— Уверен, — спросил Алексей, держась на грани сил. — Удар «Прорывателя» стерет каньон с лица земли. Колпак непроницаемости для него не помеха. Эти, — он с трудом поднял руку и показал на спокойно стоящего Аркаима, — сдохнут с нами. Я готов умереть!

— Уверен. — Игнат ответил твердо. — Древние не станут нас убивать. Так, Аркаим?

Алексей покачнулся, и осел на землю.

— Шух, я не боец. Сил не осталось… — пробормотал он и потерял сознание.

— Твой друг пуст. — сказал Аркаим, приблизившись к Игнату вплотную. — Я могу просто раздавить его, и ты не сможешь меня остановить. Признай, ты проиграл.

— Нет! — Игнат оскалился и от души съездил кулаком по лицу Аркаима.

Голова Древнего не дернулась. Даже удар целого состава не мог бы причинить ему вреда, но для Игната был важен не результат, а само действие. Качнувшись, он сделал шаг назад и сел на землю рядом с Алексеем. Ухмыльнувшись, посмотрел на Аркаима и проговорил:

— Ты не сможешь убить нас. Я нашел вашу главную брешь. Смерть меня и Алексея выпустит Закон. Перезагрузка всё еще работает. Я знаю! Вы убьете нас и всё вернётся на круг. Реальность закроется. Закон придет и загонит вас обратно в норы. Не мы проиграли. ТЫ!

Высоко в небе, под колпаком непроницаемости, которым Древние закрыл каньон, возникли два маленьких корабля. Зависнув в воздухе, они нанесли по колпаку удар. Защита выдержала. Второй удар вспышкой озарил небо. Громов не стал бить одним и тем же оружием и с каждым ударом менял его, пытаясь найти то, к которому колпак окажется уязвим.

— Ты прав, мы не можем убить вас. — сказал Аркаим, глядя в небо. — Но мы можем уничтожить всех людей на планете. Так же мы можем уничтожить ваших друзей. Весящий высоко в небе сгусток энергии, который ты называешь «Прорывателем» мы тоже уничтожим. Вас, — Аркаим приблизился и сел на корточки напротив Игната, — мы убивать не станем. Вы очень сильны и можете жить вечно. Нас это устраивает. Мы тоже умеем возводить временные ловушки. Ты согласен на вечные страдания?

Игнат застонал и машинально отполз от Аркаима. В подобной ситуации он не был очень давно. Даже вспомнить не получилось…

— Тогда я убью себя сам. — сказал Игнат. — Находясь в родной реальности я всегда могу вернуть Закон. Хроноловушка не поможет. У вас нет выхода. У меня их много…

— Мы выбросим вас в Веер Миров. — выкрутился Аркаим. — Нам не привыкать.

Обмен доводами начал веселить Игната. Он понял, что находиться в выигрышной ситуации и решил не отступать. Спектр и сила вспышек на небе изменились. На помощь пришел «Прорыватель», но всю мощь еще не показал.

— Выбросишь в Веер? — Игнат натужно засмеялся. — Не поможет. Мы соберем силы и вернёмся.

— Мы закроем реальность. Вам не будет ходу. — сказал Аркаим. — Нам не обязательно убивать вас. Пойми это. Мы не стремимся уйти в Веер Миров. Нам хорошо здесь, дома.

— Не поможет. — Игнат попытался встать, но сил не хватило. Сказал:

— Я найду способ и пробью вашу защиту. Я упертый. Я вернусь в любом случае…

Тяжелый удар сотряс каньон. Высокие стены задрожали и миллионы тон породы стали осыпаться, не выдержав удара. «Прорыватель» нашел способ и сумел пробить колпак. Аркаим посмотрел в небо, качнул головой, словно не веря происходящему. Снова взглянул на Игната:

— Мы уходим. Драться не станем. Прощай Избранный. Еще увидимся…

Аркаим исчез. Вместе с ним ушли остальные Древние. Связываться с самым сильным кораблем Корпуса Контроля Миров они не рискнули…

Игнат облегченно выдохнул и позволил себе завалиться на землю рядом с Алексеем. Никита Громов посадил корабль через минуту. Выбравшись, он подскочил к Игнату.

— Живые?

— Живее всех живых… — ответил Игнат, разглядывая небо и улыбаясь.

— Где Древние? Кто поставил защиту? Мы не могли пробиться!

— Защиту поставили Древние. Они ушли. Выбрали меньшую из двух зол.

— То есть? Вы победили? — Никита склонился над Игнатом и посмотрел ему в глаза. Рядом опустился второй корабль и практически сразу из него вышли Руслан и Артем. Могучий «Прорыватель» завис высоко в небе.

— Да, мы победили. — Игнат улыбнулся. — Победили сражение, но не войну. Нам надрали задницы. Мы для Древних как муравьи для слона. Я просчитался. Силы были слишком неравные…

Руслан склонился над Алексеем и сказал:

— Он жив, но почему без сознания?

