— Скажешь что-нибудь в оправдание? — Артём оскалился.

— Нечего мне сказать… — пробормотал я. — Тут не только я виноват. Могли и предупредить о наличии большой группы бандитов.

— А ты разве слушал? — удивился Матвей. — С тобой постоянно поддерживали связь. Просили уехать из города. Знаешь, — он рассмеялся, — ты предсказуем до безумия. Я даже маршрут твой угадал.

— Поздравляю! — я охлопал в ладоши.

Включив в салоне свет, вытянул подстреленную ногу и закинул ее на сиденье напротив. Артём недовольно покачал головой, заметив капающую кровь.

— Сильно цепануло? — поинтересовался он.

— Жить буду. — огрызнулся я, корчась от жжения. Просунув палец в дырку, проверил мышцу — как и предполагал — небольшое скользящее ранение. Достаточно продезинфицировать и зашить. Сам не справлюсь, а просить недовольных Артёма и Матвея не хочется.

Матвей посмотрел на Артёма и заговорил:

— Знаешь, Тёмыч, нужно отдать Егорке должное — поработал он на славу. Парням работенки совсем мало осталось. — он повернулся ко мне. — Сколько положил?

— Не знаю. — я начал снимать бронник-разгрузку. Вся снаряга мигом перекочевала на соседнее сиденье. Освободившись от громоздкого бронежилета, убрал его в сторону. — Тридцать-сорок. Может меньше. Считать некогда было.

— Ты молодец! — похвалил Артём. — Но не думай, что я доволен ситуацией. Прежде чем что-то делать или куда-то лезть, сперва подумай головой. — он взял в руки мой шлем, повернул поврежденной стороной к Матвею и провел по глубокой борозде пальцем. — Это как объяснишь?

Савельев хмыкнул:

— Вот это рикошет! Пару сантиметров и бороздой не отделаться. Везучий сукин сын!

— Непредвиденные обстоятельства… — пробурчал я, пытаясь стянуть костюм. В узком пространстве сделать подобное не очень просто. — Меня с подствольников обстреливали. Навесом били. Чуть не свалился вниз. Таких финтов наисполнял…

— Помнишь шлем Шухова после ликвидации наемников? — воскликнул Артём.

— Помню. — Матвей кивнул. — Там целого куска не доставало. Игнату тогда здорова башку раскроило.

— У Игната была крутая регенерация. — с легкой завистью сказал я, наконец-то избавившись от костюма. Снять термобелье не стало проблемой. Взору предстала солидная рваная рана, со спекшейся по краям кровью. Вся ступня и лодыжка в засохшей крови. Я поморщился.

— Царапина. — Артём улыбнулся. — Шить будем?

— Не особо хочется… — пробормотал я. И добавил: — Но надо. Быстрее заживет.

Матвей осмотрелся по окнам. Вдалеке доносятся звуки боя. Открыв дверь, он быстро обошел машину и оказался в десантном отсеке. Вытащив из под сиденья небольшой ящик, сказал:

— Давай ногу, дел на пять минут!

После короткой подготовки и дезинфекции, Матвей начал шить. Естественно без анестезии. В медицинском чемоданчике наверняка есть обезболивающее, но мне его не видать ка собственных ушей. Своего рода наказание.

— Сука… больно… — прошипел я.

— Терпи. — посоветовал Матвей.

Артём снова вернул разговор в прежнее русло:

— Мой тебе совет на будущее — старайся избегать опасности.

— Хорошо. — согласился я, наблюдая за движениями рук Матвея. Зашивать раны на самом деле не так уж больно. Первые разы кажется невыносимо, а потом привыкаешь. Порой приходится зашиваться самому. Вот тут гораздо сложнее. Особенно трудно настроится. Но человек такая скотина, что привыкает ко всему. Год назад я вырывал себе коренной зуб подручными способами. Щека распухла и боль была невыносимой. Другого выхода у меня не было.

— У меня тоже есть одна просьба. — сказал я. — Можно не крутить интриг, о которых я не ведаю? Достаточно ставить в известность.

— А смысл? — Матвей прекратил шить и посмотрел мне в глаза. — Если ты будешь знать — то это уже не интрига. И разницы в этом нет. Ты всегда и везде касячишь. Мы уже привыкли. — он вернулся к работе.

— Есть такое. — согласился Артём. — Даже я начинаю привыкать. Матвей, может Егорке прозвище придумаем?

— Давай, — Матвей развеселился.

— Как тебе Человек-трагедия? — поинтересовался Артём.

— Не очень. Лучше — Человек-косяк!

Артём засмеялся:

— Годится. Слышал? Теперь ты Человек-косяк.

— До безумия остроумно! — огрызнулся я.

Препирательства закончились быстро. А затем закончил Матвей. На месте недавней раны появился кривой шов, сильно саднящий. Я оделся, привел экипировку в порядок и плюхнувшись на кресло, решил расслабится. Но не тут-то было.

— Вставай и пошли. — сказал Артём, протягивая мне немного поврежденный шлем. — Нужно работу доделать.

Я взял шлем, отбросил на соседнее сиденье. Закрыв глаза и расслабившись, сказал:

— Я работу выполнил. Есть желание воевать — валите. Мне здесь хорошо. — приподнявшись, я посмотрел на удивленных Матвея и Артёма. — Пожрать не прихватили с собой?

— Нет, ну наглость просто зашкаливает. — пробормотал Матвей. Выудив небольшую сумку из-под сиденья, он бросил ее мне. — Вот. Приятного аппетита.

Я поймал сумку, положил на сиденье. В считанные мгновения убрал все лишнее и приготовился к трапезе. Открыв сумку, обнаружил пластиковый контейнер, полный вареной, но безумно сухой гречки; два малосольных огурца, завернутых в полиэтиленовый пакет; одно вареное яйцо; горбушку черного хлеба и полулитровый термос с неизвестным содержимым. Бонусом на дне сумки нашлась маленькая баночка с красным (еще теплым) соусом.

— Кто собирал? — поморщившись, спросил я.

Матвей не оборачиваясь, показал рукой на Артёма.

