Проснувшаяся ребятня набросилась на нас с вопросами. Мальчишки нисколько не удивились исчезновению отцов. Особенно яростно они одолели Артёма. А вот на Руслана Уфимцева поглядывали с осторожностью. Всё-таки незнакомый человек. Руслана это не удивило. Он упал в кресло и закрыв глаза, расслабился. Соскучился человек по дому…

— Дядя Артём, а пойдем играть? — маленький Игнат схватил Артёма за руку и потянул к выходу на улицу.

Лешка тем временем одолел меня. Только Матвею повезло. Он расположился на диване и приняв хмурый вид, о чем-то задумался.

— Егор, а пойдем драться? — Лешка схватил меня за руку, и попытался сдернуть со стула. — Научишь нас новым приемам.

— Егор, — Артём посмотрел на меня с надеждой, — иди поиграй с ними. Мы хоть поговорим.

Из дома в терраску вышла Наташа с большим блюдом в руках, от которого повеяло чем-то мясным и очень вкусным. Взглянув на мальчишек, она сказала:

— Так, ну ка быстра оба на улицу! Не доставайте взрослых!

Проблему решил Матвей. Поднявшись, о плавным движением вытащил пистолет из кобуры. Мальчишки сразу потеряли интерес ко мне и Артёму и внимательно стали следить за действиями Матвея. Он отщелкнул от пистолета магазин, передернул затвор, проверив на наличие патрона в стволе и убедившись в полной безопасности оружия, протянул его Лёшке.

— Идите, играйте. — сказал он.

Наташа поставила блюдо, полное запеченного в духовке мяса, на стол и сказала:

— Нельзя им оружие давать. Матвей Григорьевич, балуете!

Дойти до выхода Лёшка не успел. Ушлый Игнат выхватил оружие из его рук и быстро смылся.

— Теперь они передерутся. — сказала Наташа, покачивая головой. — Нужно было дать им второй пистолет.

Из дома вышли Юля и Катя, быстро поставили новые блюда на стол и ни сказав ни слова, вернулись обратно.

— Я в прошлом году отправлял вам караванам целую гору муляжей. — сказал Артём. — Стволов десять, не меньше.

— Так, потеряли. Дети же… — Наташа пожала плечами и ушла в дом.

— Так, что тут у нас?! — Руслан Уфимцев довольно потер ладони друг об друга и накинулся на еду.

В дверь терраски кто-то осторожно постучал.

— Входи. — крикнул Матвей.

Коренастый мужичок неопределённого возраста вошел и замер на пороге. Обычный деревенский мужик. Такому может быть и тридцать и даже пятьдесят лет. Непримечательно одет. Лицо незапоминающееся.

— Мужики, я тут по делу… Там это… — мужик замялся.

— Совсем забыл! — буркнул Руслан. Быстро прожевавшись, он поднялся и спросил: — Ты за пределы деревни выбраться пытался?

Мужик кивнул:

— Лошадь брыкается и не в какую идти не хочет. Я попробовал пешком пройти, но меня что-то не пускает… Что случилось?

— Кто старший в деревне? — спросил Руслан, посмотрев на Матвея.

— Ванька, Иван, Ванек, как его там… Артём, ты его знаешь!

— Иван Николаевич. — подсказал мужик.

— Точно! — воскликнул Матвей. — Тут у нас проблемка возникла. В деревне все проснулись?

Мужик кивнул.

— Артём, — Руслан вернулся к трапезе, — если ты знаешь старшего, то сходи ему объясни. Пусть обойдут деревню и донесут каждому о ситуации. Только не пугай их. Что-нибудь придумай там.

— Хорошо. — Артём поднялся, развернул мужика и буквально вытолкнув его за дверь, исчез сам.

— Смирнов косяк! — пробормотал Руслан. — Нужно было поработать с жителями. Усыпить или просто заставить весь день сидеть дома. Сейчас вся деревня на митинг соберется.

Матвей покачал головой:

— Не соберется. Артём умеет убеждать…

Я решил подкрепится. Кушал совсем недавно, но съеденное неплохо улеглось и появилось свободное место. Оторвав приличный кусок жареной курицы я принялся уничтожать его. Матвей к еде так и не притронулся.

— А есть хреновина? — неожиданно спросил Руслан.

Матвей оторвался от размышлений:

— О какой хреновине речь? — вопросом ответил он.

— Ну… это… помидоры с хреном. Огонёк! — пояснил Руслан. — Семь лет ничего такого не ел… Еще бы горчички… — мечтательно сказал он.

Я быстро зашел в дом, попросил у Наташи горчицы и хреновины, и вручил довольному Руслану.

— Не мог найти хреновины в Веере Миров? — поинтересовался Матвей.

Руслан хмыкнул:

— Я работал, а не поисками хрена занимался. Много где бывал. Всякой ерунды попробовал. И вкусной, и не невкусной. Но именно горчицы и хреновины не встречал. Впрочем, и не задумывался об этом особо.

Вернулся Артём. Молча сел рядом, наложил себе салата и стал есть.

— Всё нормально? — поинтересовался Матвей.