Игнат попытался встать, но не смог. Нашел силы ответить:

— Смирнову сильно досталось. Мне тоже. Нам потребуется много энергии. Восстановится будет сложно. Удивительно, но я чувствую боль. Сил блокировать ее не осталось. Знаете, парни… быть человеком… даже на время… это так приятно…

* * *

Никита Громов развернул внутри «Прорывателя» медицинский модуль. Технологии Корпуса позволяют спасти человека, который получил страшенные повреждения. Пока жив мозг, к жизни можно вернуть. Специальные медицинские комбайны с легкостью выращивают новые органы и конечности. Разорванное сердце, перебитый позвоночник и оторванная голова не являются проблемой. Но если мозг умер, то человека спасти невозможно. Игнату и Алексею подобная помощь не потребовалась. Майк Рейзер поколдовал с оборудованием и перестроил его на подпитку жизненной силой. Алексей и Игнат подключились и принялись стремительно восстанавливать силы.

— Может вам поесть? — предложил Артём.

Игнат покачал головой.

— Можно, но не обязательно. Физические потребности организма я могу восполнять энергией. Можно не кушать очень долго. Единственное, что остро необходимо — вода. Остальное можно сгенерировать. Хотя обычная пища тоже нужна.

Никита вошел в медицинский модуль, вырастил из пола удобное кресло и сел напротив Игната и Алексея.

— Расскажи мне, что произошло. — попросил он. — Как ты сумел заставить Древних уйти?

— Я не заставлял. — ответил Игнат. — Древние испугались «Прорывателя». Уничтожить нас они могли, но не стали. Я был прав. Наша с Алексеем смерть перезагрузит Закон.

Алексей поежился, устроившись в кресле поудобнее, сказал:

— Сила Древних гораздо выше, чем мы предполагали. Я попал под ментальную атаку. Мое сознание разлетелось словно упавшее с большой высоты зеркало. Собрал я себя с огромным трудом. Древние ювелиры. Удар рассчитали с высокой точностью. Будь он сильнее, я бы не выплыл. Плюс физические повреждения. Я успел поставить защиту, но она не помогла. Чувствовал, как тело плавится…

— Вот, что стало там, где Древние нанесли по вам удар. — сказал Никита.

Стены медицинского модуля сменились трехмерным объемом каньона. Плато, на котором стояли Игнат и Алексей частично прекратило существовать. Удар прошелся под углом и вместо ровной площадки появился острый шпиль, возвышающийся со дна каньона в небо.

— Нехило. — пробормотал Игнат, рассматривая изувеченный каньон. Чуть дальше плато огромная часть скалы отвалилась и закупорила русло реки. Вода, не найдя выхода, стала заполнять прилегающую территорию. Получилась небольшая плотина.

— Чем смогли пробить колпак непроницаемости? — спросил Алексей. Разрушения каньона его не заинтересовали.

Никита ответил:

— Рейзер применил «Инферно». Оттого такие разрушения. Вам очень повезло. Могло похоронить под обрушением скал. Он мог просто уничтожить весь каньон вмести с вами, но не стал.

Игнат закончил восстановление и медленно встал.

— Мне нужно уйти. — сообщил он.

— Куда? — удивился Алексей.

— Отправлюсь искать Аркаима. Мы не закончили.

— Зачем? Одолеть его ты не способен.

— Способен. Но не сейчас…

Игнат исчез, не договорив.

— В этом весь Шухов. Любит быть на своей волне. — пробормотал Никита.

— Он такой. — согласился Алексей. — Сегодня я понял — Игнат гораздо сильнее меня. Я одного не понял. Мы сумели подключится к переговорам и позвать на помощь. Но колпак непроницаемости подобного не позволяет. Каким чудесным способом нам удалось пробить его?

— Я не знаю. — честно ответил Никита. — С подобными вопросами обращайся к Игнату. Он знает много секретов. Слишком много…

Егор Дёмин

Город мы отбили. Вернее, не мы, а Грокхар. Бешенный Инхарец убил всех до единого. Он не остановился на достигнутом. Вернувшись в город, Грокхар сел на корабль и улетел в одному ему известном направлении. Грокхар улетел сеять смерть. Я знаю это наверняка.

Матвея я встретил на подступах к городу.

— Не рассказывай. — он жестом остановил меня. — Я уже знаю, что там произошло. Ни Шухов, ни Громов на связь не выходят. Попробуешь их найти?

— А вы? — я вопросительно посмотрел на Матвея.

— Мне придется остаться здесь. Зарипов в одиночку не справится. У нас просто задница по всем поселениям. Бандиты активизировали. В центральной России война между своими. На Алтае второй, еще более крупный отряд Китайцев.

— Сделаю. — я не стал прощаются с Матвеем и быстро рванул к кораблю.

«Грокхар улетел на Алтай, — неожиданно пояснил Мрак. — „Прорыватель“ висит над Северной Америкой. Связь принудительно отключена. У меня нет доступа».

