Пятого июля две тысячи двадцать первого года человечество впервые столкнулось с угрозой, которой оказалось неспособно противостоять. Вирус, превративший людей в зомби, возник из ниоткуда и уничтожил большую часть населения планеты.

Кто-то очень могущественный, способный на воздействие вселенского масштаба, ворвался в наш мир и запустил программу тотального уничтожения. Действуя, как хирургический нож, без вреда для планеты, вирус отлично поработал и освободил планету от восьми миллиардов паразитов, проживающих на ней. В живых осталось ничтожно малое количество, не более одного процента. Оставшись без контроля люди, вместо того чтобы сплотится, затеяли войны. Многие подались в мародеры и бандиты. Кто-то ушел в леса, а кто-то научился выживать среди зараженных…

Вторая волна пришла спустя несколько недель. Воздействуя на психику человека, она вызвала агрессию и безумие. Люди начали убивать друг друга с еще большим остервенением…

Мы смогли выстоять. Чего бы ни желал невидимый враг, он не дождется, когда мы сдадимся. По странным стечениям обстоятельств одному человеку пришлось стать пророком. Живым сервером, подключенным к источнику тайных знаний. Грядёт третья волна, которая попытается уничтожить остатки человеческой расы.

Человечество много раз оказывалось на краю гибели. Сейчас мы близки к этому, как никогда.

Я — Игнат Шухов, от лица всех выживших, обращаюсь к невидимому агрессору — мы живы! И не собираемся сдаваться. Можно посылать волну за волной в попытках окончательно нас уничтожить, бить нас всевозможными способами. Мы выстоим. Приспособимся…

А затем соберем все свои силы и нанесем ответный удар! …

* * *

Проснувшись, я несколько минут пролежал в полной неподвижности. Мысленный таймер отсчитал триста секунд, и я позволил лёгким наполниться воздухом. Тренировки, по задержке воздуха, даются мне слишком легко. Еще месяц назад я не мог выдержать и двух минут. Все началось после штурма. Выжив чудесным способом, я стал замечать изменения в своем организме. Их причина мне неизвестна. Возможно, защитная система в облике Фиделя Кастро и вправду отдала мне часть своей силы…

Стараясь не разбудить, сладко спящую на моей груди, Наташу, я аккуратно выбрался из её объятий. Натянув штаны прикрыв ее нагое тело одеялом, я осторожно вышел из комнаты. Часы на стене показали пять утра. Всунув ноги в лёгкие армейские ботинки, я вышел на улицу.

Лес встретил своей молчаливостью. Плюс три градуса достаточно прохладно для нахождения с голым торсом. Внимательно оглядев поляну, я не обнаружил никаких изменений. Наш маленький домик отлично замаскирован, в двадцати километрах от ближайшего населенного пункта, среди леса на опушке. Идеальное место для отдыха.

Умывшись из бочки дождевой водой, я, не обсыхая, рванул с места прямо в лес. Любой олимпийский бегун позавидовал бы моей скорости. Перепрыгивая через валежник и уворачиваясь от деревьев, я несусь на пределе своих возможностей. Мышцы не чувствуют нагрузки и несут меня вперед.

Пробежав около трех километров, я выбежал на небольшое поле и остановился перевести дух. До следующего леса около пяти километров. Если дойти до него и не останавливаться, можно выйти к реке под названием Арша. Десять километров вниз по течению и я окажусь там, где я повстречал первого зараженного. С того времени прошло почти два с половиной месяца, но кажется словно целая вечность.

Возвращаться назад рановато. Огибаю лес по дуге и, заложив крюк в пять километров, беру направление к дому. По пути стоит посетить еще одно место.

Самодельная боксерская груша отлично держит удары. Сделанная из ствола березы и подвешенная на ветке за цепь, она выглядит серьезно. Об такой агрегат можно с легкостью разбить не только руки. Отстранившись от всех мыслей, долгих десять минут я просто танцевал вокруг нее…

* * *

Чувство тревоги возникло в километре от дома. Создалось впечатление, что за мной наблюдают. Двигаясь максимально бесшумно, я продолжил свой путь. Наткнуться на зараженных маловероятно, скорее всего это живой человек. Вот только непонятно, кому понадобилось наблюдать за мной в столь раннее время. О нашем местонахождении знают только трое и никто из них не станет устраивать сюрпризов.