— Да. С жителями проблему решил. — ответил Артём. — Пришлось запереть машину. Пацанята уже успели побывать в ней. Успел вовремя. Отобрал оружие. До сих пор страшно…

— Однако не подумали… — пробормотал Матвей.

Я наелся, переместился на диван и развалившись, расслабился. Последним закончил кушать Руслан. Съел он так много, что у меня появились сомнения. Я бы лопнул от такого количества еды. Но даже если бы выдержал, то несварение желудка получил точно. Смешать тушеное мясо, жареную картошку, курицу, соленые огурцы, салат из свежих овощей, кучу горчицы и хреновины, а затем задобрить все это пол литром молока — такое под силу не каждому!

Количество еды на столе никого не удивило. После Апокалипсиса абсолютно исчезла химия. Натуральные продукты рулят. Здоровое питание во всем мире. Конечно запасы всякой ерунды все еще сохранились, но используют их не многие. А вот алкоголь и табакокурение остались. Как и легкие наркотики. Люди ставят брагу и гонят самогон, люди делают вино, люди выращивают самосад и коноплю. Для меня это не очень понятно. Я приветствую трезвую голову и острый ум. Наркотики тем более не мое.

Если выйти во двор, то скота не обнаружишь. Наташа и Катя так и не решились завести хотя бы одну курочку. А вот огород у них добрый. Одних ягод можно наестся до отвалу. Мясо, яйца, молоко и сметану им поставляют жители деревни. Во многих домах содержатся по несколько голов крупнорогатого скота. Фермерство процветает. Без этого нынче не выжить. Так же процветает обмен. Не только между поселками, но и между материками. Однажды я был на море и видел большую яхту, поставленную на парусный ход. Говорят, что есть суда побольше, но мне их встречать не довелось. Апокалипсис сильно потрепал человечество, но человечество не сдалось и довольно быстро приспособилось…

Мы покинули терраску и переместились в беседку, плотно заросшую вьющимся растением. Оно наросло настолько плотно, что я на мгновение подумал: «Без вмешательства Алексея тут явно не обошлось». Пока Матвей и Артем разжигали старенький, но начищенный до блеска, латунный самовар, Руслан заметил спелые ягоды на грядках и стал пожирать их подобно комбайну. Добравшись до щавеля, он так же неплохо постриг его. Закончил Руслан в теплице. Помидорам не поздоровилось. Вернувшись в беседку, он рухнул на лавку и прислонившись к спинке, расслабился.

— Мужики, я чай не буду. Пережрал я… — пробормотал он, и тут же начал икать.

— Жадность. — подметил Матвей.

— Я посмотрю на тебя… — обиженно сказал Руслан. — Посиди семь лет на синтетике и всякой непонятной дряни… — он задумчиво глянул на курящийся дымом самовар. — Впрочем, от чашечки крепкого чаю грех отказываться…

— У тебя два желудка или ты знаешь особый секрет? — поинтересовался Артём.

— Желудок у меня один. — ответил Руслан. — Просто после модификации моя пищеварительная система работает гораздо быстрее и эффективнее. Отравиться и поймать прочие недуги я не способен. Супер умные ребята говорили, что даже сильнейшие яды не страшны. Лёгкое недомогание будет, но точно не помру. Это сделано для легкой адаптации во множестве Миров. Порой такую дрянь жрать приходилось… Лучше не вспоминать.

Хозяйственные постройки соседнего дома служат забором. В одной из них проблеял баран. Руслан оживился и посмотрел на стену, откуда послышался звук.

— Барашек! — воскликнул он. — Сто лет не ел шашлык из баранины…

— Давай завязывай. — попросил Матвей. — Ты не жрать сюда… прибыл. Можешь примерно сказать когда вернуться Шухов и Смирнов?

— Может через минуту, а может через месяц. — ответил Руслан. — Мне открыть портал и сходить узнать?

— Давай вместе сходим. Заодно покажешь нам как выглядит Веер Миров. — ответил Матвей.

Руслан засмеялся:

— Никто не знает, как выглядит Веер Миров. Только догадки. Условно Веер Миров — это набор множества реальностей. Там есть определенная иерархия. Центральные миры. Верхние. Нижние. Крайние и мертвые. Но как такового расстояние нет. Можно прыгнуть из нижнего мира в верхний или в центральный. Никакой разницы. Только в закрытые миры попасть невозможно. Раньше наш мир тоже был закрыт… Впрочем, попадать в нижние миры и тем более мертвые я никому не советую. А так же не советую попадать в нестандартные миры. Зачем я это рассказываю? Сам там не бывал…

Матвей показал рукой на Артема:

— Ты знал, что он сотрудник Корпуса Контроля Миров?

Руслан улыбнулся, проверил температуру самовара рукой и заговорил:

— Сотрудник в данном случае громко сказано. Он даже не пограничник. Так… не в обиду конечно, но Артём был шестеркой Громова. По просьбе Шухова и Смирнова конечно. — Руслан протянул Артёму руку. Тот удивился, но рукопожатием ответил. Руслан сказал: — Отдам тебе должное. С возложенной на тебя задачей ты справился. Одного Странника в небытие отправил.

— Спасибо… — пробормотал Артём.