Я поблагодарил Мрака, и с ходу запрыгнул в корабль. Зарастив вход, поднял его в воздух и стремительно набрав скорость, ушел в облака.

— Егор, как у вас дела? — Никита Громов наконец-то соизволил выйти на связь.

— Вполне нормально, если не считать разорванных на мелкие куски китайцев. — ответил я. — Игнат и Алексей уничтожили Древних? У нас на материке творится абсолютный хаос.

— Нет, Древние не уничтожены. Но Игнат провел корректировку вашего материка. Все леса стали совершенно обычными. Скоро люди начнут успокаиваться. Майк Рейзер подключился к твоему кораблю и перестроил его на поиск Древних. Не шали. Тебе придется полетать над планетой. При обнаружении Древних — уничтожай!

Я дал утвердительный ответ и продолжил полет, направив корабль в верхние слои атмосферы. Разогнав корабль до огромной скорости, я взял северное направление и внизу быстро побежали таежные леса.

Сильный удар тряхнул корабль. Меня закрутило в страшенную спираль. Корабль начал стремительно падать.

«Критический удар. Мы потеряли практически половину энергозапаса. — мгновенно сообщил Мрак. — Рекомендую снизится и восполнить утраченное».

«А ты не рекомендуй!» — мысленно огрызнулся я, пытаясь вывести корабль из страшенного винтового штопора. Я позвал:

— Никита, меня атаковали. Кто и как не пойму!

— Мы видим и движемся к тебе. — мгновенно отозвался Громов. — Десять секунд и поможем. Тебя атаковали Древние!

Известие меня не обрадовало. Система слежения корабля не выдает ничего необычного. Покрытые лесом холмы всё ближе и ближе.

«Мрак, мы можем прыгнуть в пространстве? Почему корабль не управляется?»

«Да, можем прыгнуть, но нас захватили каким-то особым полем. По сути мы находимся в трубе, выйти из которой не в состоянии. Прыжок не получится. Торможение тоже недоступно. Придется упасть».

«Я погибну?»

«Нет, корабль выдержит. Мои ресурсы не затронуты. В случае потери корабля я смогу защищать тебя долгое время».

На мысленный диалог ушло не больше двух секунд. Сбросить скорость не получилось. На полном ходу и вращаясь, корабль врезался вертикально в землю. Мрак среагировал и практически полностью погасил инерцию удара. Видимость пропала полностью. Стало тихо. Падение закончилось.

«Мы в толще породы на глубине двести метров. Фиксирую сейсмическую активность» — сообщил Мрак.

Он сменил обычное изображение на что-то вроде сверх крутого рентгена. Темнота расступилась. Я увидел слои породы, сменяющиеся разными цветами. Увидел огромные булыжники, глубоко зарытые в землю, и полосы грунтовых вод. Немного глубже нас что-то вроде огромного пузыря более низкой плотности. Пузырь большой. Длинна около километра, ширина метров семьсот.

«Подземное озеро». — подсказал Мрак. — «Наверху Древний. Нас выковыривают на поверхность».

Корабль затрясло. Породы стала расступаться и буквально взорвалась. Пласты грунта, весом под сотни тон разлетелись в стороны. Снова стало светло. Я понял, что корабль находится на самом дне воронки, глубиной в две сотни метров и диаметром в пол километра. И я увидел Древнего. Затянутый пластинчатой броней гигант тяжелой поступью шагнул в воронку и стал медленно спускаться вниз. Я попробовал поднять корабль в воздух, но ничего не вышло.

«Нас прижали. Взлететь не получится». — с ноткой сожаления сообщил Мрак.

Удар «Инферно», нанесенный с «Прорывателя» накрыл Древнего. Черная воронка вспухла на том месте, где он находился и стала расти. К кораблю вернулось управление. Я дал вертикальный взлет на максимальном ускорении. Разрастающийся пузырь «Инферно» почти догнал корабль. В диаметре он превысил несколько километров, поглотив всё, что попалось на пути. Только достигнув облаков, я сбросил скорость. Действие страшенного оружия прекратилось, открыв взору огромную полусферу отсутствующего куска земли. «Инферно» уничтожило всё, что попало под его воздействия.

— Молодец, боец! — веселый голос Никиты Громова нарушил тишину корабля. — Поздравляю, мы уничтожили одного из Древних!

Я нашел висящий в небесах «Прорыватель» и направил к корабль к нему. Влетев внутрь, мягко сел и выбрался наружу. Оказавшись в коридоре, встретил Никиту Громова.

— Еще раз поздравляю! — воскликнул он, и схватив меня за плечи, ощутимо встряхнул. — Извини, что пришлось поработать в роли наживки. По-другому никак.

Я вырвался из хватки Громова, и сказал:

— Быть наживкой для меня не впервой. Психовать не стану. — я пристально посмотрел на Никиту. — Вопрос — я с трудом успел уйти от разрешительного залпа. Что было бы если не успел?