Лес стал более плотным, березы сменились на осины вперемешку с мелким подлеском. Момент появления наблюдателя я проспал. Человек неожиданно возник за моей спиной. Развернувшись, я ударил его ногой в голову. Скользящим движение он ушел в сторону. Одетый в черный легкий маскировочный костюм, неизвестный показал отличную прыть. Разглядеть лица за маской не было возможности. Я попробовал достать его, атакуя ногами, но не смог, ловко пресекая встречные удары. Несколько секунд бой продолжался на равных, а затем я взял верх.

Заблокировав, летящую мне в лицо, голень рукою, я взял ее в захват и подсёк противника. Потеряв равновесие, боец начал падать. Не заботясь о сохранности его ребер, я нанёс мощный удар ногой в грудную клетку. Хлопнувшись на землю, он тут же вскочил на ноги и схлопотал кулаком в челюсть. Удар не эффектный, зато очень эффективный. Потеряв сознание, противник упал лицом вниз. Перевернув его, я сдернул маску и узнал Алексея Смирнова.

* * *

— Ты зачем меня вырубил? — спросил Леха. Спустя тридцать секунд мне удалось привести его в чувство и теперь он сидел, озираясь по сторонам невидящим взглядом.

— Встречный вопрос, ты на хрена полез на меня? — ответил я, сидя перед ним на корточках.

— Хотел проверить твою подготовку. Ты когда успел таким резким стать? — задал он вопрос, поднимаясь на ноги.

— Не знаю, последнее время со мной много странностей происходит, — я поднялся на ноги. — Пойдем в дом, там все друг другу расскажем…

— Давно меня никто так не бил! — сказал Леха. Мы шли в сторону дома, прихватив по пути его рюкзак. Не знаю, что Смирнов в него натолкал, но весит он не меньше пятидесяти килограмм. — Тебе не холодно? На улице не май месяц! — продолжил он, имея ввиду мой голый торс.

— Нисколько. В моем организме происходят странные изменения. Могу спокойно находится н улице в таком виде несколько часов, не чувствуя холода. — ответил я. Относительно ровная местность кончилась, сменившись незначительным подъемом.

— Возможно это последствия воздействия защитной программы. В моем жестком диске об этом ничего не говорится. — сказал Леха, имея ввиду своей памяти. — За этот месяц я узнал много чего нового. Ты даже представить не можешь!

— Пока ничего мне не рассказывай, до дома десять минут ходу. Все расскажешь за столом.

Маленький домик, в котором мы с Наташей проживаем, я нашел в том году. Его построили два состоятельных охотника. Он служил им подобием убежища. Сюда они сбегали от надоедливых жен и городской суеты. Пили водку, жарили мясо и иногда охотились. Я набрел на него случайно, во время скитаний по лесам Урала. Мужики любезно разрешили мне пользоваться им в их отсутствие. Думаю, они наврятли живы. Поэтому я решил забрать его себе.

Дом уже показался между деревьев. Построенный на небольшой поляне, и огороженный со всех сторон стеною живого леса. Место отличное и очень спокойное.

Серая тень мелькнула между деревьев. Пару секунд, и прямо перед нами навстречу выскочил большой серый волк. Смирнов моментально среагировал и выхватил пистолет, но я перехватил его руку. Волк оскалился, почувствовав оружие.

— Не надо, это Клык. Он нам ничего не сделает. — сказал я.

— Шухов, ты теперь с волками дружишь? — удивленно спросил Леха, с опаской посматривая на животное.

— Нет. Только с одним. — я спокойно подошел к волку, и сел на корточки, напротив. — Охраняет территорию в мое отсутствие. Мы, когда сюда приехали, спустя неделю я его встретил. Он загрыз зараженного.

— Ты меня все больше удивляешь! — сказал он, а затем спросил. — Как зараженный смог забрести так далеко?

— Их сейчас везде можно встретить. За этот месяц здесь трое появлялись. — я поднялся на ноги, и мы направились к дому. Волк пошел следом. Он уже привык, что я даю ему угощение каждый день.

