Прошла неделя выздоровления. Слегка прихрамывая, я впервые спустился на первый этаж, и решил выйти на улицу. Лестница, коридор и холл встретили своим потрепанным видом. Последствия штурма видны повсюду. От разломанных перил до вырванных кусков перегородок. Мусор и труппы убрали на второй день, но отмыть кровь до конца не удалось. Повсюду виднелись бурые пятна.

— Наводить порядок было даже сложнее, чем штурмовать. — сказал Матвей, выйдя в холл из коридора, — Кто-то слишком активно бросал гранаты. — он остановился в паре метров от меня. — Как самочувствие герой?

— В первый день было немного хуже. — ответил я улыбнувшись. Мимо нас пробежали две девчонки, и смеясь выбежали на улицу. — Чья работа? — спросил я, показывая рукой на зияющий проем, где когда-то стояла дверь.

— Лехина. Вошел без стука. — ответил Матвей. — Зрелище неприятное было…

— Я жив благодаря ему!

— Благодаря тебе и Артему мы спасли много невинных! — сказал Матвей. — Ребята на улице. Тренируют Егора. — не говоря больше ни слова, он удалился.

На улице светило солнце. Не одно облачка. Для Ленинградской области — редкое явление. Вдохнув запах хвойного леса полной грудью, я направился к беседке. Слегка покосившаяся и разбитая пулями, но все еще пригодная для отдыха.

Двор выглядит плачевно, зияющие в заборе дыры нет смысла восстанавливать. Куда делись ворота и весь мусор мне не интересно, думаю парни сильно потрудились, наводя порядок.

— Привет инвалидам! — крикнул Артем. Они с Егором отрабатывают удары ногами. Тема не жалеет парня, пот вовсю льется по его лицу.

— Сам такой! — весело ответил я, и сел на лавку в беседке.

Смирнов пришел через несколько минут. Голый по пояс и слегка загорелый с улыбкой киноактера на лице. Помимо многочисленных шрамов, его торс украшали несколько бурых синяков. Усевшись напротив меня, он закричал:

— Катя! Принеси пожалуйста чаю!

Грубый голос эхом разнесся по двору. Отвлекшийся на звук Егор, моментально схлопотал по лбу от Артема.

— Поздравляю с активным выздоровлением! — сказал Алексей, облокотившись на доску широкой спиной. — Еще недельку, и можно снова в бой.

— Хватит с меня боев. — совершенно спокойно сказал я. — Домой поеду скоро. В Златоуст.

— Матвей мне говорил. — сказал Алексей с улыбкой на лице. — Еще он сказал, что тебя там девушка ждет. Шухов, честно мне даже не верится! Небось женится надумал?

— Да ну вас! — ответил я, немного смутившись. — Там другое…

— Да ладно тебе Игнат! — сказал Алексей рассмеявшись. — Ты хоть целый гарем себе заведи, мне вообще плевать. Только время ты не подходящее выбрал. Как-никак зомби-апокалипсис в мире!

— Все, закрыли тему! — немного грубо сказал я.

— Хорошо-хорошо. — Алексей поднял в верх обе ладони. — О! Чаёк несут… — сказал он, посмотрев в сторону.

От коттеджа к нам шла девушка лет двадцати пяти, держа в руках поднос на котором стояли кружки и небольшой чайничек. Издалека я оценил неплохую фигурку этой особы. Стройные ножки и симпатичное личико.

— Если как эта, женись! — сказал Леха, слегка хлопнув по столу. В этот раз я решил промолчать.

Девушка аккуратно поставила поднос на стол, а затем обратилась к Алексею приятным протяжным голоском:

— Лёш, ты обещал меня потренировать! Или ты забыл?

— Не забыл! — сказал он слегка грубовато. — Сейчас некогда. Вечером.

— Ну хорошо. Я подожду… — взглянув на меня, она наклонилась и чмокнула Смирнова в щеку.

— Давай беги уже. — сказал он, слегка шлепнув ее ладонью по одному месту. Весело засмеявшись, Катя удалилась в сторону коттеджа, при этом напоказ покачивая бедрами. Даже Артем с Егором замерли, провожая ее взглядом.

— Катя Катерина… — напел Леха, а затем опомнившись повернулся ко мне, и спросил. — Так на чем мы остановились?

— Быстро ты… — сказал я с легко улыбкой на лице.

— А что такого? — возмутился Леха, разливая чай по кружкам. — Мужик я видный, не семейный. Могу делать все, что захочу!