Я посмотрел на окна дома. Интересно, что делает Юля? Последнее время я все чаще думаю о ней. Эх, не было бы хроноловушки… Сходили ли бы с пацанятами на речку. Такая погода….

— А ты сам кто? — спросил Матвей. — Работает на Корпус или подрабатываешь?

Руслан нахмурился:

— Много чести для шарашкиной конторы. Слышал бы это Смирнов, обложил бы трехэтажным матом. Вам говорили, что мы работаем на Корпус?

Матвей покачал головой:

— Мои личные домыслы.

— Мне говорили. — вставил Артём.

— Тоже где-то слышал. — подметил я.

— Вот гады! — возмутился Руслан. — Мы сотрудничаем с Корпусом Контроля Миров, но никогда на него не работали. Там все такие… — он потряс руками, расслабив их и скорчил унылую физиономию, — важные… Строят из себя черти что, но на деле ни хрена не делают. Руководители у них что-то с чем-то. Нет, не объясню. Дисциплина есть, но чего-то не хватает. Они слишком много думают. Пытаются все просчитать, а в итоге все рано остаются с носом.

— Похоже, что даже самое высокотехнологичное и развитое общество не лишено привычных минусов. — задумчиво сказал Матвей. — В чем заключается сотрудничество? Ты воюешь или руководишь?

— Не то и не другое. — ответил Руслан. — Я уже три года не вылезал из Центрального мира, где располагается главный штаб Корпуса. Навожу у них порядки. Немного обучаю новобранцев. Немного командую. По большей части торчу в Главном Музее Изобретений Веера Миров.

Самовар закипел. Артём перекрыл доступ кислорода к разогревшимся сосновым шишкам, и температура быстро спала. Тугая струя пара сменилась тонкой струйкой. Матвей разлил заранее заваренный чай по кружкам, Артём дополнил их из самовара и расставил по столу. Началось чаепитие. Матвей сделал глоток, посмаковал, а затем спросил:

— Пытаюсь представить, как выглядит музей и сам штаб, но не могу. Как там?

— Фантазия тут не поможет. — воскликнул Руслан. — Музей не просто огромен, а до ужаса огромен. Он включает в себя несколько десятков тысяч зданий, которые обслуживают сотни тысяч разумных существ. Даже при всем желании его невозможно обойти. Штаб еще больше. Там такие масштабы, что наша прежняя Москва — деревня, в сравнении с ним. В музее много интересного. Я занимаюсь поиском и внедрением новых технологий, — он поднял руку и показал нам нацепленный на нее браслет, — эту штуковину я нашел. В Корпусе не особо любят нововведения. Для перемещения используют громоздкие квазиживые системы. Только зачем? С этой штуковиной гораздо проще. Подумал куда хочешь попасть, открыл проход и все! Мне долго пришлось переубеждать главный совет Корпуса запустить программу нововведений. Но я добился своего!

— Что ты получаешь взамен? — спросил Артём.

— Использую любую технологию, хранящуюся в музее. В Мирах Веера столько всего изобрели, что голова кружиться.

— А в будущем мы можем получить подобные технологии? — поинтересовался Матвей.

— Нет, с этим в Корпусе строго. В нашей реальности итак появились чужие технологии. Корпус хотел вмешаться, но договор с Древними не дает этого сделать. Но Древние тоже хитры. Намеренно качали лодку, разрешив Странникам подобное. Шухов и Смирнов все мозги сломали, пытаясь разгадать их замысел. Честно, — Руслан посмотрел по сторонам, словно проверяя не подслушивают ли его и перешел на шепот, — Шухов давно хотел начать войну с Древними, но его постоянно останавливают. Он вертится в очень высоких кругах. Образно конечно, но только Шухов может входить в здание совета Корпуса открывая дверь пинком. Хотя зачем Игнату двери? Он давно ими не пользуется…

Слушать Руслана одно удовольствие. Но я успел поймать возникшую паузу и решил спросить то, что интересует меня больше всего:

— А в чем заключается сила Игната и Алексея?

— О, это хороший вопрос! — удивился Руслан. — Всех их способностей я не знаю. Леха может путешествовать из реальности в реальность силой мысли. Игнат так не умеет, но использует помощь неизвестного мне друга. У Шухова кстати очень много друзей… Леха он маг-оператор. Может управлять пространством, изменять его, качать из него энергию. А Шухов…

— Чаю нальете? — спросил Игнат, появившись из воздуха рядом с Артёмом.

Артём мгновенно отпрыгнул в сторону, при этом буквально вытолкнув меня из беседки. Хорошо, что я успел поставить кружку на стол. Наши с Артёмом ноги запутались, и мы неуклюже завалились на траву. Я мгновенно вскочил. Артём поднялся следом. Игнат с Русланом засмеялись.

— Ну и шутки у вас! — Артём оскалился.

— Как были балбесами, так и остались. — проворчал Матвей.

— Да ладно? — весело воскликнул Алексей, возникнув рядом с Матвеем.

Матвея появление Алексея не удивило абсолютно. Он только выругался, и продолжил пить чай. Артём вернулся на прежнее место. Я сел ближе к выходу и придвинул наполовину пустую кружку.