— Спасибо тебе, дядя Артём! Чтоб тебя дети так кормили! — выпалил я, и плюнув на все, приступил к трапезе.

Сухую гречку я задобрил соусом. Стало намного вкуснее. Не хватает соли. Яйцо оказалось сваренным в смятку и к тому же плохо почистилось. Огурцы зашли, а вот хлебушек явно не первой свежести. Бедные мои зубки.

— Тёмыч, ребятам помогать пойдем или тут останемся? — спросил Матвей.

— Нет желания. — ответил Артём. — Мы как никак командиры. И к тому же ребята неплохо справляются без нас. Даже эфир молчит.

— Они на рациях. — сказал Матвей, показывая на штатную радиостанцию «Тигра». — Включи, послушаем.

Артём включил. Салон внедорожника наполнился отборным креативным матом. Матвей поспешно вырубил рацию. Развалившись в кресле, сказал:

— Культурные люди… Пусть работают. Нам там делать нечего…

Артём кивнул и тоже развалился в кресле.

Я закончил есть через пару минут и открыв термос, выпил горяченького чаю. Настроение заметно прибавилось. Сытый человек — счастливый человек. Многие просто не понимают этого…

Четверо бойцов вернулись через двадцать минут. Трое абсолютно целые и четвертый с легким ранением в руку. В десантном отсеке стало тесно.

Матвей связался с командирами боевых машин, получил подтверждения о выполнении зачистки, и только тогда обратился к раненому:

— Макс, сильно зацепило?

— Херня, царапина и не более. — спокойно отозвался Макс, прижимая поврежденную руку к телу. — И не такое было.

— Как отработали? — не поворачиваясь спросил Артём.

— Отлично. — ответил крепкий парень, сидящий рядом со мной. — Оставшуюся свору выкуривали из трехэтажки. Двухсотых нет. Семеро легких трехсотых и один тяжелый. Ранение в грудную клетку.

— Кто? — спросил Матвей, трогая машину с места. «Тигр» бодро побежал по уставшему асфальту.

— Владик Сафин. — ответил тот же боец. — Не дотянет он до Урала. Помощь оказывают, но состояние крайне тяжелое.

— Дотянет. — утвердительно сказал Матвей. В голосе прозвучало столько уверенности, что я понял — Владик Сафин будет жить. Его имя я слышу впервые в жизни, но желаю ему выжить. И парень выживет. Я уверен в этом даже больше чем Матвей.

Через пять минут машины собрались на широкой улице и превратившись в организованную колонну, выдвинулись к выезду на трассу.

На самой трассе меня ждал сюрприз — Матвей пересадил четверых бойцов в один из бронетранспортеров и отправил колонну в сторону города Урал. Как только машины тронулись, я спросил:

— А мы куда?

— Как куда? — удивился Артём. — Едем за твоей суженной. Заодно девчонок и ребятишек проведаем. Устроим суточный отпуск…

В деревню мы приехали по темноте. Часы показываю пол четвертого. Скоро ночь кончится и день вступит в полноправную силу. Путь прошел без происшествий. Никому не было дела до маленького внедорожника, осторожно пробирающегося по заброшенным дорогам глубокой ночью. Артём проспал всю дорогу, а вот ко мне сон так и не пришёл. Легкая дремота навевала неприятные картинки. Неприятное состояние. Тот момент, когда реальность перемешивается со снами.

Артём проснулся как по будильнику. Как только деревня показалась на горизонте, он открыл глаза и потянувшись, стал осматриваться:

— Быстро мы доехали… — пробормотал он, растирая лицо руками.

— Кому как. — бросил Матвей. — Есть предчувствие у меня… Хорошее такое предчувствие…

— Не у тебя одного! — неожиданно воскликнул Артём. — Мне вот сон приснился. Хороший. И надеюсь вещий.

Я переместился ближе к передним сиденьям:

— Что-за предчувствия? Сон расскажешь?

— Так. — Матвей бросил на меня строгий взгляд. — Молчим… — он хлопнул Артёма по плечу. — Вещие сны рассказывать нельзя. Не сбудутся.

— Согласен. — Артём приблизился к лобовому стеклу. — Деревня спит. Придется ждать утра.

Матвей остановил машину в сотне метров от ближайшего к дороге дома. Я выбрался на улицу и плюхнулся на траву. Втянув носом запахи трав, с наслаждением закрыл глаза и расслабился. Беготня по этажам не прошла даром. Организм требует отдыха. Погода благоприятная и можно спать прямо на улице.

Рядом сел Артём, а спустя мгновение присоединился Матвей.

— Устал? — шепотом спросил Артём.

— Немного. — я открыл глаза и сел. — Там есть гостевой домик. Может туда пойдем?

— Можно, но вся деревня проснется. — ответил Матвей. — Лучше здесь под открытым небом обождем. Пару часов и жители начнут просыпаться.

Я несколько минут смотрел на спящую деревню.

Двое мужчин вышли из-за дома и направились в нашу сторону. Я вгляделся, но понять кто они, не смог. Смутно знакомые фигуры. До боли знакомые…

Матвей и Артём одновременно вскочили на ноги.

— А я милых узнаю по походке! — воскликнул Артём.

— Тёмка, ущипни меня, или я сплю? — пробормотал Матвей.

Я вскочил и всмотрелся. Без сомнения, в нашу сторону идут Игнат Шухов и Алексей Смирнов. Их сложно с кем-то спутать. Просто невозможно спутать!

— Да ну нахер! — Матвей взъерошил волосы, посмотрел на приближающихся, тряхнул Артёма за плечо. — Я точно не сплю?

— Нет. — Артём покачал головой. — Они это.

Я ожидал чего угодно. Даже падение метеорита не было чем-то из ряда вон выходящим, но только не появление Шухова и Смирнова.

Матвей и Артём одновременно двинулись навстречу. Я пошел следом. Мне показалось, что на улице стало гораздо светлее. Даже ночь решила отступить перед таким ярким и долгожданным событием.

