Внедорожник я бросил рядом с гаражом. Вооруженный только пулеметом, я скорее бросился к коттеджу. На глаза попался часовой. Парень лежит в нескольких метрах от ворот лицом вверх. Вырванный из горла кусок гортани валяется рядом с ним. Оружие валяется неподалеку.

Возле крыльца я увидел жену Коляна. Когда-то я их спас, но теперь ей совсем не повезло. Тело лежит на животе, а голова развернута на сто восемьдесят градусов. Открытые глаза еще не заполонила пелена смерти, кровь тонкой струйкой бежит по щеке. Её убили совсем недавно.

В доме кто-то закричал, и следом послушались пистолетные выстрелы. Пулей я рванул внутрь. Двое убитых в коридоре, причем один из них зараженный, пуля снесла часть черепа. Кругом пулевые отверстия и гильзы под ногами. Я добежал до лестницы, когда услышал шум у двери. Обернувшись на звук зазвеневших гильз, я увидел несущегося на меня мутанта и сразу нажал на курок. Тварь не добежала всего пару метров, замертво упав на пол.

Когда я вбежал по лестнице на третий этаж, мне навстречу выбежал Андрей с пистолетом в руке.

— Игнат, хорошо, что вы вернулись! Там внизу еще одна тварь, пойдем ее вместе завалим! — выпалил он.

— Я убил одну! Где Наташа? — спросил я, схватив его за плечо.

— Там! — он показал рукой в сторону одной из комнат. — С Костей беда!

Как ошпаренный я влетел в комнату и замер на пороге, увидев, что произошло. Наташа сидит на полу, прижав Костю к себе. Она даже не заметила, что я вошел. Стеклянный взгляд с холодным безразличием смотрит в никуда. По неестественно вывернутому телу мальчишки, я понял, что он мертв. Мебель в комнате сильно разломана. В углу лежит убитый выстрелом в голову мутант. Прислонившись спиной к стене, я опустился на пол и взялся за голову…

* * *

Вечером мы похоронили двенадцать человек. Как странно, насколько быстро все изменилось. Еще утром все было как обычно. Но жизнь любит преподносить сюрпризы. Особенно когда ты этого не ждешь. Костя погиб не дожив до шестнадцатилетия двух месяцев. Он геройски попытался остановить Мутанта, который кинулся к Наташе. Мощным ударом тот переломал ему сразу несколько костей. Мальчишка мог выжить, но ударившись о стену, упал головой на сломанный комод и умер. Из шести человек находившихся в комнате, выжили только Андрей и Наташа. Именно она сумела застрелить мутанта.

Наташа не заревела даже когда мы начали зарывать могилу. Она просто стояла рядом и смотрела на происходящее с полным безразличием. С момента смерти Кости, она так и не сказала ни слова. Боль утраты приходит не сразу. Сперва мы не осознаем произошедшее. Заставляем себя не верить в случившееся! Но ничего не изменить, и дальше только хуже. Когда-то я познал это лившись семьи…

* * *

— Помянем? — спросил Андрей, достав пузырь с водкой из шкафа в гараже.

Когда все кончилось, я позвал его и Василича в гараж. После смерти Титова нужно решить кто будет за старшего.

— Не пью! — ответил я. Алкоголь и сигареты — никогда!

— Ну помянуть то? — переспросил Андрей, и достал из под стола два стакана. — Василич, будешь?

— Помянуть нужно. — пробурчал он, сидя в кресле напротив меня.

Андрей налил два полных граненных стакана. Выпили не чокаясь. Залпом. Притом Василич даже не поморщился. Поставив стакан на стол, он вылил в него оставшуюся в бутылке водку, и молча замахнул.

— Жалко Ваську Титова. Костю жалко. Всех жалко! — сказал он, и не выдержав разревелся. Прошло около десяти минут, прежде чем он сумел успокоится.