Игнат, сидящий напротив Матвея и пристально смотрящий на него, нахмурился:

— Так-так, что тут у нас! Матвей, дай мне руку!

Последнюю фразу Игнат сказал таким приказным тоном, что даже мне захотелось дать ему руку.

— Зачем? — удивился Матвей, пытаясь вжаться в спинку скамейки.

Игнат покачал головой и посмотрел на Алексея:

— Не надо мне руки. Так все понял. Лёха, а ведь не углядел ты. Посмотри на старшего брата. Не одни мы здесь. Шпионят за нами. И главное, как тонко. Сразу и не разберешься…

Матвей непонимающе посмотрел на Алексея, а затем снова на Игната.

— Что со мной не так? Ничего не чувствую… — пробормотал он.

— А ты не должен чувствовать. — усмехнулся Игнат. — Знаешь, Леха, я так и не смог разгадать природу Странников. Как ни пытался, но не смог. Одно знаю наверняка. Наши враги заключили союз. Древние и Странники заодно.

— Уверен? — удивился Алексей. — Может мне поймать Странника и войти с ним в связку? По сути я стану Странником и смогу их понять. Ты сможешь вытащить меня?

Игнат покачал головой:

— Нет, подобное не обговаривается. Я тебе говорил не раз. Кажется, мы договорились не обращать внимание на Странников? Пускай ими занимается Корпус. Такими темпами мы можем стать обычными пограничниками.

— Я конечно все понимаю! — воскликнул Артём. — Вы сильные… многое умеете… Но не могли бы внести немного ясности? Что с Матвеем?

— Да, что со мной? — поддержал Матвей.

Алексей придвинулся ближе к Матвею и обнял его за плечи.

— Все нормально, брат. Ты теперь немного Странник. Процентов на десять, не больше. Воля не подавлена, присутствие не ощущается. Вы видели каким образом Странники приходят в наш мир?

— Да, — ответил я, опередив остальных. — Они используют чужие тела. Но для этого им нужно разрешение.

— Молодец, Егор. — Алексей показал большой палец. — Но так тебе сказал Странник. На самом деле все гораздо проще. В психически слабого человека Странник может вселиться легко и просто. С личностями, чья сила воли огромна, у них возникают сложности. Нужно разрешение. Матвей, ты давал Страннику разрешение?

— Нет, — возмутился Матвей. — Никому я ничего не давал!

— Но Странники могут делится! — вспомнил Артём.

— Ты прав, — согласился Игнат, — Странники существа многомерные. Могут делиться на копии, которые абсолютно самостоятельны. Но связи с копиями не имеют. По крайней мере нам так известно. Но последнее время я начинаю сомневаться в этом…

— Получается Странники главные злодеи Веера Миров? — поинтересовался я.

— Нет. — неожиданно ответил Руслан Уфимцев. — Есть силы позлее и посерьезнее. Странники — главная заноза в заднице Корпуса Контроля Миров. И еще всякие непонятные твари, способные перемещаться по мирам, которых ловят пограничники Корпуса.

— Тогда кто вы? — спросил Артём, посмотрев на Игната, а затем на Алексея.

— Мы одиночки. — ответил Алексей. — Те, кто спасает Веер Миров от хаоса. Таких как мы множество, но все равно не хватает.

— Со мной, что будете делать? — напомнил о себе Матвей.

— Все нормально, — успокоил его Алексей, — потерпи, дай договорить.

— Хорошо. — согласился Матвей. — Но тогда у меня вопрос. Если вы делаете всю самую серьезную и непосильную работу, а Корпус просто возится с мелкой шушерой, то в чем его смысл? Разогнать контору и создать новую. Более совершенную…

Игнат и Алексей одновременно рассмеялись. Руслан только улыбнулся.

— Объясни. — попросил Игнат Алексея.

— Чаю мне налейте. — потребовал Алексей и начал объяснять. — В Корпусе не всё так просто. Знаете, сколько лет самым главным участникам совета Корпуса?

Я покачал головой. Вспомнив про остывающий чай, взял кружку и начал допивать.

— Сотни? — предположил Матвей.

— Нет. — Алексей улыбнулся. — Самые старейшие даже не помнят возраста. Тысячи лет живут участники совета…

— Старые маразматики. — вставил Игнат.

Артём налил две кружки чаю и передал их Алексею и Игнату. Они поблагодарили его кивками.

— Игнат не любит совет Корпуса. — объяснил Алексей.

— Любить совет? — усмехнулся Игнат. — Я жену люблю, сына! А совет Корпуса я презираю за неспособность трезво и эффективно решать проблемы. Сам не помнишь? Я несколько раз говорил, что ситуация в Веере близится к критической, но они игнорировали мои слова. Однажды я не выдержу и разгоню весь совет к чертям!

— Малый или большой? — развеселился Алексей.

— К малому совету я не имею претензий. — ответил Игнат. — Они свои задачи знают и выполняют на четыре с плюсом.

— Просто кто-то очень умный немного подкорректировал их методы работы. — подметил Руслан.

— Ну конечно! — Игнат поднял руки. — Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

— Вееру Миров грозила опасность? — спросил я.