* * *

Войдя в дом, я поставил чайник на газовую плиту, и отрыв банку тушенки, вышел на улицу и вывалил содержимое прямо на крыльцо. Смирнов молча наблюдал за моими действиями. Волк подошел к еде и за несколько секунд все съел. Посмотрев мне в глаза, он развернулся и побежал в лес. Еще мгновение серый бок мелькал между деревьев, а затем исчез.

— Даже не поблагодарил тебя за угощение…

— А за что благодарить? Он получил награду за работу. Идем в дом, скоро чайник закипит.

— Не слышу генератора и не вижу дыма. На чем кипятишь? Новое изобретение? — спросил Алексей.

— Новое новое. Газовая плита, запитанная от баллона с пропаном. — ответил я с улыбкой.

Мы вошли в дом, я усадил Смирнова за стол и надев футболку, принялся накрывать на стол. Из продуктов имеется немного. В отсутствии холодильника только в основном консервированное.

— Зимовать здесь собрался? — спросил Алексей, отхлебнув горячего чаю.

— Уже нет. Ты же не просто так пришел. Давай рассказывай все что узнал. — сказал я.

Леха хотел начать говорить, но в этот момент дверь из комнаты открылась, и в кухню вышла сонная Наташа, одетая в легкий халатик. Смирнов в буквальном смысле сидел с открытым ртом, и смотря на нее не знал, что сказать.

— Игнат, почему ты не разбудил меня?! — сказала она мне, недовольным голосом, — У нас гость, а я даже на стол не собрала. Нехорошо так. Как вас зовут? — обратилась она к Смирнову.

— Леха. кхе…кхе… Алексей я. Смирнов Алексей. — выговорил он.

— Я Наташа. Немного потерпите, я вам завтрак приготовлю. — сказала она, и подошла к плите.

— Игнат, пойдем покурим! — обратился Леха ко мне.

— Так мы же не курим вроде?! — ответил я улыбнувшись. Смирнова трудно застать врасплох, но нам это удалось.

— Свежим воздухом тогда подышим!

Встав из стола, мы направились к выходу.

— Ну ты конечно жук! — сказал он мне, когда мы оказались на улице. — Такую подружку себе нашел и молчишь. Хоть бы предупредил меня!

— Видел бы ты свою рожу. — сказал я засмеявшись. — Челюсть почти до пола отвисла!

— Надо полагать! — ответил он недовольным голосом. — Сперва вырубил меня. Потом волком напугал. О подружке не предупредил! Какие еще сюрпризы у тебя имеются?

Мы сели прямо на крыльцо. Через приоткрытое окно запахло чем-то вкусным.

— Больше ничем не удивлю. — ответил я.

— Хорошо. Что там с твоими изменениями давай показывай. — сказал он. — Внешне я ничего не заметил, кроме того, что ты пяток килограммов сбросил.

— Пришлось сбросить. Усердно работаю над взрывной скоростью движений и реакцией! — без предупреждения я отталкнулся от крыльца, и взвился вверх на добрых два с лишним метра. Сделав сальто с разворотом, приземлился на ноги и продолжил. — Могу и не такое вытворять! Бег на неограниченные расстояния. Задержка дыхания на пять минут. Спать по два часа в сутки и при этом чувствовать себя отлично.

— Последнее — самое главное! — сказал Леха поднимаясь на ноги. — Похоже ты в супермена превращаешься…

— Нет. — я показал ему содранное предплечье. — Регенерация ускорилась. Но я такой же смертный как все. Кроме того, у меня нет иммунитета, подобно твоему.

Смирнов хотел что-то сказать, но в этот момент открылась дверь и на улицу выглянула Наташа.

— Мальчики, идемте в дом…

— Пошли позавтракаем. — сказал я, и мы зашли домой.

— Мутации уже начались! — сказал Алексей спокойно. Сидя за столом, мы уплетали жаренную картошку с грибами.

— Ты встречал мутировавших? — спросил я, остановив вилку у рта. — Изменения внешние или что-то другое?

— Внешне зараженные не изменились. Нет ни длинных рук, ни непропорционально увеличенных голов. — ответил он. — Когда я находился в районе Уфы, мне встретились несколько быстрых тварей. Следов укусов или повреждений я не обнаружил. Конечно кроме пулевых отверстий, сделанных мною.

— Насколько быстрые? И каковы твои предположения? — спросил я.