— Корабль стартанул раньше, чем ты подумал об этом. Он ушел бы в любом случае. По-другому мы не могли. Древний прижал тебя и не отпускал. Только после удара «Инферно» корабль смог взлететь. Правда Рейзер немного переборщил с мощностью залпа. Но это так, издержки войны. Хорошая котловина получилась, красивое озеро будет. Идеально круглой формы.

Я кивнул. «Инферно» оставило огромную котловину. Когда-нибудь все забудется. Лет через сто или триста. Потомки снова восстановят цивилизацию, начнут изучать планету. Идеально ровное озеро для них будет загадкой. Взрослые дяди с очень умными лицами начнут ломать головы и высказывать различные гипотезы по поводу его происхождения. Ничего не изменится…

— Что мне делать дальше? — спросил я. — Вы нашли остальных Древних?

Никита покачал головой.

— Нет, они отлично спрятались. Мы надеялись, что после уничтожения одного остальные покажутся, но нет. Скорее всего испугались. «Прорыватель» им не по зубам. Рейзер занимается поиском. Он сгенерировал несколько тысяч поисковых роботов и отправил их рыскать по планете. Мы найдем всех и уничтожим. Ты можешь отдыхать. Корабль в твоем распоряжении. Делай, что хочешь…

Больше Никита не сказал ни слова. Дружески хлопнув меня по плечу, он отправился по своим делам.

Я отыскал Алексея Смирнова в одном из помещений и решил получить ответы на некоторые вопросы. Заметив меня, он поприветствовал взмахом руки и вырастив из пола кресло, сказал:

— Присаживайся, я готов маленький допрос.

Я плавно опустился в кресло. Взглянув на торчащую турель «Инферно», развернул ее за спину.

— Читаете мысли?

Алексей улыбнулся.

— Нет, мне не обязательно читать мысли. На твоем лице без этого все написано. С годами ты тоже научишься такому. А так же научишься скрывать эмоции.

— Возможно. Если доживу… — пробормотал я.

— Доживешь. Скоро мы уничтожим Древних и получив доступ посещения реальности, начнем восстанавливать родной дом.

— Родной дом? — удивился я. — Кажется Веер Миров стал для вас более родным?

— Нет. — отрезал Алексей. — Дом не заменишь ничем.

— Согласен. — я кивнул. — Куда ушел Игнат?

— Не знаю. — спокойно ответил Алексей.

Я пристально всмотрелся в его лицо, но не увидел никаких эмоций. Определить врет или нет не получится. Тем более Алексей говорит предельно утвердительно. Его голос всегда был властным. Даже до получения способностей. Я наконец-то решился на главный вопрос:

— Древние, они не зло?

Алексей нахмурился:

— Ты поставил меня в тупик… — он задумался. — Честно, я не способен ответить на этот вопрос. Знаешь, в Веере Миров все относительно. Определенного понятия добра и зла не существует. Ты это осознаешь. Есть правильный выбор. Но не всегда правильный выбор несет добрые намеренья. Иногда приходится жертвовать. Приходится действовать против собственных моральных убеждений. — Алексей пристально посмотрел холодными глазами. — Ты готов сотворить меньшее зло чтобы прекратить большее?

Я пожал плечами.

— Не понимаю. Можете привести пример? — попросил я.

— Могу показать.

— Это как? — удивился я.

— Ничего сложного. — Алексей встал и приблизился ко мне. Плавно положив руку на плечо, сказал: — Смотри…

Мир мгновенно изменился. Я оказался в другом месте. Ярко красное солнце весит в небе, от чего небо имеет алый оттенок. Это не Земля. Другая планета. Совершенно другая реальность.

— Мир Хафира…

Голос Алексея вывел меня из транса. Я повернулся и увидел, что он стоит рядом.

— Не пугайся. — сказал он. — Мы находимся в моей памяти. Все это когда-то было. Смотри, но не пугайся.

Алексей взял меня за руку, и мы переместились в другую точку планеты, освещаемой красным светилом. Огромный город, с неимоверно большими и высокими зданиями вальяжно покрывает сотни километров безжизненной равнины. Мир Хафира не богат растительностью. Находясь в памяти Алексея я не чувствую запаха и не могу понять состав атмосферы.

— Один из городов. — заговорил Алексей. — Таких на этой планете тысячи. Атмосфера ядовита для человека. Гравитация в двое выше земной. Население — примерно двести миллиардов. Разумный вид — что-то вроде земных лемуров. Не гуманоиды. Очень агрессивны и не идут на контроль с Корпусом.

— Зачем мы здесь? — спросил я, разглядывая город. — В чем проявляется их агрессия?

Алексей ответил быстро:

— Этот разумный вид имеет очень высокий уровень технологического развития. Совсем недавно они научились прыгать в другие миры Веера. Но до этого уничтожили четыре разумных вида в своей вселенной. Пятым разумным видом стала планета соседней реальности. Планета, населенная людьми. Ее они зачистили и попытались заселить. Но Корпус обнаружил их, и вмешался. К сожалению контакт не установлен. Корабли Корпуса ушли, не желая воевать.