Мы остановились не дойдя пары метров. Шухов и Смирнов переглянулись и улыбнулись. Оба одетые в повседневные штаны серого цвета и такие же футболки. На ногах кроссовки. Я словно прирос к земле. Появилась слабость в ногах и легкое головокружение. Игнат посмотрел на меня и засмеялся. Тишину нарушил Смирнов:

— Ну привет, брат!

Он обратился к Матвею.

— Так и будешь стоять столбом или обнимешь? — спросил Алексей.

Матвей покачиваясь подошел к Алексею и стиснул его в объятьях. Игнат шагнул навстречу Артёму, протянул руку.

— Я точно не сплю? — пробормотал Артём, пожимая протянутую ладонь.

— Не спишь. — ответил Игнат и стиснул Артёма в объятьях.

Я так и остался стоять, не понимая происходящего…

Очнулся от опустившейся на плечо ладони. Алексей Смирнов посмотрел мне в глаза и протянул руку:

— Ты вырос, малец. Здравствуй, Егор!

Я кивнул и пожал руку. Крепкую и сильную руку. Одного касания оказалось достаточно чтобы почувствовать скрытую в Алексее силу.

— Ребят, приходите в себя! — воскликнул Шухов, возникнув рядом со мной. — Мы реальные! Привет, Егор!

— Здравствуй… — я осторожно пожал протянутую руку.

— Кажется у нас был уговор! — голос раздался у меня за спиной, и я увидел, как с лица Игната сошла улыбка. Шухов в мгновение изменился. Лицо стало сосредоточенным и немного напряженным.

— Сбрось обороты. — спокойно сказал Игнат. — Мы уговора не нарушали.

Я повернулся и увидел старого знакомого. Внешность Аркаима не изменилась с последней встречи в лесу. Ничем не примечательный человек. Но все знают, что Аркаим далеко не человек. Только внешне.

Алексей Смирнов громко хлопнул в ладоши и рассмеялся. Артём и Матвей с удивлением уставились на него. Алексей быстро приблизился к Аркаиму. Полужив правую руку на плечи и приобняв словно старого друга, заговорил:

— Понимаешь, Аркаим… У нас тут встреча старых друзей…

Аркаим дернулся. Изменился в лице. Но Алексей словно парализовал его. Развернувшись, он посмотрел Аркаиму в глаза и продолжил говорить:

— Я вот брата двоюродного семь лет не видел. И друга… — он посмотрел на меня. — И еще одного друга. А ты…

— Лех, отпусти его. — неожиданно попросил Игнат. Именно попросил, но голос прозвучал настолько требовательно, что даже мне захотелось отпустить Аркаима. Знать бы еще куда…

— Как скажешь. — Алексей пожал плечами.

Аркаим будто вышел из оцепенения. Посмотрел на Алексея ненавидящим взглядом:

— Многое себе позволяешь… — прошипел он. — Мы сильнее вас. Нас много, а вас…

— Кончай старую песню! — рявкнул Игнат. — Ты зачем пришел? По делу? Так говори, а не стой столбом! Мы уговора не нарушали!

Артём осторожно взял меня за плечо и шепотом спросил:

— О чем они?

— Не знаю. — честно ответил я. — Но это именно тот Аркаим.

— Не шепчемся. — попросил Алексей, подмигнув нам с Артёмом. — Тут все свои. Боятся нечего.

Мы одновременно кивнули. Только Матвей стоит в стороне и пристально наблюдает за Аркаимом. Сжатая пружина, готовая распрямится в любой момент и атаковать. Сомневаюсь, что навыков Матвея хватит. На физический урон Аркаиму глубоко наплевать. Но Шухова и Смирнова он явно боится. А вот Алексею Смирнову очень весело. Похоже за прошедшие семь лет он так и не изменился.

Аркаим заговорил:

— Уговор был таков — вы не вмешиваетесь в происходящее этой реальности, но свободно посещаете ее. Уговор нарушен.

— В каком месте? — вспылил Алексей.

— Вы явили себя этим людям! — Аркаим по очереди оказал рукой на меня, Артёма и Матвея. — Держались два года, но уговор нарушен!

— Что-нибудь изменилось? — Игнат рассмеялся. — Аркаимка, не пори чепуху. Зови братьев, будем решать. Хочешь войны, будет тебе война. За нами Веер Миров.

На этот раз засмеялся Аркаим.

— Не блефуй, измененный. Никто не поможет вам. Мы сильнее.

— Не спорю. — согласился Игнат. — Вы сильнее. Но это потому что вас много, и вы неплохо так напитались от собственных творений. Именно я уговора не нарушал. А вот о вас подобного не скажу.

— Зачем с ним спорить? — возмутился Алексей. — А воевать, — он снова приблизился к Аркаиму и несильно толкнул его в грудь, — воевать мы с вами не станем. Наша реальность нам дорога!

Артём подошел к Игнату и спросил:

— Какие два года?

— Не заморачивайся. Позже объясню. — отмахнулся Игнат.

Я почувствовал напряжение. Игнат Шухов буквально кипит силой. И такой же силой кипит Алексей Смирнов. Они не изменились внешне. Остались такими же молодыми, как и прежде. Но я чувствую, что они стали сильнее. И это ясно из разговора. Шухов и Смирнов могут уничтожить Аркаима. Щелкнут пальцами и Древний прекратит существовать. Но их сдерживает уговор.

— Ваши товарищи уже два года посещают родной мир. — объяснил Аркаим. — Уговор невмешательства. Только четыре человека знали о их присутствии. Ну и конечно мы, древние.

— Шух, это правда? — Артём нахмурился.

— Да. — ответил Игнат. — Правда. Мы приходим. Редко, но приходим. О нас знают только Наташа, Катерина и дети. Таков был уговор. Но всё меняется. — Игнат вперил в Аркаима злобный взгляд. — Ты первый нарушил уговор. Вы воздействуете на людей. Мы решили изменить условия. Я немного вмешался и подкорректировал ход событий. Очистил несколько человек от заложенных Странниками программ. Но не более.

Алексей удивился:

— Почему мне не сказал?

— Ты не слушал. — Игнат отмахнулся. — Уфимцев знает об этом. Думал, что ты тоже в курсе.