— Быстрее нас. На порядок. Уложил беглыми очередями. Но одна тварь почти достала меня. Спасла открытая местность и умение отлично стрелять. — ответил Алексей, и сделав глоток чаю, продолжил. — Есть предположение что мутируют только те зараженные, которые получили вирус первыми. Укушенные скорей всего не мутируют. Хотя факторов очень много! К примеру, ты знал, что они способны восстанавливаться?

— Ты говоришь про процесс регенерации? — удивленно спросил я.

— Да. Некоторые твари полностью восстановились от физических повреждений. — ответил он, и обратился к Наташе. — Вы прекрасно готовите. — Леха наивно улыбнулся. — Можно мне добавки? Сто лет не ел картошки с грибами.

— Еще спрашиваете, конечно можно! — взяв со стола пустую тарелку, Наташа пошла к плите.

— Так вот. — продолжил он, — Был я в оном городке. Там парни проводят разные исследования над зараженными. Говорят, что они постепенно перестраиваются. Большинство остается на первоначальном уровне, такие же безмозглые твари. Но те, что меняются, будут очень опасными. Еще эти ученые несли какую-то чепуху, которую я не стал запоминать.

— А что по поводу Матвея? Тебе удалось с ним связаться? — спросил я, наблюдая как Наташа ставит на стол тарелку.

— Подожди, я не до рассказал. — Алексей поднял указательный палец вверх. — Те трое быстрых тварей действовали обособленно. Там не было других зараженных, и плюс ко всему они не перли на меня в тупую. Двое пытались отвлечь, а третий напал со спины.

— То есть у них есть интеллект? — вмешалась в разговор Наташа, держа в руке кружку кофе.

— Интеллект — не совсем то слово. Скорей всего они подобны стае животных. Появляются вожаки. Отделение от основной массы — это плохо. Чувствую, что скоро нам придется туго. Грядет зима. Остается надеется, что твари ее не переживут. По факту они просто перемерзнут и все. — закончив говорить, Алексей взял ложку, и принялся есть.

— Надеюсь зима нам поможет. — сказал я вставая изо стола. — Кроме плохих, есть хорошие новости?

— Есть плохая. Ковчег пал. — сказал Алексей с набитым ртом. Видимо ему глубоко наплевать на всех там присутствовавших.

— Это получается мы зря Рыжего спасали?

— Я не спасал. — сказал он, и прожевавшись, продолжил. — Рыжий и наш президент успели свалить. Куда не знаю. Это известно только Матвею…

— Так ты видел Матвея? — меня совсем не интересовала судьбы Ковчега.

— Не только видел. Я с ним разговаривал. Парни наконец-то сумели полностью восстановить Прометей. Связь работает. — Алексей встал изо стола, и достал из рюкзака планшет. Положив передо мной, он сказал: — Последняя модель. В том году сделали. Береги как зеницу ока. Все контакты я уже внес. Артем, Матвей, Добрынин ну и конечно-же свой. Пользуйся. — договорив, он сел на стул и продолжил трапезу. Складывалось впечатление что Алексей не ел минимум сутки.

* * *

Закончив завтракать, мы вышли на улицу. Наташа осталась в доме.

— Занятная да штуковина? — Смирнов развернул некий предмет из ткани, по виду похожий на обломок верхней части обоюдоострого меча. Видимо уловив мои мысли, он сказал, — Это не меч. По своей функциональности. Просто он выглядит как осколок меча. На проверь его свойства. — он протянул мне странный предмет.

Взяв в руки кусок железа, я совсем не почувствовал тяжести. Даже если бы он был сделан из Титана, то должен весить не менее пятисот грамм. Но тут в десять раз меньше. Потрогав лезвие пальцем, я тут же порезался об него. Кровь небольшой капелькой проступила из поврежденной кожи.

— Осторожно он очень острый. — Алексей забрал у меня странную штуковину. — Теперь перейдем к делу. Это только часть нужного нам предмета. Есть еще три.

— Странно. В общей сложности их четыре. Не три и не пять, как обычно бывает. — сказал я посасывая порезанный палец во рту.