— Кто будет за старшего? — спросил я мужиков. — Других кандидатур я не знаю. Василич, ты как самый старший?

— Нет Игнат. Не привык я командовать. — ответил он. — Пусть лучше Андрюха, он молодой. А я как и прежде останусь правою рукой!

— Хорошо! — ответил я. — Пусть так.

Видимо от усталости и перенапряжения водка сильно дала в голову Андрею. Похоже он так и не понял, что теперь стал старшим.

— Тащи его в дом. — сказал я, и вышел на улицу.

* * *

Как только солнце скрылось за лесом, заметно похолодало. Температура опустилась до одного двух градусов. Я заранее выгнал броневик на улицу, и помог парням запереть ворота. Конечно если появятся Мутанты, они их не остановят, но у парней будет время, чтобы контратаковать.

Василич выпросил у меня единственный ящик с гранатами. Мне не жалко. Умеющих отлично стрелять можно пересчитать на пальцах. Если Мутантов будет больше чем трое, то им не выстоять. Даже с гранатами. Похоже третья волна окончательно добьет человечество. Остается только надеяться на зиму. Насколько Мутанты сильны и быстры, морозов им не пережить…

* * *

Ровно в десять часов мы покинули город. Остаться на ночь я не согласился. По маршруту следующей остановкой стал Златоуст. Нужно заехать к Астаху, и поговорить с ним. Возможно он еще не знает о новой угрозе. Если успеть вовремя предупредить, можно спасти много невинных жизней. Оставь я тело Титова лежать в проулке, и вернись на двадцать минут раньше, Костя и остальные остались бы живы…

До Златоуста мы доехали за час. Твари постоянно встречались нам на дороге, но я старался не обращать внимания. Обычные зараженные теперь мало опасны. Мутанты гораздо страшней. Их физические возможности враз превосходят людей по всем параметрам. Скорость, сила, выносливость и устойчивость к повреждениям просто феноменальны. Единственный плюс — это отсутствие разума. Если они научатся думать, то станут практически непобедимыми. Только отсутствие инстинкта самосохранения заставляет их идти в лобовую атаку, не задумываясь о смерти…

В городе зараженных намного больше. Порой не справляясь с агрессией я давлю их, конечно без фанатизма. Измазанные кровью фары начинают гораздо хуже светить, а отмывать их среди ночи, у меня нет никакого желания. Наташа сидит рядом и с полным безразличием смотрит в окно. Она так и не сказала ни слова…

Ворота завода оказались открытыми, что довольно странно. Астах никогда не допустит подобного. Единственная возможная причина — нападение мутировавших зараженных. Въехав на территорию завода, я сразу увидел тела. Из салона трудно разглядеть, что произошло. Большая часть убитых — зараженные, но на глаза также попались и обычные люди. Некоторые уже частично съеденные. Видимо толпа напавших тварей была очень большой.

Возле первого наземного поселения мы не обнаружили не одного живого. Нет даже зараженных. Изменив маршрут, я сразу направился к главному убежищу. Именно там стало все понятно. Астах и остальные бойцы приняли бой возле входа в огромный цех. Трупы лежат повсюду. Больше сотни. Люди, которые совсем недавно были живы и зараженные. Отличить Мутанта когда он мертв от обычного зараженного невозможно. Но я не стал сомневаться в их отсутствии. Устроить такую бойню могли только мутанты. Одно только неясно, похоже они действовали совместно с обычными зараженными. Нужно проникнуть внутрь, и узнать есть ли выжившие. Только живые люди могут рассказать, что здесь на самом деле произошло.

— Я пошел, проверю. Возможно кто-нибудь смог уцелеть! — сказал я Наташе, и не дожидаясь ответа вышел из машины. Двигатель и фары остались включенными.