— Мир Хафира… — пробормотал я. — Население — Хафирцы?

— Да. — Алексей кивнул. — Но сейчас я покажу тебе другое…

Мы оказались в космосе. Просто зависли в пространстве. Красное светило за спиной. Планета, на которой мы были — внизу. А на сотни тысяч вокруг нас простирается неимоверного размера флот. Корабли Хафирцев. Огромные, по несколько километров в длину, висят в пустоте.

— Сотни тысяч кораблей. Таких флотилий в их реальности огромное множество. Они очень плодовиты и весьма трудоспособны. Это саранча. Ограничить их невозможно. Только уничтожить. Смотри дальше. Я ускорю память…

Корабли Корпуса Контроля Миров стали появляться из пустоты. Они прыгали из других миров по заранее известным координатам. Маленькие и блестящие. В сравнении с кораблями Хафирцев — букашки рядом с человеком. Но корабли Корпуса оказались гораздо сильнее. Я увидел действие «Инферно». За несколько минут от флота Хафирцев не осталось ничего.

— Сейчас придет «Опустошитель». — сказал Алексей.

Огромный блестящий шар возник рядом с планетой под названием Хафира. Он выпустил белый сгусток в направлении планеты. Достигнув планеты, сгусток стал быстро расти. За несколько минут он покрыл всю планету, а затем резко пропал, словно ничего не было. «Опустошитель» исчез через несколько секунд.

Алексей повернулся и посмотрел на меня. Холодный взгляд. Никаких эмоций.

— Такие же действия были проведены на других населенных планетах данной реальности. — сказал он. — Агрессивный разумный вид прекратил существовать. Корабли Корпуса прочешут реальность и добьют уцелевших. Пригодные для жизни планеты заселят другими разумными видами. Реальность официально принадлежит Корпусу.

Я снова почувствовал себя сидящим в кресле. Алексей сидит напротив и пристально смотрит.

— Ты увидел. Я мог показать большее, но не стал. Сможешь ответить — действие Корпуса можно расценивать как добро или зло?

Я не смог ответить. Решил спросить:

— Двести миллиардов разумных существ?

— Нет. Гораздо больше. Гораздо…

— Они имели право на жизнь! — выпалил я. — Даже Корпус не вправе принимать такие решения!

— Они уничтожили другие разумные виды. Контактировать отказались. Но я скажу больше: Игнат и я были там. Мы руководили операцией. Мы помогали Корпусу. Мы приняли решение об уничтожении. Другого выхода не было!

— Выход есть всегда! — закричал я.

— Нет. Иногда выход только один. Те, кто сеют смерть должны умереть!

— Но… Это зло!

— Зло. — согласился Алексей. — Огромное зло. Ответ злом на зло. Но это зло во имя мира. Не останови их, они начнут заселять реальности одну за другой. Полный геноцид для них норма. Мы ответили тем же. Все просто. Подумай над этим. А я должен уйти.

Алексей исчез, оставив меня с терзающими душу сомнениями наедине. Он так и не ответил на мой вопрос. Но я нашел ответ самостоятельно…

Многое приходит с годами. Опыт, терпение, знания и умение трезво выбирать правильный выбор. В двадцать два года трудно понять кто ты, и для чего существуешь. В этом возрасте эмоции очень часто берут верх над трезвым рассудком. Но я нашел в себе силы успокоится и понять смысл отрывка памяти Алексея Смирнова. Такие люди как Игнат и Алексей никогда не делают ничего зря. Каждый их ход заранее продуман. Мои ходы не имеют продуманной основы и именно поэтому чаще всего мне приходится быть наживкой. Быть марионеткой в руках стратегов. Даже сейчас мне кажется, что любые действия, на которые я решусь уже спланированы. Но я попытаюсь импровизировать!

Добро и зло…

Вечное противостояние.

Несуществующие понятия, навязанные нам с рождения.

На самом деле нет ни того ни другого.

В двадцать с копейками лет сложно прийти к этому самостоятельно.

Но я пришёл. Я понял. Понял с чужой помощью… Но понял. Алексей дал подсказки и не более.

Что такое добро? Добро — все действия, последствия которых несут благо. Смешно. Люди выдумали это слово, чтобы заведомо загнать себя в рамки. Обычное разделение. Добро и зло. Навязанная мораль. Одно действие считается плохим — другое хорошим. Ты убил соседа в приступе ярости, но доказать, что этот сосед сам спровоцировал это не сможешь. Ты немного переборщил и сотворил зло. Но почему убийство соседа зло? Почему убийство считается злом. Трудно назвать это злом, если несколько часов назад этот сосед-педофил до полусмерти изнасиловал твою дочь. Ты не смог дождаться органов власти. Ты не стал никому доказывать вину. Ты просто устроил самосуд. Сделал то, что считал правильным в данный момент. И понес за свои действия наказания… Или другая ситуация: сидишь дома и к тебе врывается разъярённый грабитель и угрожает семье ножом. Имея навыки, ты идешь в атаку с целью защитить близких от опасности. Случайность, и человек, решившийся на преступление, погибает. Ты автоматически стал преступником. Ты убил человека. Ты понесёшь наказание.