— Кстати, а где Руслан? — неожиданно спросил Артём.

— В другой реальности. — ответил Алексей. — Наводит порядки. Посещать родную реальность он не любитель.

— Все потом, всё потом… — Игнат жестом попросил тишины и подошел к Аркаиму. — Ты пришел к единому выводу или так и будешь обвинять меня в нарушении уговора?

— Нас. — подметил Алексей.

Игнат отмахнулся, и Алексей улыбнулся. Жестом показал — «молчу-молчу».

Аркаим бегло посмотрел на всех присутствующих, перевел взгляд на Игната:

— Я вызываю братьев. Все Древние придут!

— Так уж и все? — усмехнулся Игнат.

Мы встали у внедорожника, образовав полукруг. Матвей ближе всех к машине. Рядом с ним Артём. Мы с Алексеем чуть впереди их. Напротив меня широкая спина Игната, а перед ним стоит Аркаим. Образовалось маленькое противостояние. Нас пятеро, а вот Аркаим один. Или все-таки не один?

Другие Древние возникли абсолютно бесшумно. Материализовались рядом с Аркаимом и уставились на нас. С виду обычные люди, в совершенно обычной одежде.

Мне стало не по себе. Накал напряжения мгновенно вырос до невозможного. Кажется, еще мгновение и наступит конец. Кто-то из сторон не выдержит и развяжет бой. Скоротечный и безумный бой. Я попытался представить схватку с древними, но бросил пустую затею. Мы перегорим подобно лампочкам, на которые подали критическое напряжение…

Количество Древних стремительно увеличилось. Я почувствовал на плече руку. Увидел Алексея.

— Не бойся. — твердо сказал он, и мне мгновенно стало легче. — Шухов знает, что делает. Идем в деревню, чай будем пить.

— А… — начал я.

Игнат повернулся и посмотрел на Алексея. Кивнул.

— Накрою колпаком. — сказал Алексей. — В случае чего — зови.

Игнат снова кивнул и вернулся к разговору с Аркаимом. А затем пропал. И пропали Древние. Всё стало как прежде: большая поляна, с разделяющей ее дорогой; лес вдали и небольшая деревня в ста метрах.

Алексей увидел наши удивленные лица и усмехнулся:

— Не пугайтесь. Моя работа. Я закрыл пространство от Древних куполом. Шухов снаружи. Договаривается.

— Ему помощь не нужна? — впервые подал голос Матвей.

— Кому? Шухову? — Алексей улыбнулся. — Быстрее нам помощь понадобится… Игнат умеет убеждать. И не с такими договаривался.

— Брат, — Матвей подошел к Алексею и посмотрел в глаза, — кем вы стали? Люди или уже нет?

— Конечно люди! — воскликнул Алексей. — Мы очень сильные. Оперируем пространство и можем менять законы. Особенно Шухов. Ему в этом нет равных. Он Абсолют! Но мы все еще люди. Увы…

— И что теперь? — спросил Матвей, с осторожностью поглядывая на то место, где стоял Шухов. — Будем ждать?

— Нет. — Алексей улыбнулся. — Идем домой. Там должны накрыть на стол. Думаю, у вас накопилось много вопросов.

— Ты не представляешь, сколько! — воскликнул Артём.

— Сразу предупреждаю, — Алексей обвел нас взглядом, — я знаю многое. Очень многое. Но на все вопросы не отвечу. Так нужно. — он показал Матвею на внедорожник. — Брат, отгони машину к дому. Посреди поля бросать не дело.

— С каких пор ты командуешь старшим братом? — сурово возмутился Матвей.

Алексей рассмеялся:

— Я просто попросил… Но могу и приказать. — он подошел к Матвею и обнял за плечи. — Брат, ты не представляешь где я бывал. И к слову… Я намного старше тебя. Намного….

— Это как? — удивился Артём.

— Позже расскажу. — ответил Алексей. — Занятная история вышла. Но с приятными бонусами. А теперь все в дом. Чувствую, что вы сильно уставшие. Нужно решить проблему.

Только сейчас я почувствовал, что ноги подобны свинцовым колотушкам. Переставлять из неимоверно трудно. Сейчас бы добраться до кровати, обнять Юльку и уснуть. В голову начали закрадываться пошлые мысли. Я прогнал их прочь и собрав волю в кулак, быстро пошел в сторону деревни. Матвей завел внедорожник и плавно тронувшись обогнал нас и устремился к нужному дому.

Алексей догнал меня и похлопал по плечу.

— Как настроение, боец? — спросил он.

— Нормально. Устал сильно. Не мешает поспать пару-тройку часиков. Но не хочется пропускать…

— Не заморачивайся. С усталостью мы что-нибудь придумаем. И ногу подлечим. Хотя одним лечением тут не отделаешься. В тебе сидит очень плохая программка. Я немного поработаю, если не против. Процедура безболезненная, но крайне неприятная. Потерпишь?

Я кивнул.

Алексей резко остановил меня и схватился двумя руками за голову. Я начал терять сознание.

— Терпи, не отключайся! — потребовал он.

Рядом остановился Артём. Спросил:

— Ты чего?

— Не мешай! — отрезал Алесей.

Я собрал остатки воли и напрягся, балансируя на лезвии ножа. Головокружение стало успокаиваться. Состояние близкое к моменту засыпания. Контролировать себя практически невозможно…

— Терпи, боец! Сейчас почищу тебя и заодно подпитаю бодростью.

Несколько секунд прошли в невыносимой борьбе между желанием отключится и благополучно уснуть, и борьбой с самим собой. Нельзя спать. Нельзя…

В груди появился холод. Он мгновенно распространился по всему телу, а затем стал отступать к голове. Ощущение будто кровь смешали с жидким азотом и теперь эта консистенция стремительно перемещается в голову. Ощущения длились недолго. На смену холоду пришло тепло и бодрость. В зашитой ноге сильно зачесалось. Я автоматически потянулся, но руки Алексея сцепились на голове мертвой хваткой. Мне показалось, что при желании он может с легкостью оторвать мне голову. Впрочем, скорее всего именно это он сделает без проблем.