Защитный костюм «КОБРА» я надел еще в Кусе. В случае чего Мутант не сможет его пробить. Конечно пятый Ратник сейчас совсем бы не помешал. В нем я мог биться на равных с Мутантом. Даже без оружия. Нацепив на голову тактический шлем, я надежно закрыл шею. Пулемет пришлось оставить, для действий в темноте у меня лежит АК-18 с мощным фонарем и колиматорным прицелом.

Войдя в цех я увидел крайне неприятную картину. То, на что старался не смотреть на улице. Пощелкав рубильником, убедился в отсутствие электричества, тихого гудения генераторов не слышно, что соответственно.

Трупы валяются по всюду. На глаза попались несколько бойцов ОМОНа Астахова, женщины и мужчины. Почерк мутантов я узнал сразу. Перекрученные головы, вырванные кадыки, сломанные позвоночники. Одно тело вообще вызвало приступ тошноты, грудная клетка раскрылась наружу в прямом смысле, легкие и сердце отсутствуют. Какую же силищу нужно иметь, чтобы устроить такое.

Я прошел цех за пять минут, тщательно осматривая каждый угол. Ощущение страха не на секунду не покидало меня, все время казалось, что на меня нападут со спины. Действовать в одиночку там, где не выстояли сто с лишним человек, это настоящее самоубийство.

Первый Мутант выскочил когда я спускался вниз. Стрелять сверху всегда удобнее. Тварь умерла не добежав до меня. Второго встретил в туннеле ведущем к бомбоубежищу. Мутант свалился замертво только после восьмого выстрела. Моя догадка, что твари мутируют по разному окончательно подтвердилась, та которая свернула шею Титову была гораздо быстрее этих. Твари в коттедже тоже не проявляли настолько прыти. Нужно будет связаться со Смирновым когда выберусь из этого логова, если конечно выберусь…

Осмотрев убежище, я не обнаружил выживших. Тела Астахова найти не удалось. Его мощное телосложение трудно спутать с кем-то другим, скорее всего кому-то удалось скрыться. На обратном пути мне не встретилось не одной твари. Шоу началось когда я вышел к броневику…

Я выскочил на улицу слишком быстро. Это было ошибкой. Двигатель внедорожника и фары также были включены. Белый свет ксенона сильно ударил в глаза, и только пройдя несколько шагов я понял, что рядом с машиной кто-то стоит. Высокий и худой. Не двигаясь он смотрит на сидящую за бронированным стеклом Наташу, не в силах ничего сделать. Несмотря на яркий свет, я сумел прицелится и сделал один выстрел. Дернувшись, фигура рухнула на землю. А спустя мгновение я увидел летящего на меня мутанта. Он сидел на капоте внедорожника, и поэтому я его не заметил. Подсветив фарами вход в цех, я устроил ловушку самому себе. Почти не целясь я дал длинную очередь в прыгнувшую на меня тварь, но было слишком поздно. Мутант отлично расчитал траекторию полета, и приземлился прямо на меня. Смягчить падение не удалось. От сильного удара об асфальт, в голове будто разорвалась граната. Оружие вылетело из рук. Если бы не шлем, то скорей всего моя голова превратилась бы в лепешку…

Зараженный попытался свернуть мне шею. Помощи ждать не откуда, придется выкручиваться. Какая разница, схватиться в рукопашном бою с обычным человеком или с зараженным, пусть даже мутантом, превосходящим меня по силе во много раз. Костюм и шлем, отличная защита, укусов можно не бояться, главное не дать ему свернуть мне шею. Вывернувшись словно змея, я вышел в «клинч» и используя приемы борьбы, начал ломать руку мутанту. Не ожидая от меня подобной прыти, тварь моментально оказалась на спине, а одна из ее рук в моем могучем захвате. Но я не рассчитал своих возможностей, даже сейчас, когда мое тело стало гораздо сильнее и быстрее, мутант играючи вышел из захвата. Но благодаря этому, я сумел оттолкнуться и оказаться в полуметре от него. Благодаря свету фар, на его теле отлично видны несколько ран от пуль…