— Да, — ответил Алексей, — Вееру Миров всегда что-то угрожает. И всегда находятся те, кто его спасает. В этом вся суть. Последний раз Веер спасли мы. Но именно совет с этим не согласен.

— Вы спасли Веер? — удивился Артём.

Ответил Игнат:

— Да, не только мы трое. Нам помогали очень сильные выходцы из других миров. Сообща мы смогли остановить надвигающуюся угрозу. Но тут есть одна закономерность. Веер Миров имеет бесконечно долгую историю существования и просто огромное количество историй его спасения. Корпус Контроля Миров существует очень давно. Никто не помнит, когда он появился. Даже самые старые члены совета в сравнении с возрастом Корпуса — молодняк…

— Поговаривают, что Веер Миров был и будет всегда. — подхватил Алексей. — Миры умирают и рождаются. Цивилизации сменяют друг друга. Вселенные миров развиваются, появляются новые разумные виды, появляются новые угрозы. Но во всем есть определённая закономерность…

— Но любая закономерность может оборваться. — вмешался Руслан. — Именно так считает Игнат. Тому пример наша реальность. Мы сами нарушили привычную цикличность и получили то, с чем сейчас боремся. Именно это Игнат пытался доказать совету Корпуса. Он пытался переубедить их и научить работать по-другому. Для совета Корпуса Веер Миров вечен. Совет стар и в гибель Веера не верит. Корпус — силовой орган Веера Миров, созданный для наведения порядка. Корпус устраняет мелкие нарушения, но работать масштабно не умеет.

— Шухов, а ты не слишком замахнулся? — спросил Артём.

— Нет. — Игнат улыбнулся. — Я привык добиваться поставленных целей. Но мои доводы и решения обоснованы. Я чувствую угрозу. Поэтому беспокоюсь.

— Какую угрозу? — встревожился Матвей. — Война с Древними?

— Древние нас не особо заботят. — ответил Алексей. — Неожиданная проблема, решить которую сложно, но возможно. Данная ситуация — случайность. Как вы заметили, мы не паникуем.

— Все так запутано… — пробормотал Артём.

К беседке подбежал сын Игната, Лёшка. Убедившись, что никого не перебивает, осторожно спросил:

— Пап, можно тебя позвать?

— Конечно. — Игнат встал. — Пойду я, с сыном побуду.

После ухода Игната в беседке повисла тишина.

— Ты будешь меня лечить? — спросил Матвей Алексея.

— Нет. — Алексей задумчиво посмотрел в пустую кружку. — Я уже вылечил тебя…

— Ничего не почувствовал… — пробормотал Матвей. — Тогда чего мы ждем?

— Мы думаем. — ответил Алексей. — Как нам лучше поступить.

— Чего тут думать? — Матвей вскочил с места. — Если силы позволяют, то нужно уничтожить Древних. Древние — зло.

— Зло? — Алексей усмехнулся. — Не тебе рассуждать о понятии добра и зла. Это всего лишь условности. Все зависит от точки зрения на ситуацию.

— Вы изменились. — Матвей сел. — Похоже от прежнего брата не осталось и следа. Объясни нам, неразумным, что на самом деле происходит!

— Ничего не буду объяснять. — сказал Алексей. — Я устал. Пойду к сыну…

Смирнов удалился. Мы остались вчетвером. Я посмотрел на задумчивого Руслана. Что же на самом деле твориться в их головах? Чего добиваются Игнат и Алексей, и на каких уровнях они играют? Нет, мне, обычному смертному, этого не понять. Я не вижу многого. Я знаю, что не вижу!

— Что с ними? — спросил Артём.

— Думают. — ответил Руслан. — Просчитывают последствия.

— Какие последствия? — спросил я.

— Вы не понимаете. — Руслан стал мрачным. — Для вас война с Древними всего лишь война. Думаете Шухов и Смирнов выйдут, попляшут с Древними в смертельном танце и все прекратиться? Ничего подобного. Мы изолированы. — Руслан очертил рукой, показывая контуры возведенной над деревней хроноловушки. — Вы знаете, что снаружи?

Мы одновременно покачали головами.

— Снаружи хаос. — продолжил Руслан. — Кто видел способности Шухова, знает, что там. Пространство погнуто и завернуто в бараний рог. Вокруг деревни не осталось ничего живого. Более того, жить там больше невозможно. Воевать с Древними — не по бандитам стрелять! Шухов принял короткий бой. Я знаю его методы. Он коробил пространство, выворачивал его и даже сворачивал. Он менял физические законы в свою пользу, но проиграл. Древние сильны. Игнат и Алексей тоже сильные. Если начать сражение на уничтожение — многим достанется. Одно только изменение чего стоит. Думаете Лес просто так стал разумным?

— Нет. — сказал я. — Аркаим говорил про эксперимент. Они создали разумную систему и смотрят за ее развитием.

— Бред! — отрезал Руслан. — Они сделали Лес разумным для того, чтобы он аккумулировал энергию. Древние сосут эту энергию и становятся сильнее. Вот и весь ответ. Аркаим тоже умеет врать. Пора понять простую суть. Все врут!