Он не соврал. По части женщин у Смирнова и вправду не было отбоя. Не знаю, чем он их привлекал, но знаю, что никогда не заводил долгих отношений, ограничиваясь парой тройкой встреч. Какие у них проходили тренировки, мне было известно. Искусства, но совсем не боевые…

— А знаешь Игнат, — продолжил Алексей. — я, наверное, женюсь! Смотрю вот на своего брата Матвея. Дожил он до сорока с лишним, а семьи нет. Служба да служба. Для кого старался?

— Для государства. — ответил я, и сделав несколько глотков, продолжил. — Какое-то неправильное время ты выбрал для женитьбы, не кажется?

— А что в нем неправильного? — спросил он возмущенно. — Это та же самая война. Я живой человек, имею право. Тем-более надо увеличивать численность населения. — Алексей поставил кружку на стол и продолжил. — А по поводу государства. Так на месте оно, никуда не делось. Только вот людей в нем почти не осталось. Так-что не для него мой брат старался, а для власти, чувствуешь разницу? Страна есть, а власти нет!

— Согласен, но давай сменим тему. — сказал я. — Расскажи мне все, что ты знаешь про вирус.

— Все не расскажу, — сказал он. — только-то, что известно. Хреново нам скоро станет Игнат! После второй волны, придет третья. — Леха тяжело вздохнул.

— А подробнее можешь? — попросил я.

— Могу. Первая волна — вирус, уничтоживший почти все население планеты. Вторая волна — повышенная агрессия, которая как оказалось у всех по-разному выражалось. Кто-то вообще не поддался ее влиянию. — Леха налил себе еще чаю. Попытался налить мне, но я жестом отказался. Он продолжил. — Третьей волной будет мутация.

— Мутация? Нормальных людей или зараженных?

— Зараженных конечно. Они начнут изменятся, но как, я пока не знаю. Мне известно, что они станут умнее и сильнее и начнут приспосабливаться.

— Но как такое возможно? — спросил я. — Чтобы запустить мутацию, нужно вмешаться в наше строение, изменить ДНК.

— Твои знания слишком малы Игнат. Все, что с нами происходит, это действие программы зачистки. «Vivens mortem» — в переводе с латинского «Живая смерть». Я сперва думал, что это сам вирус, который превращает людей в зомби, но все оказалось хуже. Это сложная энергетическая структура, которая может развиваться. Она будет создавать волну за волной, пока не добьется тотального уничтожения человечества. — закончив монолог, Алексей встал и начал ходить около беседки.

— Когда начнется мутация и что нам делать? — спросил я, вставать не было желания, но я пересилил себя.

— Когда начнется не знаю. Но знаю, что мы будем делать! — он подошел ко мне и положил руку на плечо. — Игнат, мы будем пытаться выжить любой ценой! Чего бы это не стоило…

Я продержался два дня. В последний раз посетив Алену, чтобы она сняла мне все швы. Было поразительно наблюдать за столь быстрым процессом регенерации. Поговорка заживает как на собаке тут не уместна, я восстановился гораздо быстрей. Покидая санитарный пункт, в который парни превратили обычную комнату, я увидел много слез. Алена не хотела меня отпускать. Нет, между нами ничего не было. За исключением нескольких объятий. Я обязан жизнью этому человеку, не окажись ее рядом, лежать мне рядом с Семеном и Леонидом.

— Что тебя так манит туда? — спросила она со слезами на глазах.

— Там мой дом. — ответил я совершенно спокойно. Так уж сложилось, но прощаться — не мое.

— Возьми меня с собой! — воскликнула она, в надежде что-то изменить.

— Я не могу. Скоро приедет Добрынин. Они перевезут всех в более безопасное место. — настоял я. Алена разревелась пуще прежнего. Приобняв, я начал нежно поглаживать ее по голове. — Все будет хорошо, вот увидишь. — шепотом сказал я.

Она подняла голову и прекратив реветь, мгновение смотрела мне в глаза, а потом приподнявшись на цыпочках попыталась поцеловать. Поворотом головы я прекратил ее кроткую попытку. Даже если часть меня хотела этого, я не стал это делать. Не стоит давать человеку надежду на несбыточное.

Вырвавшись, она отбежала и встала у окна. На этот раз без слез.

— Я правда не могу. Прости. — сказав, я вышел из комнаты.

* * *

— Все решил? — просил меня Матвей. Мы сидели в лесу и разговаривали.

— Более чем. — ответил я. — А ты?

— Да. Я не успокоюсь, пока не найду Хасана. — сказал Матвей. — Он не заслуживает жизни.