Тварь, не вставая на ноги, ринулась на меня, не найдя другого выхода, я с ходу зарядил ей берцем по морде. Мой удар не принес никакого эффекта, схватив меня за ногу, Мутант снова оказался сверху и попытался вновь свернуть мне шею. Его руки словно тиски сжали кевларовый шлем и начали с силой выкручивать его, схватившись за них, я попытался ослабить хватку, но тщетно. Наверное еще немного и мои позвонки хрустнут, а мышцы лопнут, не выдержав нагрузки. Деваться не куда и я решился на отчаянный поступок, нащупав рукою морду Мутанта, я ткнул со всей силы пальцем, стараясь попасть в глаз. Не знаю, на что был мой расчет, но это единственное, что пришло в мою почти открученную голову. Средний палец уперся во что-то податливое и по ощущениям погрузился на всю длину, а следом произошло то, чего я не ожидал совсем. Раздался выстрел и тут-же стальная хватка Мутанта мгновенно ослабла. Безжизненное тело упало на меня и начало заливать густой кровью.

Сбросив с себя труп, я вскочил на ноги. На глаза попался автомат, подхватив его с земли, принялся выискивать Мутантов и стрелка. Моим спасителем, а вернее спасительницей оказалась Наташа. Убедившись, что я цел и невредим, она молча вернулась в машину. Покрутив, ноющей от боли шеей, я подошел к машине, и сел внутрь.

— ТЫ ЗАЧЕМ ТУДА ПОШЕЛ? — неожиданно громко закричала на меня Наташа, от чего я слегка опешил.

— Так, это, выживших искал! — ответил я.

— Ну и как, нашел?

Такой я увидел ее впервые в жизни.

— Нет, сама видишь! — сказал я, слегка повысив голос. — Ты зачем кричишь?

— Да потому что! Ты ведь знал, что там все погибли! Знал! Но все равно пошел туда! — не успокаивалась она. — Я сегодня потеряла брата! Он умер у меня на руках! Ты тоже хочешь погибнуть? Игнат, ты не бессмертный!

— Я знаю! — ответил я. — Но я не могу не проверить! Не могу не помочь! И я не знал. Я не экстрасенс и тем более не телепат…

— А у меня ты не мог спросить? — не унималась Наташа, вся ситуация обещала перерасти в ссору. — Когда мы только подъехали, я уже почувствовала отсутствие живых людей!

Мне захотелось ответить грубо, но ситуацию спас, внезапно вышедший на свет фар, зараженный. Обычный, не Мутант. Подойдя к броневику, он остановился напротив и просто замер. Тварь простояла так несколько секунд, а затем ее голова просто разлетелась на части.

— Кто стрелял? — спросил я удивленно Наташу, не надеясь услышать адекватного ответа. — Ты чувствуешь чьи-нибудь мысли?

Я щелкнул тумблером, погасив свет в салоне и выключив фары. Из-за отсутствия на небе луны нельзя было увидеть ничего в двух метрах от броневика.

— Нет. Я никого не чувствую. — ответила Наташа более спокойно.

— Скорее всего стреляли из снайперской винтовки крупного калибра. — сказал я. — Нужно уезжать отсюда. Уедем в лес и переночуем в машине. Передвигаться ночью теперь очень опасно!

Не проехав и двухсот метров, нам перегородил дорогу Крузак. Тот самый, что я когда-то оставил Астахову. Или очень похожий. Водитель поморгал нам фарами и развернувшись поехал к воротам. Он не набрал скорости, пока не убедился, что мы едем за ним.

— О чем они думают? — спросил я Наташу, после того как она сказала, что в машине сидят двое мужчин и одна женщина, совершенно не знакомые ей.

— Ничего плохого. — ответила она. — Они хорошие. Приехали помочь. Скоро мы будем на их базе, которая отлично защищена.