Алексей резко убрал руки и отступил на шаг назад. За это время Артём переместился мне за спину и успел подхватить под мышки, когда я на чал падать.

— Да не держи ты его. В нем силушки сейчас побольше чем в тебе будет. Я полностью очистил его от всякого Странниковского хлама. И программы подчинения Древних устранил. Егор был чем-то вроде бомбы замедленного действия. А Древние, однако хитры. Сделать из мальчишки дистанционное оружие. Еще один повод предъявить им обвинения!

Артем отпустил меня. Я сел на корточки, задрал штаны и посмотрел на рану. Никаких следов. Ни шрама, ни ниток… Поднявшись на ноги, я понял, что от усталости не осталось и следа. Бодрость и желание действовать переполняют организм.

— Эй, вы там долго трепаться будете? — крикнул Матвей, облокотившись на заборчик.

— Идем. — сказал Алексей, и решительно направился к дому.

Мы с Артёмом направились следом.

— Леха, а Шухову точно не нужна помощь? — спросил Артём.

Алексей ответил не оборачиваясь:

— Нет. Если помощь потребуется — я помогу. Игнат сильнее меня и зная его, могу сказать наверняка — доводить ситуацию до абсурда он не станет.

Мы расположились на уютной террасе. Уже совсем рассвело. Алексей расположился на угловом диванчике. Матвей сел рядом с ним. Легкий шок все еще не покинул его. Я расположился на стуле. Артём сел в старое потрепанное кресло.

Из дома вышла Наташа. Совсем не удивившись, сказала:

— У нас гости. Здравствуйте!

Я кивнул. Матвей воздержался от приветствия, а вот Артём начал немного наезжать:

— Привет, Наташ! Ну как это так? Два года и даже словечком не обмолвится. Чуточку обидно.

Алексей остановил Артёма жестом и обратился к Наташе:

— Не слушай его. Лучше накрывайте на стол. Где Катька?

— Я тут! — Катя выпорхнула из дома и встала рядом с Наташей. Бросила на Алексея суровый взгляд: — Ты чего раскомандовался?

— А где Игнат? — без тени беспокойства спросила Наташа.

— Скоро будет. — ответил Алексей. — Решает неожиданно возникшую проблему.

Наташа улыбнулась:

— Узнаю мужа! Если возникает проблема — решает ее незамедлительно. На других перекладывать не станет никогда.

— Именно в этой ситуации только Игнат может решить возникшую проблему. — объяснил Алексей.

— Что-то серьезное? — удивилась Наташа.

— Нет. — Алексей отмахнулся. — Накрываете на стол. Кушать хочется!

Девушки быстро собрали на стол. Нам предстоит не завтрак, а целый пир. Закончив, Наташа и Катя вернулись в дом. Присутствовать при разговоре они не захотели. Не женское это дело.

— Итак, начнем! — сказал Алексей, накладывая в тарелку вареной картошки и обильно сдабривая ее свежей сметаной. — Задаем вопросы. Я согласен ответить на большую часть. — он посмотрел на меня, подмигнул и принялся есть.

Я решил налечь на салат из свежих овощей. Первый вопрос задал Матвей. К еде он решил не притрагиваться.

— Давно вы вернулись? И как умудряетесь оставаться незамеченными?

— Два года посещаем родную реальность. — ответил Алексей. — Не часто. Но стараемся по возможностям. Незаметными для нас быть не проблема. Отводим глаза. При желании могли сделать так, что вы бы нас не увидели.

— Занятно. — пробормотал Артём, с интересом поглядывая на Алексея. — Когда вы ушли из нашей реальности, то куда попали?

— Хороший вопрос. — пробормотал Алексей. — Знаешь, Тёмыч, мы много где были. Веер Миров огромен. Мы воевали. Делали то, что умеем лучше всего. Мы обучались. Мы менялись… Если рассказывать обо всем, что с нами происходило — уйдет месяц. Семь лет срок огромный. К тому же есть миры, в которых время бежит гораздо быстрее, чем в нашем.

— Временной сдвиг? — поинтересовался Матвей.

— Что-то вроде того. — ответил Алексей. — Реальность с иным течением времени. У нас проходит один день, а в ней успевает пролететь почти год. Я выполнял поручение Шухова. Нужен был маг с очень высоким потенциалом.

— Маг? — удивился я.

— Да. В этом нет ничего сверхъестественного. В Веере Миров огромное множество реальностей, в которых все человеческие фантазии имеют право на жизнь. Есть и такие миры, где человеческая фантазия не работает. Многомерные миры с иными законами. Одно только присутствие в них требует огромных возможностей и энергии. Я много где побывал. — Алексей взял ложку и принялся накладывать салат. — Миры, населенные драконами, эльфами и прочими существами — не исключение. Но я искал именно мага с очень высоким потенциалом. Не чародея, способного превращать камень в золота, а Мага-оператора реальностей. А это задача не из легких…

— Нашел? — вопрос Матвея прозвучал неожиданно резко.

— Да, вот только толку не было. Он отказался нам помогать. Существа, достигшие предела самосовершенства не горят желанием помогать другим, а тем более участвовать в спасение Веера Миров. Для них Веер был, есть и будет. Маленькие распри не интересуют. Будь я таким как он, то скорее всего поступил бы аналогично.

— И как вы решили проблему? — спросил я.

— Я вернулся, посовещался с Шуховым и вновь отправился в родную реальность нужного нам мага. — рассказал Алексей, одновременно поедая салат. — Помочь он отказался. Не хочет выходить за пределы родной реальности. Слишком многое там от него зависит. А отсутствие в несколько дней равняется нескольким годам. Пришлось подстраиваться мне. Я провел в родном Мире мага почти пятьдесят лет и стал его учеником. Достигнув нужного уровня, я просто ушел. Спасибо в том мире не говорят.

— Ты стал магом? — удивился Артём.

— Нет. — Алексей рассмеялся. — Маг — звучит слишком громко и вульгарно. Но некие навыки я приобрел. — он неожиданно щелкнул пальцами и стало темно. Настолько темно, что невозможно увидеть собственных рук.