— Какая разница? Чем меньше частей, тем лучше. Местонахождение двух мне известно. Где спрятана последняя нет, придётся поискать. Собственно, я именно ради этого пришел к тебе. Сегодня вечером я покину тебя, а завтра утром ты отправишься на поиски. Цель Аркаим. — сказал он, убирая обломок в рюкзак.

— Может для начала объяснишь для чего мне туда идти? — спросил я.

— Шухов! — Алексей вскочил на ноги, немного вспылив. — Мне самому мало что известно об этом предмете. Это ключ, но неизвестно, что он открывает. Как мой сервер заработает снова, — он постучал кулаком по голове, — так я тебе сразу дам знать, что к чему. Сам я отправлюсь на Байкал. Один из фрагментов находится там. Мы будем поддерживать постоянную связь. Если возникнут трудности с поисками, то я все объясню!

* * *

Смирнов покинул нас в семь вечера. Я проводил его до дороги, где он оставил свою Шевроле-Ниву. Обнявшись напоследок, он уехал в направлении Кусы. По дороге домой я размышлял о предстоящем задании, и о изменениях, происходящих с другом. Что-то странное было в его поведении, но причины я так и не смог определить…

Я пришел домой. Сидя на кухне, Наташа ждала моего возвращения. Я сел напротив нее и заговорил:

— Что ты почувствовала, когда он находился здесь?

— Он один из Воинов — без сомнения, но его точное предназначение мне неизвестно. — Наташа слегка склонила голову, — Его мозг подобен энциклопедии, я почувствовала, насколько ему сложно от огромного количества знаний, сидящих в нем. Сильное эмоциональное напряжение.

— Он выдержит?

— Да, твой друг очень сильный человек, другой давно бы уже свихнулся на его месте. — уверенно ответила она.

Во время таких разговоров Наташа переставала быть двадцатилетней девушкой, что-то менялось в ее облике, то, чего я никак не мог понять. Со Смирновым было также.

— Он сказал про Аркаим и показал странный предмет. Завтра мы отправимся туда, чтобы отыскать вторую часть, — я встал из стола и взял в руки планшет. — Зараженные изменяются. Все очень плохо может кончиться!

— Ты боишься? — спросила она с улыбкой.

— Да, я боюсь! Но не за себя, а за тебя. Мне крайне не нравится предстоящее мероприятие. Все может пойти не по плану. Если бы с нами был Матвей или Артем… — я тяжело вздохнул и опустился на стул, — Все было бы гораздо проще!

— Мы справимся! — она встала и подошла ко мне, и приобняв, поцеловала. — Ты у меня самый лучший! — сказала она нежным голоском.

В такие моменты я с трудом сдерживаю себя. Мой палец уже практически нажал иконку вызова Матвея Савельева на сенсорном экране, но в последний момент я перевел его на клавишу блокировки, и слегка надавив выпустил планшет из рук.

Подхватив завизжавшую Наташу на руки и закружившись на месте, я позволил наслаждению захватить меня. Через несколько секунд я уже нёс ее в спальню…

* * *

Собирались около двух часов. Получилось два больших рюкзака и одна сумка, взяли все самое необходимое.

Если бы я отправлялся в дорогу в одиночку, то обошелся бы половиной одного рюкзака. Похоже, мы прихватили с собой кучу ненужных вещей.

В восемь часов вечера я сходил в лес и подогнал внедорожник «Волк» максимально близко. Из-за недавних дождей грунт сильно напитался водой, и восьмитонная машина сильно тонула. Еще около часа ушло на перетаскивание снаряжения. Хотя весь основной арсенал так и остался лежать в бронекапсуле.

Вернувшись, я добавил бензин в генератор, который включал только на несколько часов по вечерам. Войдя в дом, в нос ударил запах жареного мяса и еще чего-то. За последний месяц я сильно привык к такой жизни. Без стрельбы и вечной беготни. Конечно, за исключением тренировок и упражнений с Наташей в стрельбе. Но я был дома, а это самое главное! А теперь придется уходить. И не ясно, удастся ли нам вернуться назад.

* * *

В полночь я осторожно прошел на кухню и, прихватив планшет, вышел на улицу. Осенью, когда на небе ни облачка, отлично видно звезды. Воздух свежий и чистый, вдыхать его — одно удовольствие. Устроившись поудобнее, я вызвал Матвея Савельева, иконка соединения связи горела около двух минут. Когда я уже был готов отменить звонок, мне ответили с той стороны. Оценив слабую освещенность, устройство выдало запрос на подсветку. Подтвердив его, в углу загорелся небольшой диод, слегка осветивший меня. Вести диалог подсветка совсем не мешала.