— Все врут… все врут… — забормотал Матвей. — Вы тоже хороши! Спрятались в Веере и не показывали носа долгие семь лет. А мы тут выживали!

— Вы выживали? — Руслан оскалился. — Не говори мне о сложностях. Ты не знаешь через что мы прошли…

— Парни, — Артём решил вмешаться, — давайте не будем ссориться!

Вернулся Игнат. Сел у входа в беседку напротив меня.

— Рус, не психуй. И не перегибай. С пространством снаружи все нормально. Я дрался не физически, а ментально. Это была всего лишь разминка. Проверили силы друг друга. Бой только предстоит. Но я хочу его избежать!

— Есть выход? — спросил Руслан.

— Выход всегда есть. — ответил Игнат. — Нужно только найти правильный…

* * *

Ожидание затянулось. Мы покинули беседку и разбрелись кто-куда. Игнат и Алексей взяли сыновей и просто отдыхали на поляне. Матвей и Артём расположились в терраске и принялись донимать Руслана Уфимцева бесконечными расспросами. Я позвал Юлю гулять. Пол часа мы разговаривали, а затем нашли укромное место и пропали еще на целый час…

До вечера не происходило ничего значимого. Алексей и Игнат практически не разговаривали. Ходили задумчивые и несколько раз исчезали. Под конец ужина все изменилось. Алексей резко встревожился, отложил вилку и посмотрел на Игната:

— Кто-то стучится. Хроноловушку пытаются пробить. — сказал он. — Что делать?

— Я знаю кто это. — спокойно ответил Игнат. — Открой и впусти его. Не бойся. Это не Древние. Они отправили к нам посла.

— Уверен? — Алексей успокоился. — Второй возможности не будет. Уйти в Веер Миров мы не сможем.

— Уверен. — Игнат улыбнулся. — Впускай.

— Хорошо. — согласился Алексей. Прошло не больше секунды, и он заулыбался. — Вот честно, не ожидал. Старый знакомый и в роли посла. — он засмеялся. — Честно, съездить бы ему по роже. Как ты догадался?

Игнат пожал плечами:

— Я не догадывался. Просто угадал.

Остальные присутствующие так и не поняли, что произошло. Я попытался предположить. Скорее всего Алексей открыл ловушку и впустил неизвестного посла. Как он это сделал, я не знаю. Почему-то я всегда ожидаю каких-нибудь эффектов. Хотя бы пресловутого движения рукой и фразы: «Открываю хронопроход в хроноловушке». Ну или что в этом роде. Что-нибудь замысловатое и эффектно звучащее. Но на самом деле это не требуется. Алексею не нужно двигать руками, чесать пятку или выдирать волосы из паха соседа и шептать на них заклинания. Достаточно подумать. Все просто.

Первым не выдержал Матвей:

— Какой посол? Вы о ком?

Руслан воткнул вилку в соленый огурчик и протянул ее Матвею:

— Пряный посол. Попробуй. Наташа знает толк в консервациях!

— Все шутишь? — Матвей оскалился. — Не люблю соленое!

Дверь терраски открылась и вошел человек. Я узнал Таро Судзуки. Посмотрев на сидящих за столом, он поклонился.

— Не прогибайся! — сказал Алексей, указывая рукой на свободный стул. — Садись давай. Тут все свои. Говорить будем…

Таро с невозмутимым видом отодвинул стул, плавным движением опустился на него и пододвинулся к столу. Маленькие Игнат и Лёшка мгновенно заинтересовались гостем и стали с восторгом поглядывать на него.

Сидящий рядом со мной Лешка спросил:

— Егор, а это китаец?

Ответить я не успел. Заговорил Игнат:

— Наташа, Катя, уведите детей в дом. — посмотрел на меня, а затем на Юлю. — Юлечка, тебя я тоже попрошу уйти. Так нужно.

Говорил Игнат спокойно, но очень убедительно. Меня постоянно удивляет его властный голос. Такому не научится. Подобное дается от природы. И не нужны никакие способности.

Наташа и Катя ни сказав ни слова выпроводили малышню из-за стола и увели в дом. Юля нашла мою руку под столом, легонько сжала ее и ушла следом за девушками. Осталась чисто мужская компания.

Всё это время Таро сидел без движения. Немного загорелый, он отдаленно напоминал бронзовую статую. Умиротворенное лицо, с немного жесткими контурами. Чуть седые волосы. Одет он в что-то среднее между кимоно и спортивным костюмом. Одежда сидит на нем мешком, и разглядеть телосложение не представляется возможным. Таро ниже среднего роста. Чуть больше метра шестидесяти. В плечах не широк и худоват. Даже в сравнении со мной он кажется мелковатым. А если сравнивать с Матвеем, то вообще ребенком.

— Чай? Салат? Что покрепче? — предложил Алексей.

Таро еле заметно качнул головой.

— Как хочешь. — Алексей пожал плечами, и продолжил кушать жаренную картошку с грибами.

В помещение повисло молчание. Все вернулись к еде. Только Таро продолжил неподвижно сидеть, ожидая непонятно чего. Я сосредоточился на вкусной картошке с лисичками, одновременно выпивая молоко стакан за стаканом. К вечеру проснулся бешенный аппетит.