— Не передумаешь? — спросил я, в надежде изменить решение Матвея, но он покачал головой. — Хорошо. Делай как считаешь нужным. — я поднялся с земли, отряхнув сухие сосновые иголки со штанов и сказал. — Пойдем. Ради нас устроили целый праздник…

* * *

Прощались не долго. Женщины ревели. Броневик стоял у развороченного забора. Снаряжение лежало внутри. Парни заранее заправили. Мы долго спорили кому достанется «Волк», и на правах владельцев отстояли его. Маршрут простой. С Матвеем до избушки Филиппыча, а дальше разбегаемся. На том и порешали.

* * *

— Судьба сведет, еще встретимся! — сказал Артем, сковав меня в своих стальных объятьях.

— Обязательно встретимся! — ответил я, сжав его так, что захрустели кости.

— До встречи дружище! — сказал Артем напоследок, и хлопнув меня по больному плечу, ни сказав не слова больше развернулся и пошел.

Артем должен уехать завтра. Он был у входа, когда я крикнул ему:

— Артем! Братишкам из ГРУ привет! Передай, что мы помним!

Подняв вверх сжатый кулак, он простоял так несколько секунд, и зашел внутрь.

— Значит я буду последним! — сказал Смирнов. Он уже поговорил с братом и теперь шел ко мне.

— Нет. Надеюсь последних не будет еще долго. — ответил я.

— И я надеюсь. — Леха сжал меня в своих объятьях. — Долго не прощаемся!

Мы закончили, и я сел в машину. Матвей уже сидел за рулем, а мотор приятно шелестел.

— Игнат, будь осторожен! — сказал Леха. — Нам еще мир спасать…

Я закрыл дверь внедорожника, и посмотрел на Матвея. Ни говоря ни слова он нажал на педаль газа и сорвавшись с места, машина устремилась вперед…

* * *

— Легки на помине! — Филиппыч подошел и смял меня в своих медвежьих объятьях. — А мы завтра на поиски выехать собирались! Что-же вы парни так задержались то?

— Возникли непредвиденные обстоятельства! — ответил я. Матвей вышел из-за машины и протянул руку леснику, но тот продел с ним то же самое.

— Обстоятельства у них! — сказал сурово Филиппыч. — То-то я смотрю ты прихрамываешь? Похоже туго вам пришлось. — он сгреб нас своими могучими руками, и слегка толкнул в сторону избушки, при этом сказав — Нечего нам на улице стоять. Сейчас «пиндос» все без нас сожрет!

Мы зашли внутрь, Чарли Тейлор поприветствовал нас, подняв вверх правую руку. Он сидел за столом в инвалидном кресле, с набитым ртом. В наше отсутствие американец заметно поправился.

* * *

Мы рассказали все, что произошло с нами от самого отъезда. Чарли Тейлор и Филиппыч слушали не перебивая.

— Что решили? — спросил Филиппыч, когда я закончил.

— Буду искать Хасана. — ответил совершенно спокойно Матвей. — Найду и убью. Чарли составишь мне компанию?

— Извини Матвей. Но я больше не боец. — ответил тот. — Мне здесь нравится.

— А ты Игнат? Поедешь с ним? — перебил всех Филиппыч.

— Нет. Возвращаюсь домой. — ответил я. — Скоро наступят тяжелые времена! Нужно подготовится…

* * *

Я уехал на следующий день на рассвете. Впереди лежал долгий путь домой, длинною в две тысячи километров…

Дорога домой всегда быстра. Четыре дня приключений по большой матушке России. Остановки на ночлег, поиски топлива и снаряжения. Борьба с зараженными и несколько стычек с мародерами. Все ничто, в сравнении с возвращением в родные края.

Десять часов утра. Я штурмую Уральские перевалы один за другим. Позади остались города Сим, Аша и Юрюзань. Брошенные машины сильно тормозят, но я уже свыкся. Придется привыкать к издержкам апокалипсиса. Слева остается городок под названием Сатка. Последний рывок и скоро буду дома…

Родной Златоуст встретил привычной серостью. Зараженные лениво бродят вдоль дорог, не слишком обращая внимание на движущийся внедорожник. Некоторые вообще стоят без движения и совсем не реагируют. Странно, но я не стал придавать значения.