— Кончай фокусничать! — заверещал Артём.

Щелчок пальцев и свет вернулся. Ничего не изменилось.

— Я достаточно силен чтобы тягаться с любым из древних. — объяснил Алексей. — Во мне часть Закона, и я научился ее контролировать. Игнат тоже научился. И гораздо лучше меня. По сути он более сильный, но подобных фокусов делать не умеет. Мы измененные. Подобных результатов не достичь обычному человеку, но мы стали частью Закона и впитали его в себя. Благодаря Закону мы сейчас те, кем являемся.

— Вы все еще люди? — спросил Матвей.

— Вопрос звучал. Я уже отвечал на него. — Алексей пожал плечами. — Отвечу вновь. Мне не трудно… Да, мы люди. Увы! Почему увы? Потому что можем перестать быть людьми и достичь больших высот. Даже Древние станут нам не помеха. Сотрем в порошок. Но мы не знаем, что будет. Сохраним ли прежний разум и понятие мира или изменимся и уйдем блуждать по Вееру Миров.

Игнат вошел в террасу и подошел к Алексею.

— Подпитай меня. Я не договорился.

Алексей вскочил на ноги и схватил Игната за голову. Несколько секунд они стояли неподвижно, а затем Игнат сказал:

— Хватит. Дальше я сам.

Алексей сел на место. Игнат осмотрел всех присутствующих и сел на стул рядом со мной. На мгновение я почувствовал порыв скрытой силы, идущей к нему. Игнат будто всасывает в себя непонятно что.

— Ты бился с Древними? — озадаченно спросил Алексей.

— Да, и проиграл. Человеческая сущность победила. Я не согласился на условия. Древние ударили первыми. Я ударил в ответ. Держался, но понял, что проигрываю. Вошел в поставленный тобою колпак и заодно подпитал его. На этом силы закончились.

Алексей нахмурился. Закрыл глаза, словно сосредотачиваясь. Открыл снова и посмотрев на Игната, сказал:

— Колпак держится. Древние не атакуют. Они ушли?

— Можно сказать да. — ответил Игнат. — Они запустили процесс изменения. Конечная стадия.

— Мужики! — Алексей мгновенно изменился. Я понял, что сейчас не до веселья тем более не до историй из жизни. Случилось что-то очень серьезное. Знать бы что. — Нам с Игнатом нужно отойти. Пообщаемся в следующий раз.

Игнат и Алексей зашли в дом.

Артём посмотрел на Матвея и спросил:

— Ты чего-нибудь понял?

Матвей пожал плечами:

— Война с Древними будет. Больше ни хрена не понял!

— Не знаете в какой дом Юлю поселили? — спросил я. Вопрос конечно не к месту, но если она узнает, что я приехал и не зашел, то вынос мозга будет капитальный. Возвращением Шухова и Смирнова тут явно не отделаешься. Никакие отмазки не помогут.

Артём покачал головой:

— Ожидал чего угодно, но не этого вопроса.

— Знаю где твоя Юлька. — сказал Матвей. — Шестой дом по счету с той стороны деревни. Там бабуля проживает. К ней подселили.

Я встал:

— Тогда… это…

— Иди уже. — Матвей махнул рукой. — Только не долго. Чувствую скоро станет жарко…

Дом, в который поселили Юлю я нашел без труда. Дом как дом. Маленький и аккуратный. В таких обычно не делают перегородок. Перегородкой служит печь в центре дома. Она и делит его на кухню и комнату. По два маленьких окошка с каждой стороны. Ухоженный палисадник, аккуратный заборчик и калитка, которую можно перепрыгнуть одним махом.

Я осторожно отпер калитку и вошел во двор. Маленькую будку и сидящего в ней щенка подметил издалека. Опустившись на корточки, подманил его. Щенок подбежал радостно виляя хвостом и стал облизывать ладонь. Нужно было прихватить со стола немного угощения.

Немного поиграв с будущим охранником самой распространенной породы (двортерьер или в простонародье дворняга), я взобрался на крыльцо и постучал по хиленькой двери веранды.

Дверь, ведущая в дом открылась через пол минуты. А следом открылась веранды. Бабуля — божий одуванчик, с удивлением уставилась на меня.

— Молодец, ты к кому? — спросила она.

На вскидку я оценил возраст бабули как крайне огромный. Лет девяносто, не меньше. После Апокалипсиса пенсионеров почти не осталось, но все-таки встречаются. Выжить в бушующем хаосе для них было труднее всего.

— Здравствуйте, бабушка! Мне сказали, что Юля у вас живет, я не ошибся.

— Значит ты Егор? — спросила она.

Я кивнул. Со слухом у бабули все в порядке. Как и со зрением. Плохо видящего человека очень легко определить.

— Здесь твоя Юлька. Все уши мне прожужжала. Сейчас позову…

Бабуля вернулась в дом. Я спрыгнул с крыльца и сел на ветхую лавочку.

Юля выбежала на улицу и спустилась с крыльца. Моя сонная фурия. Мое солнце и звезды…

Мы стояли и обнимались. Не говоря ни слова. Слова тут не нужны…

Впервые за все время мы не стали ругаться. Кажется, Юля изменилась. Повзрослела… Она не стала расспрашивать где я был и сколько раз оказывался на грани. Она просто обнимала меня и молчала. Растягивала время, которое стремительно убегает. Для нее мое присутствие значит гораздо большее. Для нее счастье, когда я рядом. Для меня все наоборот… Нет, я хочу быть рядом с ней. Я хочу, чтобы мы жили вместе. Я много чего хочу. И я знаю, что время пришло. Мы уже не дети. Нам пора превратить эти мимолетные встречи. Нам пора создать семью. Нам нужен свой дом. Но именно сейчас, когда я это осознал и когда я этого хочу — подобное невозможно. Мне снова придется уйти. Куда и насколько я не знаю. Но знаю, что обязательно вернусь…

Мы вышли на край деревни и просто легли на траву, покрытую утренней росой. Я лег на спину и закинул руки за голову. Юля улеглась мне на грудь, подперев голову рукой и посмотрела в глаза.