— Здравствуй, Игнат. — сказал Матвей, за его спиной я разглядел бетонную стену. Помещение, в котором он находился имело хорошее освещение.

— Здравствуй, Матвей. — ответил я.

— Я не ожидал звонка. Совершенно случайно полез в рюкзак и заметил. Ты вышел на связь, а это значит, что мой брат дошел до тебя. Он еще рядом? — спросил Матвей.

— Нет. Алексей уехал. На Байкал. Матвей, где ты сейчас и как твои дела? Смирнов молчит, как рыба, только парой слов о тебе обмолвился. — сказал я.

Где-то в лесу протяжно завыл волк.

— Я сейчас в Чечне. Иду следом за Хасаном, со мной трое парней из ССО и двое гражданских, в течении недели должны добраться до него. — Матвей посмотрел куда-то поверх экрана, а затем вернулся к разговору. — Зачем Леха поехал на Байкал? Мы с ним разговаривали в последний раз две недели назад, так что я не в курсе.

— Искать одну странную штуковину. Я завтра тоже уеду. Моя цель Аркаим. — ответил я.

— Тот обломок меча?! Он мне показывал его. Странная штуковина, узнать бы зачем она ему. Мой странный братец часом не вспомнил ничего нового? — спросил Матвей. Из планшета доносились разные звуки, шаги и какое-то шебуршание.

— Нет. Он практически ничего не знает о нем, — волк возник прямо из темноты в пяти метрах от меня, двигаясь совершенно бесшумно. Я на секунду отвлекся, но затем продолжил разговор, — Ты присоединишься к нам, когда покончишь с Хасаном? — спросил я.

— Постараюсь. Пока не разберусь с Хасаном, я не могу ничего обещать…

Савельев не договорил. Какой-то парень перебил его на той стороне:

— Матвей Григорьевич, уже слишком много времени. Нам пора! — по звуку я понял, что говоривший тут же куда-то убежал.

— Игнат, нет времени, нужно бежать. До скорой встречи… — не дожидаясь ответа, Савельев выключил видеосвязь.

— Чего пришел? — сказал я волку. Он сидел напротив и смотрел мне в глаза. — Уеду я завтра. Будешь сторожить дом в мое отсутствие?

Слегка оскалившись, волк зарычал. А потом развернулся и скрылся в темноте. Происходящее меня сильно насторожило, даже зверь ведет себя как-то не так. Отыскав в контактах Артема, я нажал на вызов. Прошло долгих три минуты, он так и не ответил мне. Оставив режим со звуком, я заблокировал устройство и направился в дом.

Я не лег спать, несколько часов просидев в размышлениях. На душе будто скребли кошки. Что-то нехорошее надвигается на нас и мы не в силах этого изменить.

* * *

Каждый раз, когда Игнат вставал с постели и уходил, Наташа не спала. Она всегда дожидалась его возвращения и только тогда могла спокойно уснуть, прижавшись к нему. Утром Игнат постоянно встречался с волком, Наташа это чувствовала. Она так и не научилась читать мысли Игната. Единственное, чего ей удалось достичь — это улавливать его эмоциональный фон. Где бы он ни был, она всегда знала хорошо ему или плохо.

То мимолетное увлечение девушкой по имени Алена ей было известно. Ее сильно задело это, Игнат ничего не сделал, он не посмел, но она почувствовала его желание, и была благодарна ему. Он не сломался. Проявив стойкость и выдержку настоящего мужчины. Друг Игната, что посетил их сегодня утром, совсем не такой. В нем нет качеств, которыми обладает Игнат. Но Алексей Воин! Очень сильный. Поэтому он стал избранным.

Из всех людей, оставшихся на земле, только Наташа знает, что предстоит впереди. Но изменить происходящее не в ее силах и от этого ей больнее всего. Она разучилась реветь в подушку с тех пор, как Игнат вернулся домой. Единственное, чего она желает, это снова стать той простой и беззащитной девочкой. Вернуться назад. Во времена, когда она была студенткой института…