Странное ощущение в голове появилось плавно. Словно кто предельно осторожный забрался в мое сознание и начал исследовать его. Я не подал виду, мысленно напрягся, пытаясь прогнать неприятеля и ощущение пропало. Взглянув на Таро, встретился с его невидящим взглядом. Он смотрит на меня, но зрение расфокусированное. Так смотрел Артём, когда был подключен к квазиживому Духу. Хотя нет, взгляд Артёма оставался теплым, а вот глаза Таро холодные и глубокие как бездонные колодцы.

— Издеваешься? — Игнат отодвинул пустую тарелку, положил вилку на стол и пристально посмотрел на Таро.

Японец не сдвинулся, оставшись абсолютно спокойным.

— Я тоже почувствовал. — сказал Алексей, улыбнувшись. — Изменился наш старый друг. Сильнее стал.

— Что происходит? — спросил Матвей.

— Ничего. — ответил Игнат. — Вы кушайте пока горячее. Не отвлекайтесь. Таро, ты правда думал, что сможешь прощупать меня ментально?

— Вы стали сильны. — сказал Таро. Голос у него глубокий, гортанный с властными нотками. Такой голос больше подходит большому человеку. Акцента у Таро нет и никогда не было. Смею предположить, что он владеет в идеале не только русским языком, но и множеством других.

— Таро попытался пробить наши ментальные защиты и залезть в головы. — объяснил Алексей. — В ваших головах он побывал и узнал все, что требовалось. Пробить мою защиту, а тем более Игната — он не в состоянии.

— Кем ты стал, якудза? — Матвей пристально посмотрел на Таро.

— Я человек. — спокойным голосом ответил Таро. — Игната и Алексея назвать людьми у меня не выйдет.

Игнат рассмеялся:

— Это говорит предатель. Знаешь, Таро, при желании я одной только мыслью могу заставить тебя танцевать румбу сутки напролет. Но я все еще человек. И Алексей человек. А вот назвать тебя человеком у меня не поворачивается язык.

— Игнат, — Алексей положил ему руку на плечо, — не усугубляй ситуацию. Пусть он скажет.

Артём закончил есть, допил молоко и спросил:

— Таро, а где ты был все эти семь лет?

— Странствовал по миру. — ответил японец.

— Как сумел убежать с Северного Клевера? — поинтересовался Матвей.

— Я не убегал. Просто ушел, потому что не видел смысла находится там. — ответил Таро.

В воздухе повисло молчание. Я решил спросить:

— А почему предатель?

— Пусть он сам расскажет. — потребовал Игнат.

— Мне нечего рассказывать. — отозвался Таро. — Я не предатель. Или вы считаете, что мне следовало поступить по-другому?

— Ты мог поступить по-другому. — заговорил Руслан. — Но не стал. — он обвел взглядом присутствующих. — Таро знал, что будет. Знал гораздо раньше нас всех, но умолчал. Он был связан с Древними, и если можно назвать подобное сотрудничеством, сотрудничал с ними. Идеально спланированный акт уничтожения Закона. Смена власти.

— То есть, — Артём нахмурился, — все было заранее известно?

— Можно сказать да. — ответил Алексей. — Таро знал, что нужно делать. Всё могло быть по-другому. Нужна была смерть Игната и моя смерть. Мы сами того не ведая стали носителями Закона. Поглотили его в себя, став Избранными. Смерть перезагружает Закон, и он снова начинает работать. Но был второй вариант. Именно этот вариант был нужен Древним. Они выкинули нас из реальности, тем самым устранив Закон. Все достаточно просто, если соблюдать определенные условия. Одним из условий стала гора Мертвецов. Точка особо зыбкого пространства, в которой выйти в Веер Миров гораздо легче. Подобных точек на планете восемь.

— Девять. — поправил Таро.

— Не суть важно. — отмахнулся Алексей. — Важны последствия. Мы могли перезагрузить Закон и вернуть привычный мир.

— Привычный мир — это как? — спросил Артём. — Отмотать время назад и предотвратить Апокалипсис? Вернуть всех умерших, или просто вернуть работающий Закон и запустить очередной круг?

— Нет, — ответил Игнат. — Вернуть умерших нельзя. И нельзя повернуть время вспять. Прошлое прошло. Никакая сила и сверхспособности не вернет мертвого к жизни. Есть только настоящее.

— Егор был мертв. — Артём показал на меня. — Древние оживили его.

Игнат покачал головой:

— Егор не успел умереть окончательно. Сердце остановилось, но мозг был жив. Аркаим вмешался вовремя, и Егор выжил. Тут все просто. Тех, кто умер давно к жизни не вернуть.

— Игнат, ты не знаешь всего. — сказал Алексей. — Быть может жизнь после смерти возможно. Никто не знает замысел творца…

Игнат пожал плечами:

— Я не знаю о жизни после смерти. Я не умирал…

Руслан слегка хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

— Парни, мы занимаемся пустой болтовней и жрем. Пора переходить к дело. Таро, ты как посол Древних, высказываешься первым. Думаю, что определенные условия нам уже поставили. Озвучь пожалуйста.