— Ты изменился… Взгляд другой… Тяжело было? — спросило она.

— Нет. Тяжело будет. Покоя точно не предвидится.

— Снова будешь бегать? Не устал еще?

— Устал. Не хочу больше беготни. Хочу свой домик. Тебя. Семью. Спокойствия…

Юля приблизилась.

— Ты не шутишь?

— Нет. Говорю на полном серьезе. Будешь моей женой?

— Так сразу? — удивилась Юля.

Я обнял ее и притянув, поцеловал.

— А как по другому? Или ты не хочешь?

Она отстранилась.

— Дурак! Конечно хочу! Просто не ожидала, что ты это скажешь… Ты и вправду изменился…

— Война будет. — спокойно сказал я. — С Древними. Шухов и Смирнов вернулись.

— Я тебя не понимаю… — Юля села рядом со мной. — Зачем ты меняешь темы разговора? Говоришь, что хочешь остаться, но я уже знаю, что убежишь… Зачем ты так?

На ее глазах появились слезы. Для нее возвращение Игната и Алексея ничего не значит. Для нее нет войны. Война еще не началась. Но когда она начнется плохо станет многим. Не всем, но многим… Я сел и притянув Юлю к себе, крепко обнял.

— Малыш, не плачь… Я не знаю, что будет дальше. Возможно мое участие не понадобится. Но я обещаю — когда все кончится, то буду с тобой! И больше никуда не побегу.

Юля посмотрела мне в глаза:

— Не обещай этого. Если потребуется — ты убежишь. Я уже привыкла. Но я люблю тебя. И всегда буду ждать. Всегда…

* * *

С Юлей мы проговорили около часа, а затем я решил познакомить ее с Игнатом и Алексеем. Во дворе встретили Артёма и Матвея.

— Привет, голубки! — воскликнул Артём.

— Здравствуйте… — кротко поздоровалась Юля.

Матвей кивнул. С его лица так и не сошла задумчивость. А вот Артём в отличном настроении.

— Что-нибудь изменилось? — спросил я.

— Ничего. — ответил Матвей. — Шухов и Смирнов всё еще общаются.

На улицу вышла Наташа, заметив нас, улыбнулась:

— Юля, привет! Будешь завтракать?

Отправив Юлю завтракать с девушками и проснувшейся ребятнёй, я присоединился к шатающимся без дела по двору Матвею и Артёму. Добравшись до лавочки, расположился поудобнее.

— Знаешь, что меня напрягает? — спросил Матвей. Темы разговора я не знаю, но постараюсь вникнуть.

— Что? — Артём остановился, посмотрел на меня и решил занять свободную половину лавки.

Матвей продолжил задумчиво расхаживать по двору и рассуждать вслух:

— Почему они не могли говорить при нас? Какие могут быть секреты? Нет, ну я могу понять некоторые моменты. Но зачем было покидать нашу реальность?

Я посмотрел на Артёма и спросил:

— Кто покинул реальность?

Матвей остановился и ответил:

— Шухов и Смирнов не входили в дом. Создали иллюзию, а сами ушли через дверь, превратив ее в портал. Наташа говорит, что это нормальное явление. Поговорить им сука вздумалось!

— Меня это не удивляет! — Артем закинул ногу на ногу и сделал непринужденный вид. — Думаю, что совещаться они будут не между собой, а с кем-то из Корпуса Контроля Миров. Скорее всего попросят помощи. Наши товарищи не так просты. Прокачались они неслабо. Эх, нам бы кораблик… Жаль, что Дух не выдержал боя со Странником…

— Может они ушли искать Никиту Громова? — предположил я.

— Точно нет! — отмахнулся Артём. — Громов мелкая сошка. Чую, что Шухов и Смирнов плавают гораздо выше. Они хоть и люди, но возможности их огромны. Громов всего-навсего командир ГПВ.

— Что такое ГПВ? — спросил Матвей.

— Группа Прямого Воздействия. — ответил Артём. — В основном такие группы состоят из трех… — он задумался, пытаясь подобрать слово.

— Человек?! — вставил Матвей.

— Не обязательно людей… — пробормотал Артём. — Из трех бойцов, если быть точнее. Группы наводят порядки в неустойчивых реальностях. Выполняют срочные задания и прочие дела. Все как у нас, только масштабы посерьезнее.

— Если Корпус такой крутой, то почему не отправит к нам подобную группу? — спросил Матвей.

— Сомневаюсь, что одна ГПВ сможет навести порядок в нашем мире. — ответил Артём. — Воевать со Странниками одно дело, а вот Древние совсем другое. Странники все-таки привязаны к физическим телам. Не важно к каким, но без тела они существовать у нас не могут. А вот Древним похоже наплевать на физический облик. Я даже представить не могу кто они такие и каким образом существуют. И вообще, материальны ли…

— Хрень хреновая… — пробормотал Матвей и сел на траву прямо посреди двора. Вытащив из кармана блок связи, бросил его Артёму и спросил: — Почему не работает связь? Мне нужно связаться с Зариповым. Нас наверняка потеряли и уже выслали группу. Не хочется гонять бойцов туда-сюда.

— Скорее всего из-за колпака, созданного Смирновым. — ответил Артём. — Нужно было попросить его восстановить нам хотя бы связь.

Воздух в метре от Матвея задрожал. Мы вскочили на ноги и уставились на непонятное явление. Я обошел дрожащее пространство кругом. Если смотреть сбоку, то ничего не увидишь. Дрожит прямоугольник высотой в два метра и шириной в метр. Почему-то в голове автоматически всплыло слово «Портал».

— Это что такое? — Матвей потянул руку и попытался дотронуться до дрожащего пространства.

— Не трогай! — рявкнул Артём. — Мы не знаем, что это. Вдруг проделки Древних?

— Логично. — согласился Матвей. — Что-то я не подумал…

Я посмотрел на дрожащий прямоугольник. Колебания достигли придела и смотреть через него уже невозможно. Картинка смазывается.

— Дай что-нибудь, — попросил Артём, — палено или камень. Попробую кинуть.