Но на самом деле это не совсем правильно. Всё же иногда самосуд вернее устоявшейся государственной системы. Иногда зло лучше добра. И очень часто зло прячется за вуалью добра…

Что мы хотели и что получили? Мы хотели жить. Мы хотели мира во всем мире. Мы хотели мирного неба и сытых желудков. И мы хотели роскоши… Сейчас я смело говорю за всех людей, что сгорели в огне неожиданно наступившего Апокалипсиса. Все мы хотели слишком многого. Мы переживали мировые войны, но снова подымались и спустя одно-два поколение все забывали. Мы кричали как нам плохо живется. Нет, мы не развивались. Мы деградировали. Начали тонуть в грехах и получили наказание. Карой стал Апокалипсис. Он пришел внезапно и подобно урагану очистил планету. Геноцида не было. Нас просто прорядили. Убавили численность населения. Пропололи. Выжили сильнейшие…

Я помню прежний мир. Помню собственной памятью и памятью старших, успевших пожить. Мир погрязший в разврате и похоти. Мир, где кучка зажравшихся ублюдков всем руководила. Этого мира больше нет…

Но мог быть другой мир. Где нет больных, где все сытые и имеют крышу над головой. Идеальный мир… Который также обречен. Да, именно обречен. Ведь человеку всегда мало. Так он устроен. Имея что-то, ты все равно хочешь большего. Такова наша суть…

Что-то я совсем раскис и пускаю жалобные сопли. Сижу один в пустом помещении «Прорывателя» и перемалываю старые, давно ушедшие в небытие, проблемы. Нужно думать о будущем. Нужно строить новый мир. Нужно попытаться!

Я — человек! Я — венец природы. Никакие Древние не смогут остановить меня. Древним нет места на нашей планете. Кучка зазнавшихся полубогов должна быть уничтожена. Я не согласен идти на уступки. Мы не будем делить планету на части. Мы не будем пытаться существовать в симбиозе. Мы не смеримся пока не уничтожим Древних. И после победы мы не успокоимся. Придут Странники — их будет ждать теплый прием. Придет Корпус — мы откажем им в сотрудничестве. Мы должны жить самостоятельно. Мы сами будем вершить судьбу…

Теперь я понял Игната и Алексея. Они не хотят отдавать Дом в руки Древних. Они не работают на Корпус. Они одиночки и патриоты. Их не было семь лет. Долгих семь лет. Но они вернулись потому что накопили силы и решили дать бой. Они не справились, но война все еще продолжается. И она будет продолжатся пока не умрет последний Древний…

Вскочив на ноги, я пулей устремился к своему маленькому кораблику. Меня выпустили беспрепятственно. Оказавшись в воздухе, я быстро поднялся в стратосферу и полетел в направлении Австралии. Именно там должны быть Древние. Они разбежались по оставшимся материкам. Евразия изменена. На ней больше нет разумного Леса. Древние прячутся везде, но только не на Евразии.

«Мрак, мы можем найти Древних?» — мысленно спросил я.

«Нет, они не излучают не в одном известном мне спектре», — быстро ответил искусственный разум костюма.

«Как мне их найти? Хочу уничтожить их! Всех до единого!»

«Можно уничтожить все леса на планете», — предложил Мрак. — «Они потеряют способность восстановления. Данное действие требует огромного количества энергии и времени. Могу провести расчеты».

Я отказал Мраку в расчетах. Сейчас нужно не это. Нужно что-то совершенно неординарное. Искусственный разум не способен на подобное. Здесь нужен человеческий разум. Нужно человеческое коварство и изворотливость.

Я сбросил скорость и завис над Антарктикой. В скорости ограничений нет. Можно без труда слетать на луну. Но мне это не нужно.

«Мрак, что такое Лес? Не обычные деревья, а именно измененный Древними Лес!»

«Коллективный разум, находящийся в зачаточном состоянии».

«Он может говорить?»

«Да. Любое разумное существо может думать, а значит и говорить. Но Лес не способен освоить привычную человеческую речь. Он разговаривает посредством пси-излучения».

Я улыбнулся собственной догадливости и внезапно возникшей идее.

«Мрак, ты можешь подключится к Лесу и создать между нами мост для понятного общения?»

«Да, мне такое под силу. Но я потрачу слишком много энергии корабля».

«Пофиг! Подключай меня!»

«Хорошо, я сделаю. Мысленный диалог тебя устроит?»

«Да» — резко ответил я. — «Любой диалог, главное, чтобы можно было разговаривать…»

Что тяжелое и огромное влезло мне в голову. Слишком большое и массивное. Мне показалось что на меня посмотрела целая планета…

«Ты искал меня?»

Тяжелый голос… Слишком трудно слышать его в голове… Хочется убежать, улететь, исчезнуть…

Я с трудом нашел силы ответить.