Наташа не сказала ни слова больше. Ее скоро оказалось не таким уж маленьким. Пришлось проехать почти пятьдесят километров, прежде чем мы сумели добраться до защищённого убежища ночных незнакомцев…

Мы приехали на место в три ночи. Мощные стальные ворота, такой же забор, повсюду огневые точки, на которых установлены турели пулеметов. Изуродованные крупным калибром тела, я заметил еще на подъезде к объекту. Очень много, словно каждый раз сюда намеренно приходят полчища зараженных. Запах разложения проник в машину и из-за него противно заныл желудок. Наташа прикрыла лицо ладошкой, с трудом сдерживая рвотный рефлекс.

Крузак подъехал к воротам и выдал интересную комбинацию при помощи пневматического сигнала, при этом несколько раз моргнув фарами. Спустя минуту загорелись мощные прожекторы, осветив территорию на сто метров от ворот. Теперь я сумел разглядеть пулеметчиков. На каждой огневой точке стоят по два солдата. Они даже не обратили на машины никакого внимания, продолжив спокойно наблюдать за территорией. Большие прицелы-монокуляры, с функцией ночного виденья, установлены на каждое орудие. Безопасность этого объекта, без сомнения, поставлена на высоте.

Ворота открылись еще через минуту, и, тут же погасли прожекторы. Проехав не более ста метров, мы заехали в крупный освещенный ангар. Ворота за нами тут-же закрылись. Двери Крузака открылись из него вышла троица и направилась к нам. Блондинка, что сидела на переднем сиденье, удивила своим телосложением, не щупленькая маленькая девочка, а настоящий боец, такие мужиков валят одним ударом. Под импортным защитным костюмом явно скрывается хорошо натренированное тело. Водитель тоже не показался обычным, только по одной его походке я сразу понял, что передо мной серьезный боец. Отличился только парень с заднего сиденья. Ростом не больше метр семьдесят, средний в плечах. По сравнению со своими спутниками он кажется мелковатым.

Я и Наташа вышли из машины. Поздоровавшись с мужиками за руку, тот, что сидел за рулем заговорил:

— Как я понимаю ты тот самый Игнат Шухов, а это твоя спутница Наташа?! Можешь не отвечать, нам о вас все известно. Я — Жорж! Просто Жорж. У нас здесь редко используют имена, в основном прозвища. Это Жанна, — он положил руку на плечо блондинки, но увидев ее взгляд тут же убрал.

Стоя с широко расставленными ногами и скрещенными на груди руками, Жанна выглядела грозно.

— А я — Снайпер! — сказал парень, что поменьше. — Такое вот прозвище у меня. Именно мой выстрел вы увидели там.

— Жорж! Кончай базар. — человек вышел из двери в стене, которая делит ангар на две части. — Нужно отвести их к Таркову. Он уже ждет.

* * *

Нас провели на подземный уровень, количество коридоров и помещений сильно удивило. Мы находимся на секретном военном объекте, который некие люди приспособили под свои нужды. Либо это их личный объект.

Спустя пять минут блужданий, нас завели в комнату. Сидящий за столом мужчина в костюме встал и, подойдя, протянул мне руку:

— Здравствуй, Игнат! Здравствуйте, Наташа. Я — Арсений Тарков. Пожалуйста присаживайтесь. — он усадил нас на два стула, стоящие около стола и сам сел во главе.

Странно, но откуда они нас знают и кто они вообще такие. Имя Арсений Тарков мне не известно. Место, в которое нас привели тоже. Район города Чебаркуля. Но в приличном отдалении от всех населенных пунктов. В городе есть военный гарнизон, возможно он связан с этим местом. Посмотрим, что он скажет. По крайней мере, ведут они себя дружелюбно, да и чувствуется причастность к государству. Навряд ли создание такого укрепленного объекта обошлось без вмешательства президента.

