Ненавижу рабство во всех его проявлениях. Придётся снова стать судьёй и отправить гадов в мир иной…