Отыскать предмет для броска я не успел. Дрожь воздуха прекратилась, но картинка так и осталась размазанной. Словно в пространство искривилось и уже не может принять прежнюю форму. В центре прямоугольника возникла точка и стала увеличиваться. Куски стали растворятся. Я обошел непонятное явление кругом. В профиль ничего не видно, а с обратной стороны просто серый прямоугольник. Вернулся обратно и встал рядом с Матвеем и Артёмом.

— Черный провал в пространстве? — Матвей покачал головой. — Такого я еще не видел.

Чернота резко пропала и появилась картинка. Огромный телевизор с стоящим на той стороне человеком. В человеке я узнал бывшего майора ГРУ Руслана Уфимцева. Портал и вправду оказался порталом. Руслан находится в странном помещении, заставленном непонятными устройствами, с множеством мониторов и кнопок. Заметив нас, он улыбнулся сделал шаг и оказался рядом с нами. Вскинув руку с небольшим браслетом, нажал на него и портал исчез.

— Привет, трудяги! — воскликнул Руслан, протягивая ладонь по очереди каждому из нас. Сперва он поздоровался с Матвеем, потом с Артёмом и в последнюю очередь со мной. Все как положено. По старшинству.

— Рты закройте! — Руслан засмеялся. — Меня к вам Шухов отправил.

Я рассмотрел внешний вид Руслана подробнее. Он не постарел ни капельки. Кажется, что даже напротив стал выглядеть моложе. И тридцати не дашь. Одет в костюм, отдаленно напоминающий расцветкой земной лесной камуфляж. Вот только костюмчик на нем сидит уж очень удобно. Словно сшит на заказ. Обут в обычные армейские ботинки.

— Такую одежду в Корпусе выдают? — удивленно спросил Матвей.

— Нет. Я изменил внешний вид чтобы не слишком отличатся от вас. На мне одежда с функцией изменения. — ответил Руслан.

— А как ты к нам прошел? — поинтересовался Артём. — Портал?

— Портал, проход… Все по-разному его называют. — Руслан показал нацепленный на руку браслет. — Универсальный перемесчатель. Откроет проход практически в любую точку Веера Миров. Условно, конечно.

— А где Шухов и Смирнов? — спросил Артём.

— Много вопросов. — Руслан улыбнулся и показал на лавочку. — Вы присядьте. Я вам в вкратце обрисую ситуацию.

Мы подошли к лавочке и сели. Руслан удовлетворенно хмыкнул и заговорил:

— Ситуация возникла не очень хорошая. Те, кого вы называете Древними, закрыли доступ в нашу реальность. Под нашей я подразумеваю наш мир. Планету, вселенную и прочее…

— А как ты к нам попал? — не удержался от вопроса Артём.

Руслан покачал головой.

— Не перебивай. Сейчас объясню… Древние закрыли доступ, но во временной колпак попасть можно. Правда пришлось попотеть, но я смог…

— Какой временной колпак? — перебил Матвей. Похоже из нас троих я самый терпеливый.

— Леха Смирнов накрыл этот участок пространства хроноловушкой. — Руслан провел рукой по кругу над головой, как бы очертив деревню кругом. — Хроноловушка — кусок пространства с немного измененным течением времени. В данной ситуации опережение идет на миллисекунды.

— То есть, — заговорил Артём, — Смирнов создал над нами колпак с измененным ходом времени? Или как?

— Да, — Руслан кивнул, — вы такие нетерпеливые. Смирнов, гад… Сам бы брал и объяснял… Колпак не колпак. Кусок пространства где время бежит быстрее. Древние могут войти в деревню, но ее по факту нет. Для них она постоянно в будущем. Поняли?

Я кивнул. Хотя на самом деле до конца не понял.

— А прошлое куда? — спросил Матвей. — Мы в прошлом существуем?

Руслан посмотрел в небо и стукнул себя рукой по лбу.

— Мы есть в прошлом… Вернее нет нас там… Блин, как все запутано. Однако парадокс… — он посмотрел на меня. — В будущем мы есть. Но для нас оно настоящее и мы есть. А за колпаком уже прошлое. Но для Древних оно настоящее. А в прошлом нас нет. Так понятно?

Я кивнул.

— Ты от балды киваешь или реально понял? — неожиданно спросил меня Руслан.

— Реально понял. — соврал я. — Время сдвинулось и образовалась стена. Для древних мы не существуем. Как и кусок пространства, накрытого хроноловушкой. Я правильно понял?

— Почти. — пробормотал Руслан. — Вот только пространство не накрыто хроноловушкой. Оно по сути ей является.

— Ни хрена не понимаю. — воскликнул Артём. — В прошлом мы существуем?

— Нет, дубина ты стоеросовая! — психанул Руслан. — Как можно существовать в прошлом?

— А путешествовать во времени можно? — спросил Матвей.

— Теоретически да… — Руслан задумался. — Но пока это не удавалось никому. Есть только настоящее. Смирнов говорит, что путешествия во времени невозможны.

— Значит Древних нам можно не боятся? — осторожно спросил я, рискуя нарваться на немилость.

— Верно. — Руслан снова улыбнулся. — Тут есть кофе или чай? Мясо есть? Устал жрать искусственную пищу. Хочется родного, земного… — он посмотрел на небо, закрыл глаза и вдохнул полной грудью. — Парни, вы бы знали, как я соскучился по дому… Увижу Шухова, скажу спасибо. Даже если мы не одолеем Древних, то оно все равно того стоило. Нет ничего прекрасней родного дома…

— Так бы и сказал, что голоден. — недовольно пробормотал Матвей. — Пойдем, сейчас тебя накормят. Но учти, — он подошел к Руслану и ткнул его пальцем в грудь. — Пока не ответишь на все вопросы, я от тебя не отстану!

— Последний вопрос! — Артём вскочил на ноги. — Ты такой же крутой как Шухов и Смирнов или…

— Нет. — Руслан улыбнулся. — Я обычный. Правда бессмертный в плане старости. Но все же обычный. Моя стихия — технологии…