Таро кивнул:

— Требования простые: вы, — он показал на Алексея и Игната, — уходите из этой реальности и никогда в нее не возвращаетесь. В противном случае Древние будут вынуждены уничтожить вас. Ты, — Таро взглянул на Руслана, — тоже уходишь. Любые внедрения со стороны Корпуса Контроля Миров запрещаются. Реальность будет закрыта и проникновение из других Миров Веера невозможно. Древние обещают оставить человечество в покое. Это все условия.

Игнат и Алексей переглянулись. Сказали одновременно:

— Мы не согласны.

Вставил слово Руслан:

— Древние не смогут закрыть реальность. Для этого нужно много энергии. Минимум одно условие уже нарушено. Не стоит выдвигать то, чего не способен сделать.

— Да, — согласился Алексей, — Древние заигрались. С уничтожением нас и тем более с объявлением ультиматума Корпусу вообще перегиб. Не по силам им подобное.

Таро не изменился в лице и заговорил:

— Вы не знаете возможностей Древних. Они сильны. Я в какой-то степени на вашей стороне и советую согласится на поставленные условия.

— А ты не советуй. — потребовал Игнат. — Нам советы не нужны. Ты посол. На тебе переговоры. Встал на одну из сторон, так будь добр, придерживайся ее. Касательно силы Древних и энергии, которой они подпитываются, нам все известно. Разумная система типа Лес генерирует биоэнергию, которая активно поглощается Древними. Любому существу требуется энергия: Человеку — вода и пища; квазиживым системам — поглощение материи; структура типа Закон, которую мы уничтожили совместными силами, поглощала энергию, вырабатываемую людьми; Древние тоже могут сосать энергию из людей, но последних слишком мало, и они создали разумный Лес. Без жизни на планете Древние не смогут и истощатся. Нам это известно.

Артём сделал жест, желая спросить. Игнат кивнул.

— Я правильно понял? Закон питался от людей?

— Да. — ответил Алексей. — Закон находился в спящем состоянии, и накапливал энергию, высасывая ее из людей. До активации Закон был Защитной Системой, созданной для охраны единственного разумного вида реальности. Когда разумный вид исчерпал свой потенциал, Закон перетрансформировался в Программу Уничтожения и навел порядок. Закончить начатое он не успел. Древние нейтрализовали его, по большей части нашими силами. Замыслы Творца нам неизвестны. Зачем он создал Веер Миров, открытые и закрытые реальности, структуры подобные Закону и таких тварей как Древние. Мы разгадали много загадок, но неразгаданного гораздо больше. Я думаю, что даже сам Творец не смог бы ответить на все вопросы. Если он конечно существует…

— Вернемся к переговорам. — сказал Игнат. — Таро, условия поставленные Древними нам не подходят. Мы ставим свои.

Таро кивнул, показав, что готов слушать.

— Первое и главное требование, — снова заговорил Игнат. — Мы беспрепятственно посещаем родную реальность. Второе — Древние не ограничивают наши действия, и не вмешиваются в жизнь человечества. Третье — Лес должен изменится, стать прежним…

Таро сделал жест, требующий остановится. Игнат замолчал. Таро, выждав паузу, заговорил:

— Шухов, ты должен понимать, что ставишь условия на которые Древние никогда не пойдут. Древние разумны. Они очень долго сидели взаперти, и буквально выгрызали себе свободу. За право на существование они будут биться до последнего. Такова их природа.

— Нет, — Алексей покачал головой, — такова природа Веера Миров. Любое живое существо будет биться за право на существование до последнего. Все это знают. Мышь, попавшая в зубы змеи, кусает змею до последнего. Она надеться, что выживет.

Игнат усмехнулся:

— В роли мыши мы или Древние?

— Я для сравнения. — ответил Алексей. — Чтоб всем понятно было.

Игнат посмотрел на Таро:

— Кто в иерархии Древних главный?

— Они равны по силе и действуют сообща. Но Аркаим в лидирующих позициях. Он приложил много усилий для освобождения и имеет подобное право. — ответил Таро.

— Хорошо. — Игнат стал предельно серьезным. — Ты свободен. Переговоры закончены. Можешь передать Аркаиму, что мы выбираем войну. Я уничтожу Древних, чего бы мне это не стоило. Я призову весь Корпус, и сильных друзей из других миров, я соберу армию, но не остановлюсь. Я выжгу все леса на планете, я переверну каждый камень, но лишу Древних энергии. Нам есть куда бежать и есть у кого просить помощи. Древних много, но они одни. Они проиграют. Так и скажи им!

Игнат замолчал. Несколько секунд он и Таро смотрели друг другу в глаза. Первым не выдержал Таро. Опустив взгляд, он плавно встал, вышел из-за стола, поклонился всем присутствующим и ушел.

Молчание висело несколько минут. Нарушил его Алексей:

— Все. Таро вышел за пределы хроноловушки. — он посмотрел на Игната. — Ты очень красиво блефовал. Помощи не будет. Справимся собственными силами?

— Помощь будет. — железным голосом сказал Игнат. — За Никитой Громовым долг. Он поможет. Не впервой нарушать приказ. Попробуем справится собственными силами. Нечего разводить панику раньше времени…