— Думаю, у вас ко мне очень много вопросов. Вы задавайте, не стесняйтесь, я попытаюсь ответить на все из них. — сказал Тарков и, вытащив из стола сигару, закурил.

— Где мы? И откуда вам о нас известно? — спросил я.

— Вы находитесь в убежище одной засекреченной организации. — выпустив дым, он расплылся в улыбке. — Настолько засекреченной, что у нее даже нет названия. Но в обиходе мы называем ее просто «Особый отдел». До недавнего времени, о нашем существовании знал только ограниченный круг. Несколько человек из верхушки власти. — Тарков достал из стола небольшой графинчик и налил себе в стакан на два пальца. Сделав маленький глоток, он продолжил, — Вам не предлагаю. Осведомлен, что не пьете. Итак, теперь отвечу на второй вопрос. Мы очень долгое время за вами наблюдаем, поэтому знаем о вас практически все.

— Даже так. — удивился я. — Но я ни разу не почувствовал слежки.

— Значит мои разведчики отлично знают свое дело. — сказал Тарков. — Мы начали наблюдать за вами, с того момента как вы сели в вертолет к Савельеву. И знаем, практически все. — видимо, наши удивленные лица очень рассмешили Таркова, — Не смотрите так. Мы знаем даже интимные моменты, хотя для разведчиков это обычная практика.

— Хорошо. — я попытался принять невозмутимое выражение лица. — Зачем вы наблюдали именно за нами?

— Нет Игнат. Мы наблюдаем не только за вами. Под нашим пристальным надзором находится Матвей Савельев, Алексей Смирнов, Артем Кириенко и не только. Также мы смотрим за лагерями выживших. И до недавнего времени за Ковчегом.

— Вы сейчас перечислили всех моих друзей. Если это так, то вы должны знать точное местоположение Матвея. Где он находится? — спросил я.

— Ну по последним данным он сейчас у ваших общих знакомых, Михаила Филипповича и Чарли Тейлора. Кстати, на днях он сумел ликвидировать всем ненавистного наемника Хасана. — Тарков сделал еще один маленький глоток из стакана и продолжил. — Савельев бросил наемника умирать с простреленными коленями, оставив ему всего один патрон. Мои разведчики даже делали ставки на разные версии смерти. Хасан так и не застрелился, зараженные сожрали его.

— Я так понимаю вы ведете наблюдение используя электронику? — спросил я.

— Да. Но не только у нас есть еще другие методы, о которых вам пока не стоит знать. Сейчас немного о другом. — Тарков перевел взгляд на Наташу. — Не пытайтесь прочитать меня. У вас ничего не выйдет.

На лице Наташи возникло удивление.

— Вы знаете, что я могу читать мысли? — воскликнула она.

— Знаю. Я многое знаю. Собственно поэтому вы здесь. — спокойно ответил Тарков. — Мне также известно об информации поступающей в голову Смирнова и о том, что Игнат в своих снах вел диалог с защитной системой.

— Что-то я не понял? — я встал со стула и прошел в середину комнаты, — Откуда вам это известно?

— Сейчас начнется самое интересное. — сказал Тарков, откинувшись в кресле. — Я являюсь непосредственным начальником Особого отдела. Наша организация существует уже много лет и именно мы следим за тем, чтобы мир не скатился в тартарары.

— Следите? — я подошел к столу и оперся на него руками. — Тогда вы очень плохо выполняли свою работу!

— Сядь на стул! — Тарков слегка повысил голос и продолжил только тогда, когда я выполнил его просьбу. — Мы не всесильны. Но делали очень многое. И до недавнего времени справлялись. Не знаю, что пошло не так, но этого не должно было произойти.

— От нас что-то зависит? — спросил я.

— Да. Именно вы нам поможете. — Тарков посмотрел на часы, и слегка хлопнув рукой по столу, продолжил. — Уже много времени. Сейчас вы пойдете спать, а завтра нам предстоит долгий разговор…