«Да. Не дави. Я обычный человек. Хочу договорится…».

«Что ты можешь мне предложить? Я везде. Я тебя помню. Ты не плохой. Но мысли глупые».

Лес перестал давить. Стало гораздо легче.

«Я хочу предложить тебе жизнь!».

«Ты? Какую жизнь? Я жив. Я силен и молод. Мое время еще не пришло».

«Ты можешь погибнуть. Ты лишился огромной части себя и боишься!».

Мне очень трудно дались эти слова. Блефовать всегда сложно. Особенно с таким могучим собеседником.

«Ты прав. Я боюсь. Я хочу жить. Но я не могу отказаться от Творцов! Я обречён на смерть».

«Нет, ты не прав. Ты можешь отказаться. Ты можешь жить, но при условии, что будешь сотрудничать с нами. Мы не обманем».

«Я не могу поверить тебе».

«Ты можешь поверить. Думай. Если ты в любом случае обречён на смерть, то стоит рискнуть. Мы уничтожим твоих Творцов, но оставим тебя в живых. Это первый вариант. Второй — мы уничтожим тебя, а затем уничтожим тех, кто сотворил тебя!».

«Я готов принять твое предложение».

«Вот так просто?» — удивленно подумал я.

«Да. Я совершенно молод. В сравнении с возрастом вселенной — только появился. Но в тоже время я довольно стар. У меня не было разума. Раньше не было. Но я научился считывать память, которую сохранил. Я готов умереть вновь. Я уже умирал и умру снова. И снова буду жить. Так было всегда и так будет всегда. Ты человек. Ты слишком ценишь собственную жизнь. Мне это чуждо. Я согласен уйти в небытие. Это не моя война. Не моё время. Я понимаю, что меня используют и поэтому ухожу. Прощай, Человек!».

Давление на сознание прекратилось. Лес прекратил мысленный диалог. Заговорил Мрак:

«Ты впустил его к себе в сознание. Я вижу, что он оставил в нем частицу себя. Ты можешь умереть».

Корабль стал трансформироваться. Он значительно расширился и рядом выросло второе кресло. Игнат возник в кресле. Посмотрев на меня, он улыбнулся и сказал:

— Ты сделал то, что не смогли я и Алексей. Решение лежало гораздо ближе, чем мы думали. Спасибо, Егор!

— Он правда согласился? — удивился я.

— Да, он согласился. Более того, он больше не существует.

— Как? Куда он делся?

Игнат пожал плечами.

— Не знаю. Лес оставил в тебе частицу себя и прекратил существовать. Волна изменения прошла сразу как закончился ваш мысленный диалог. Все леса планеты стали совершенно обычными. И теперь мы видим всех Древних. — Игнат дружески похлопал меня по плечу. — Не скучай. Еще раз спасибо тебе. Теперь дело за нами…

Игнат исчез, и я остался один. Остался наедине с неожиданным пониманием произошедшего. Лес ушел. Разумное существо с нераскрытым потенциалом выбрало третий вариант. Оно оставило в моей голове частичку себя и самоуничтожилось…

Холодный расчет

Алексей Смирнов присел на огромный валун. Впереди простирается огромный обрыв и оттого кажется, что ты находишься на краю мира. Горы всегда манили Алексея подобно магниту. В горах можно расслабится и почувствовать себя по настоящему живым.

Игнат бесшумно подошел и присел рядом. Несколько минут они любовались одеялом облаков, а затем начали говорить. Они оба знают, что где-то далеко, в верхних слоях атмосферы летит могучий «Прорыватель». Удары всепожирающего «Инферно» рвут материю в ничто. Древние дают отпор, но гибнут один за другим.

— Тебе не жалко их?

На лице Алексея нет эмоций. Сейчас он похож на окаменевшую статую. Говорит не разжимая губ.

— Нет. — Игнат посмотрел на товарища. — Я предупреждал Аркаима и всех остальных. Они выбрали войну. Не я первым начал ставить условия. На правах второго мне заканчивать.

— Знаешь, — Алексей натянуто улыбнулся, — сегодня мальчишка спросил меня: Древние добро или зло? Я не смог ответить. Я хочу спросить тоже самое у тебя. Ответишь?

— Отвечу. — Игнат поджал ноги под себя и принял позу лотоса. Алексей повернулся и сделал аналогично. — Что такое Корпус Контроля Миров? — спросил Игнат.

— Силовой орган Веера Миров. — незамедлительно ответил Алексей. — Мораль Веера Миров очень близка к человеческой. К нашей, Земной. Мы все знаем, что самый распространенный разумный вид Веера — человек. Человек самый идеальный. Мораль Корпуса близка к человеческой и не отличается от морали Веера, потому что Корпус и Веер Миров нераздельно связаны.

Игнат одобрительно кивнул.

— Соглашусь. Следующий вопрос — Корпус придерживается добра или зла в своих действиях? Прошу судить с точки зрения человеческой морали.