Петляя по улицам, я выехал к одной из проходных завода. Ворота оказались закрыты и возле них столпилось около сорока тварей. В бронекапсуле лежит неплохой арсенал, который я пополнил, посетив военную часть. На пассажирском сиденье лежит «АК-18Б» с интегрированным глушителем. Возится с тварями нет никакого желания. Нажимаю на педаль газа и машина послушно устремляется вперед…

У второй проходной та же история. Несколько раз сигналю, остановившись в пятидесяти метрах от ворот, и прихватив автомат выхожу на улицу. Семь тварей уже бегут к внедорожнику, и я даю по ним беглую очередь. Трое падают на землю, но тут-же пытаются встать на ноги. Ловлю голову первой твари в прицел и одиночным выстрелом лишаю жизни. Во второй раз. Через несколько секунд остальные повторяют его судьбу…

Оставшаяся толпа зараженных рванула ко мне, спотыкаясь о тела убитых и падая. Зажав курок, выпускаю оставшиеся патроны и отщелкнув магазин, вставляю новый. Стрелять в толпу очень эффективно. Пули пробивают по несколько тел сразу и застревают в обезображенных телах. Автомат издает щелчок, извещая о пустом магазине. Швыряю его в салон и достаю гранату «РГН». Короткий бросок под ноги бегущим тварям и сразу же сажусь в машину, с ходу закрывая дверь и одновременно включаю заднюю передачу. Пневматическая подвеска гасит инерцию резкого старта назад. Внедорожник успевает проехать пять метров, когда разрывается граната. Находясь в эпицентре взрыва, прямо над ним, один из зараженных подлетает в воздух на добрых три метра, и сделав сальто шлепается на братьев, по несчастью. Ударная волна разбросала зомби в стороны, поразив их осколками.

Оторвавшись от оставшейся группы из девяти уцелевших, останавливаю машину и вновь выхожу на улицу. По тротуару бегут трое, достаю «Глок17с» и стреляю. Через двадцать секунд последний зараженный падает на асфальт, не добежав до меня пару метров.

Проехав прямо по трупам, я представил, как лопаются под весом машины воспаленные головы. Один протяжный гудок и спустя минуту ворота приоткрываются и на улицу выходит плотный парнишка низенького роста с автоматом «Вал» наперевес. Остановившись в метре перед машиной, он направляет оружие на меня, и движением ствола в сторону предлагает выйти на улицу. Напрягать обстановку совсем не хочется, парень просто делает свою работу. Открыв дверь, спокойно выхожу на улицу, подметив еще двоих за воротами.

— Кто такой? — спросил он, скривившись в ухмылке.

— Игнат Шухов. Выживший. — ответил я совершенно спокойно. — Мне нужен Слава Астахов.

— Славян уехал и велел никого не впускать! — парень наконец-то додумался опустить оружие.

— Петруха не тупи! — раздался грозный голос из-за ворот, и спустя мгновение на улицу вышел крупный парень, в котором я узнал одного из ребят Астахова. Врезав легкую затрещину автоматчику, он коротко бросил. — Свали с глаз моих!

Съежившись, Петруха послушно развернулся и тут же ретировался за ворота. Парень из ОМОНа протянул мне руку и поздоровался, а затем сказал:

— Я Антон Зотов, начальник охраны периметра.

— Игнат Шухов. — ответил я, а затем спросил, — Мне можно проехать?

— Конечно! Я уже связался со Славяном, он ждет.

Ворота открыли, и я въехал внутрь. Антон Зотов отсалютовал мне рукой. Петляя между огромных цехов, по памяти поехал к убежищу.

В мое отсутствие многое изменилось. Жителей стало гораздо больше. Люди начали обустраивать территорию завода, переделывая здания под свои нужды. На погрузочной площадке я заметил несколько фур, стоящих рядом друг с другом. Встречались случайные прохожие, с удивлением провожая взглядом броневик.

Возле убежища ничего не изменилось. Крузак и УАЗик стоят припаркованные на том же месте. Славян ожидает меня, стоя рядом с машинами. Припарковав «Волк», я вышел из машины.

— Рад видеть тебя живым и здоровым! — сказал он, и сжал меня в объятьях. — Вижу тебе крепко досталось…

— Терпимо. — ответил я, улыбнувшись. Астах заметил шрам на моей голове.

— Твоя подруга себе места не находила! — сказал он, — Все порывалась ехать тебя спасать, но я не позволил. Она еще не знает о твоем приезде, устрой сюрприз!

Сюрприза не вышло. Выбежав на улицу, Наташа остановилась, увидев меня… Без лишних слов я подошел к ней и взял за тонкую талию. Мы смотрели друг на друга, и я видел, как появляются слезы в ее глазах. Еще мгновение, и она, не выдержав, разревелась…

— Ты… Ты… Бросил меня… Я чувствовала твою боль… Думала, что ты погибнешь… — маленькие кулачки принялись стучать мне в грудь. — Ты мне обещал!

Ни говоря ни слова, я прижал ее к себе. Мы стояли обнявшись. Целый мир прекратил свое существование в эти минуты…

— Девочка моя… — сказал я ей шепотом. — Обещаю, теперь я всегда буду рядом с тобой…