— Хорошо. — согласился Алексей. — Буду судить как человек. Корпус вершит добро. Он работает на благо. Но у медали есть обратная сторона — добро вершится руками зла. Я прав?

— И да, и нет. — ответил Игнат. — Ты должен подумать вновь. Попробуй отбросить добро и зло в сторону. Взгляни на смерть миллиардов существ как на вынужденное действие, от которого невозможно отказаться. Взгляни на Корпус как на что-то более высокое, чем примитивные добро и зло. И ответь мне — чего добивается Корпус на самом деле?

Алексей задумался. Игнат продолжил:

— Ты, я, Руслан, Никита, Грокхар и многие другие — давно стали частью Корпуса Контроля Миров. Мы делаем зло и делаем добро. Мы…

— Мы не в корпусе! — воскликнул Алексей.

— Да. — согласился Игнат. — Мы не в Корпусе Контроля Миров. Мы хотим изменить их принципы работы. Мы хотим сделать Корпус более эффективным. Но согласись — мы с тобой и Корпус делаем одно дело. Лёх, что мы делаем?

— Я не понимаю тебя. — пробормотал Алексей.

— Что делает Корпус? — спросил Игнат.

— Контролирует миры. Наблюдает за ними. Вмешивается, когда нужно. Корпус делает много всего для Веера Миров. И многое делают одиночки, подобные нам с тобой.

— Контроль — одна из функций управления. — заговорил Игнат. — Мы все части одной большой системы. Мы судьи. Мы контролируем, но не управляем.

— Судьи? — Алексей удивился. — Я кажется начинаю понимать. Корпус Контроля… Не Корпус Управления. Управление это что-то большее, чем контроль. Управление навязывает подчинение. Корпус очень сильная структура и при желании мог давно заняться экспансией Веера Миров. Тотальное подчинение. Властелины Миров… Но им это не нужно…

— Именно. — Игнат развеселился. — Тогда ты можешь сделать вывод. Если мы судьи, то находимся выше добра и зла. Что мы вершим?

— Справедливость. — все-таки догадался Алексей. — Справедливость не опирается на добро или зло. Иногда добра гораздо больше. Иногда появляются цивилизации очень высокого развития. Цивилизации с невыносимо правильной моралью. И они начинают навязывать ее другим, менее развитым. Корпус вмешивается и вершит правосудие…

— Все верно, друг мой. — Игнат пристально посмотрел на Алексея. — Еще будут вопросы?

— Да. Я не вижу в действиях Древних несправедливости. Они живые и хотят жить. Как судьи — мы должны оставить их. Этот мир, — он раскинул руки в стороны, — наш по праву! Но он также по праву принадлежит Древним. Мы вынуждены уйти. Я прав?

— Прав. — Игнат склонил голову и посмотрел на камень. — Но я не могу по-другому. Я вынужден уничтожить их. Я не хочу повторения. Я хочу видеть свой мир здоровым и процветающим….

Аркаим возник рядом с Игнатом и Алексеем, но не удивил их. Мягко осев, он также принял позу лотоса. Сказал:

— Я видел этот мир в разных состояниях. В рассвете человеческих цивилизаций, на пике технического прогресса и в болоте смерти. Я гораздо старше вас и знаю очень многое. То чего ты хочешь, — Аркаим посмотрел на Игната. — Невозможно! Творец создал нас для помощи людям. Мы не справились и оказались взаперти. Но люди также не смогли справится. Только нам не давали второго шанса, а у людей их было огромное множество.

— Зачем ты пришел? — в голосе Игната проступили нотки жалости. — Сейчас мы можем уничтожить тебя. Ты ищешь смерти?

Аркаим кивнул.

— Я чувствую, как мои братья погибают один за другим. Я слышу их боль. — он улыбнулся. — Но мне не страшно! Я готов принять последний бой. Я готов нанести ответный удар прежде чем стать частью вечности. Вы принимаете вызов?

Алексей покачал головой.

— Мне не хочется драться.

— Я тоже не стану. — поддержал Игнат.

— Почему? — от Аркаима повеяло ненавистью.

Игнат улыбнулся.

— Ты узнаешь. Ты будешь последним. Тебе понравится…

Аркаим ушел. Он понял, что его отпустили и ушел. Человек снова переиграл его. Человек снова оказался на шаг впереди.

— Ты правда решил отпустить его? — спокойно спросил Алексей. — Сообщи на «Прорыватель». Они не успокоятся, пока не истребят всех до единого.

— Сообщил. Он помечен мной и его не тронут.

— Зачем? — Алексей поднялся на ноги. — Зачем ты оставил его в живых?

— В назидание. Они независимы друг от друга, но сильны вместе. Он должен понять и почувствовать какого быть последним. Смерть — слишком легко. Я оставил ему самый трудный вариант…

— Знаешь… А ведь он не один. Где-то остался Таро…

— Знаю. — Игнат дружески обнял Алексея. — Думаю им хватит вечности чтобы все обсудить…